Capítulo 20

O senhor Collins não teve tempo de saborear seu amor bem-sucedido em silêncio. A senhora Bennet esperava o fim da conversa dos dois, andando de um lado para o outro no corredor de entrada. Assim que viu Elizabeth abrir a porta e passar depressa por ela, rumo à escada, a senhora Bennet entrou na sala do café da manhã. Em seguida, parabenizou com calor o senhor Collins e a si mesma, pensando no futuro feliz em que os dois seriam parentes ainda mais próximos. O senhor Collins recebeu os parabéns com a mesma alegria e os devolveu. Depois, contou em detalhes a conversa que os dois tinham tido. Disse que a recusa constante da prima era apenas sinal de modéstia tímida e de sua discrição natural. Por isso, acreditava que podia ficar bem satisfeito com o resultado. Mas, ao ouvir isso, a senhora Bennet ficou espantada. Ela teria gostado de acreditar, do mesmo jeito, que a recusa da filha ao pedido era só um jeito de incentivá-lo. Mas não ousava acreditar nisso. E também não podia deixar de dizer a verdade. 'Mas acredite, senhor Collins.' A senhora Bennet acrescentou. 'Vou fazer Lizzy entender. Vou falar com ela sobre isso agora mesmo. Ela é muito teimosa e tola, e não sabe o que é bom para ela. Mas vou fazer com que ela entenda.' 'Perdão por interromper a senhora.' O senhor Collins exclamou. 'Mas, se a moça é mesmo tão teimosa e tola assim, não sei se ela seria mesmo uma boa esposa para um homem na minha posição, que só deseja ser feliz no casamento. Por isso, se ela continuar recusando meu pedido, talvez seja melhor não forçá-la a me aceitar. Uma pessoa com essas falhas de caráter não ajudaria muito a minha felicidade.' 'O senhor entendeu tudo errado.' A senhora Bennet disse, surpresa. 'Lizzy só é teimosa nesse tipo de assunto. Em tudo o mais, ela é a criatura mais bondosa do mundo. Vou agora mesmo falar com o senhor Bennet. Tenho certeza de que vou resolver isso com ela bem depressa.'

A senhora Bennet não deu tempo para ele responder. Foi correndo direto ao marido. Entrou no escritório gritando. 'Ah, senhor Bennet, preciso de você agora mesmo. A casa toda está em polvorosa. Lizzy jura que não vai se casar com o senhor Collins, então venha logo e faça essa menina se casar. Se você não se apressar, o senhor Collins vai mudar de ideia e recusar Lizzy.' Quando a esposa entrou, o senhor Bennet ergueu os olhos do livro e olhou para o rosto dela. Sua expressão calma e indiferente não mudou nem um pouco, mesmo ouvindo o que ela dizia. 'Não tenho o prazer de entender o que você está dizendo.' Ele disse, assim que a esposa terminou de falar. 'Do que você está falando?' 'É sobre o senhor Collins e Lizzy. Lizzy diz que não vai se casar com o senhor Collins, e o senhor Collins também começou a dizer que não vai se casar com Lizzy.' 'E o que eu deveria fazer nessa situação? Parece um caso perdido.' 'Fale você mesmo com Lizzy. Ordene que ela se case com ele.' 'Vamos mandar chamar a menina. Ela vai ouvir a minha opinião.' A senhora Bennet tocou a sineta. A senhorita Elizabeth foi chamada ao escritório.

'Venha cá, minha filha.' O pai disse assim que a filha apareceu. 'Eu a chamei por um assunto importante. Ouvi dizer que o senhor Collins pediu você em casamento. É verdade?' Elizabeth respondeu que sim. 'Muito bem. E você recusou o pedido dele?' 'Sim, papai.' 'Muito bem. Agora vamos ao ponto importante. Sua mãe ordena que você aceite. Não é mesmo, senhora Bennet?' 'Isso mesmo. Se ela não aceitar, nunca mais vou querer vê-la.' 'Uma escolha infeliz está diante de você, Elizabeth. A partir de hoje, você vai se tornar uma estranha para um dos seus pais. Se não se casar com o senhor Collins, sua mãe nunca mais vai querer vê-la. Se casar com ele, sou eu que nunca mais vou querer vê-la.' Ao ver uma fala que começou daquele jeito terminar nessa conclusão, Elizabeth não conseguiu deixar de sorrir. Mas a senhora Bennet, que acreditava que o marido via a questão do jeito que ela queria, ficou muito decepcionada. 'O que você quer dizer, falando desse jeito, senhor Bennet? Você me prometeu que ia ordenar que Lizzy se casasse com ele.' 'Minha cara,' o marido respondeu. 'Tenho dois pequenos pedidos. Primeiro, deixe-me usar o meu próprio julgamento neste assunto. Segundo, deixe-me usar esta sala à vontade. Ficaria feliz se pudesse ter o escritório só para mim o quanto antes.'

Mesmo decepcionada com o marido, a senhora Bennet ainda não desistiu. Falou com Elizabeth várias vezes, repetindo ora súplicas gentis, ora ameaças. Tentou trazer Jane para o seu lado, mas Jane recusou se meter, da forma mais gentil possível. Elizabeth respondia aos ataques da mãe ora com seriedade firme, ora com brincadeira e bom humor. O jeito mudava, mas a decisão nunca mudou. Enquanto isso, o senhor Collins refletia sozinho sobre o que tinha acabado de acontecer. Ele se via com tanta importância que não conseguia entender por que a prima o teria recusado. Seu orgulho ficou ferido, mas nada além disso o incomodava de verdade. O afeto que sentia por ela existia só na imaginação. Além disso, a ideia de que Elizabeth talvez merecesse mesmo uma bronca da mãe fazia com que ele não sentisse pena nenhuma. Enquanto a família vivia essa confusão toda, Charlotte Lucas veio passar o dia com elas. Lydia a recebeu no corredor de entrada. Lydia correu até ela e exclamou, quase sussurrando. 'Que bom que você veio! Está acontecendo uma coisa engraçadíssima aqui! Você sabe o que houve hoje de manhã? O senhor Collins pediu Lizzy em casamento, e Lizzy disse que não.' Sem dar tempo para Charlotte responder, Kitty interrompeu, pois também vinha contar a mesma notícia. Assim que as três entraram na sala do café da manhã, onde a senhora Bennet estava sozinha, ela também começou a mesma história. Pediu à senhorita Lucas que tivesse pena dela. E implorou que ela convencesse a amiga Lizzy a seguir a vontade da família. 'Por favor, faça isso, minha querida senhorita Lucas.' Ela acrescentou, com voz lamentosa. 'Ninguém está do meu lado, ninguém me ajuda. Eu sou tratada com tanta dureza, e ninguém liga para os meus pobres nervos.' A entrada de Jane e Elizabeth livrou Charlotte de precisar responder. 'Pois é, lá vem ela.' A senhora Bennet continuou. 'Se dependesse só dela, viria com essa cara tranquila e sem se importar com nada, como se estivéssemos em York. Mas escute bem, senhorita Lizzy. Se você decidir recusar todos os pedidos de casamento desse jeito, nunca vai arranjar marido. E eu realmente não sei quem vai sustentar você quando o seu pai morrer. Eu aviso logo que não posso sustentar você. A partir de hoje, estou de mal com você. Como eu já disse no escritório, nunca mais vou falar com você, e veja se eu não cumpro o que digo. Não sinto nenhum prazer em falar com uma filha desobediente. Aliás, não sinto muito prazer em falar com ninguém. Uma pessoa que sofre dos nervos como eu não tem vontade nenhuma de falar. Ninguém sabe o quanto eu sofro! Mas é sempre assim. Quem não reclama nunca recebe a pena de ninguém.'

As filhas sabiam que tentar convencer a mãe com argumentos ou acalmá-la só ia deixá-la mais irritada. Por isso, ouviram em silêncio a torrente de palavras. A senhora Bennet continuou falando sem que ninguém a interrompesse. Foi então que o senhor Collins se juntou ao grupo, entrando com um ar mais solene do que o habitual. Ao vê-lo, a senhora Bennet disse às filhas. 'Bom, fiquem todas quietas e me deixem conversar um pouco com o senhor Collins. Precisa ser assim.' Elizabeth saiu da sala em silêncio. Jane e Kitty a seguiram. Mas Lydia ficou firme, decidida a não perder nada do que pudesse ouvir. No começo, Charlotte foi retida pela educação do senhor Collins. Ele perguntou, com muitos detalhes, pela saúde dela e de toda a família. Depois, ficou por causa de um pouco de curiosidade. Charlotte se contentou em ir até a janela e fingir que não ouvia. A senhora Bennet começou o discurso lamentoso que já tinha preparado. 'Ah, senhor Collins!' 'Minha cara senhora,' ele respondeu. 'Vamos ficar para sempre em silêncio sobre este assunto. Eu jamais vou guardar rancor pelo comportamento da sua filha.' Pouco depois, ele continuou, com um tom de voz que deixava escapar seu desagrado. 'É dever de todos nós aceitar com resignação as desgraças que não podemos evitar. Esse dever é ainda maior para um jovem como eu, que teve a sorte de conseguir uma boa posição tão cedo. Acredito que já me resignei. Mesmo que a minha bela prima me tivesse dado a honra de se casar comigo, duvido que eu fosse mesmo feliz. Por isso, talvez tenha sido mais fácil me resignar. Já notei muitas vezes que a gente se resigna melhor a uma bênção recusada quando ela começa a perder, pouco a pouco, o valor que a gente lhe dava. Minha cara senhora, não pense que estou desrespeitando a sua família só porque desisti de conquistar o afeto de sua filha sem antes ter a educação de pedir que a senhora e o senhor Bennet usassem a autoridade de vocês a meu favor. A senhora pode até me censurar por ter aceitado a recusa pelas palavras da sua filha, e não pelas suas, quando deveria ter ouvido a recusa da senhora, e não dela. Mas todo mundo pode cometer um erro. Eu tive boas intenções do começo ao fim. O meu desejo era conseguir uma companheira gentil para mim. Ao mesmo tempo, levei em conta, como devia, os interesses de toda a sua família. Se houve alguma falha no meu comportamento, peço desculpas agora mesmo.'