Capítulo 8

Às cinco da tarde, as duas damas de Netherfield retiraram-se para se vestir. Às seis e meia, Elizabeth foi chamada para o jantar. Todos perguntaram, por educação, pela saúde da senhorita Bennet. Para Elizabeth foi uma alegria ver que o senhor Bingley se preocupava com bem mais sinceridade. Mas não pôde dar uma boa resposta. O estado de Jane não tinha melhorado nada. Ao ouvir isso, as irmãs repetiram três ou quatro vezes o quanto sentiam, o quanto era terrível pegar um resfriado forte, e o quanto elas próprias detestavam ficar doentes. Depois já não pensaram no assunto. A indiferença que mostraram na ausência de Jane permitiu que Elizabeth sentisse de novo, por inteiro, a aversão que tinha tido no começo. Naquela companhia, o único de quem Elizabeth podia gostar um pouco era o irmão delas. Era claro que ele se preocupava com Jane. A atenção que lhe mostrava também lhe dava muito prazer. Por isso, embora julgasse que os outros a viam como uma visita indesejada, não se sentia tão mal. Ninguém, salvo Bingley, lhe dava grande atenção. A senhorita Bingley estava encantada com o senhor Darcy, e a irmã, quase tanto. O senhor Hurst, sentado ao lado de Elizabeth, era um homem preguiçoso que só vivia para comer, beber e jogar cartas. Quando soube que ela preferia um prato simples ao ragu, não teve mais nada para lhe dizer.

Mal acabou o jantar, Elizabeth voltou logo para junto de Jane. Assim que ela saiu da sala, a senhorita Bingley começou a falar mal. Disse que os modos de Elizabeth eram lastimáveis. Uma mistura de orgulho e de falta de educação. Sem conversa, sem elegância, sem gosto e sem beleza. A senhora Hurst pensava o mesmo e acrescentou. 'Em suma, não tem nada a seu favor senão saber andar bem. Nunca vou esquecer a figura dela esta manhã. Parecia quase uma selvagem.' 'Pois foi, Louisa. Quase não consegui conter o riso. Vir até aqui, para começar, é um absurdo! Só porque a irmã pegou um resfriado, por que havia ela de correr assim pelos caminhos do campo? E aquele cabelo, tão despenteado e solto!' 'Sim, e a anágua. Você viu a anágua, não viu? Estava suja de lama umas seis polegadas acima da barra, com certeza. E o vestido comprido, que devia esconder isso, não serviu para nada.' 'O retrato que você fez pode ser muito fiel, Louisa', disse Bingley. 'Mas eu não vi nada disso. A senhorita Elizabeth Bennet, quando entrou na sala esta manhã, me pareceu especialmente bonita. A anágua suja nem sequer me chamou a atenção.' 'O senhor viu, senhor Darcy, tenho certeza', disse a senhorita Bingley. 'E não gostaria de ver a sua irmã aparecer naquele estado.' 'Claro que não gostaria.' 'Caminhar três, quatro ou cinco milhas, quem sabe, com lama até os tornozelos! E sozinha, completamente sozinha! O que teria ela na cabeça? Parece-me uma independência tão caprichosa que chega a ser odiosa. Um jeito grosseiro, bem de província, que não faz caso nenhum da etiqueta.' 'Pareceu-me muito bonito o amor que ela mostra pela irmã', disse Bingley. 'Senhor Darcy', disse baixinho a senhorita Bingley. 'Receio que esta aventura tenha diminuído um pouco a sua admiração por aqueles belos olhos.' 'Nem um pouco', respondeu ele. 'O exercício só fez os olhos brilharem mais.' Depois de um breve silêncio, a senhora Hurst voltou a falar. 'Gosto muito de Jane Bennet. É uma moça verdadeiramente encantadora. Desejo de coração que ela encontre um bom partido. Mas com um pai e uma mãe daqueles, e ainda parentes de condição tão baixa, receio que não haja esperança.' 'O tio delas é advogado em Meryton, não foi isso que você disse?' 'É verdade. E o outro tio mora em algum lugar perto de Cheapside.' 'Que maravilha', acrescentou a irmã mais nova. As duas riram alto. 'Ainda que tivessem tios para encher Cheapside inteira', gritou Bingley, 'o encanto daquelas moças não diminuiria nem um fio de cabelo.' 'Mas as chances de se casarem com um homem de alguma posição no mundo ficam, forçosamente, muito menores', respondeu Darcy. Bingley não respondeu. As irmãs concordaram de coração. E durante algum tempo divertiram-se a rir dos parentes humildes da querida amiga.

Mas, ao saírem da sala de jantar, as duas retomaram o tom afável e foram ao quarto de Jane. Ficaram sentadas ao lado dela até as chamarem para o café. O estado de Jane continuava muito mau. Só tarde da noite Elizabeth ficou aliviada ao ver a irmã adormecida. Só então saiu do quarto. Não porque lhe desse gosto descer, mas porque lhe parecia o certo. Ao entrar na sala de visitas, todos jogavam Loo. Convidaram-na logo a entrar no jogo, mas ela recusou, pois as apostas pareciam altas. Usando a irmã como desculpa, disse que ia passar lendo o pouco tempo que podia ficar lá embaixo. O senhor Hurst olhou para ela com espanto. 'Prefere ler a jogar cartas?', disse ele. 'Que coisa mais estranha.' 'A senhorita Eliza Bennet despreza o jogo', disse a senhorita Bingley. 'É uma grande leitora e não encontra prazer em mais nada.' 'Não mereço nem esse elogio nem essa censura', exclamou Elizabeth. 'Não sou uma grande leitora. E encontro prazer em muitas coisas.' 'E em cuidar da irmã a senhorita certamente encontra prazer também', disse Bingley. 'Espero que esse prazer cresça em breve, quando a vir de perfeita saúde.' Elizabeth agradeceu com sinceridade e caminhou até a mesa onde havia alguns livros. Bingley ofereceu-se logo a trazer-lhe da biblioteca quantos ela quisesse. 'Gostaria de ter mais livros, para lhe ser útil e para o meu próprio crédito. Mas sou um homem preguiçoso. Não tenho muitos. Ainda assim tenho mais do que aqueles em que já pus os olhos.' Elizabeth disse que, mesmo entre os livros daquela sala, havia de sobra o que lhe agradasse. 'É incrível que o nosso pai tenha deixado tão poucos livros', disse a senhorita Bingley. 'Senhor Darcy, que biblioteca magnífica a de Pemberley!' 'Há de ser boa', respondeu ele. 'Foi o trabalho de várias gerações.' 'E o senhor mesmo acrescentou muitos livros a ela. Está sempre comprando livros.' 'Não compreendo como se pode, nestes tempos, negligenciar a biblioteca de uma família.' 'Negligenciar! Tenho certeza de que o senhor não negligencia nada do que possa tornar ainda mais bela aquela nobre casa. Charles, quando você construir a sua casa, tomara que fique ao menos metade tão boa quanto Pemberley.' 'Também espero isso.' 'Mas quero mesmo aconselhá-lo a comprar uma propriedade ali perto. Tome Pemberley como modelo. Não há condado na Inglaterra melhor do que Derbyshire.' 'Faço isso com gosto. Se Darcy quisesse vender, eu compraria o próprio Pemberley.' 'Charles, estou falando do que é possível.' 'Na verdade, Caroline, comprar Pemberley parece-me mais possível do que imitá-lo.'

Elizabeth, com a atenção presa na conversa, quase não conseguia concentrar-se no livro. Logo largou o livro de vez. Aproximou-se da mesa de jogo, sentou-se entre o senhor Bingley e a mais velha das duas irmãs dele, e ficou observando o jogo. 'A senhorita Darcy cresceu muito desde a primavera?', disse a senhorita Bingley. 'Vai ficar tão alta quanto eu?' 'Creio que sim. Agora deve ter a altura da senhorita Elizabeth Bennet, ou um pouco mais.' 'Mal posso esperar para vê-la outra vez! Nunca conheci ninguém que me desse tanto prazer. Aquele rosto, aqueles modos! E, tão nova, já tão culta e talentosa. E toca piano de um modo verdadeiramente primoroso.' 'Só me admira como as jovens têm tanta paciência para se tornarem todas tão cultas e talentosas', disse Bingley. 'Todas as jovens? Charles, o que é que você quer dizer com isso?' 'Na minha opinião, todas são. Todas pintam mesas, enfeitam biombos e fazem bolsas de rede. Quase nunca vi uma mulher que não soubesse fazer nenhuma dessas coisas. E, quando se fala pela primeira vez de uma jovem, parece-me que vem sempre junto a frase de que ela é extremamente culta e talentosa.' 'Há verdade demais no que você diz sobre o alcance habitual dessa expressão', disse Darcy. 'Porque se costuma chamar « culta e talentosa » a muitas mulheres que não merecem esse nome por mais nada além de saberem fazer uma bolsa de rede ou enfeitar um biombo. Mas não posso concordar em nada com a sua ideia das senhoras em geral. Somando todas as pessoas que conheço, não ouso afirmar que conheça mais de seis mulheres verdadeiramente cultas e talentosas.' 'Eu também, com certeza', disse a senhorita Bingley. 'Nesse caso', disse Elizabeth, 'a mulher que os dois consideram culta e talentosa tem de reunir um grande número de condições.' 'Sim. Eu incluo muita coisa.' 'Ah, sem dúvida', exclamou a senhorita Bingley, fiel auxiliar. 'Ninguém pode ser tido por verdadeiramente culto e talentoso se não estiver muito acima do que se vê nas pessoas comuns. Para merecer esse nome é preciso conhecer a fundo a música, o canto, o desenho, a dança e as línguas modernas. E não é só isso. É preciso que haja algo de especial no porte, no andar, no tom de voz, no modo de falar e na expressão. Sem isso, só se tem direito a metade do elogio.' 'Deve ter tudo isso', acrescentou Darcy. 'E ainda a qualidade mais essencial: um espírito formado por muita leitura.' 'Já não me admira que os dois conheçam apenas seis mulheres cultas e talentosas. O que me admira é que conheçam uma sequer.' 'A senhorita é tão dura com as do seu próprio sexo a ponto de duvidar que possa existir uma mulher com todas essas condições?' 'Nunca vi uma mulher assim. Nunca encontrei uma só que reunisse em si tanta capacidade e tanto gosto, tanta aplicação e tanta graça quanto o senhor descreveu.' A senhora Hurst e a senhorita Bingley protestaram a uma só voz contra a dúvida que Elizabeth deixara no ar. Queriam afirmar que conheciam muitas mulheres à altura daquelas condições. Foi então que o senhor Hurst se queixou com aspereza de que elas não prestavam atenção ao jogo. As duas calaram-se. Com isso acabou toda a conversa, e pouco depois Elizabeth saiu da sala.

Mal a porta se fechou, a senhorita Bingley disse: 'Eliza Bennet é uma daquelas jovens que rebaixam o próprio sexo para agradar aos homens. Com muitos homens isso dá certo. Mas, a meu ver, é um artifício mesquinho e um expediente muito baixo.' Darcy, a quem aquelas palavras se dirigiam sobretudo, respondeu: 'Há, sem dúvida, baixeza em todos os expedientes a que as senhoras às vezes se rebaixam para cativar o coração de alguém. Tudo o que se parece com astúcia é desprezível.' A senhorita Bingley não ficou muito satisfeita com a resposta. Por isso não prolongou o assunto.

Elizabeth voltou por um momento até eles, só para dizer que a irmã piorara e que não podia deixá-la. Bingley insistiu logo em chamar o senhor Jones. As irmãs estavam certas de que o conselho de um médico do interior não servia para nada. Propuseram mandar um mensageiro a Londres em busca de um dos médicos mais famosos. Elizabeth não quis nem ouvir falar nisso. Mas não recusou a proposta do irmão delas com a mesma força. Combinou-se que, se o estado da senhorita Bennet não melhorasse de verdade, se chamaria o senhor Jones de manhã cedo. Bingley não sossegava de preocupação. As irmãs diziam que estavam desoladas. Mas as duas aliviaram essa desolação tocando um dueto depois da ceia. Já Bingley não encontrou consolo melhor do que dar ordens à governanta para que se fizesse tudo o que fosse possível pela senhora doente e pela irmã dela.