Kapitel 6

Die Damen von Longbourn besuchten bald die Damen von Netherfield. Der Besuch wurde formgerecht erwidert. Miss Bennets freundliches Wesen gewann immer mehr das Wohlwollen von Mrs. Hurst und Miss Bingley. Die Mutter fanden sie unerträglich. Die jüngeren Schwestern hielten sie keines Wortes wert. Den beiden Ältesten aber zeigten sie den Wunsch, näher mit ihnen bekannt zu werden. Jane nahm diese Aufmerksamkeit mit großer Freude auf. Elizabeth sah, dass die beiden jedermann von oben herab behandelten, ihre Schwester eingeschlossen. Darum konnte sie die beiden nicht mögen. Dennoch hatte ihre Güte gegen Jane einigen Wert. Höchstwahrscheinlich kam sie aus der Bewunderung des Bruders. Sooft man sich traf, war es für jeden deutlich, dass Mr. Bingley Jane bewunderte. Und für Elizabeth war es ebenso deutlich, dass Jane der Zuneigung nachgab, die sie vom ersten Tag an gefühlt hatte, und dass sie tief in Liebe geriet. Die Welt aber würde es nicht leicht bemerken. Darüber war Elizabeth froh. Jane verband ein starkes Gefühl mit einem ruhigen Gemüt und einer stets heiteren Art. Das schützte sie vor dem Argwohn zudringlicher Leute. Elizabeth sagte das ihrer Freundin Miss Lucas. 'Es mag angenehm sein', erwiderte Charlotte, 'es der Welt in einem solchen Fall verbergen zu können. Doch es hat seinen Nachteil, so verschlossen zu sein. Verbirgt eine Frau ihre Neigung auch vor dem Mann selbst, so kann sie die Gelegenheit verlieren, ihn zu binden. Und dann ist es ein schwacher Trost, zu glauben, die Welt habe ebenso wenig gewusst. In fast jeder Neigung steckt so viel Dankbarkeit oder Eitelkeit, dass es nicht sicher ist, sie sich selbst zu überlassen. Wir alle dürfen frei beginnen. Ein leichtes Gefallen ist natürlich genug. Aber sehr wenige von uns haben Herz genug, wirklich zu lieben, ohne dass man sie ermutigt. In neun von zehn Fällen tut eine Frau besser daran, mehr Neigung zu zeigen, als sie fühlt. Bingley mag deine Schwester, das ist ohne Zweifel. Aber es könnte bei diesem Mögen bleiben, wenn sie ihm nicht weiterhilft.' 'Aber sie hilft ihm weiter, so weit ihr Wesen es zulässt. Wenn ich sehen kann, dass sie ihn gern hat, müsste er ein Einfaltspinsel sein, um es nicht auch zu sehen.' 'Denk daran, Eliza, dass er Janes Gemüt nicht so kennt wie du.' 'Aber wenn eine Frau einen Mann besonders gern hat und es nicht zu verbergen sucht, dann muss er es doch merken.' 'Vielleicht muss er das, wenn er sie oft genug sieht. Doch obwohl Bingley und Jane sich oft genug treffen, sind sie nie viele Stunden hintereinander beisammen. Und da sie sich immer in großer, gemischter Gesellschaft treffen, können sie nicht jeden Augenblick miteinander reden. Jane muss also jede halbe Stunde, in der sie seine Aufmerksamkeit hat, aufs Beste nutzen. Ist sie seiner sicher, so bleibt Zeit genug, sich so sehr zu verlieben, wie sie mag.' 'Dein Plan ist gut', erwiderte Elizabeth, 'wo nichts weiter im Spiel ist als der Wunsch, gut zu heiraten. Wäre ich entschlossen, einen reichen Mann zu bekommen, oder überhaupt einen Mann, so würde ich ihn wohl befolgen. Aber das sind nicht Janes Gefühle. Sie handelt nicht nach Berechnung. Sie kann noch nicht einmal sicher sein, wie stark ihr Gefühl ist oder ob es recht ist. Sie kennt ihn erst seit vierzehn Tagen. Sie hat in Meryton vier Tänze mit ihm getanzt. Sie hat ihn eines Morgens in seinem Haus gesehen. Und sie hat seither viermal in derselben Gesellschaft gespeist. Das reicht nicht, um seinen Charakter zu kennen.' 'Nicht so, wie du es darstellst. Hätte sie nur mit ihm gespeist, so hätte sie bloß erfahren, ob er guten Appetit hat. Aber du musst bedenken, dass auch vier Abende miteinander verbracht wurden. Und vier Abende können viel bewirken.' 'Ja. Diese vier Abende haben sie erfahren lassen, dass beide Vingt-un dem Commerce vorziehen. Was aber sonstige wichtige Eigenschaften betrifft, so glaube ich nicht, dass sich viel gezeigt hat.' 'Nun', sagte Charlotte, 'ich wünsche Jane von Herzen Glück. Und heiratete sie ihn morgen, so hielte ich ihre Aussicht auf Glück für ebenso gut, wie wenn sie seinen Charakter ein Jahr lang studierte. Das Glück in der Ehe ist ganz und gar Sache des Zufalls. Mögen die beiden einander vorher noch so gut kennen und einander noch so ähnlich sein, es hilft ihnen nicht im Geringsten. Sie werden hinterher immer verschieden genug, um ihren Teil an Verdruss zu haben. Darum ist es besser, von den Fehlern dessen, mit dem man sein Leben verbringen soll, so wenig wie möglich zu wissen.' 'Du bringst mich zum Lachen, Charlotte. Aber es ist nicht vernünftig. Du weißt es, und du würdest selbst nie so handeln.'

Damit beschäftigt, Mr. Bingleys Aufmerksamkeiten für ihre Schwester zu beobachten, ahnte Elizabeth nicht im Geringsten, dass sie selbst in den Augen seines Freundes einiges Interesse zu wecken begann. Mr. Darcy hatte anfangs kaum zugestanden, dass sie hübsch sei. Auf dem Ball hatte er sie ohne Bewunderung angesehen. Beim nächsten Mal sah er sie nur an, um Fehler zu finden. Doch kaum hatte er sich selbst und seinen Freunden klargemacht, dass ihr Gesicht kaum einen guten Zug habe, da begann er zu bemerken, dass der schöne Ausdruck ihrer dunklen Augen es ungewöhnlich klug erscheinen ließ. Auf diese Entdeckung folgten weitere, die seinem Stolz ebenso hart zusetzten. Sein kritisches Auge hatte an ihrer Gestalt mehr als eine Abweichung von der vollkommenen Ebenmäßigkeit gefunden. Dennoch musste er einräumen, dass ihre Erscheinung leicht und gefällig war. Er hatte erklärt, ihre Manieren seien nicht die der feinen Welt. Dennoch nahm ihn ihre unbefangene Munterkeit gefangen. Von alldem wusste Elizabeth nichts. Für sie war er nur der Mann, der sich nirgends angenehm machte und der sie nicht hübsch genug gefunden hatte, um mit ihr zu tanzen. Darcy begann zu wünschen, mehr von ihr zu wissen. Als ersten Schritt, um selbst mit ihr zu sprechen, hörte er zu, was sie mit anderen sprach. Das fiel ihr auf. Es war bei Sir William Lucas, wo eine große Gesellschaft versammelt war. 'Was will Mr. Darcy nur damit', sagte sie zu Charlotte, 'dass er mein Gespräch mit Colonel Forster belauscht?' 'Das ist eine Frage, die nur Mr. Darcy beantworten kann.' 'Tut er es noch einmal, so werde ich ihn gewiss merken lassen, dass ich weiß, was er treibt. Er hat ein sehr spöttisches Auge, und wenn ich nicht selbst damit anfange, unverschämt zu sein, werde ich bald Angst vor ihm haben.'

Bald darauf trat Darcy zu den beiden Freundinnen. Er schien aber nicht sprechen zu wollen. Miss Lucas forderte ihre Freundin heraus, die Sache selbst zur Sprache zu bringen. Sogleich gereizt, wandte sich Elizabeth an ihn und sagte: 'Fanden Sie nicht, Mr. Darcy, dass ich eben ungewöhnlich gut sprach, als ich Colonel Forster bedrängte, uns in Meryton einen Ball zu geben?' 'Mit großem Eifer. Doch das ist ein Gegenstand, der jede Dame eifrig macht.' 'Sie sind streng mit uns.' 'Bald wird Eliza an der Reihe sein, bedrängt zu werden', sagte Miss Lucas. 'Ich werde das Instrument öffnen, Eliza, und du weißt, was dann kommt.' 'Was für eine sonderbare Freundin du bist! Immer willst du, dass ich vor jedermann spiele und singe! Hätte meine Eitelkeit einen musikalischen Zug genommen, so wärst du unschätzbar gewesen. So aber möchte ich mich wirklich nicht vor Leute setzen, die gewohnt sein müssen, die allerbesten zu hören.' Da Miss Lucas nicht nachließ, fügte sie hinzu: 'Nun gut. Wenn es sein muss, dann muss es sein.' Und mit einem ernsten Blick auf Mr. Darcy sagte sie: 'Es gibt ein gutes altes Wort, das hier natürlich jeder kennt: « Spar deinen Atem, um deinen Brei zu kühlen. » Ich werde meinen sparen, um meinen Gesang zu tragen.' Ihr Spiel war angenehm zu hören, aber keineswegs vortrefflich. Sie hatte ein oder zwei Lieder gesungen. Mehrere baten um noch eines. Ehe Elizabeth antworten konnte, nahm ihre Schwester Mary eifrig den Platz am Instrument ein. Mary war die einzige Unansehnliche in der Familie. Sie mühte sich um Wissen und Fertigkeiten. Und sie war stets ungeduldig, sie zu zeigen. Mary hatte weder Genie noch Geschmack. Die Eitelkeit hatte sie fleißig gemacht. Doch sie hatte ihr auch eine gelehrte Miene und ein eingebildetes Wesen gegeben. Solche Fehler hätten eine weit höhere Kunst verdorben, als sie erreicht hatte. Elizabeth spielte nicht halb so gut wie Mary. Doch ihre leichte und ungekünstelte Art machte sie viel angenehmer zum Zuhören. Mary beendete ein langes Konzert. Dann spielte sie auf Bitten der jüngeren Schwestern schottische und irische Weisen und nahm Lob und Dank gern entgegen. Die beiden Mädchen tanzten fröhlich am einen Ende des Saales mit einigen von den Lucas und zwei oder drei Offizieren.

Mr. Darcy stand in ihrer Nähe. Er ärgerte sich stumm über einen Abend, der auf diese Weise verbracht wurde und jedes Gespräch ausschloss. Er war zu tief in seinen eigenen Gedanken, um zu bemerken, dass Sir William Lucas neben ihm stand. Sir William sprach zuerst. 'Welch reizendes Vergnügen für junge Leute, Mr. Darcy! Es geht doch nichts über den Tanz. Ich halte ihn für eine der schönsten Verfeinerungen gebildeter Gesellschaft.' 'Gewiss, Sir. Und er hat den Vorzug, auch in den weniger gebildeten Gesellschaften der Welt in Mode zu sein. Jeder Wilde kann tanzen.' Sir William lächelte nur. Nach einer Weile sah er Bingley zu der Gruppe treten und fuhr fort: 'Ihr Freund tanzt sehr gut. Und ich zweifle nicht, dass Sie selbst ein Meister dieser Kunst sind, Mr. Darcy.' 'Sie haben mich in Meryton tanzen sehen, glaube ich, Sir.' 'Ja, in der Tat, und ich hatte kein geringes Vergnügen an dem Anblick. Tanzen Sie oft in St. James?' 'Niemals, Sir.' 'Halten Sie es nicht für eine schuldige Ehrerbietung gegenüber jenem Ort?' 'Es ist eine Ehrerbietung, die ich keinem Ort erweise, wenn ich es vermeiden kann.' 'Sie haben wohl ein Haus in der Stadt?' Mr. Darcy neigte den Kopf zum Zeichen, dass es so sei.

'Auch ich dachte einst daran, mich in der Stadt niederzulassen, denn ich liebe die vornehme Gesellschaft. Aber ich war nicht ganz sicher, ob die Londoner Luft Lady Lucas bekommen würde.' Er hielt inne und hoffte auf eine Antwort. Doch sein Gegenüber war nicht in der Stimmung, eine zu geben. In eben diesem Augenblick kam Elizabeth auf sie zu, und Sir William kam der Gedanke, etwas höchst Ritterliches zu tun. Er rief ihr zu. 'Meine liebe Miss Eliza, warum tanzen Sie nicht? Mr. Darcy, erlauben Sie mir, Ihnen diese junge Dame als eine höchst wünschenswerte Tänzerin vorzustellen. Sie können den Tanz gewiss nicht ausschlagen, wenn so viel Schönheit vor Ihnen steht.' Und er nahm Elizabeths Hand, um sie Mr. Darcy zu reichen, der, so überrascht er auch war, sie durchaus nicht ungern empfangen hätte. Doch Elizabeth zog die Hand sogleich zurück und sagte etwas verwirrt zu Sir William: 'Wahrhaftig, Sir, ich habe nicht die geringste Absicht zu tanzen. Ich bitte Sie, nicht anzunehmen, dass ich hierherkam, um mir einen Tänzer zu erbitten.' Mr. Darcy bat mit ernster Höflichkeit um die Ehre ihrer Hand. Doch es war vergebens. Elizabeth blieb fest. Auch Sir William erschütterte ihren Vorsatz mit seinem Zureden nicht im Geringsten. 'Sie tanzen so gut, Miss Eliza, dass es grausam ist, mir das Glück zu versagen, Sie zu sehen. Und obgleich dieser Herr das Vergnügen im Allgemeinen nicht liebt, wird er gewiss nichts dagegen haben, uns eine halbe Stunde gefällig zu sein.' 'Mr. Darcy ist die Höflichkeit selbst', sagte Elizabeth lächelnd. 'Das ist er in der Tat. Doch bedenkt man, was ihn dazu bewogen hat, meine liebe Miss Eliza, so dürfen wir uns über seine Freundlichkeit nicht wundern. Denn wer schlüge eine solche Tänzerin aus?' Elizabeth warf ihnen einen schelmischen Blick zu und wandte sich ab. Ihre Weigerung hatte ihr bei dem Herrn nicht geschadet. Er dachte mit einigem Wohlgefallen an sie, als Miss Bingley ihn ansprach.

'Ich kann erraten, woran Sie denken.' 'Das glaube ich kaum.' 'Sie denken daran, wie unerträglich es wäre, viele Abende auf diese Weise und in solcher Gesellschaft zu verbringen. Und wahrhaftig, ich bin ganz Ihrer Meinung. Ich war nie mehr verdrossen! Die Fadheit und dabei der Lärm; die Nichtigkeit und dabei die Wichtigtuerei all dieser Leute! Was gäbe ich darum, Ihre scharfen Bemerkungen über sie zu hören!' 'Ihre Vermutung ist ganz und gar falsch, das versichere ich Ihnen. Meine Gedanken waren weit angenehmer beschäftigt. Ich dachte an das große Vergnügen, das ein Paar schöner Augen im Gesicht einer hübschen Frau bereiten kann.' Miss Bingley heftete sogleich die Augen auf sein Gesicht. Sie bat ihn, ihr zu sagen, welche Dame die Ehre habe, solche Gedanken einzugeben. Mr. Darcy antwortete ohne das geringste Zögern: 'Miss Elizabeth Bennet.' 'Miss Elizabeth Bennet!', wiederholte Miss Bingley. 'Ich bin ganz Erstaunen. Seit wann steht sie so in Gunst? Und wann darf ich Ihnen Glück wünschen?' 'Genau die Frage, die ich von Ihnen erwartet habe. Die Einbildungskraft einer Dame ist überaus rasch. Sie springt von der Bewunderung zur Liebe und von der Liebe zur Ehe in einem Augenblick. Ich wusste, dass Sie mir Glück wünschen wollten.' 'Nein, wenn Sie es so ernst meinen, so halte ich die Sache für völlig entschieden. Sie werden eine reizende Schwiegermutter bekommen, in der Tat. Und natürlich wird sie immer mit Ihnen in Pemberley sein.' Darcy hörte ihr mit vollkommener Gleichgültigkeit zu, solange sie sich auf diese Weise unterhalten wollte. Und da seine Gelassenheit sie überzeugte, dass nichts zu befürchten war, ließ Miss Bingley ihren Witz weiter fließen.