Kapitel 8

Um fünf Uhr nachmittags zogen sich die beiden Damen von Netherfield zurück, um sich umzukleiden. Um halb sieben wurde Elizabeth zum Abendessen heruntergerufen. Alle erkundigten sich höflich nach Miss Bennet. Elizabeth freute es, dass Mr. Bingley weit aufrichtiger besorgt war als die anderen. Doch eine gute Antwort konnte sie nicht geben. Jane ging es nicht im Geringsten besser. Als die Schwestern das hörten, wiederholten sie drei- oder viermal, wie leid es ihnen tue, wie schrecklich eine schwere Erkältung sei und wie sehr sie selbst das Kranksein hassten. Dann dachten sie nicht mehr daran. Ihre Gleichgültigkeit, sobald Jane nicht vor ihnen saß, ließ Elizabeth den Widerwillen, den sie zuerst empfunden hatte, wieder ganz spüren. Von der ganzen Gesellschaft war der Bruder der Einzige, den Elizabeth auch nur ein wenig leiden konnte. Seine Sorge um Jane war deutlich. Auch die Freundlichkeit, die er Elizabeth zeigte, tat ihr sehr wohl. Deshalb fühlte sie sich nicht ganz so unwohl, obwohl sie merkte, dass die anderen sie für einen ungebetenen Gast hielten. Außer Bingley schenkte ihr niemand große Aufmerksamkeit. Miss Bingley war ganz von Mr. Darcy eingenommen, und ihre Schwester fast ebenso. Mr. Hurst, der neben Elizabeth saß, war ein träger Mann, der nur lebte, um zu essen, zu trinken und Karten zu spielen. Als er merkte, dass Elizabeth einfache Speisen dem Ragout vorzog, hatte er ihr nichts mehr zu sagen.

Nach dem Abendessen ging Elizabeth sogleich zu Jane zurück. Kaum hatte sie den Raum verlassen, begann Miss Bingley, schlecht über sie zu reden. Elizabeths Benehmen sei wirklich schlecht, sagte sie. Hochmut und Ungezogenheit seien darin vermischt. Sie habe keine Redegabe, keinen Stil, keinen Geschmack und keine Schönheit. Mrs. Hurst war derselben Meinung und fügte hinzu. 'Mit einem Wort, sie hat nichts vorzuweisen, außer dass sie gut zu Fuß ist. Ihren Anblick von heute Morgen werde ich nie vergessen. Sie sah wirklich fast wie eine Wilde aus.' 'So war es wirklich, Louisa. Ich konnte das Lachen kaum zurückhalten. Dass sie überhaupt hierhergekommen ist, das ist doch unsinnig! Warum muss sie über die Feldwege rennen, nur weil ihre Schwester eine Erkältung hat? Und die Haare, so wirr und ganz zerzaust!' 'Ja, und der Unterrock. Du hast den Unterrock gesehen, nicht wahr? Ich bin ganz sicher, er war vom Saum an sechs Zoll hoch voller Schlamm. Und das Kleid, das man heruntergelassen hatte, um ihn zu verdecken, hat gar nichts genutzt.' 'Was du da schilderst, mag ganz richtig sein, Louisa', sagte Bingley. 'Aber ich habe davon nichts gesehen. Miss Elizabeth Bennet sah heute Morgen, als sie ins Zimmer kam, besonders schön aus. Der schmutzige Unterrock ist mir gar nicht aufgefallen.' 'Sie haben es sicher gesehen, Mr. Darcy', sagte Miss Bingley. 'Und Ihre Schwester hätten Sie gewiss nicht so sehen wollen.' 'Gewiss nicht.' 'Drei oder vier oder fünf Meilen zu Fuß, wer weiß wie weit, bis an die Knöchel im Schlamm! Und allein, ganz allein! Was hat sie sich dabei gedacht? Mir scheint, das zeigt eine widerlich eigenwillige Unabhängigkeit. Eine ganz kleinstädtische Art, die sich um den Anstand wenig kümmert.' 'Es zeigt die Liebe zu ihrer Schwester, und das hat mir sehr gefallen', sagte Bingley. 'Mr. Darcy', sagte Miss Bingley leise. 'Ich fürchte, dieses Abenteuer hat Ihre Bewunderung für ihre schönen Augen ein wenig gemindert.' 'Ganz und gar nicht', antwortete er. 'Die Bewegung hat die Augen nur heller leuchten lassen.' Nach einer kurzen Stille nahm Mrs. Hurst das Wort wieder auf. 'Ich mag Jane Bennet sehr. Sie ist wirklich eine liebenswerte junge Dame. Ich wünsche ihr von Herzen eine gute Heirat. Aber bei einem solchen Vater und einer solchen Mutter und dazu noch Verwandten von niedrigem Stand fürchte ich, dass keine Aussicht darauf besteht.' 'Ihr Onkel ist Anwalt in Meryton, hast du das nicht gesagt?' 'Ja. Und ein anderer Onkel soll irgendwo bei Cheapside wohnen.' 'Das ist ja großartig', fügte die jüngere Schwester hinzu. Die beiden Frauen lachten laut. 'Und wenn sie so viele Onkel hätten, dass ganz Cheapside voll wäre', rief Bingley, 'würde der Reiz dieser jungen Damen nicht um ein Haar geringer.' 'Aber die Hoffnung, einen Mann von auch nur einigem Rang zu heiraten, muss dadurch stark sinken', antwortete Darcy. Bingley antwortete nichts darauf. Die Schwestern stimmten von Herzen zu. Und eine Weile vergnügten sie sich damit, die niedrige Verwandtschaft ihrer lieben Freundin lächerlich zu machen.

Als die beiden jedoch das Esszimmer verließen, wurden sie wieder ganz liebevoll und gingen in Janes Zimmer. Sie saßen bei ihr, bis man sie zum Kaffee rief. Jane ging es noch immer sehr schlecht. Erst spät am Abend war Elizabeth erleichtert, als sie sah, dass die Schwester eingeschlafen war. Dann erst verließ sie das Zimmer. Nicht weil der Weg nach unten ihr Freude machte, sondern weil es ihr richtig schien. Als sie in den Salon trat, spielten alle Loo. Man bat sie sogleich mitzuspielen, doch der Einsatz schien hoch, und sie lehnte ab. Sie schob die Schwester vor und sagte, sie wolle die kurze Zeit, die sie unten bleiben könne, mit Lesen verbringen. Mr. Hurst sah sie mit großen Augen an. 'Sie lesen lieber, als Karten zu spielen?', sagte er. 'Das ist wirklich sonderbar.' 'Miss Eliza Bennet verachtet das Kartenspiel', sagte Miss Bingley. 'Sie ist eine große Leserin und findet an nichts anderem Freude.' 'Weder solches Lob noch solchen Tadel habe ich verdient', rief Elizabeth. 'Ich bin keine große Leserin. Und ich finde an vielen Dingen Freude.' 'Auch an der Pflege Ihrer Schwester finden Sie gewiss Freude', sagte Bingley. 'Ich hoffe, diese Freude wird bald größer, wenn Sie sie ganz gesund sehen.' Elizabeth dankte ihm herzlich und ging zu einem Tisch, auf dem einige Bücher lagen. Bingley bot sogleich an, ihr so viele weitere aus der Bibliothek zu bringen, wie sie wünsche. 'Ich wünschte, ich hätte mehr Bücher, Ihnen zuliebe und um meines Rufes willen. Aber ich bin ein fauler Mensch. Viele sind es nicht. Doch es sind immer noch mehr, als ich je hineingesehen habe.' Elizabeth sagte, sie könne auch unter den Büchern in diesem Zimmer genug finden, die ihr gefielen. 'Es ist nur erstaunlich, dass unser Vater so wenige Bücher hinterlassen hat', sagte Miss Bingley. 'Mr. Darcy, welch eine prächtige Bibliothek Sie in Pemberley haben!' 'Das sollte sie auch sein', antwortete er. 'Sie ist das Werk mehrerer Generationen.' 'Und Sie selbst haben sehr viele Bücher hinzugefügt. Sie kaufen ja immer Bücher.' 'Ich verstehe nicht, wie man in Zeiten wie diesen eine Familienbibliothek vernachlässigen kann.' 'Vernachlässigen! Ich bin sicher, Sie vernachlässigen nichts, was jenes edle Haus noch schöner machen kann. Charles, wenn du dein Haus baust, hoffe ich, es wird wenigstens halb so prächtig wie Pemberley.' 'Das hoffe ich auch.' 'Aber ich möchte dir wirklich raten, ein Gut in jener Gegend zu kaufen. Nimm Pemberley zum Vorbild. In England gibt es keine bessere Grafschaft als Derbyshire.' 'Das täte ich gern. Wenn Darcy nur verkauft, kaufe ich Pemberley selbst.' 'Charles, ich spreche von dem, was möglich ist.' 'Auf mein Wort, Caroline. Es scheint mir eher möglich, Pemberley zu kaufen, als es nachzuahmen.'

Elizabeth war von dem Gespräch so gefesselt, dass sie dem Buch kaum folgen konnte. Bald legte sie es ganz beiseite. Sie trat an den Kartentisch, setzte sich zwischen Mr. Bingley und die ältere seiner beiden Schwestern und sah dem Spiel zu. 'Ist Miss Darcy seit dem Frühling viel gewachsen?', sagte Miss Bingley. 'Wird sie so groß wie ich?' 'Ich denke schon. Jetzt ist sie etwa so groß wie Miss Elizabeth Bennet oder ein wenig größer.' 'Ich kann es kaum erwarten, sie wiederzusehen! Niemand hat mich je so erfreut wie sie. Dieses Gesicht, diese Art! Und für ihr Alter so vielseitig gebildet. Ihr Klavierspiel ist wirklich meisterhaft.' 'Ich wundere mich nur, wie junge Damen die Geduld aufbringen, allesamt so vielseitig gebildet zu sein', sagte Bingley. 'Alle jungen Damen sollen das sein? Charles, was meinst du damit?' 'Ich denke, ja, alle. Sie bemalen alle Tische, verzieren Ofenschirme und knüpfen Beutel. Ich habe kaum je eine Frau gesehen, die das nicht kann. Und wenn zum ersten Mal von einer jungen Dame die Rede ist, hört man fast immer zugleich, sie sei sehr vielseitig gebildet.' 'An dem, was Sie über den üblichen Umfang solcher Bildung sagen, ist nur zu viel Wahres', sagte Darcy. 'Man hängt Frauen oft das Wort « vielseitig gebildet » an, die nichts weiter können, als Beutel zu knüpfen oder Ofenschirme zu verzieren. Aber Ihrer Meinung über die Damen im Ganzen kann ich keineswegs zustimmen. Unter all meinen Bekannten kann ich mich nicht rühmen, mehr als sechs wirklich vielseitig gebildete Frauen zu kennen.' 'Ich auch nicht, ganz gewiss', sagte Miss Bingley. 'Dann', sagte Elizabeth, 'muss eine Frau, die Sie beide für vielseitig gebildet halten, sehr viele Bedingungen erfüllen.' 'Ja. Ich rechne sehr vieles dazu.' 'Ach, natürlich', rief Miss Bingley, die treue Helferin. 'Wer das, was man bei gewöhnlichen Menschen sieht, nicht weit übertrifft, kann nicht wahrhaft vielseitig gebildet genannt werden. Um dieses Wort zu verdienen, muss man Musik und Gesang, Zeichnen, Tanzen und die modernen Sprachen gründlich beherrschen. Und das ist nicht alles. Haltung und Gang, der Klang der Stimme, die Art zu sprechen und sich auszudrücken müssen etwas Besonderes haben. Sonst verdient man das Wort nur zur Hälfte.' 'All das muss sie besitzen', fügte Darcy hinzu. 'Und dazu noch etwas Wesentlicheres: den Geist durch viel Lesen zu bilden.' 'Nun wundert es mich nicht mehr, dass Sie beide nur sechs vielseitig gebildete Frauen kennen. Eher wundert mich, dass Sie überhaupt eine kennen.' 'Sind Sie gegen Ihr eigenes Geschlecht so streng, dass Sie sogar bezweifeln, eine Frau könne all das besitzen?' 'Ich habe eine solche Frau nie gesehen. Nie habe ich eine getroffen, die so viel Können und Geschmack, Fleiß und Anmut, wie Sie es beschreiben, in einer Person vereint.' Mrs. Hurst und Miss Bingley protestierten wie aus einem Mund, Elizabeths versteckter Zweifel sei ungerecht. Sie wollten geltend machen, sie kennten viele Frauen, die diesen Ansprüchen genügten. Da beklagte sich Mr. Hurst scharf, sie achteten nicht auf das laufende Spiel. Die beiden schwiegen. Damit war jedes Gespräch zu Ende, und Elizabeth verließ bald den Raum.

Als die Tür sich geschlossen hatte, sagte Miss Bingley. 'Eliza Bennet gehört zu den jungen Frauen, die ihr eigenes Geschlecht herabsetzen, um den Männern zu gefallen. Bei vielen Männern mag das wirken. Aber ich halte es für einen armseligen Kniff und ein sehr gemeines Mittel.' Darcy, an den die Worte vor allem gerichtet waren, antwortete. 'Gewiss liegt Gemeinheit in allen Mitteln, zu denen Damen sich bisweilen herablassen, um ein Herz zu gewinnen. Alles, was der Hinterlist gleicht, ist verächtlich.' Miss Bingley war mit dieser Antwort nicht ganz zufrieden. Deshalb verfolgte sie das Thema nicht weiter.

Elizabeth kam nur kurz zu ihnen zurück, um zu sagen, ihrer Schwester gehe es schlechter und sie könne sie nicht verlassen. Bingley drängte sogleich, man solle Mr. Jones holen. Die Schwestern waren überzeugt, der Rat eines Landarztes nütze nichts. Sie rieten, einen Eilboten nach London zu schicken und einen der berühmtesten Ärzte kommen zu lassen. Elizabeth wollte davon nichts hören. Dem Vorschlag des Bruders aber war sie weniger abgeneigt. Man beschloss, Mr. Jones am frühen Morgen zu rufen, wenn es Miss Bennet nicht deutlich besser gehe. Bingley war vor Sorge unruhig. Die Schwestern sagten, sie seien elend. Doch nach dem späten Imbiss linderten sie dieses Elend mit Duetten. Bingley fand keinen besseren Trost, als der Haushälterin aufzutragen, für die kranke Dame und ihre Schwester auf jede mögliche Weise zu sorgen.