Kapitel 20

Mr. Collins hatte keine ruhige Zeit, um sein Glück in Gedanken zu genießen. Mrs. Bennet wartete im Flur und ging auf und ab, bis das Gespräch der beiden zu Ende war. Kaum sah sie, wie Elizabeth die Tür öffnete und schnell an ihr vorbei zur Treppe eilte, ging Mrs. Bennet ins Frühstückszimmer. Dort gratulierte sie Mr. Collins und sich selbst herzlich zu der schönen Aussicht, bald engere Verwandte zu werden. Mr. Collins nahm die Glückwünsche ebenso froh entgegen und erwiderte sie. Dann erzählte er ausführlich, was zwischen den beiden vorgefallen war. Er erklärte, die beständige Ablehnung seiner Cousine zeige nur schüchterne Bescheidenheit und ihre natürliche Zartheit. Deshalb glaubte er, mit dem Ergebnis durchaus zufrieden sein zu dürfen. Diese Worte erschreckten Mrs. Bennet jedoch. Sie hätte sich gern eingeredet, ihre Tochter habe den Antrag nur abgelehnt, um ihn noch mehr zu ermutigen. Aber sie wagte nicht, das wirklich zu glauben. Und sie konnte die Wahrheit auch nicht verschweigen. 'Aber glauben Sie mir, Mr. Collins', fügte sie hinzu. 'Ich werde Lizzy schon zur Vernunft bringen. Ich spreche selbst und sofort mit ihr über die Sache. Sie ist sehr eigensinnig und töricht und weiß nicht, was gut für sie ist. Aber ich werde dafür sorgen, dass sie es erfährt.' 'Verzeihen Sie, dass ich Sie unterbreche, gnädige Frau', rief Mr. Collins. 'Aber wenn das Fräulein wirklich so eigensinnig und töricht ist, weiß ich nicht, ob sie für einen Mann in meiner Lage, der von der Ehe natürlich Glück erwartet, überhaupt eine gute Frau wäre. Wenn sie also meinen Antrag weiterhin ablehnt, wäre es vielleicht besser, sie nicht zu zwingen, mich anzunehmen. Denn wer solche Charakterfehler hat, würde kaum viel zu meinem Glück beitragen.' 'Sie haben mich völlig missverstanden', sagte Mrs. Bennet erschrocken. 'Lizzy ist nur in solchen Dingen eigensinnig. In allem anderen ist sie das gutmütigste Mädchen der Welt. Ich gehe sofort zu Mr. Bennet. Ich bin sicher, wir bringen die Sache mit ihr sehr schnell in Ordnung.'

Mrs. Bennet ließ ihm keine Zeit zu antworten. Sie eilte sofort zu ihrem Mann und rief beim Eintreten ins Arbeitszimmer: 'Ach, Mr. Bennet, ich brauche dich sofort. Das ganze Haus steht Kopf. Du musst kommen und Lizzy zur Heirat bringen, denn sie schwört, sie will Mr. Collins nicht heiraten. Wenn du dich nicht beeilst, ändert Mr. Collins noch seine Meinung und will sie gar nicht mehr.' Mr. Bennet hob die Augen vom Buch, als seine Frau hereinkam, und sah ihr ins Gesicht. Sein ruhiger, gleichgültiger Ausdruck änderte sich auch bei ihren Worten kein bisschen. 'Das Vergnügen, dich zu verstehen, ist mir leider nicht vergönnt', sagte er, als sie fertig war. 'Wovon redest du überhaupt?' 'Von Mr. Collins und Lizzy. Lizzy sagt, sie will Mr. Collins nicht heiraten, und jetzt fängt auch Mr. Collins an zu sagen, er wolle Lizzy nicht heiraten.' 'Und was soll ich in dieser Lage tun? Die Sache scheint hoffnungslos.' 'Sprich selbst mit Lizzy. Befiehl ihr, ihn zu heiraten.' 'Lass sie herunterkommen. Sie soll meine Meinung hören.' Mrs. Bennet läutete. Miss Elizabeth wurde ins Arbeitszimmer gerufen.

'Komm her, mein Kind', sagte der Vater, als seine Tochter erschien. 'Ich habe dich wegen einer wichtigen Sache rufen lassen. Man sagt mir, Mr. Collins habe dir einen Heiratsantrag gemacht. Stimmt das?' Elizabeth antwortete, es stimme. 'Sehr gut. Und du hast diesen Antrag abgelehnt?' 'Ja, Vater.' 'Sehr gut. Nun kommen wir zur eigentlichen Sache. Deine Mutter besteht darauf, dass du ihn annimmst. Ist es nicht so, Mrs. Bennet?' 'Ja. Sonst werde ich sie nie wiedersehen.' 'Eine unglückliche Wahl liegt vor dir, Elizabeth. Von heute an wirst du einem deiner Eltern fremd sein. Wenn du Mr. Collins nicht heiratest, wird deine Mutter dich nie wiedersehen. Wenn du ihn heiratest, werde ich dich nie wiedersehen.' Nach einem solchen Anfang konnte Elizabeth bei diesem Schluss nicht anders, als zu lächeln. Mrs. Bennet aber, die geglaubt hatte, ihr Mann sehe die Sache so, wie sie es wünschte, war sehr enttäuscht. 'Was soll das heißen, Mr. Bennet, so zu reden? Du hast mir versprochen, ihr zu befehlen, ihn zu heiraten.' 'Meine Liebe', antwortete ihr Mann, 'ich habe zwei kleine Bitten. Erstens, lass mich in dieser Sache frei nach meinem eigenen Urteil handeln. Zweitens, lass mir dieses Zimmer für mich allein. Es würde mich freuen, das Arbeitszimmer so bald wie möglich wieder für mich zu haben.'

Obwohl ihr Mann sie enttäuscht hatte, gab Mrs. Bennet noch nicht auf. Sie sprach immer wieder mit Elizabeth, mal freundlich, mal drohend. Sie versuchte, Jane auf ihre Seite zu ziehen, doch Jane weigerte sich, so sanft wie möglich, sich einzumischen. Elizabeth antwortete auf die Angriffe ihrer Mutter manchmal ernst und entschlossen, manchmal spielerisch und heiter. Ihre Haltung wechselte, aber ihr Entschluss änderte sich kein einziges Mal. Mr. Collins dachte inzwischen allein über das eben Geschehene nach. Er hielt zu viel von sich selbst, um zu verstehen, warum seine Cousine ihn abgelehnt hatte. Sein Stolz war verletzt, doch sonst litt er nicht darunter. Seine Zuneigung zu ihr hatte nur in seiner Einbildung bestanden. Und der Gedanke, Elizabeth verdiene vielleicht die Schelte ihrer Mutter, ließ ihn auch nicht bedauern, was geschehen war. Während die Familie so in Aufruhr war, kam Charlotte Lucas zu Besuch, um den Tag mit ihnen zu verbringen. Im Flur begrüßte sie Lydia. Lydia lief auf sie zu und rief halb flüsternd: 'Wie schön, dass du kommst! Hier ist gerade etwas sehr Lustiges passiert! Weißt du, was heute Morgen geschehen ist? Mr. Collins hat Lizzy einen Heiratsantrag gemacht, und Lizzy will ihn nicht.' Ehe Charlotte antworten konnte, mischte sich Kitty ein, die mit derselben Neuigkeit kam. Kaum waren die drei ins Frühstückszimmer getreten, wo Mrs. Bennet allein saß, begann auch sie dieselbe Geschichte zu erzählen. Sie flehte Miss Lucas an, Mitleid mit ihr zu haben, und bat sie, ihre Freundin Lizzy zu überreden, dem Wunsch der Familie zu folgen. 'Bitte tun Sie das, liebe Miss Lucas', fügte sie mit klagender Stimme hinzu. 'Niemand steht auf meiner Seite, niemand hilft mir. Man behandelt mich so grausam, und niemand kümmert sich um meine armen Nerven.' Charlotte musste nicht antworten, denn Jane und Elizabeth kamen herein. 'Ja, da kommt sie', fuhr Mrs. Bennet fort. 'Sie sieht so ruhig und gleichgültig aus, als wären wir in York, wenn es nach ihr ginge. Aber hör mir gut zu, Miss Lizzy: Wenn du dir vornimmst, auf diese Weise jeden Antrag abzulehnen, wirst du dein Leben lang keinen Mann bekommen. Und ich weiß wirklich nicht, wer dich ernähren soll, wenn dein Vater gestorben ist. Ich kann es nicht, das sage ich dir gleich. Von heute an bin ich mit dir fertig. Wie ich schon im Arbeitszimmer sagte: Ich werde nie wieder ein Wort mit dir sprechen, und du wirst sehen, dass ich mein Wort halte. Es macht mir keine Freude, mit einem ungehorsamen Kind zu sprechen. Überhaupt macht mir das Reden mit niemandem mehr viel Freude. Menschen, die so an den Nerven leiden wie ich, haben gar keine Lust zu reden. Niemand weiß, was ich leide! Aber so ist es immer: Wer sich nicht beklagt, wird von niemandem bemitleidet.'

Die Töchter wussten, dass sie ihre Mutter nur noch mehr ärgern würden, wenn sie versuchten, sie mit Vernunft zu überzeugen oder zu beruhigen. Also hörten sie ihrem Wortschwall schweigend zu. Mrs. Bennet redete ungestört weiter, bis Mr. Collins mit noch feierlicherer Miene als sonst zu ihnen trat. Als sie ihn sah, sagte Mrs. Bennet zu ihren Töchtern: 'So, seid jetzt alle still und lasst mich mit Mr. Collins ein wenig allein sprechen. Es muss sein.' Elizabeth verließ still das Zimmer. Jane und Kitty folgten ihr. Lydia aber blieb, fest entschlossen, nichts zu verpassen, was sie hören konnte. Charlotte wurde zuerst durch Mr. Collins' Höflichkeit aufgehalten. Er erkundigte sich sehr ausführlich nach ihrem Wohlbefinden und dem der ganzen Familie. Danach blieb sie aus etwas Neugier. Sie stellte sich ans Fenster und gab sich zufrieden damit, so zu tun, als höre sie nicht zu. Mrs. Bennet begann mit klagender Stimme die Rede, die sie sich vorbereitet hatte. 'Ach, Mr. Collins!' 'Liebe gnädige Frau', antwortete er, 'lassen Sie uns über diese Sache für immer schweigen. Das Verhalten Ihrer Tochter werde ich ihr niemals vorwerfen.' Kurz darauf fuhr er mit einem Ton fort, in dem deutlicher Unmut lag. 'Es ist die Pflicht von uns allen, ein unvermeidliches Unglück mit Fassung hinzunehmen. Diese Pflicht trifft besonders einen jungen Mann wie mich, der so früh das Glück einer guten Anstellung hatte. Ich glaube, ich habe mich damit abgefunden. Vielleicht fällt mir das umso leichter, weil ich Zweifel habe, ob ich wirklich glücklich gewesen wäre, hätte meine schöne Cousine mir die Ehre erwiesen, mich zu heiraten. Ich habe oft beobachtet, dass man ein verweigertes Glück am leichtesten hinnimmt, sobald sein Wert in unseren Augen zu sinken beginnt. Liebe gnädige Frau, bitte glauben Sie nicht, ich hätte Ihrer Familie damit die geringste Geringschätzung gezeigt, dass ich mich um die Gunst Ihrer Tochter nicht mehr bemühe, ohne Sie und Mr. Bennet höflich zu bitten, für mich Ihre Autorität einzusetzen. Man könnte mir vielleicht vorwerfen, dass ich die Ablehnung aus dem Mund Ihrer Tochter angenommen habe, statt sie von Ihnen selbst zu hören. Aber wir alle können Fehler machen. Ich hatte während der ganzen Sache nur gute Absichten. Mein Wunsch war es, mir eine liebenswürdige Gefährtin zu gewinnen, und dabei habe ich auch den Vorteil Ihrer ganzen Familie gebührend bedacht. Wenn mein Verhalten in irgendeiner Weise zu tadeln war, so bitte ich hiermit um Entschuldigung.'