Chapter 6

롱본의 숙녀들은 곧 네더필드의 숙녀들을 찾아갔다. 네더필드 쪽도 격식에 맞춰 답례로 찾아왔다. 베넷 양의 상냥한 태도는 허스트 부인과 빙리 양의 호감을 갈수록 키웠다. 두 사람은 어머니를 견딜 수 없어 했다. 어린 동생들은 말 한마디 섞을 가치도 없다고 여겼다. 하지만 맏이 둘에게는 자신들과 더 가까워지고 싶다는 뜻을 보였다. 제인은 그 관심을 무척 기쁘게 받아들였다. 엘리자베스는 두 사람이 언니에게조차 거의 모든 사람에게 하듯 거만하게 군다고 보았다. 그래서 두 사람을 좋아할 수 없었다. 그래도 제인에게 보이는 그들 나름의 친절은 값진 것이었다. 십중팔구 오빠가 제인을 마음에 들어 해서 나온 친절이었기 때문이다. 빙리가 정말 제인을 좋아한다는 것은 만날 때마다 누구에게나 훤히 보였다. 엘리자베스에게는 제인도 처음부터 그에게 품은 호감에 조금씩 마음을 내주고, 깊이 사랑에 빠지고 있다는 것이 똑같이 분명했다. 세상 사람들은 좀처럼 눈치채지 못할 듯했다. 엘리자베스는 그것이 기뻤다. 제인은 감정이 깊어도 차분했고, 늘 밝았다. 그래서 주제넘게 남의 일에 끼어드는 사람들의 의심을 피할 수 있었다. 엘리자베스는 친구 루카스 양에게 이 이야기를 했다.

“그런 처지에서 세상 사람들 눈을 속일 수 있다면, 어쩌면 즐거울지도 모르지.” 샬럿이 대답했다. “하지만 지나치게 속을 감추면 가끔 손해를 봐. 여자가 사랑하는 남자에게까지 그렇게 애정을 숨기면, 그의 마음을 붙잡을 기회를 놓칠 수 있잖아. 그러고 나서 세상 사람들도 똑같이 아무것도 몰랐다고 믿어 봐야, 별 위로는 안 돼. 거의 모든 애정에는 고마움이나 허영심이 꽤 섞여 있어. 그러니 감정을 저절로 자라게 내버려 두는 건 안전하지 않아. 누구나 처음에는 자유롭게 마음을 줄 수 있지. 조금 좋아하는 건 아주 자연스러운 일이니까. 하지만 상대가 북돋워 주지도 않는데 정말 사랑에 빠질 만큼 용감한 사람은 드물어. 열에 아홉은 여자가 실제 마음보다 더 큰 애정을 보이는 편이 나아. 빙리가 네 언니를 좋아하는 건 틀림없어. 하지만 제인이 그 마음을 북돋워 주지 않으면, 그저 좋아하는 데서 그칠 수도 있어.”

“하지만 언니는 자기 성품이 허락하는 만큼 그분 마음을 북돋워 주고 있어. 나도 언니가 그분께 마음이 있다는 걸 알아보는데, 그분이 모르신다면 정말 바보겠지.”

“일라이자, 빙리는 너만큼 제인의 성격을 잘 모른다는 걸 기억해.”

“그래도 여자가 어떤 남자를 특별히 좋아하면서 굳이 숨기려 하지 않는다면, 남자는 틀림없이 알아차릴 거야.”

“자주 만난다면 그럴지도 모르지. 하지만 빙리와 제인은 제법 자주 만나도 한 번에 몇 시간씩 함께 있지는 않아. 언제나 남녀가 많이 섞인 모임에서 만나니, 매 순간 둘이 이야기할 수도 없고. 그러니 제인은 그가 관심을 보이는 삼십 분마다 최대한 잘 써야 해. 그 사람 마음을 확실히 얻고 나면, 원하는 만큼 사랑에 빠질 시간은 충분할 거야.”

“문제가 오로지 좋은 혼처를 얻고 싶은 마음뿐이라면, 네 계획도 훌륭하지.” 엘리자베스가 대답했다. “나도 부자 남편을, 아니 아무 남편이라도 얻겠다고 마음먹었다면 아마 그 방법을 택했을 거야. 하지만 제인은 그런 마음이 아니야. 일부러 계산해서 행동하는 것도 아니고. 지금은 자기 마음이 얼마나 깊은지, 그 마음이 옳은지조차 확신하지 못할 거야. 그분을 안 지 겨우 이 주밖에 안 됐잖아. 메리턴에서 네 곡을 함께 춤췄고, 어느 날 아침 그분 집에서 한 번 만났어. 그 뒤로 같은 일행 속에서 네 번 저녁을 먹었지. 그 정도로는 그분 성품을 알기에 부족해.”

“네가 말한 식으로만 생각하면 그렇지. 그저 같이 저녁만 먹었다면, 식욕이 좋은지 정도밖에 알 수 없었겠지. 하지만 네 번의 저녁도 함께 보냈다는 걸 기억해야 해. 네 번의 저녁이면 많은 일을 할 수 있어.”

“그래. 그 네 번 저녁 덕분에 두 사람 모두 코머스보다 벵테앵 카드놀이를 더 좋아한다는 건 알았지. 하지만 그 밖에 중요한 성품까지 많이 드러났으리라고는 생각하지 않아.”

“뭐.” 샬럿이 말했다. “나는 진심으로 제인이 잘되길 바라. 내일 당장 빙리와 결혼한다고 해도, 그 사람 성품을 일 년 동안 살펴본 뒤 결혼할 때만큼 행복할 수도 있다고 생각해. 결혼 생활의 행복은 온전히 운에 달린 일이야. 두 사람 성격을 미리 아무리 잘 알고, 서로 아무리 비슷해도 행복해지는 데는 조금도 도움이 안 돼. 나중에는 누구나 충분히 달라져서, 제 몫의 속상한 일을 겪게 마련이거든. 그러니 평생 함께 살 사람의 결점은 될 수 있으면 적게 아는 편이 나아.”

“너 때문에 웃음이 나는구나, 샬럿. 하지만 말이 안 돼. 너도 그걸 알고, 실제로는 절대 그렇게 하지 않을 거잖아.”

언니에게 보이는 빙리 씨의 관심을 살피느라 바빴던 엘리자베스는, 자신도 그의 친구 눈에 조금 흥미로운 사람으로 보이기 시작했다는 것을 전혀 의심하지 않았다. 처음에 다아시 씨는 그녀가 예쁘다는 것조차 좀처럼 인정하지 않았다. 무도회에서도 감탄 없이 바라보았다. 다음에 만났을 때는 흠을 잡으려고 바라볼 뿐이었다. 하지만 그녀 얼굴에는 훌륭한 데라곤 거의 없다고 자신과 친구들에게 분명히 말해 두자마자, 그는 아름다운 검은 눈의 표정이 그 얼굴을 보기 드물게 총명하게 보이게 한다는 것을 알아차리기 시작했다. 그 뒤로는 자존심을 상하게 하는 발견이 더 이어졌다. 그는 비판적인 눈으로 그녀 몸매에서 완벽한 균형에 어긋난 곳을 하나 이상 찾아냈다. 그래도 가볍고 우아한 자태만은 인정하지 않을 수 없었다. 그녀 태도가 사교계의 세련된 방식과 다르다고 단언했다. 그러면서도 자연스럽고 장난기 어린 몸가짐에는 마음을 빼앗겼다. 엘리자베스는 이 모든 것을 전혀 몰랐다. 그녀에게 다아시는 어디서나 사람들에게 사랑받지 못하고, 자신을 춤출 만큼 예쁘다고도 생각하지 않았던 남자일 뿐이었다.

다아시는 그녀를 더 알고 싶어졌다. 직접 말을 섞기 위한 첫걸음으로, 그녀가 다른 사람들과 나누는 이야기에 귀를 기울였다. 그 모습은 엘리자베스 눈에 띄었다. 많은 사람이 모인 윌리엄 루카스 경의 집에서였다.

“다아시 씨는 왜 저러는 걸까?” 그녀가 샬럿에게 말했다. “내가 포스터 대령과 나누는 이야기를 엿듣고 있잖아.”

“그 질문에는 다아시 씨만 대답할 수 있겠지.”

“한 번만 더 그러면, 내가 그분이 무슨 짓을 하는지 안다는 걸 똑똑히 알려줄 거야. 사람을 비웃는 듯한 눈빛을 지녔으니, 내가 먼저 버릇없이 굴지 않으면 곧 그분을 무서워하게 될 것 같아.”

얼마 뒤 다아시가 두 여자에게 다가왔다. 하지만 말을 걸 생각은 없어 보였다. 루카스 양은 엘리자베스에게 감히 그 이야기를 직접 꺼내 보라고 부추겼다. 그 말에 바로 자극받은 엘리자베스는 다아시를 돌아보며 말했다.

“다아시 씨, 제가 방금 포스터 대령을 괴롭혀 메리턴에서 무도회를 열어 달라고 조를 때, 유난히 말을 잘한다고 생각하지 않으셨어요?”

“대단한 열정으로 말씀하시더군요. 하지만 그 이야기라면 어느 숙녀나 열정적으로 변하지요.”

“숙녀들에게 너무 심하시군요.”

“곧 이번에는 일라이자가 괴롭힘을 당할 차례야.” 루카스 양이 말했다. “악기 뚜껑을 열 거야, 일라이자. 그다음에 무슨 일이 생길지 알지?”

“친구라는 사람이 정말 이상하구나! 너는 늘 아무 앞에서나 나더러 연주하고 노래하라고 하잖아! 내 허영심이 음악 쪽으로 뻗쳤다면, 너는 값을 매길 수 없이 소중한 친구였을 거야. 하지만 지금의 나는 늘 최고의 연주자들만 들을 게 분명한 분들 앞에 앉아 연주하고 싶지 않아.” 그래도 루카스 양이 끈질기게 조르자 그녀는 덧붙였다. “좋아. 꼭 해야 한다면 어쩔 수 없지.” 그러고는 다아시 씨를 엄숙하게 흘끗 바라보며 말했다. “여기 계신 분들은 물론 모두 아실 만한 훌륭한 옛말이 있지요. ‘입김은 죽 식히는 데 아껴두어라.’ 저는 제 입김을 노랫소리 키우는 데 아껴두겠습니다.”

그녀의 연주는 즐겁게 들을 만했지만, 결코 뛰어나지는 않았다. 한두 곡을 부른 뒤였다. 여러 사람이 한 곡 더 불러 달라고 간청했다. 엘리자베스가 대답하기도 전에 동생 메리가 열렬히 악기 앞으로 나섰다. 집안에서 유일하게 못생긴 아이였던 메리는 지식과 교양을 쌓으려고 열심히 애썼다. 그래서 언제나 자기 실력을 드러내고 싶어 안달했다.

메리에게는 천재성도 취향도 없었다. 허영심 덕분에 부지런하기는 했다. 하지만 그 때문에 현학적인 기운과 잘난 체하는 태도도 생겼다. 그런 결점은 실제보다 훨씬 높은 경지에 이른 연주마저 망쳤을 것이다. 엘리자베스는 메리의 절반만큼도 잘 연주하지 못했다. 그래도 편안하고 꾸밈없는 태도 덕분에 사람들이 훨씬 즐겁게 들었다. 메리는 긴 협주곡 한 곡을 끝냈다. 어린 두 동생이 부탁하자, 스코틀랜드와 아일랜드 곡들을 연주해 기꺼이 칭찬과 감사를 받았다. 두 동생은 루카스가 사람 몇 명과 장교 두세 명과 함께 방 한쪽에서 신나게 춤추었다.

다아시 씨는 그들 가까이에 서 있었다. 대화를 모조리 밀어내고 저런 식으로 저녁을 보내는 모습에 말없이 화가 났다. 자기 생각에 너무 깊이 빠져 윌리엄 루카스 경이 곁에 선 것도 알아차리지 못했다. 윌리엄 경이 먼저 말을 꺼냈다.

“다아시 씨, 젊은이들에게 이보다 더 매력적인 놀이가 어디 있겠습니까! 역시 춤만 한 것이 없지요. 저는 춤을 세련된 사회가 이룬 가장 훌륭한 교양 가운데 하나라고 여깁니다.”

“물론입니다, 경. 게다가 세상에서 덜 세련된 사회에서도 유행한다는 장점이 있지요. 야만인도 누구나 춤을 출 수 있으니까요.”

윌리엄 경은 그저 미소 지었다. 잠시 뒤 빙리가 무리에 끼는 것을 보고 말을 이었다. “친구분은 춤을 아주 잘 추시는군요. 다아시 씨도 이 기술에 통달하셨으리라 믿어 의심치 않습니다.”

“경께서는 제가 메리턴에서 춤추는 모습을 보신 듯합니다.”

“물론 보았지요. 그 모습을 보며 꽤 즐거웠습니다. 세인트제임스 궁정에서도 자주 춤을 추십니까?”

“전혀 추지 않습니다, 경.”

“춤을 추는 것이 그곳에 어울리는 예의라고 생각하지 않으십니까?”

“피할 수만 있다면 어느 곳에서도 그런 예의를 차리지 않습니다.”

“런던에도 저택이 있으신가 봅니다?”

다아시 씨는 고개를 숙여 그렇다고 답했다.

“저도 한때 런던에 자리를 잡을까 생각했습니다. 품격 높은 사교를 좋아하거든요. 하지만 런던 공기가 루카스 부인에게 맞을지는 확신이 서지 않더군요.”

그는 대답을 바라며 말을 멈췄다. 하지만 대화 상대는 아무 대답도 할 마음이 없었다. 바로 그때 엘리자베스가 그들 쪽으로 다가왔다. 윌리엄 경은 몹시 기사다운 일을 해보겠다는 생각에 사로잡혀 그녀를 불렀다.

“사랑하는 일라이자 양, 왜 춤을 추지 않습니까? 다아시 씨, 아주 훌륭한 춤 상대가 될 이 아가씨를 소개해 드리도록 허락해 주십시오. 이렇게 아름다운 분을 앞에 두고 춤추기를 거절하실 리는 없겠지요.” 윌리엄 경은 엘리자베스 손을 잡았다. 몹시 놀라면서도 기꺼이 손을 받으려는 다아시 씨에게 건네려 했다. 그러나 엘리자베스는 얼른 손을 빼고, 조금 당황한 목소리로 윌리엄 경에게 말했다.

“정말입니다, 경. 저는 춤출 생각이 조금도 없어요. 춤 상대를 청하려고 이쪽으로 온 거라고는 제발 생각하지 말아 주세요.”

다아시 씨는 엄숙하고 예의 바르게 그녀와 춤출 영광을 허락해 달라고 청했다. 하지만 소용없었다. 엘리자베스는 뜻을 굽히지 않았다. 윌리엄 경도 설득하려 했다. 하지만 그녀 마음을 조금도 흔들지 못했다.

“일라이자 양은 춤을 아주 잘 추시니, 그 모습을 보는 기쁨을 제게 허락하지 않는 건 너무 잔인한 일입니다. 이 신사분이 평소 춤추기를 싫어하기는 합니다. 그래도 삼십 분 동안 우리를 즐겁게 해 주는 일까지 반대하실 리는 없다고 확신합니다.”

“다아시 씨는 예의 그 자체이신걸요.” 엘리자베스가 미소 지으며 말했다.

“정말 그렇지요. 하지만 그분 마음을 움직인 까닭을 생각하면, 사랑하는 일라이자 양, 그 친절한 대답도 놀랄 일은 아닙니다. 이렇게 훌륭한 춤 상대를 누가 마다하겠습니까?”

엘리자베스는 장난스러운 눈길을 보내고 돌아섰다. 그녀가 거절했다고 다아시의 호감이 상한 것은 아니었다. 그는 꽤 만족스러운 마음으로 그녀를 생각하고 있었다. 그때 빙리 양이 말을 걸었다.

“무슨 공상에 빠져 계신지 맞힐 수 있어요.”

“그러지 못할 것 같군요.”

“이런 사람들과 이런 식으로 수많은 저녁을 보내야 한다면 얼마나 견디기 힘들지 생각하고 계시겠지요. 사실 저도 아주 같은 생각이에요. 이보다 더 짜증 난 적은 없어요! 이 모든 사람이 따분하면서도 시끄럽고, 별것도 아니면서 스스로를 대단하게 여기는 꼴이라니! 그들에 대한 다아시 씨의 날카로운 평을 들을 수 있다면 무엇이든 내놓겠어요.”

“당신 짐작은 완전히 틀렸다고 장담하오. 내 마음은 훨씬 즐거운 일에 빠져 있었소. 아름다운 여인 얼굴에 깃든 고운 두 눈이 얼마나 큰 기쁨을 줄 수 있는지 생각하고 있었소.”

빙리 양은 즉시 다아시의 얼굴을 바라보았다. 어느 숙녀가 그런 생각을 불러일으키는 영예를 얻었는지 말해 달라고 했다. 다아시 씨는 조금도 망설이지 않고 대답했다.

“엘리자베스 베넷 양이오.”

“엘리자베스 베넷 양이라고요!” 빙리 양이 되풀이했다. “정말 놀랍군요. 언제부터 그렇게 총애하는 분이 되었나요? 그리고 제가 언제쯤 축하를 드리면 될까요?”

“당신이 바로 그 질문을 하리라고 예상했소. 숙녀의 상상력은 대단히 빠르지. 감탄에서 사랑으로, 사랑에서 결혼으로 단숨에 뛰어가니까. 당신이 내게 축하 인사를 하고 싶어 하리라는 걸 알고 있었소.”

“아니, 그렇게 진지하게 생각하신다면 저는 이 일을 완전히 결정된 것으로 여기겠어요. 참으로 매력적인 장모님을 얻으시겠네요. 물론 그분은 언제나 두 분과 함께 펨벌리에 계시겠지요.”

다아시는 빙리 양이 그런 식으로 즐기기로 한 동안, 아무 관심도 없는 얼굴로 그 말을 들었다. 그의 침착함을 보고 아무 걱정할 일이 없다고 확신한 빙리 양은 계속 재치를 쏟아냈다.