Capítulo 20

El señor Collins no tuvo tiempo de saborear en silencio el éxito de su amor. La señora Bennet estaba paseando por el vestíbulo, esperando a que terminara la conversación entre los dos. En cuanto vio a Elizabeth abrir la puerta, pasar deprisa a su lado y dirigirse a la escalera, la señora Bennet entró en la sala del desayuno. Y allí, pensando en la alegre perspectiva de un parentesco más cercano, felicitó calurosamente al señor Collins y se felicitó también a sí misma. El señor Collins recibió las felicitaciones con la misma alegría y se las devolvió. Luego le contó con detalle la conversación que habían tenido los dos. Dijo que la constante negativa de su prima no era más que timidez, modestia y su recato natural. Por eso creía que podía darse por satisfecho con el resultado. Pero al oír esto, la señora Bennet se sobresaltó. Le habría gustado poder creer, igual que él, que el rechazo de su hija era solo una manera de animarlo. Pero no se atrevía a creerlo. Y tampoco podía dejar de decírselo. 'Pero créame, señor Collins,' añadió la señora Bennet. 'Yo haré que Lizzy entre en razón. Voy a hablar con ella de este asunto ahora mismo. Es una muchacha muy terca y muy tonta, y no sabe lo que le conviene. Pero yo me encargaré de que lo sepa.' 'Perdóneme por interrumpirla, señora,' exclamó el señor Collins. 'Pero si la joven es de verdad tan terca y tan tonta, no sé si podría ser una buena esposa para un hombre en mi posición, que naturalmente espera ser feliz en el matrimonio. Así que, si sigue rechazando mi cortejo, tal vez sea mejor no obligarla a aceptarme. Porque una persona con esos defectos de carácter no contribuiría mucho a mi felicidad.' 'Me ha entendido usted completamente mal,' dijo la señora Bennet, alarmada. 'Lizzy es terca solo en asuntos como este. En todo lo demás, es la muchacha de mejor carácter del mundo. Iré ahora mismo a hablar con el señor Bennet. Estoy segura de que resolveremos este asunto con ella muy pronto.'

La señora Bennet no le dio tiempo para responder. Corrió derecho a buscar a su marido. Entró en la biblioteca y exclamó: 'Ay, señor Bennet, lo necesito a usted ahora mismo. La casa entera está alborotada. Lizzy jura que no se casará con el señor Collins, así que venga usted y oblíguela a casarse con él. Si no nos damos prisa, el señor Collins cambiará de idea y será él quien rechace a Lizzy.' El señor Bennet levantó los ojos del libro cuando entró su esposa y la miró a la cara. Su expresión, siempre tranquila e indiferente, no cambió en absoluto al escuchar sus palabras. 'No tengo el gusto de entender de qué me hablas,' dijo cuando su esposa terminó. '¿De qué se trata todo esto?' 'Se trata del señor Collins y de Lizzy. Lizzy dice que no se casará con el señor Collins, ¡y ahora el señor Collins empieza a decir que tampoco se casará con Lizzy!' '¿Y qué quieres que haga yo en esa situación? Me parece un caso sin remedio.' 'Habla tú mismo con Lizzy. Ordénale que se case con él.' 'Que la hagan bajar. Que oiga mi opinión.' La señora Bennet tocó la campanilla. La señorita Elizabeth fue llamada a la biblioteca.

'Ven aquí, hija mía,' dijo el padre cuando apareció su hija. 'Te he llamado por un asunto importante. Me han dicho que el señor Collins te ha pedido matrimonio. ¿Es verdad?' Elizabeth respondió que sí. 'Muy bien. ¿Y tú rechazaste esa propuesta?' 'Así es, padre.' 'Muy bien. Ahora vamos al asunto importante. Tu madre te ordena que lo aceptes. ¿No es así, señora Bennet?' 'Sí. Si no lo hace, no quiero volver a verla nunca más.' 'Tienes ante ti una elección desdichada, Elizabeth. Desde hoy tendrás que volverte una extraña para uno de tus padres. Si no te casas con el señor Collins, tu madre no querrá volver a verte. Si te casas con él, seré yo quien no vuelva a verte.' Al oír semejante conclusión después de un comienzo así, Elizabeth no pudo evitar sonreír. Pero la señora Bennet, que había creído que su marido veía el asunto tal como ella quería, se sintió muy decepcionada. '¿Qué quiere decir con eso, señor Bennet? Usted me prometió que le ordenaría a Lizzy casarse con él.' 'Querida mía,' respondió su marido, 'tengo dos pequeños favores que pedirte. Primero, déjame usar mi propio juicio libremente en este asunto. Segundo, déjame usar libremente esta habitación. Me alegraría tener la biblioteca para mí solo lo antes posible.'

Aunque su marido la había decepcionado, la señora Bennet aún no se daba por vencida. Habló con Elizabeth una y otra vez, alternando entre halagos y amenazas. Intentó ganarse a Jane para su causa, pero Jane, con toda la suavidad posible, se negó a intervenir. Elizabeth respondía a los ataques de su madre a veces con seriedad y firmeza, a veces con humor y alegría. Su manera de responder cambiaba, pero su decisión no cambió nunca. Mientras tanto, el señor Collins reflexionaba a solas sobre lo que acababa de suceder. Se tenía en tan alta estima que no lograba entender por qué motivo su prima podía haberlo rechazado. Su orgullo estaba herido, pero por lo demás no sufría. Su cariño por ella existía solo en su imaginación. Y además, la idea de que quizás Elizabeth mereciera el regaño de su madre le impedía sentir ninguna pena. Mientras la familia estaba sumida en este alboroto, Charlotte Lucas vino a pasar el día con ellas. Lydia la recibió en el vestíbulo. Lydia corrió hacia ella y exclamó, casi susurrando: 'Cuánto me alegro de que hayas venido. ¡Aquí ha pasado algo divertidísimo! ¿Sabes lo que ocurrió esta mañana? El señor Collins le pidió matrimonio a Lizzy, y Lizzy le dijo que no.' Antes de que Charlotte pudiera responder, Kitty, que venía a contar la misma noticia, se sumó a la conversación. En cuanto las tres entraron en la sala del desayuno, donde la señora Bennet estaba sola, ella también empezó a contar la misma historia. Le suplicó a la señorita Lucas que se compadeciera de ella. Y le rogó que convenciera a su amiga Lizzy de seguir la voluntad de la familia. 'Se lo ruego, querida señorita Lucas,' añadió con voz quejumbrosa, 'nadie está de mi lado, nadie me ayuda. Me tratan con tanta crueldad, y a nadie le importa lo que sufren mis pobres nervios.' La entrada de Jane y Elizabeth libró a Charlotte de tener que responder. 'Sí, ahí viene,' continuó la señora Bennet, 'con esa cara tan tranquila y despreocupada, como si estuviéramos en York y a ella no le importara nada de esto. Pero escúchame bien, señorita Lizzy: si sigues empeñada en rechazar así todas las propuestas, no conseguirás marido en toda tu vida. Y de veras no sé quién va a mantenerte cuando tu padre muera. Yo no podré mantenerte, así que te lo advierto desde ahora. A partir de hoy mismo, todo ha terminado entre nosotras. Como ya dije en la biblioteca, no volveré a dirigirte la palabra nunca más, y ya verás que cumplo lo que digo. No encuentro ningún placer en hablar con una hija desobediente. La verdad es que no encuentro mucho placer en hablar con nadie. Las personas que sufrimos de los nervios como yo no tenemos ganas de hablar. ¡Nadie sabe lo que sufro! Pero siempre es lo mismo: quien no se queja nunca recibe compasión de nadie.'

Las hijas sabían que si intentaban razonar con su madre o calmarla, solo conseguirían irritarla más. Así que escucharon en silencio el torrente de palabras. La señora Bennet siguió hablando sin que nadie la interrumpiera. Entonces se unió al grupo el señor Collins, que entró con un aire aún más solemne que de costumbre. Al verlo, la señora Bennet les dijo a sus hijas: 'Vamos, todas vosotras callaos y dejadme hablar un momento a solas con el señor Collins. Es absolutamente necesario.' Elizabeth salió de la habitación en silencio. Jane y Kitty la siguieron. Pero Lydia se quedó, decidida a no perderse nada de lo que pudiera oír. Charlotte se quedó al principio por la cortesía del señor Collins, que le preguntó con mucho detalle por ella y por toda su familia. Después se quedó por un poco de curiosidad. Se conformó con ir a la ventana y fingir que no escuchaba. La señora Bennet comenzó el discurso que tenía preparado, con voz quejumbrosa. '¡Ay, señor Collins!' 'Querida señora,' respondió él, 'guardemos silencio para siempre sobre este asunto. Nunca me quejaré de la conducta de su hija.' Un momento después, con un tono en el que se notaba cierto disgusto, continuó: 'Resignarnos ante una desgracia inevitable es un deber de todos nosotros. Es un deber especial para un joven que, como yo, ha tenido la suerte de conseguir una buena posición tan pronto. Creo que ya me he resignado. Dudo que hubiera sido de veras feliz aunque mi hermosa prima me hubiera concedido el honor de casarse conmigo. He observado a menudo que uno se resigna mejor a una dicha rechazada cuando esa dicha empieza a perder valor a sus propios ojos, y por eso quizás me haya resultado más fácil resignarme. Querida señora, no piense que falto de respeto a su familia por retirar así mi intención de buscar el favor de su hija, sin la cortesía de pedirles a usted y al señor Bennet que usaran su autoridad en mi favor. Puede reprocharme haber aceptado la negativa de labios de su hija, en lugar de haberla oído de los de usted, pero cualquiera puede equivocarse. En todo este asunto, mis intenciones fueron siempre buenas. Mi deseo era conseguir una compañera amable para mí, y al mismo tiempo tuve en cuenta debidamente el interés de toda su familia. Si mi comportamiento tuvo algún defecto, le pido disculpas aquí mismo.'