Capítulo 6

As damas de Longbourn logo foram visitar as damas de Netherfield. A visita foi retribuída na devida forma. As maneiras agradáveis da senhorita Bennet foram ganhando cada vez mais a boa vontade da senhora Hurst e da senhorita Bingley. A mãe elas achavam insuportável. As irmãs mais novas não lhes pareciam merecer uma palavra. Mas às duas mais velhas mostraram o desejo de tratá-las mais de perto. Jane recebeu essa atenção com grande alegria. Elizabeth via que as duas continuavam a tratar todo mundo com altivez, a irmã dela inclusive. Por isso não conseguia gostar delas. Ainda assim, a bondade que mostravam a Jane tinha algum valor. Muito provavelmente nascia da admiração do irmão. Sempre que se encontravam, era claro para qualquer um que o senhor Bingley admirava Jane. E para Elizabeth era igualmente claro que Jane ia cedendo à afeição que sentira desde o primeiro dia, e que se apaixonava profundamente. O mundo, porém, não descobriria isso com facilidade. Elizabeth ficava contente com isso. Jane unia um sentimento forte a um temperamento sereno e a um trato sempre alegre. Isso a protegia das suspeitas dos que se metem na vida alheia. Elizabeth disse isso à sua amiga, a senhorita Lucas. 'Pode ser agradável', respondeu Charlotte, 'poder esconder isso do mundo num caso desses. Mas há uma desvantagem em ser tão reservada. Se uma mulher esconde o afeto também do próprio homem que ama, pode perder a ocasião de prendê-lo. E então será pobre consolo acreditar que o mundo estava igualmente às escuras. Há tanto de gratidão ou de vaidade em quase todo afeto que não é seguro deixá-lo crescer sozinho. Todas nós podemos começar livremente. Uma leve simpatia é bastante natural. Mas muito poucas de nós têm coração bastante para amar de verdade sem que a encorajem. Em nove casos de cada dez, é melhor que uma mulher mostre mais afeto do que sente. Bingley gosta da sua irmã, sem dúvida. Mas pode ser que nunca passe de gostar dela, se ela não o ajudar.' 'Mas ela o ajuda, tanto quanto o feitio dela permite. Se eu vejo que ela se importa com ele, ele teria de ser um tolo para não ver também.' 'Lembre-se, Eliza, de que ele não conhece o temperamento de Jane como você.' 'Mas se uma mulher gosta de um homem de modo particular, e não procura esconder, ele há de perceber.' 'Talvez perceba, se a vir o bastante. Mas, embora Bingley e Jane se vejam com bastante frequência, nunca ficam juntos muitas horas seguidas. E como se encontram sempre em reuniões grandes e variadas, não podem passar cada momento conversando um com o outro. Por isso Jane deve aproveitar ao máximo cada meia hora em que tem a atenção dele. Quando estiver segura dele, terá tempo de sobra para se apaixonar quanto quiser.' 'Seu plano é bom', respondeu Elizabeth, 'quando nada está em jogo além do desejo de casar bem. Se eu estivesse decidida a conseguir um marido rico, ou um marido qualquer, ouso dizer que o seguiria. Mas esses não são os sentimentos de Jane. Ela não age por cálculo. Ainda não pode nem estar certa de quanto sente, nem de se o que sente é acertado. Ela o conhece há apenas quinze dias. Dançou quatro danças com ele em Meryton. Viu-o uma manhã na casa dele. E desde então jantou quatro vezes na mesma companhia. Isso não basta para conhecer o caráter dele.' 'Não, do jeito que você conta. Se ela tivesse apenas jantado com ele, teria descoberto somente se ele tem bom apetite. Mas você deve lembrar que quatro serões também foram passados juntos. E quatro serões podem render muito.' 'Sim. Esses quatro serões permitiram que os dois descobrissem que ambos preferem o Vingt-un ao Commerce. Mas, quanto a outras qualidades importantes, não creio que muita coisa tenha aparecido.' 'Bem', disse Charlotte, 'desejo de todo o coração que Jane seja feliz. Se ela se casasse com ele amanhã, eu acharia que tem tanta chance de felicidade quanto se estudasse o caráter dele por um ano. A felicidade no casamento é inteiramente questão de sorte. Por melhor que os dois conheçam de antemão o feitio um do outro, e por mais parecidos que sejam, isso não os ajuda em nada. Depois eles sempre se tornam diferentes o bastante para ter a sua parte de aborrecimentos. Portanto é melhor conhecer o menos possível os defeitos daquele com quem se vai passar a vida.' 'Você me faz rir, Charlotte. Mas não faz sentido. Você sabe disso, e sei que nunca agiria assim.'

Ocupada em observar as atenções do senhor Bingley para com a irmã, Elizabeth não desconfiava nem um pouco de que ela própria começava a ser objeto de algum interesse aos olhos do amigo dele. No começo, o senhor Darcy mal admitia que ela fosse bonita. No baile, olhara para ela sem admiração. Da vez seguinte, olhou apenas para lhe achar defeitos. Mas mal deixara claro para si mesmo e para os amigos que aquele rosto quase não tinha um traço bom, e já começava a notar que a bela expressão dos olhos escuros dela o tornava extraordinariamente inteligente. A essa descoberta seguiram-se outras, igualmente duras para o orgulho dele. Seu olhar crítico encontrara na figura dela mais de uma falta de perfeita harmonia. Ainda assim, foi obrigado a reconhecer que o porte dela era leve e gracioso. Declarara que as maneiras dela não eram as do grande mundo. Ainda assim, foi cativado pela desenvoltura brincalhona delas. De tudo isso Elizabeth nada sabia. Para ela, ele era apenas o homem que em parte alguma se fazia agradável, e que não a julgara bonita o bastante para dançar com ela. Darcy passou a desejar conhecê-la melhor. Como primeiro passo para falar ele próprio com ela, ficava ouvindo o que ela conversava com outros. Ela reparou nisso. Foi na casa de Sir William Lucas, onde muita gente se reunira. 'O que pretenderá o senhor Darcy', disse ela a Charlotte, 'ouvindo a minha conversa com o coronel Forster?' 'Essa é uma pergunta que só o senhor Darcy pode responder.' 'Se ele fizer isso mais uma vez, vou deixar bem claro que sei o que ele anda fazendo. Ele tem um olhar muito zombeteiro, e se eu não começar por ser impertinente, logo vou acabar com medo dele.'

Pouco depois Darcy aproximou-se das duas amigas. Mas não parecia ter intenção de falar. A senhorita Lucas desafiou a amiga a tocar ela mesma no assunto. Provocada no mesmo instante, Elizabeth voltou-se para ele e disse: 'Não achou o senhor, senhor Darcy, que eu falei extraordinariamente bem agora há pouco, quando importunava o coronel Forster para que nos desse um baile em Meryton?' 'Com grande ardor. Mas é um assunto que sempre deixa qualquer dama ardorosa.' 'O senhor é severo conosco.' 'Logo será a vez de Eliza ser importunada', disse a senhorita Lucas. 'Vou abrir o instrumento, Eliza, e você sabe o que vem depois.' 'Que espécie estranha de amiga você é! Sempre quer que eu toque e cante diante de qualquer um! Se a minha vaidade tivesse tomado um rumo musical, você teria sido de valor inestimável. Mas, do jeito que as coisas estão, eu preferiria de fato não me sentar diante de quem deve estar acostumado a ouvir os melhores.' Como a senhorita Lucas insistisse, ela acrescentou: 'Está bem. Se tem de ser, que seja.' E, com um olhar grave para o senhor Darcy, disse: 'Há um bom ditado antigo que todos aqui certamente conhecem: « Guarde o seu fôlego para esfriar o mingau. » Eu guardarei o meu para dar força ao meu canto.' O que ela tocou foi agradável de ouvir, mas de modo algum notável. Ela cantara uma ou duas canções. Vários pediram mais uma. Antes que Elizabeth pudesse responder, sua irmã Mary tomou com pressa o lugar diante do instrumento. Mary era a única feia da família. Esforçava-se muito por saber e por prendas. E estava sempre impaciente para mostrá-las. Mary não tinha nem gênio nem gosto. A vaidade a tornara aplicada. Mas também lhe dera um ar pedante e um jeito presunçoso. Tais defeitos teriam estragado uma perícia bem maior do que a que ela alcançara. Elizabeth não tocava nem metade tão bem quanto Mary. No entanto, sua maneira fácil e sem afetação a tornava muito mais agradável de escutar. Mary terminou um longo concerto. Depois, a pedido das irmãs mais novas, tocou árias escocesas e irlandesas e recebeu de bom grado elogios e agradecimentos. As duas moças dançavam alegremente numa ponta da sala com alguns dos Lucas e dois ou três oficiais.

O senhor Darcy estava de pé perto delas. Irritava-se em silêncio com um serão passado daquele modo, que excluía toda conversa. Estava fundo demais nos próprios pensamentos para notar que Sir William Lucas estava ao seu lado. Sir William falou primeiro. 'Que divertimento encantador para os jovens, senhor Darcy! Afinal, não há nada como a dança. Tenho-a por um dos mais nobres refinamentos da sociedade culta.' 'Certamente, Sir. E tem ainda a vantagem de estar na moda também nas sociedades menos cultas do mundo. Todo selvagem sabe dançar.' Sir William limitou-se a sorrir. Pouco depois, ao ver Bingley juntar-se ao grupo, prosseguiu: 'Seu amigo dança muito bem. E não duvido de que o senhor mesmo domine essa arte, senhor Darcy.' 'Creio que o senhor me viu dançar em Meryton, Sir.' 'Sim, de fato, e não foi pequeno o prazer que tive em vê-lo. O senhor dança com frequência em St. James?' 'Nunca, Sir.' 'Não acha o senhor que seria uma homenagem devida àquele lugar?' 'É uma homenagem que não presto a lugar nenhum, se posso evitá-la.' 'O senhor tem casa na capital, suponho.' O senhor Darcy inclinou a cabeça para dizer que sim.

'Eu também pensei, um dia, em me estabelecer na capital, pois gosto da sociedade distinta. Mas não estava bem certo de que o ar de Londres fizesse bem a Lady Lucas.' Ele parou, à espera de resposta. Mas o seu interlocutor não estava disposto a dar nenhuma. Naquele mesmo instante Elizabeth vinha na direção deles, e Sir William foi tomado pela ideia de fazer algo muito galante. Chamou-a. 'Minha querida senhorita Eliza, por que não está dançando? Senhor Darcy, permita-me apresentar-lhe esta jovem como um par muito desejável. Tenho certeza de que o senhor não pode recusar-se a dançar, tendo tanta beleza diante de si.' E, tomando a mão de Elizabeth, ia entregá-la ao senhor Darcy que, embora muito surpreso, não estava nada avesso a recebê-la. Mas Elizabeth retirou a mão no mesmo instante e disse a Sir William, um pouco perturbada: 'Na verdade, Sir, não tenho a menor intenção de dançar. Peço-lhe que não suponha que vim para este lado a fim de pedir um par.' O senhor Darcy, com grave cortesia, pediu que lhe concedessem a honra da mão dela. Mas foi em vão. Elizabeth manteve-se firme. Nem Sir William abalou o propósito dela no mínimo que fosse com as suas instâncias. 'A senhorita dança tão bem, senhorita Eliza, que é crueldade negar-me a felicidade de vê-la. E embora este cavalheiro não goste do divertimento em geral, tenho certeza de que não fará objeção a nos obrigar por meia hora.' 'O senhor Darcy é a cortesia em pessoa', disse Elizabeth sorrindo. 'É mesmo. Mas, considerando o que o levou a isso, minha querida senhorita Eliza, não podemos estranhar a sua amabilidade. Pois quem recusaria semelhante par?' Elizabeth lançou-lhes um olhar travesso e virou-se. A recusa dela não a prejudicara aos olhos do cavalheiro. Ele pensava nela com certa satisfação quando a senhorita Bingley lhe dirigiu a palavra.

'Posso adivinhar em que o senhor está pensando.' 'Creio que não.' 'O senhor está pensando em como seria insuportável passar muitos serões desta maneira, em semelhante companhia. E, palavra, sou inteiramente da sua opinião. Nunca estive mais aborrecida! A insipidez e, ainda assim, o barulho; a nulidade e, ainda assim, a importância que toda essa gente se dá! Que não daria eu para ouvir as suas observações agudas sobre eles!' 'Garanto à senhorita que o seu palpite está inteiramente errado. Minha mente andava ocupada de modo bem mais agradável. Eu pensava no grande prazer que um par de belos olhos no rosto de uma mulher bonita pode dar.' A senhorita Bingley cravou logo os olhos no rosto dele. Pediu-lhe que dissesse que dama tinha a honra de inspirar tais pensamentos. O senhor Darcy respondeu sem hesitar um instante: 'A senhorita Elizabeth Bennet.' 'A senhorita Elizabeth Bennet!', repetiu a senhorita Bingley. 'Estou pasma. Desde quando ela goza de tanto favor? E quando devo dar-lhe os parabéns?' 'É exatamente a pergunta que eu esperava da senhorita. A imaginação de uma dama é rapidíssima. Salta da admiração ao amor, e do amor ao casamento, num instante. Eu sabia que a senhorita ia querer me dar os parabéns.' 'Ora, se o senhor leva isso tão a sério, considerarei o assunto inteiramente resolvido. Vai ter uma sogra encantadora, sem dúvida. E é claro que ela estará sempre com vocês em Pemberley.' Darcy ouviu-a com perfeita indiferença enquanto ela quis divertir-se daquele modo. E como a serenidade dele a convenceu de que nada havia a temer, a senhorita Bingley continuou a espalhar o seu espírito.