Kapitel 19

Am nächsten Tag geschah in Longbourn etwas Neues. Mr. Collins erklärte förmlich seine Liebe. Sein Urlaub endete am kommenden Samstag. Er wollte keine Zeit verlieren und beschloss, die Sache noch am selben Tag zu erledigen. Für solche Augenblicke fehlte es ihm nicht an Selbstvertrauen; er quälte sich damit nicht. Also ging er sehr ordentlich vor und ließ keinen Schritt aus, den er für eine solche Angelegenheit für nötig hielt. Kurz nach dem Frühstück sah er Mrs. Bennet, Elizabeth und eine der jüngeren Töchter beisammen und wandte sich an die Mutter. 'Gnädige Frau, könnten Sie mir heute Morgen die Gelegenheit verschaffen, mit Ihrer reizenden Tochter, Miss Elizabeth, ein wenig allein zu sprechen?' Elizabeth wurde vor Überraschung rot. Ehe sie irgendetwas erwidern konnte, antwortete Mrs. Bennet sogleich. 'Ach! Aber natürlich. Lizzy wird sich sehr freuen. Ich bin sicher, sie hat nichts dagegen. Komm, Kitty, du wirst oben gebraucht.' Mrs. Bennet nahm ihre Näharbeit und wollte eilig hinausgehen. Da rief Elizabeth. 'Mama, geh nicht. Bitte, geh nicht. Mr. Collins muss mir verzeihen. Es kann kein Gespräch geben, das nicht auch andere hören dürfen. Ich gehe lieber selbst.' 'Nein, nein, red keinen Unsinn, Lizzy. Du bleibst hier.' Als Elizabeth mit verlegener Miene wirklich davoneilen wollte, fügte die Mutter hinzu: 'Lizzy, ich befehle dir, hierzubleiben und Mr. Collins zuzuhören.' Einem solchen Befehl konnte Elizabeth sich nicht widersetzen. Nach kurzem Nachdenken schien es ihr am klügsten, die Sache so rasch und ruhig wie möglich hinter sich zu bringen. Sie setzte sich wieder. Mit den Händen war sie unablässig beschäftigt, um zu verbergen, wie sehr sie zwischen Verlegenheit und Heiterkeit schwankte. Mrs. Bennet und Kitty gingen hinaus. Kaum waren die beiden verschwunden, begann Mr. Collins zu sprechen.

'Liebe Miss Elizabeth, Ihre Bescheidenheit ist keineswegs ein Makel. Sie lässt Ihre anderen vollkommenen Vorzüge nur noch heller erstrahlen. Ohne dieses kleine Zögern wären Sie mir sogar weniger liebenswert erschienen. Doch seien Sie beruhigt: Ich habe die Erlaubnis Ihrer verehrten Mutter, dies zu sagen. Auch wenn Ihre angeborene Schüchternheit Sie unwissend erscheinen lassen möchte, wird es Ihnen kaum schwerfallen zu erraten, was ich meine. Meine Aufmerksamkeiten waren zu deutlich, um missverstanden zu werden. Kaum war ich in dieses Haus gekommen, da hatte ich Sie schon zu meiner künftigen Lebensgefährtin erwählt. Doch bevor ich mich in diesem Punkt meinen Gefühlen überlasse, möchte ich Ihnen lieber die Gründe nennen, warum ich heiraten will. Und warum ich mit der Absicht, mir eine Frau zu suchen, nach Hertfordshire gekommen bin. Denn genau das war meine Absicht.' Bei dem Gedanken, dass Mr. Collins, so feierlich und gelassen, wie er war, sich seinen Gefühlen überlassen sollte, hätte Elizabeth beinahe gelacht. Auch die kurze Pause, die er machte, ließ sich nicht nutzen, um ihn zu unterbrechen. Mr. Collins sprach weiter. 'Ich habe drei Gründe, warum ich heiraten will. Erstens, weil ich glaube, dass ein Geistlicher mit so auskömmlichen Verhältnissen wie ich seiner Gemeinde durch das Beispiel der Ehe vorangehen sollte. Zweitens, weil ich überzeugt bin, dass die Ehe mein Glück erheblich vermehren wird. Drittens, und das hätte ich vielleicht zuerst erwähnen sollen, weil es mir die hochgestellte Dame, die ich die Ehre habe, meine Gönnerin zu nennen, besonders geraten und empfohlen hat. Sie hat mir die Gnade erwiesen, mir zu diesem Punkt, ohne dass ich sie danach gefragt hätte, gleich zweimal ihre Meinung mitzuteilen! Es war am Samstagabend, kurz bevor ich Hunsford verließ. Während Mrs. Jenkinson Miss de Bourghs Fußbank zurechtrückte, hatten wir gerade eine Partie Quadrille beendet. Bevor die nächste Partie begann, sagte die Dame: «Mr. Collins, Sie müssen heiraten. Ein Geistlicher wie Sie muss heiraten. Wählen Sie richtig. Wählen Sie eine Dame, mir zuliebe wie auch Ihnen selbst zuliebe. Sie soll fleißig und nützlich sein. Nicht in Verschwendung aufgewachsen, sondern eine Frau, die mit einem kleinen Einkommen haushalten kann. Das ist mein Rat. Suchen Sie sich eine solche Frau, so bald wie möglich, und bringen Sie sie nach Hunsford. Dann werde ich sie besuchen kommen.» Liebe Cousine, da fällt mir ein: Ich möchte erwähnen, dass die Aufmerksamkeit und Freundlichkeit, die Lady Catherine de Bourgh Ihnen erweisen wird, keineswegs zu den geringsten der Vorzüge zählt, die ich Ihnen zu bieten habe. Ihre Umgangsformen sind so vorzüglich, dass ich sie mit Worten gar nicht ausreichend beschreiben kann. Ihr Witz und Ihre Lebhaftigkeit werden ihr gewiss gefallen, sofern sie durch das Schweigen und die Ehrerbietung gemildert werden, die man einer so hohen Stellung schuldig ist. Damit habe ich meine allgemeinen Gründe für den Wunsch zu heiraten wohl ausreichend dargelegt. Nun bleibt nur noch zu erklären, warum ich meinen Blick nicht auf die vielen liebenswürdigen jungen Damen in meiner eigenen Nachbarschaft gerichtet habe, sondern auf Longbourn. Die Wahrheit ist: Ich bin derjenige, der dieses Gut nach dem Tod Ihres verehrten Vaters erben wird. Natürlich hoffe ich, dass er noch viele Jahre leben wird. Doch als ich bedachte, wie sehr Ihre Schwestern durch dieses traurige Ereignis Schaden nehmen würden, hielt ich es für richtig, eine von ihnen zur Frau zu nehmen, um den Verlust ein wenig zu mildern. Ohne diesen Entschluss hätte ich keine Ruhe finden können. Wie schon gesagt, mag dieser Tag noch viele Jahre entfernt sein. Liebe Cousine, das sind meine Beweggründe. Ich hoffe zuversichtlich, dass Sie mich deswegen nicht geringer schätzen werden. Nun bleibt mir nur noch, Ihnen mit den leidenschaftlichsten Worten zu versichern, wie glühend meine Zuneigung ist. Vermögen bedeutet mir überhaupt nichts. Ich werde Ihrem Vater in dieser Hinsicht keine Forderung stellen, denn ich weiß genau, dass er sie nicht erfüllen könnte. Die tausend Pfund in vierprozentigen Staatspapieren, die erst nach dem Tod Ihrer Mutter Ihnen gehören werden, sind vermutlich alles, was Sie je erhalten werden. Deshalb werde ich zu diesem Thema für immer schweigen. Seien Sie versichert, dass mir nach unserer Heirat niemals ein kleinliches Wort über Geld über die Lippen kommen wird.'

Jetzt musste sie ihn unbedingt unterbrechen. 'Sie sind zu voreilig', rief Elizabeth. 'Sie vergessen, dass ich noch gar nicht geantwortet habe. Lassen Sie mich es Ihnen ohne weitere Verzögerung sagen. Ich danke Ihnen für die freundlichen Gedanken über mich. Ich weiß sehr wohl, welche Ehre mir dieser Antrag erweist. Aber ich kann ihn nur ablehnen.' 'Es ist üblich, dass junge Damen den Mann, der zum ersten Mal um sie wirbt, ablehnen, obwohl sie ihn in Wahrheit annehmen wollen', erwiderte Mr. Collins und winkte förmlich mit der Hand ab. 'Das ist für mich keine neue Erkenntnis. Manchmal wird sogar ein zweites oder gar ein drittes Mal abgelehnt. Darum lasse ich mich von Ihren Worten eben nicht im Geringsten entmutigen. Ich hoffe, Sie schon bald zum Altar führen zu dürfen.' 'Es überrascht mich wirklich, dass Sie nach einer so klaren Erklärung noch solche Hoffnungen hegen', rief Elizabeth. 'Mag es Damen geben, die so kühn sind, ihr Glück auf die Aussicht auf einen zweiten Antrag zu setzen — ich versichere Ihnen, ich gehöre nicht dazu. Meine Ablehnung ist völlig ernst gemeint. Sie könnten mich nicht glücklich machen. Und ich bin überzeugt, dass ich von allen Frauen auf der Welt am wenigsten geeignet wäre, Sie glücklich zu machen. Ja, würde Ihre Freundin, Lady Catherine, mich kennenlernen, so bin ich sicher, sie würde mich in jeder Hinsicht für ungeeignet halten.' 'Vorausgesetzt, Lady Catherine würde tatsächlich so urteilen', sagte Mr. Collins sehr feierlich. 'Aber ich kann mir keineswegs vorstellen, dass die Dame Missfallen an Ihnen finden würde. Und Sie dürfen sich sicher sein: Wenn ich die Ehre habe, sie erneut zu besuchen, werde ich ihr von Ihrer Bescheidenheit, Ihrer Sparsamkeit und Ihren übrigen liebenswerten Eigenschaften in den höchsten Tönen berichten.'

'Wirklich, Mr. Collins. Ich brauche gar kein Lob über mich selbst. Lassen Sie mich selbst urteilen. Und erweisen Sie mir die Höflichkeit, meinen Worten zu glauben. Ich wünsche Ihnen von Herzen, dass Sie sehr glücklich und sehr wohlhabend werden. Genau deshalb lehne ich Ihren Antrag ab. Ich tue alles, was in meiner Macht steht, um zu verhindern, dass es Ihnen anders ergeht. Indem Sie mir einen Antrag gemacht haben, haben Sie sich von jedem Bedenken gegenüber unserer Familie hinreichend befreit. Sie brauchen sich später, wenn Longbourn einmal in Ihren Besitz übergeht, keinerlei Vorwürfe zu machen. Betrachten Sie diese Angelegenheit also als vollkommen abgeschlossen.' Damit erhob sich Elizabeth und wollte das Zimmer verlassen. Doch Mr. Collins sprach sie erneut an. 'Wenn ich diese Angelegenheit das nächste Mal zur Sprache bringe, hoffe ich auf eine günstigere Antwort als jetzt. Selbstverständlich denke ich nicht daran, Sie deswegen der Grausamkeit zu beschuldigen. Ich weiß ja, dass es unter Ihnen Damen Brauch ist, den Mann, der zum ersten Mal um sie wirbt, abzulehnen. Vielleicht haben Sie sogar mit dem, was Sie eben gesagt haben, so weit, wie es weibliche Schüchternheit erlaubt, versucht, mich in meiner Werbung zu ermutigen.' 'Aber wirklich, Mr. Collins', rief Elizabeth ein wenig erregt. 'Sie bringen mich völlig durcheinander. Wenn das, was ich bisher gesagt habe, Ihnen wie eine Ermutigung erscheinen kann, dann weiß ich nicht mehr, mit welchen Worten ich Sie von meiner Aufrichtigkeit überzeugen soll.' 'Liebe Cousine, lassen Sie mich glauben, dass Ihre Ablehnung nur der Form halber gesprochen ist. Ich will Ihnen kurz die Gründe nennen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass mein Heiratsantrag es nicht wert wäre, angenommen zu werden. Auch das Leben, das ich Ihnen bieten kann, halte ich für keineswegs unerwünscht. Meine gesellschaftliche Stellung, meine Verbindung zum Hause de Bourgh und die verwandtschaftliche Beziehung zu Ihrer eigenen Familie sprechen alle sehr für mich. Und Sie sollten weiter bedenken, so bezaubernd Sie auch sind, dass es keineswegs sicher ist, ob Sie je einen weiteren Antrag erhalten. Ihre Mitgift ist leider zu gering, sodass die Vorzüge Ihrer Schönheit und Ihrer liebenswerten Eigenschaften höchstwahrscheinlich wenig Wirkung zeigen werden. Ich kann also nur schließen, dass Ihre Ablehnung nicht ernst gemeint ist. Ich werde annehmen, Sie wollen mich, wie es feine Damen oft tun, warten lassen, um meine Liebe noch zu vertiefen.' 'Ich versichere Ihnen ganz entschieden, dass ich nicht die Absicht habe, einen achtbaren Mann durch solche feinen Spielchen zu quälen. Ich möchte lieber die Höflichkeit erfahren, dass man mir glaubt, was ich wirklich meine. Ich danke Ihnen noch einmal von ganzem Herzen dafür, dass Sie mich mit Ihrem Antrag geehrt haben. Aber ihn anzunehmen ist mir völlig unmöglich. Mein Herz lässt es auf keine Weise zu. Könnte ich es noch deutlicher sagen? Betrachten Sie mich jetzt nicht als eine feine Dame, die Sie quälen will, sondern als einen vernünftigen Menschen, der Ihnen aufrichtig die Wahrheit sagt.' 'Sie sind wirklich in allem bezaubernd!', rief er mit unbeholfener Galanterie. 'Und ich bin überzeugt: Sobald Ihre vortrefflichen Eltern mit aller Autorität ihre Zustimmung geben, werden Sie meinen Antrag gern annehmen.'

Elizabeth erwiderte einem Mann, der sich derart hartnäckig selbst täuschte, nichts mehr. Sie verließ still und ohne ein weiteres Wort das Zimmer und fasste den Entschluss: Sollte er auch ihre wiederholte Ablehnung noch als süße Ermutigung deuten, würde sie ihren Vater um Hilfe bitten. Er würde die Ablehnung so entschieden aussprechen, dass sie unmöglich noch als geziertes oder kokettes Getue einer feinen Dame missverstanden werden könnte.