Chapter 3

베넷 부인은 다섯 딸까지 거들어 아무리 캐물어도 남편에게서 빙리 씨 이야기를 만족스럽게 끌어내지 못했다. 여자들은 대놓고 묻기도 하고, 기발한 가정을 내놓기도 하고, 에둘러 떠보기도 했다. 온갖 솜씨를 다 부렸지만 그는 요리조리 다 피해 갔다. 결국 그들은 이웃 루카스 부인에게서 들은 이야기로 만족해야 했다. 루카스 부인은 빙리 씨를 아주 좋게 보았다. 윌리엄 경은 그에게 푹 빠졌다고 했다. 그는 아주 젊고 몹시 잘생겼으며 더없이 상냥했다. 무엇보다 다음 무도회에 많은 일행을 데리고 올 예정이었다. 이보다 기쁜 일이 어디 있겠는가! 춤을 좋아한다는 건 사랑에 빠질 길로 들어섰다는 확실한 표시였다. 빙리 씨의 마음을 얻을 수 있으리라는 희망은 한껏 부풀었다.

“우리 딸 하나가 네더필드에 행복하게 자리 잡고, 나머지 아이들도 다 그만큼 좋은 혼처를 만나기만 한다면요.” 베넷 부인이 남편에게 말했다. “저는 더 바랄 게 없겠어요.”

며칠 뒤 빙리 씨가 베넷 씨의 방문에 답하러 왔다. 그는 서재에 십 분쯤 머물렀다. 아름답다는 소문이 자자한 젊은 숙녀들도 보고 싶었겠지만, 아버지만 만났다. 여자들은 조금 더 운이 좋았다. 위층 창문으로 그가 파란 외투를 입고 검은 말을 탔다는 것을 보았기 때문이다.

얼마 뒤 저녁 식사 초대장을 보냈다. 베넷 부인은 주부 솜씨를 뽐낼 요리까지 벌써 생각해 두었다. 그런데 모든 일을 미뤄야 할 답장이 왔다. 빙리 씨는 다음 날 런던에 가야 해서 영광스러운 초대를 받을 수 없다는 내용이었다. 베넷 부인은 몹시 당황했다. 하트퍼드셔에 온 지 얼마 되지도 않은 사람이 런던에서 무슨 볼일이 있단 말인가. 그가 네더필드에 자리를 잡지 않고 늘 이리저리 돌아다니기만 하는 건 아닐까, 걱정되기 시작했다. 루카스 부인은 무도회에 데려올 많은 일행을 모으러 런던에 간 것뿐일 거라고 말했다. 그 말은 그녀의 걱정을 조금 가라앉혔다. 얼마 지나지 않아 빙리 씨가 숙녀 열두 명과 신사 일곱 명을 데려올 거라는 소문이 돌았다. 베넷가 딸들은 숙녀가 그렇게 많다는 사실을 한탄했다. 하지만 무도회 전날, 런던에서 데려온 숙녀는 열둘이 아니라 다섯 자매와 사촌 한 명, 모두 여섯 명뿐이라는 말을 듣고 안심했다. 막상 일행이 무도회장에 들어섰을 때는 다섯 명뿐이었다. 빙리 씨와 그의 두 자매, 맏언니의 남편, 그리고 또 다른 젊은 남자였다.

빙리 씨는 잘생기고 신사다운 사람이었다. 얼굴도 호감이 갔고, 태도도 편안하고 꾸밈없었다. 그의 자매들은 세련된 분위기가 나는 아름다운 여인들이었다. 매형 허스트 씨는 그저 신사처럼 보이는 정도였다. 하지만 친구 다아시 씨는 달랐다. 그는 키가 훤칠하고 이목구비가 잘생겼으며, 품위 있는 모습이었다. 곧 무도회장 모든 사람의 눈길을 끌었다. 들어온 지 오 분도 되지 않아 연 수입이 만 파운드라는 소문이 사방에 퍼졌다. 신사들은 그가 훌륭한 체격이라고 평했다. 숙녀들은 빙리 씨보다 훨씬 잘생겼다고 단언했다. 저녁이 반쯤 지날 때까지 모두가 감탄하며 그를 바라보았다. 그러나 사람을 불쾌하게 만드는 그의 태도가 인기를 뒤집었다. 그가 오만하고, 모인 사람들을 자기보다 못하게 여기며, 아무것도 즐거워할 마음이 없다는 게 드러났기 때문이다. 더비셔에 있는 큰 영지도 그를 구해 주지 못했다. 얼굴은 몹시 쌀쌀맞고 불쾌했고, 친구와 견줄 수도 없다는 평판을 막지 못했다.

빙리 씨는 금세 무도회장의 중요한 사람들을 모두 알게 되었다. 그는 활달하고 스스럼이 없었다. 춤은 한 번도 빼놓지 않고 추었다. 무도회가 너무 일찍 끝났다며 아쉬워했다. 자기가 네더필드에서 무도회를 열겠다는 말까지 했다. 그토록 호감 가는 성품은 따로 설명할 필요도 없었다. 친구와는 얼마나 대조적인가! 다아시 씨는 허스트 부인과 한 번, 빙리 양과 한 번 춤을 추었을 뿐이다. 다른 숙녀에게 소개받는 것도 거절했다. 남은 시간에는 무도회장을 이리저리 거닐었다. 그러다 가끔 자기 일행 중 한 사람에게 말을 걸었다. 그의 성품은 이미 평가가 끝났다. 그는 세상에서 가장 오만하고 불쾌한 남자였다. 모두가 그가 다시는 이곳에 오지 않기를 바랐다. 그를 가장 거세게 비난한 사람들 가운데 베넷 부인이 있었다. 원래도 그의 행동이 못마땅했는데, 자기 딸 하나를 푸대접한 일로 개인적인 분노까지 품게 되었다.

엘리자베스 베넷은 신사가 모자라 두 차례의 춤 동안 앉아 있어야 했다. 그중 한동안 다아시 씨는 그녀가 들을 수 있을 만큼 가까이 서 있었다. 춤추던 자리에서 잠시 나온 빙리 씨가 친구에게 함께 춤추자고 권했다. 두 사람이 나눈 말이 엘리자베스의 귀에 들어왔다.

“이리 와, 다아시.” 빙리가 말했다. “자네도 꼭 춤을 춰야 해. 이렇게 바보같이 혼자 우두커니 서 있는 꼴은 보기 싫다고. 춤추는 게 훨씬 나아.”

“절대로 안 추겠네. 내가 상대를 아주 잘 알지 않으면 춤추기를 얼마나 싫어하는지 자네도 알잖아. 이런 무도회에서는 견딜 수 없는 일이지. 자네 누이들은 이미 상대가 정해졌고, 이 방에는 함께 춤추는 일이 내게 벌이 되지 않을 여자가 한 명도 없어.”

“왕국을 준대도 자네처럼 까다롭게 굴지는 않겠네!” 빙리가 소리쳤다. “맹세컨대 오늘 저녁처럼 마음에 드는 아가씨를 한꺼번에 많이 만난 건 평생 처음이야. 보다시피 유난히 예쁜 사람도 여럿 있다고.”

“이 방에서 유일하게 아름다운 아가씨와 춤추는 사람은 바로 자네잖아.” 다아시 씨가 베넷가의 맏딸을 바라보며 말했다.

“아, 내가 평생 본 사람 중 가장 아름다운 아가씨야! 하지만 바로 자네 뒤에 앉은 동생도 몹시 예쁘고, 틀림없이 아주 상냥할 거야. 내 춤 상대에게 부탁해서 자네를 소개해 주라고 해야겠네.”

“누구를 말하는 거지?” 다아시는 몸을 돌려 잠시 엘리자베스를 보았다. 그녀와 눈이 마주치자 시선을 거두었다. 그리고 차갑게 말했다. “그럭저럭 봐줄 만은 하지만 내 마음을 움직일 만큼 예쁘지는 않아. 게다가 지금은 다른 남자들에게 외면당한 젊은 숙녀에게 내가 나서서 체면을 세워줄 기분도 아니야. 자네는 춤 상대에게 돌아가서 그 아가씨의 미소나 즐기게. 나와 함께 있으면 시간만 낭비할 뿐이니까.”

빙리 씨는 그 충고를 따랐다. 다아시 씨도 자리를 떠났다. 엘리자베스는 그에게 조금도 다정하지 않은 마음을 품고 남았다. 하지만 친구들에게는 그 이야기를 아주 신나게 들려주었다. 그녀는 활달하고 장난기가 많았다. 우스운 일이라면 무엇이든 즐겼다.

그날 저녁은 베넷 가족 모두에게 대체로 즐거웠다. 베넷 부인은 네더필드에서 온 일행이 맏딸을 몹시 마음에 들어 하는 것을 보았다. 빙리 씨는 제인과 두 번 춤을 추었고, 그의 자매들도 제인을 특별히 대했다. 제인도 어머니만큼 기뻤지만 훨씬 차분하게 기쁨을 보였다. 엘리자베스는 제인이 기뻐하는 걸 느낄 수 있었다. 메리는 자기가 이 근방에서 교양과 재능을 가장 두루 갖춘 아가씨로 빙리 양에게 소개되는 말을 들었다. 캐서린과 리디아는 운 좋게 춤 상대가 끊이지 않았다. 그때 두 아이가 무도회에서 중요하게 여긴 것은 그것뿐이었다. 모두 기분 좋게 자기들이 사는 마을 롱본으로 돌아갔다. 베넷가는 그 마을에서 가장 중요한 집안이었다. 집에 돌아오니 베넷 씨가 아직 깨어 있었다. 그는 책만 있으면 시간 가는 줄 모르는 사람이었다. 하지만 이번에는 찬란한 기대를 불러일으킨 저녁의 결과가 꽤 궁금했다. 그는 아내가 낯선 남자에게 건 기대가 다 무너지기를 은근히 바랐다. 하지만 곧 전혀 다른 이야기를 듣게 되리라는 것을 깨달았다.

“아, 여보, 베넷 씨.” 베넷 부인이 방에 들어서며 말했다. “정말 즐거운 저녁이었어요. 아주 훌륭한 무도회였다고요. 당신도 그 자리에 계셨으면 얼마나 좋았겠어요. 제인이 얼마나 많은 찬사를 받았는지, 그런 일은 처음이었어요. 다들 제인이 얼마나 예쁜지 이야기했어요. 빙리 씨는 제인이 몹시 아름답다고 생각해서 두 번이나 춤을 추었고요. 여보, 잘 생각해 보세요. 정말 제인과 두 번이나 춤을 췄다고요. 그분이 두 번째로 춤을 청한 사람은 그 넓은 방에서 제인 한 명뿐이었어요. 맨 처음에는 루카스 양에게 춤을 청했지요. 그분이 그 아이와 춤추려고 일어서는 모습을 보니 얼마나 속상하던지요. 하지만 루카스 양에게는 전혀 마음이 가지 않았어요. 사실 그 아이를 마음에 들어 할 사람이 누가 있겠어요. 춤추며 내려오는 제인을 보고 아주 마음을 빼앗긴 듯했어요. 그래서 누구냐고 물은 다음 소개를 받고, 그다음 두 곡을 제인에게 신청했지요. 세 번째 두 곡은 킹 양과, 네 번째 두 곡은 마리아 루카스와, 다섯 번째 두 곡은 다시 제인과, 여섯 번째 두 곡은 리지와 추고, 또 불랑제 춤은…”

“그 사람이 나를 조금이라도 불쌍히 여겼다면,” 남편이 조바심을 내며 소리쳤다. “그렇게 많이 춤추지는 않았을 거요! 제발 그만, 더는 춤 상대 이야기는 하지 마시오. 첫 번째 춤에서 발목이나 삐었더라면 좋았을 것을!”

“아, 여보.” 베넷 부인이 말을 이었다. “저는 그분이 정말 마음에 들어요. 어찌나 잘생겼는지요! 게다가 누이들도 매력적인 여인들이에요. 그렇게 우아한 옷은 평생 처음 보았어요. 허스트 부인 드레스에 달린 레이스는 분명…”

여기서 베넷 부인은 또 말을 가로막혔다. 베넷 씨가 화려한 옷차림 이야기는 무엇이든 듣지 않겠다고 버텼기 때문이다. 그래서 그녀는 다른 화제로 옮겨가야 했다. 베넷 부인은 몹시 분개했다. 다아시 씨의 충격적인 무례를 말하며 어느 정도 과장도 보탰다.

“하지만 장담하건대요.” 그녀가 덧붙였다. “리지는 그 사람 마음에 들지 않은 덕에 조금도 손해 볼 게 없어요. 그자는 비위를 맞출 가치가 전혀 없는, 세상에서 가장 불쾌하고 끔찍한 남자니까요. 어찌나 거만하고 잘난 체하는지 도저히 참을 수가 있어야지요! 자기가 굉장히 대단한 사람인 줄 알고 여기저기 걸어 다녔다니까요! 춤출 만큼 예쁘지 않다니! 여보, 당신도 그 자리에 계셔서 한마디로 그 사람 기를 꺾어주셨으면 얼마나 좋았겠어요. 나는 그 남자가 정말 싫어요.”