Kapitel 21

Die Geschichte von Mr. Collins' Heiratsantrag war nun fast zu Ende. Elizabeth blieb nur das unangenehme Gefühl davon und die gereizten Worte, die ihre Mutter ihr manchmal noch zuwarf. Mr. Collins selbst war weder verlegen noch niedergeschlagen. Er mied sie auch nicht. Er zeigte seine Gefühle durch steife Höflichkeit und ein gekränktes Schweigen. Er sprach kaum noch mit Elizabeth. Die Aufmerksamkeit, die er ihr so eifrig geschenkt hatte, galt für den Rest des Tages nun Miss Lucas. Sie hörte ihm höflich zu, und das war für alle eine Erleichterung. Besonders für ihre Freundin Elizabeth war es genau die richtige Erleichterung. Am nächsten Tag hatten sich Mrs. Bennets schlechte Laune und ihr Unwohlsein kein bisschen gebessert. Auch Mr. Collins hegte noch seinen verletzten Stolz. Elizabeth hoffte, sein Ärger würde seinen Besuch verkürzen. Aber sein ursprünglicher Plan schien sich nicht im Geringsten geändert zu haben. Er hatte von Anfang an vorgehabt, am Samstag abzureisen, und wollte immer noch bis Samstag bleiben.

Nach dem Frühstück gingen die Schwestern nach Meryton. Sie wollten erfahren, ob Mr. Wickham zurück war, und mit ihm gemeinsam bedauern, dass er nicht zum Ball in Netherfield hatte kommen können. Kaum waren sie in der Stadt, gesellte sich Mr. Wickham zu ihnen. Er begleitete sie bis zum Haus der Tante. Dort sprach er über sein Bedauern und seinen Ärger, und alle hörten ihm mitfühlend zu. Elizabeth aber vertraute er an, dass es in Wahrheit seine eigene Entscheidung gewesen sei, nicht zum Ball zu gehen. Er sagte: 'Je näher der Zeitpunkt kam, desto mehr dachte ich, es wäre besser, Mr. Darcy nicht zu begegnen. Stundenlang im selben Raum, in derselben Gesellschaft mit ihm zu sein, hätte ich vielleicht nicht ertragen können. Und nicht nur für mich, auch für andere hätte das eine unangenehme Szene geben können.' Elizabeth lobte seine Zurückhaltung sehr. Während Wickham und ein weiterer Offizier sie bis nach Longbourn begleiteten, sprachen die beiden noch lange darüber. Dabei fanden sie auch Zeit, sich aus Höflichkeit gegenseitig ausgiebig zu loben. Wickham schenkte Elizabeth während des ganzen Weges besondere Aufmerksamkeit. Dass er sie begleitete, war für sie aus zwei Gründen erfreulich. Es freute sie sehr, dass er ihr so viel Wohlwollen zeigte. Und ebenso willkommen war die Gelegenheit, ihn ihren Eltern vorzustellen.

Kurz nachdem sie zurückgekehrt waren, kam ein Brief für Miss Bennet an. Er kam aus Netherfield. Jane öffnete den Umschlag sofort. Darin lag ein kleines, feines Blatt Briefpapier. Eine ordentliche, schöne Damenhandschrift füllte das Papier bis zum Rand. Elizabeth sah, wie sich der Ausdruck ihrer Schwester beim Lesen veränderte. Bei manchen Stellen verweilte ihr Blick lange. Jane fasste sich bald wieder. Sie steckte den Brief weg und wollte sich, so heiter wie sonst, wieder am Gespräch beteiligen. Elizabeth aber war wegen des Briefinhalts so besorgt, dass sie sich nicht einmal Mr. Wickham widmen konnte. Als er und sein Kamerad sich verabschiedeten, gab Jane Elizabeth mit einem Blick zu verstehen, sie solle ihr nach oben folgen. Als sie allein im Zimmer waren, holte Jane den Brief hervor und sagte: 'Er ist von Caroline Bingley. Der Inhalt ist höchst überraschend. Zu dieser Stunde hat die ganze Gesellschaft Netherfield bereits verlassen und ist auf dem Weg nach London. Sie haben nicht die geringste Absicht, zurückzukommen. Hör zu, was sie schreibt.' Jane las zuerst den ersten Satz laut vor. Er besagte, sie hätten sich entschlossen, ihrem Bruder sofort nach London zu folgen, und wollten an diesem Abend in der Grosvenor Street speisen, wo Mr. Hursts Haus stand. Der nächste Satz lautete: «Liebste Freundin, ich will nicht einmal so tun, als würde ich unter allem, was ich in Hertfordshire zurücklasse, etwas anderes vermissen als Ihre Gesellschaft. Aber ich hoffe, dass wir eines fernen Tages die schönen Zusammenkünfte, die wir genossen haben, oft wiederholen können. Bis dahin können wir den Schmerz der Trennung durch einen sehr häufigen und ganz offenen Briefwechsel lindern. Ich verlasse mich darauf, dass Sie das tun werden.» Elizabeth konnte es kaum glauben und hörte diese übertriebenen Worte ganz ungerührt an. Dass sie so plötzlich abreisten, überraschte sie. Aber wirklich traurig war das nicht. Dass die Gesellschaft nicht mehr in Netherfield war, hieß nicht, dass auch Mr. Bingley nicht mehr dorthin kommen konnte. Elizabeth war überzeugt, dass Jane das Fehlen der anderen bald über die Freude an Mr. Bingleys Gesellschaft vergessen würde. Nach einer Weile sagte Elizabeth: 'Schade, dass wir die Freundinnen nicht mehr gesehen haben, ehe sie die Gegend verließen. Aber vielleicht kommt das Glück, das Miss Bingley für später erhofft, schneller als gedacht. Dann könntet ihr die schönen Zusammenkünfte, die ihr als Freundinnen genossen habt, als Schwestern noch viel glücklicher fortsetzen. Sie werden Mr. Bingley jedenfalls nicht dauerhaft in London festhalten können.' 'Caroline sagt ganz klar, dass niemand aus der Gesellschaft diesen Winter nach Hertfordshire zurückkehrt. Ich lese es dir vor.' «Als mein Bruder uns gestern verließ, glaubte er noch, seine Angelegenheiten in London in drei oder vier Tagen erledigen zu können. Aber wir sind sicher, dass das nicht möglich ist. Und wir sind auch sicher, dass Charles es nicht eilig haben wird, London wieder zu verlassen, sobald er dort ist. Deshalb haben wir beschlossen, ihm zu folgen, damit er seine freie Zeit nicht in einem trostlosen Hotel verbringen muss. Viele meiner Bekannten sind bereits zum Winter nach London gegangen. Wie gern hätte ich gehört, dass auch Sie, liebste Freundin, sich dieser Runde anschließen wollen — aber diese Hoffnung habe ich aufgegeben. Ich wünsche von Herzen, dass Weihnachten in Hertfordshire so vergnügt wird, wie es die Jahreszeit verspricht, und dass Sie so viele Verehrer haben, dass Ihnen die drei fehlenden Herren gar nicht auffallen.» 'Wenn man diesen Brief liest', fügte Jane hinzu, 'ist doch klar, dass er diesen Winter nicht zurückkommt.' 'Klar ist nur, dass Miss Bingley nicht will, dass er zurückkommt.' 'Warum denkst du das? Es kann doch nur seine eigene Entscheidung gewesen sein. Er ist ein Mann, der über seine eigenen Angelegenheiten selbst bestimmen kann. Aber du weißt noch nicht alles. Ich lese dir die Stelle vor, die mich besonders schmerzt. Ich will dir nichts verheimlichen. «Mr. Darcy sehnt sich danach, seine Schwester wiederzusehen. Und um ehrlich zu sein, freuen wir uns nicht weniger als er auf das Wiedersehen. Ich glaube wirklich, dass Georgiana Darcy an Schönheit, Anmut, Bildung und Talent ihresgleichen sucht. Die Zuneigung, die Louisa und ich für sie empfinden, ist noch inniger geworden durch die Hoffnung, die wir zu hegen wagen, dass sie eines Tages unsere Schwester werden könnte. Ich weiß nicht, ob ich Ihnen meine Gedanken zu diesem Thema schon einmal mitgeteilt habe. Aber da ich nun die Gegend verlasse, kann ich es Ihnen nicht verschweigen. Ich vertraue darauf, dass Sie diese Erwartung nicht für unsinnig halten. Mein Bruder bewundert sie bereits sehr. Nun wird er auch oft und ganz zwanglos Gelegenheit haben, sie zu sehen. Ihre Verwandten wünschen sich diese Verbindung ebenso sehr wie unsere Familie. Und wenn ich sage, dass Charles das Herz jeder Frau erobern kann, glaube ich nicht, dass mich da schwesterliche Voreingenommenheit blendet. Bei so vielen günstigen Umständen für diese Zuneigung, und da nichts im Wege steht, liebe Jane, irre ich mich wohl nicht, wenn ich mir ein Ereignis erhoffe, das so viele Menschen glücklich machen wird?» Was hältst du von diesem Satz, Lizzy?', fragte Jane, als sie zu Ende gelesen hatte. 'Kann es deutlicher sein? Caroline sagt ganz offen, dass sie weder erwartet noch wünscht, dass ich ihre Schwester werde. Sie ist völlig überzeugt, dass ihr Bruder keine Gefühle für mich hat. Und wenn sie ahnt, was ich für ihn empfinde, will sie mich auf ihre freundliche Art warnen. Kann man das anders auslegen?'

'Doch, man kann es anders auslegen. Ich sehe die Sache ganz anders. Willst du hören?' 'Gern.' 'Es sind nur wenige Worte. Miss Bingley weiß, dass ihr Bruder Jane liebt. Und sie will ihn mit Miss Darcy verheiraten. Sie folgt ihm nach London, um ihn dort festzuhalten, und will dich glauben machen, er habe kein Interesse an dir.' Jane schüttelte den Kopf. 'Wirklich, Jane. Du musst mir glauben. Wer die beiden zusammen gesehen hat, kann an seiner Zuneigung nicht zweifeln. Und Miss Bingley zweifelt sicher auch nicht daran — dazu ist sie nicht dumm genug. Hätte sie auch nur halb so viel Liebe bei Mr. Darcy für sich selbst gesehen, hätte sie längst ihre Aussteuer bestellt. So ist die Lage: Wir sind ihnen nicht reich genug und nicht vornehm genug. Und Miss Bingley wünscht sich umso mehr, dass ihr Bruder Miss Darcy bekommt. Sie denkt sich, wenn erst eine Heirat zwischen den beiden Familien zustande kommt, lässt sich leichter auch eine zweite arrangieren. Ein recht kluger Plan. Er könnte sogar gelingen, wenn nicht Miss de Bourgh im Weg stünde. Aber, liebe Jane, nur weil Miss Bingley sagt, ihr Bruder bewundere Miss Darcy sehr, kannst du doch nicht ernsthaft glauben, er sehe deine Vorzüge jetzt weniger klar als am Dienstag, als er sich von dir verabschiedete. Und sie kann ihn auch nicht überreden, statt dich zu lieben, sich tief in seine Freundin zu verlieben.' Jane antwortete: 'Wenn ich von Miss Bingley dasselbe dächte wie du, könnte mich deine Erklärung vielleicht ganz beruhigen. Aber ich weiß, dass diese Annahme nicht stimmt. Caroline ist keine Person, die absichtlich jemanden täuschen würde. Das Einzige, was ich mir in dieser Lage wünschen kann, ist, dass Caroline sich selbst irrt.' 'Gut. Wenn du dich mit meinen Worten nicht trösten lässt, hätte ich mir keinen willkommeneren Gedanken wünschen können. Glaube also, dass sie sich irrt. Als Freundin habe ich nun meine Pflicht getan, also mach dir keine Sorgen mehr.'

'Aber liebe Schwester, wie gut ich es auch sehe — kann ich glücklich sein, wenn ich einen Mann heirate, dessen Schwestern und Freunde sich alle wünschen, er würde eine andere Frau heiraten?' 'Das musst du selbst entscheiden', sagte Elizabeth. 'Denk gut darüber nach. Wenn du findest, dass das Unglück, gegen den Willen seiner beiden Schwestern zu handeln, größer wäre als das Glück, seine Frau zu werden, dann rate ich dir, ihn unbedingt abzulehnen.' 'Wie kannst du so etwas sagen?', sagte Jane mit einem schwachen Lächeln. 'Es würde mich sehr traurig machen, wenn sie dagegen wären, aber du weißt doch, dass ich trotzdem nicht zögern könnte.' 'Das habe ich auch nicht angenommen. Dann kann ich deine Lage nicht allzu bedauernswert finden.' 'Aber wenn er diesen Winter nicht zurückkommt, muss ich mich ja gar nicht entscheiden. In sechs Monaten kann so vieles geschehen.' Elizabeth fand den Gedanken, Mr. Bingley werde nicht mehr zurückkehren, höchst lächerlich. Er schien ihr nichts als ein Wunsch zu sein, den Caroline aus eigenem Interesse hatte durchblicken lassen. Sie glaubte keinen Augenblick, dass ein solcher Wunsch, ob offen oder geschickt ausgesprochen, auf einen jungen Mann Einfluss haben könnte, der von niemandem abhängig war. Elizabeth sprach ihrer Schwester ihre Meinung dazu mit Nachdruck aus. Und sie sah bald mit Freude, dass es half. Jane war nicht leicht zu entmutigen. Die Unruhe, die ihre Liebe manchmal mit sich brachte, verdrängte zuweilen die Hoffnung. Aber allmählich fasste sie doch wieder die Erwartung, dass Mr. Bingley nach Netherfield zurückkehren und all ihre Herzenswünsche erfüllen würde.

Die beiden beschlossen, Mrs. Bennet nur mitzuteilen, dass die Gesellschaft abgereist war. Sie wollten nicht, dass sie sich wegen Mr. Bingleys Verhaltens beunruhigte. Aber selbst diese halbe Nachricht machte ihrer Mutter großen Kummer. Sie klagte, es sei ein furchtbares Pech, dass die Damen ausgerechnet jetzt abreisten, wo man sich gerade nähergekommen war. Nachdem sie sich eine Weile ausgiebig beklagt hatte, tröstete sie sich mit dem Gedanken, Mr. Bingley werde bald wieder herunterkommen und in Longbourn zu Abend essen. Schließlich beendete sie das Gespräch mit der zufriedenen Erklärung, dass Mr. Bingley zwar nur zu einem einfachen Familienessen eingeladen sei, sie aber unbedingt zwei Gänge auftischen werde.