Kapitel 43

Während der Wagen dahinfuhr, wartete Elizabeth mit unruhigem Herzen darauf, dass die Wälder von Pemberley zum ersten Mal in Sicht kämen. Als die Gesellschaft endlich am Pförtnerhaus vorbei durch das Tor fuhr, schlug ihr Herz sehr heftig. Der Park war sehr weitläufig, und das Gelände war reich an Abwechslung. Sie fuhren an einer der niedrigsten Stellen hinein und durchquerten eine Weile einen weiten, schönen Wald.

Elizabeths Gedanken waren zu voll, als dass sie hätte sprechen können. Doch keinen Blick, keine Aussicht ließ sie ungestaunt vorüberziehen. Sie fuhren etwa eine halbe Meile lang einen sanften Anstieg hinauf und erreichten den Gipfel eines recht hohen Hügels. Dort endete der Wald. Der Weg bog ziemlich steil hinab ins Tal, und auf der anderen Seite fiel Elizabeths Blick sogleich auf Pemberley House. Es war ein großes, schönes Gebäude aus Stein, herrlich auf erhöhtem Grund gelegen. Dahinter erhob sich als Hintergrund ein Kamm bewaldeter Hügel wie ein Schirm. Davor war ein von Natur aus schon recht breiter Bach zu einem größeren Gewässer erweitert worden, doch keine Spur menschlicher Hand war zu erkennen. Die Ufer waren weder starr begradigt noch mit falschem Schmuck versehen. Elizabeth war entzückt. Nie hatte sie einen Ort gesehen, den die Natur so reich beschenkt hatte, oder wo ungeschickter Geschmack die natürliche Schönheit so wenig verdorben hatte. Alle waren voll warmer Bewunderung, und in diesem Augenblick empfand sie, dass es doch etwas gewesen wäre, Herrin von Pemberley zu sein.

Sie fuhren den Hügel hinab, überquerten eine Brücke und fuhren mit dem Wagen bis vor die Tür des Hauses. Während sie das Gebäude aus der Nähe betrachtete, überkam Elizabeth erneut die Angst, dem Hausherrn zu begegnen. Sie fürchtete, das Zimmermädchen könnte sich geirrt haben. Als sie um Erlaubnis baten, das Haus zu besichtigen, wurden sie in die Vorhalle geführt. Während sie auf die Haushälterin warteten, hatte Elizabeth Muße genug, sich zu wundern, dass sie wirklich hier war.

Die Haushälterin erschien, eine ältere Frau von achtbarem Aussehen, viel schlichter und viel freundlicher, als Elizabeth erwartet hatte. Sie folgten ihr in das Esszimmer, das zugleich als Salon diente — ein großer, wohlproportionierter Raum, prächtig eingerichtet. Elizabeth warf einen flüchtigen Blick hinein und trat dann ans Fenster, um hinauszusehen. Der bewaldete Hügel, von dem sie eben herabgekommen waren, wirkte aus der Ferne steiler und bot einen schönen Anblick. Jede Einzelheit der Landschaft fügte sich vollkommen zusammen. Mit Freude betrachtete sie den Fluss, die verstreuten Bäume am Ufer und das Tal, das sich schlängelte, so weit das Auge reichte. In jedem anderen Zimmer, das sie betraten, veränderte sich die Aussicht, doch von jedem Fenster aus war sie schön. Die Räume waren hoch und prächtig, und die Möbel entsprachen dem Vermögen des Besitzers. Aber Elizabeth erkannte, mit Bewunderung für seinen Geschmack, dass hier nichts protzig oder unnötig prunkvoll war — weniger Zierrat als in Rosings, aber mehr wahre Eleganz. 'Ich hätte die Herrin dieses Hauses sein können!', dachte sie. 'Mit diesen Zimmern wäre ich jetzt schon vertraut, anstatt sie wie eine Fremde zu besichtigen. Ich hätte sie als die meinen genießen und meinen Onkel und meine Tante als Gäste willkommen heißen können. Aber nein' — sie besann sich — 'das wäre nicht möglich gewesen. Meinen Onkel und meine Tante hätte ich verloren. Man hätte mir nicht einmal erlaubt, sie einzuladen.' Das war ein glücklicher Gedanke — er bewahrte sie vor etwas, das beinahe Reue gewesen wäre. Sie brannte darauf, die Haushälterin zu fragen, ob ihr Herr wirklich verreist sei, doch den Mut dazu brachte sie nicht auf. Schließlich stellte ihr Onkel die Frage. Elizabeth wandte sich unruhig ab, während Mrs. Reynolds bejahte. Die Haushälterin fügte hinzu: 'Aber morgen kommt er mit einer großen Gesellschaft von Freunden zurück.' Wie froh war Elizabeth, dass ihre eigene Reise aus keinem Grund um einen Tag verschoben worden war!

Ihre Tante rief sie, um ein Bild zu betrachten. Elizabeth trat näher und sah unter mehreren Miniaturen über dem Kamin das Porträt von Mr. Wickham. Ihre Tante fragte lächelnd, ob es ihr gefalle. Die Haushälterin trat vor und erklärte, es sei das Bildnis eines jungen Herrn, des Sohnes des Gutsverwalters ihres verstorbenen Herrn, den dieser auf eigene Kosten hatte erziehen lassen. 'Er ist jetzt Soldat geworden', fügte sie hinzu, 'aber ich fürchte, er ist recht liederlich geraten.' Mrs. Gardiner sah ihre Nichte lächelnd an, doch Elizabeth konnte das Lächeln nicht erwidern. 'Und das hier', sagte Mrs. Reynolds und deutete auf eine andere Miniatur, 'ist mein Herr — und sehr ähnlich getroffen. Es wurde zur gleichen Zeit gemalt wie das andere, vor etwa acht Jahren.' 'Ich habe schon viel von der stattlichen Erscheinung Ihres Herrn gehört', sagte Mrs. Gardiner und betrachtete das Bild. 'Ein wirklich schönes Gesicht. Aber, Lizzy, du kannst uns sagen, ob es ihm ähnlich sieht.' Als Mrs. Reynolds bemerkte, dass Elizabeth ihren Herrn zu kennen schien, begegnete sie ihr fortan mit größerem Respekt. 'Kennt die junge Dame Mr. Darcy?' Elizabeth errötete und sagte: 'Ein wenig.' 'Finden Sie nicht auch, dass er ein sehr gut aussehender Herr ist, Ma'am?' 'Ja, sehr gut aussehend.' 'Ich kenne gewiss niemanden, der schöner wäre. Aber oben in der Galerie werden Sie ein noch feineres, größeres Porträt von ihm finden. Dies war das Lieblingszimmer meines verstorbenen Herrn, und diese Miniaturen hängen genau so, wie sie damals hingen. Er hatte sie sehr gern.' Da verstand Elizabeth, warum Mr. Wickhams Bildnis sich unter ihnen befand.

Mrs. Reynolds lenkte den Blick der Gesellschaft nun auf ein Porträt von Miss Darcy, gemalt, als sie erst acht Jahre alt war. 'Ist Miss Darcy ebenso hübsch wie ihr Bruder?', fragte Mr. Gardiner. 'Oh ja, das schönste junge Fräulein, das man sich denken kann, und so begabt! Sie spielt den ganzen Tag Klavier und singt dazu. Im nächsten Zimmer ist gerade ein neues Instrument für sie eingetroffen — ein Geschenk meines Herrn. Sie kommt morgen mit ihrem Bruder.' Mr. Gardiner, der es verstand, Menschen mit Fragen und Bemerkungen aufzumuntern, ermunterte die Haushälterin, weiter zu erzählen. Ob aus Stolz oder aus Zuneigung — es war offensichtlich, dass Mrs. Reynolds großes Vergnügen daran fand, von ihrem Herrn und dessen Schwester zu sprechen. 'Hält sich Ihr Herr im Laufe des Jahres oft in Pemberley auf?' 'Nicht so viel, wie ich es mir wünschte, Sir, aber ich würde sagen, er verbringt etwa die Hälfte des Jahres hier. Und Miss Darcy kommt immer im Sommer herunter.' 'Außer wenn sie nach Ramsgate fährt', dachte Elizabeth. 'Wenn Ihr Herr heiratet, werden Sie ihn wohl öfter sehen.' 'Ja, Sir, aber ich weiß nicht, wann das sein wird. Ich weiß nicht, wer gut genug für ihn wäre.' Mr. und Mrs. Gardiner lächelten. Elizabeth konnte nicht an sich halten: 'Es spricht sehr für ihn, dass Sie so denken.' 'Ich sage nur die Wahrheit, und das würde jeder sagen, der ihn kennt', entgegnete Mrs. Reynolds. Elizabeth fand das schon reichlich übertrieben, doch ihre Verwunderung wuchs noch, als die Haushälterin fortfuhr: 'Ich habe in meinem ganzen Leben kein böses Wort von ihm gehört, und ich kenne ihn, seit er vier Jahre alt war.' Das war das erstaunlichste Lob, das sie je gehört hatte — und zugleich das genaue Gegenteil dessen, was sie selbst geglaubt hatte. Dass Mr. Darcy kein gutmütiger Mensch sei, war Elizabeths festeste Überzeugung gewesen. Jetzt war ihre ganze Aufmerksamkeit geweckt; sie wollte mehr hören. Sie war ihrem Onkel dankbar, als er die nächste Frage stellte. 'Nur sehr wenige Menschen können das von sich behaupten. Sie können sich glücklich schätzen, einen so guten Herrn zu haben.' 'Ja, Sir, das weiß ich wohl. Ich könnte die ganze Welt bereisen und würde keinen besseren finden. Ich habe immer beobachtet: Wer als Kind gutmütig ist, bleibt es auch als Erwachsener. Er war der sanftmütigste, großzügigste Junge auf der ganzen Welt.' Elizabeth hätte die Haushälterin beinahe angestarrt. 'Spricht sie wirklich von Mr. Darcy?', dachte sie. 'Auch sein Vater war ein vortrefflicher Mann', sagte Mrs. Gardiner. 'Ja, Ma'am, das war er, und der Sohn ist genau wie er — ebenso gütig zu den Armen.' Elizabeth hörte zu, verwundert und zweifelnd zugleich, doch brannte sie darauf, noch mehr zu erfahren. Mit nichts anderem konnte Mrs. Reynolds ihre Aufmerksamkeit wecken. Vergeblich nannte sie die Namen der Bildnisse, vergeblich erklärte sie die Größe der Zimmer und den Preis der Möbel. Mr. Gardiner, der sich köstlich darüber amüsierte, dass die übertriebene Lobrede der Haushälterin wohl nur der Parteilichkeit einer Dienerin für die Familie entsprang, brachte das Gespräch bald wieder auf dasselbe Thema. Während sie gemeinsam die große Treppe hinaufstiegen, zählte Mrs. Reynolds mit Begeisterung die zahllosen Vorzüge ihres Herrn auf. 'Er ist der beste Gutsherr und der beste Herr, der je gelebt hat', sagte sie. 'Nicht wie die liederlichen jungen Männer von heute, die nur an sich selbst denken. Es gibt keinen seiner Pächter oder Diener, der nicht Gutes von ihm sagen würde. Manche nennen ihn stolz, aber ich habe so etwas nie an ihm bemerkt. Ich glaube, es liegt nur daran, dass er nicht so viel plappert wie andere junge Männer.' 'Das lässt ihn wirklich liebenswürdig erscheinen!', dachte Elizabeth. 'Dieses glänzende Zeugnis', flüsterte ihre Tante, während sie weitergingen, 'passt nicht recht zu seinem Verhalten gegenüber unserem armen Freund.' 'Vielleicht sind wir getäuscht worden.' 'Das ist kaum wahrscheinlich — unsere Quelle war zu zuverlässig.' Als sie die geräumige Halle im oberen Stockwerk erreichten, wurden sie in ein sehr hübsches Wohnzimmer geführt, kürzlich eingerichtet, leichter und eleganter als die Räume unten. Man erklärte ihnen, es sei erst kürzlich hergerichtet worden, um Miss Darcy eine Freude zu machen, da sie das Zimmer bei ihrem letzten Besuch in Pemberley gemocht hatte. 'Er ist gewiss ein guter Bruder', sagte Elizabeth und ging zu einem der Fenster. Mrs. Reynolds malte sich aus, wie erfreut Miss Darcy sein würde, wenn sie das Zimmer beträte. 'So ist mein Herr immer', fügte sie hinzu. 'Alles, was seiner Schwester Freude machen kann, tut er sofort. Es gibt nichts, was er nicht für sie tun würde.'

Nun blieben nur noch die Galerie und zwei oder drei der Hauptschlafzimmer zu besichtigen. In der Galerie hingen viele vortreffliche Gemälde, doch Elizabeth verstand nichts von Malerei. Lieber als die Bilder, die sie schon unten gesehen hatte, betrachtete sie einige Kreidezeichnungen von Miss Darcy, deren Themen im Allgemeinen interessanter und leichter verständlich waren. In der Galerie hingen viele Familienporträts, doch nur wenige davon konnten den Blick eines Fremden fesseln. Elizabeth suchte das einzige Gesicht, das sie erkennen konnte. Schließlich fesselte es sie. Es war ein Porträt, das Mr. Darcy erstaunlich ähnlich sah, mit jenem Lächeln um die Lippen, das sie manchmal an ihm bemerkt hatte, wenn er sie ansah. Sie blieb einige Minuten ernst vor dem Bild stehen und kehrte, bevor sie die Galerie verließ, noch einmal dorthin zurück. Mrs. Reynolds teilte ihnen mit, es sei gemalt worden, als sein Vater noch lebte. In diesem Augenblick regte sich in Elizabeths Herzen eine mildere Empfindung für die dargestellte Person, als sie je gefühlt hatte, selbst als ihre Bekanntschaft am engsten gewesen war. Das Lob, das Mrs. Reynolds ihm gespendet hatte, war nicht gering zu achten. Welches Lob ist wertvoller als das eines verständigen Dieners? Sie dachte daran, von wie vielen Menschen Glück von ihm abhing — als Bruder, als Gutsherr, als Herr des Hauses. Wie viel Freude und wie viel Schmerz lag in seiner Macht zu geben! Wie viel Gutes und wie viel Böses musste durch seine Hände gehen! Alles, was die Haushälterin berichtet hatte, sprach für seinen Charakter. Elizabeth stand vor der Leinwand, auf der er sie anzusehen schien, und dachte an seine Zuneigung mit einer Dankbarkeit, die tiefer war als je zuvor. Sie erinnerte sich an die Wärme dieser Zuneigung und wurde milder gegenüber der ungeschickten Art, wie er sie zum Ausdruck gebracht hatte. Nachdem sie alles gesehen hatten, was den gewöhnlichen Besuchern des Hauses gezeigt wurde, gingen sie wieder nach unten. Sie verabschiedeten sich von der Haushälterin und wurden an der Eingangstür vom Gärtner in Empfang genommen, der dort auf sie wartete.

Elizabeth ging über den Rasen zum Fluss hinüber und wandte sich um, um noch einmal einen Blick auf das Haus zu werfen. Auch ihr Onkel und ihre Tante blieben stehen. Während Mr. Gardiner überlegte, aus welcher Zeit das Gebäude wohl stammte, erschien plötzlich der Herr des Hauses selbst auf dem Weg, der hinter dem Gebäude zu den Ställen führte. Die beiden Gruppen waren keine zwanzig Schritte voneinander entfernt. Er war so plötzlich erschienen, dass ein Ausweichen unmöglich war. Ihre Blicke trafen sich sofort, und beide erröteten heftig. Darcy fuhr sichtlich zusammen; einen Augenblick lang schien er wie erstarrt vor Überraschung. Doch schnell fasste er sich wieder und trat auf die Gruppe zu. Er war nicht völlig gefasst, sprach Elizabeth aber mit vollendeter Höflichkeit an. Elizabeth hatte sich instinktiv abgewandt, doch als er näher kam, blieb sie stehen und erwiderte seinen Gruß mit einer Verlegenheit, die sich unmöglich verbergen ließ. Selbst wenn seine plötzliche Erscheinung oder die Ähnlichkeit mit dem eben gesehenen Porträt den anderen beiden nicht verraten hätte, dass es sich um Mr. Darcy handelte, so hätte der überraschte Ausdruck des Gärtners beim Anblick seines Herrn es ihnen verraten. Sie standen etwas abseits und beobachteten, wie er mit ihrer Nichte sprach. Überrascht und verwirrt wagte Elizabeth kaum, ihn anzusehen, und wusste kaum, was sie auf seine höflichen Fragen nach ihrer Familie antwortete. Die Veränderung seines Benehmens seit ihrer letzten Begegnung überraschte sie so sehr, dass sie bei jedem seiner Worte noch verlegener wurde. Unaufhörlich kam ihr in den Sinn, wie unpassend es war, dass sie überhaupt hier war, und diese wenigen Minuten mit ihm gehörten zu den quälendsten ihres Lebens. Auch Darcy schien nicht viel ruhiger. Seine Stimme hatte nichts von ihrer gewohnten Gelassenheit. Er fragte zu oft und zu hastig, wann sie Longbourn verlassen habe und wie lange sie in Derbyshire zu bleiben gedenke — deutlich zeigte sich, wie sehr seine Gedanken durcheinander waren. Schließlich schien ihm nichts mehr einzufallen. Nachdem er einige Augenblicke schweigend dagestanden hatte, fasste er sich plötzlich und verabschiedete sich. Die beiden anderen traten nun heran und äußerten ihre Bewunderung für sein Äußeres, doch Elizabeth hörte kein Wort davon. Ganz in ihre eigenen Gefühle versunken, folgte sie schweigend. Scham und Ärger erdrückten sie. Hierher zu kommen war das unglücklichste und unklügste gewesen, was sie je getan hatte! Wie seltsam musste es ihm erscheinen! Wie beschämend musste es in den Augen eines so eitlen Mannes wirken! Es hätte aussehen können, als hätte sie sich ihm absichtlich wieder in den Weg gestellt! Oh, warum war sie nur hergekommen? Und warum war er einen Tag früher als erwartet eingetroffen? Wären sie nur zehn Minuten früher vorbeigekommen, hätten sie außer seiner Sichtweite sein können — denn offensichtlich war er gerade erst angekommen, gerade vom Pferd oder aus dem Wagen gestiegen. Immer wieder errötete sie bei dem Gedanken an diese unglückliche Begegnung. Und was sollte diese auffällige Veränderung seines Benehmens bedeuten? Schon dass er überhaupt mit ihr sprach, war erstaunlich — aber so höflich zu sprechen, sich nach ihrer Familie zu erkundigen! Nie zuvor hatte sie ihn so wenig würdevoll erlebt, nie hatte er so sanft gesprochen wie bei diesem unerwarteten Zusammentreffen. Wie anders war dies als das letzte Mal, als er in Rosings Park zu ihr gesprochen und ihr den Brief in die Hand gedrückt hatte! Sie wusste nicht, was sie denken, wie sie es sich erklären sollte.

Die Gesellschaft betrat nun den schönen Weg, der am Wasser entlangführte. Mit jedem Schritt zeigten sich prächtigere Hänge und schönere Ausläufer des nahenden Waldes. Doch es dauerte eine Weile, bis Elizabeth auch nur eines davon wahrnahm. Sie antwortete mechanisch, wenn Onkel und Tante sie wiederholt ansprachen, und schien den Blick dorthin zu wenden, wohin sie zeigten, ohne doch einen einzigen Teil der Landschaft zu unterscheiden. Ihre Gedanken weilten allein bei jenem einen Ort in Pemberley House, wo sich Mr. Darcy jetzt wohl befand. Sie hätte zu gern gewusst, was in diesem Augenblick in seinem Herzen vorging — was er von ihr dachte, ob er sie trotz allem, was geschehen war, noch immer liebte. Vielleicht war er nur deshalb so höflich gewesen, weil er sich wohlfühlte — doch in seiner Stimme hatte etwas gelegen, das mehr war als bloßes Wohlbefinden. Ob er beim Anblick ihrer mehr Schmerz oder mehr Freude empfunden hatte, konnte sie nicht sagen. Aber dass er nicht gefasst gewirkt hatte, war gewiss. Als ihre Begleiter schließlich bemerkten, dass ihre Gedanken abwesend waren, kam Elizabeth wieder zu sich. Sie spürte, dass sie sich wie gewohnt zeigen musste. Sie betraten den Wald, verließen für eine Weile den Fluss und stiegen höher hinauf. Wo sich Lücken zwischen den Bäumen öffneten, reichte der Blick weit — viele schöne Ansichten des Tals und der gegenüberliegenden Hügel, von denen manche mit langen Waldstreifen bedeckt waren, während sich hier und da ein Stück des Baches zeigte. Mr. Gardiner wünschte sich, den ganzen Park zu umrunden, fürchtete aber, es könne zu weit zum Gehen sein. Mit einem triumphierenden Lächeln erklärte der Führer, der Umfang betrage zehn Meilen. Damit war die Sache entschieden, und sie folgten dem üblichen Rundweg. Nach einer Weile stiegen sie durch einen abschüssigen Wald hinab bis an den Rand des Flusses, an einer seiner schmalsten Stellen. Sie überquerten ihn auf einer schlichten Brücke, die gut zur ganzen Umgebung passte — die schmuckloseste, die sie bisher gesehen hatten. Hier verengte sich das Tal zu einer schmalen Schlucht, die kaum Platz für den Bach und einen schmalen Pfad zwischen dem wilden Gebüsch zu beiden Seiten ließ. Elizabeth hätte gern die Windungen des Weges weiter erkundet, doch als sie über die Brücke gegangen waren und merkten, wie weit sie sich vom Haus entfernt hatten, konnte Mrs. Gardiner, die langes Gehen nicht gewohnt war, nicht mehr weiter. Sie wollte so schnell wie möglich zum Wagen zurück. Ihre Nichte musste sich also fügen, und sie schlugen den nächsten Weg zum Haus ein, auf der anderen Seite des Flusses. Doch sie kamen nur langsam voran, denn Mr. Gardiner, der zwar selten Gelegenheit dazu hatte, das Angeln aber sehr liebte, war so vertieft darin, gelegentlich eine Forelle im Wasser zu entdecken und mit dem Gärtner darüber zu sprechen, dass sie kaum vorankamen. Während sie so langsam dahingingen, wurden sie erneut überrascht — und Elizabeths Erstaunen war nicht geringer als beim ersten Mal —, als sie sahen, dass Mr. Darcy sich ihnen näherte, nicht weit entfernt. Der Weg war hier weniger von Bäumen verdeckt als auf der anderen Seite des Flusses, sodass sie ihn sehen konnten, bevor sie ihm begegneten. So überrascht sie auch war, war Elizabeth diesmal wenigstens besser auf die Begegnung vorbereitet als beim ersten Mal, und sie nahm sich vor, gelassen zu wirken und gelassen zu sprechen, falls er wirklich vorhatte, ihnen zu begegnen. Für einige Augenblicke glaubte sie tatsächlich, er könnte einen anderen Weg einschlagen — dieser Gedanke kam ihr, solange eine Biegung des Pfades ihn ihrem Blick entzog. Doch sobald sie die Biegung hinter sich hatten, stand er unmittelbar vor ihnen. Mit einem Blick erkannte sie, dass er nichts von seiner kurz zuvor gezeigten Höflichkeit verloren hatte, und auch Elizabeth bemühte sich, seine Höflichkeit zu erwidern. Kaum waren sie einander begegnet, begann sie, die Schönheit des Ortes zu loben, doch bevor sie mehr als 'entzückend' und 'reizend' sagen konnte, kamen ihr unglückselige Erinnerungen in den Sinn. Es fiel ihr ein, dass er ihr Lob von Pemberley übel nehmen könnte. Ihre Miene veränderte sich, und sie konnte nicht weitersprechen.

Mrs. Gardiner stand ein wenig zurück. Als Elizabeth verstummte, fragte Darcy, ob er die Ehre haben dürfe, ihren Begleitern vorgestellt zu werden. Diese Höflichkeit hatte sie ganz und gar nicht erwartet. Sie musste beinahe lächeln bei dem Gedanken, dass gerade er, der bei seinem Heiratsantrag eben diese Verwandten so verächtlich behandelt hatte, nun ihre Bekanntschaft suchte. 'Wie überrascht wäre er, wenn er wüsste, wer sie sind!', dachte sie. 'Er hält sie wohl jetzt für Leute von Rang.' Doch die Vorstellung erfolgte sogleich. Elizabeth nannte ihr Verwandtschaftsverhältnis zu ihnen und warf ihm dabei einen verstohlenen Blick zu, um zu sehen, wie er es aufnahm. Sie hoffte fast ein wenig, er würde nun so schnell wie möglich vor einer so beschämenden Gesellschaft die Flucht ergreifen. Dass ihn die Verwandtschaft überraschte, war offensichtlich, doch er fasste sich tapfer. Statt sich zu entfernen, kehrte er mit ihnen um und unterhielt sich mit Mr. Gardiner. Elizabeth konnte sich der Freude und des Stolzes nicht erwehren. Es war ihr ein Trost, dass er nun sah, dass sie auch Verwandte hatte, für die sie sich nicht zu schämen brauchte. Sie hörte jedem Wort ihres Gesprächs aufmerksam zu und war stolz auf jeden Satz, der von der Klugheit, dem Geschmack und den guten Manieren ihres Onkels zeugte. Das Gespräch kam bald auf das Angeln, und Darcy lud Mr. Gardiner mit größter Höflichkeit ein, so oft er wolle während seines Aufenthalts in der Gegend hier zu angeln, und bot an, ihm Angelgerät zu leihen. Er zeigte ihm auch die Stellen im Fluss, an denen der Fang gewöhnlich am besten war. Mrs. Gardiner, die eingehakt bei Elizabeth ging, warf ihrer Nichte einen erstaunten Blick zu. Elizabeth sagte nichts, war aber überaus erfreut, denn dieses Entgegenkommen musste ganz allein ihr gelten. Doch ihr Erstaunen war groß. Wieder und wieder fragte sie sich: 'Warum ist er so verändert? Woran kann das liegen? Es kann nicht meinetwegen sein — nicht meinetwegen kann er so mild geworden sein. Meine Vorwürfe in Hunsford können unmöglich eine so große Veränderung bewirkt haben. Es ist unmöglich, dass er mich noch liebt.'

Eine Weile gingen die beiden Damen voran und die beiden Herren folgten. Als sie zum Flussufer hinabstiegen, um eine seltene Wasserpflanze näher zu betrachten, und sich danach neu ordneten, änderte sich die Aufstellung ein wenig: Mrs. Gardiner, die vom morgendlichen Gehen erschöpft war und fand, dass Elizabeths Arm allein nicht genügend Halt bot, nahm den Arm ihres Mannes. Mr. Darcy trat an die Stelle der Tante neben Elizabeth, und die beiden gingen gemeinsam weiter. Nach kurzem Schweigen ergriff Elizabeth zuerst das Wort. Sie wollte ihm zu verstehen geben, dass man ihr versichert hatte, er sei verreist, bevor sie hierher kamen, und begann daher zu sagen, seine Ankunft habe sie völlig überrascht. 'Ihre Haushälterin', fügte sie hinzu, 'hat uns gesagt, Sie kämen ganz gewiss nicht vor morgen. Und auch bevor wir Bakewell verließen, hörten wir, Sie kehrten nicht so bald in die Gegend zurück.' Darcy bestätigte, dass alles zutreffe. Er sei wegen geschäftlicher Angelegenheiten mit seinem Verwalter einige Stunden vor dem übrigen Teil der Reisegesellschaft, mit der er unterwegs war, angekommen. 'Sie werden sich morgen früh anschließen', fuhr er fort, 'und unter ihnen sind einige, die für sich beanspruchen können, Sie zu kennen — Mr. Bingley und seine Schwestern.' Elizabeth erwiderte nur mit einer leichten Verneigung. Ihre Gedanken kehrten sofort zu dem Moment zurück, als Mr. Bingleys Name zuletzt zwischen ihnen gefallen war, und nach Darcys Miene zu urteilen, waren auch seine Gedanken nicht weit davon entfernt. 'In der Gesellschaft ist noch eine Person', fuhr er nach einer kurzen Pause fort, 'die Sie besonders gern näher kennenlernen möchte. Darf ich Ihnen, während Sie in Lambton weilen, meine Schwester vorstellen — oder verlange ich damit zu viel?' Die Überraschung über eine solche Bitte war so groß, dass Elizabeth selbst nicht wusste, wie sie zugesagt hatte. Sie erkannte sogleich, dass, was auch immer Miss Darcys Wunsch nach ihrer Bekanntschaft hervorgerufen hatte, es das Werk ihres Bruders sein musste. Das allein war schon zufriedenstellend und erfreulich, ohne weiter darüber nachzudenken. Es war beruhigend zu wissen, dass sein Groll sie nicht wirklich schlecht hatte denken lassen. Sie gingen nun schweigend weiter, jeder in eigene Gedanken vertieft. Elizabeth war nicht wohl zumute, doch fühlte sie sich geschmeichelt und erfreut. Dass er ihr seine Schwester vorstellen wollte, war das größte Kompliment. Sie gingen bald weit vor den anderen, und als sie den Wagen erreichten, waren Mr. und Mrs. Gardiner noch eine Achtelmeile zurück. Darcy schlug vor, ins Haus zu gehen, doch Elizabeth versicherte, sie sei nicht müde, und so standen sie gemeinsam auf dem Rasen. In solchen Augenblicken hätte es viel zu sagen gegeben, doch das Schweigen war äußerst unbehaglich. Elizabeth wollte sprechen, doch jedes Thema schien verboten. Endlich erinnerte sie sich, dass sie auf Reisen waren, und beide sprachen eifrig über Matlock und Dovedale. Doch die Zeit verging langsam, ebenso wie ihre Tante, und Elizabeths Geduld und ihre Gedankenvorräte waren beinahe erschöpft, bevor dieses Alleinsein ein Ende fand. Als Mr. und Mrs. Gardiner ankamen, bat Darcy alle eindringlich, ins Haus zu kommen und eine Erfrischung einzunehmen, doch man lehnte ab, und man verabschiedete sich beiderseits mit größter Höflichkeit. Darcy half den Damen in den Wagen, und als er losfuhr, sah Elizabeth, wie er langsam zum Haus zurückging.

Nun begannen ihr Onkel und ihre Tante von dem zu sprechen, was sie erlebt hatten. Beide erklärten übereinstimmend, Mr. Darcy übertreffe bei weitem alles, was sie erwartet hätten. 'Sein Benehmen ist vollkommen, höflich und bescheiden', sagte ihr Onkel. 'Gewiss liegt etwas Würdevolles in seinem Wesen', erwiderte ihre Tante, 'aber es zeigt sich nur in der Haltung und steht ihm keineswegs schlecht. Jetzt kann ich wie die Haushälterin sagen: Manche mögen ihn stolz nennen, ich aber habe nichts dergleichen bemerkt.' 'Nie war ich so überrascht von seinem Verhalten uns gegenüber. Es war nicht bloß höflich, sondern wirklich rücksichtsvoll — und das war gar nicht nötig gewesen. Seine Bekanntschaft mit Elizabeth ist doch nur sehr flüchtig.' 'Freilich, Lizzy', sagte ihre Tante, 'er ist sicher nicht so gut aussehend wie Wickham — oder vielmehr, er hat nicht Wickhams Ausdruck, denn seine Züge sind wirklich vortrefflich. Aber warum hast du uns gesagt, er sei so unangenehm?' Elizabeth entschuldigte sich, so gut sie konnte. Sie sagte, sie habe ihn in Kent lieber gemocht als zuvor und habe ihn noch nie so angenehm erlebt wie an diesem Morgen. 'Aber vielleicht ist er in seiner Freundlichkeit ein wenig launenhaft', erwiderte ihr Onkel. 'Solche vornehmen Herren sind es oft. Deshalb will ich sein Angebot mit dem Angeln nicht allzu wörtlich nehmen — er könnte es sich am nächsten Tag anders überlegen und mir verbieten, sein Gelände zu betreten.' Elizabeth spürte, dass die beiden Darcys Charakter völlig missverstanden, sagte aber nichts. 'Nach dem, was wir heute von ihm gesehen haben', fuhr Mrs. Gardiner fort, 'hätte ich wirklich nicht gedacht, dass er zu jemandem so grausam sein könnte wie zu dem armen Wickham. Er sieht nicht bösartig aus. Im Gegenteil, um seinen Mund liegt etwas Einnehmendes, wenn er spricht. Auch in seinem Gesicht liegt eine gewisse Würde, die nicht auf ein schlechtes Herz schließen lässt. Freilich, die gute Frau, die uns das Haus gezeigt hat, hat ihn über alle Maßen gelobt! Ich hätte mehr als einmal beinahe laut lachen müssen. Aber er scheint wohl ein großzügiger Herr zu sein, und in den Augen eines Dieners bedeutet das wohl schon alle Tugenden.' Elizabeth fühlte nun, dass sie Darcys Verhalten gegenüber Wickham etwas verteidigen müsse. Deshalb erklärte sie ihnen so behutsam wie möglich, dass man nach dem, was sie in Kent von seinen Verwandten gehört hatte, sein Verhalten ganz anders auslegen könne — sein Charakter sei nicht annähernd so fehlerhaft, wie man in Hertfordshire geglaubt hatte, und Wickham sei bei weitem nicht so liebenswürdig, wie er schien. Zum Beweis erzählte sie alle Einzelheiten der Geldangelegenheit, in die beide verwickelt gewesen waren, ohne die Quelle zu nennen, versicherte aber, sie sei zuverlässig.

Mrs. Gardiner war überrascht und besorgt, doch da sie sich nun den Orten näherten, an denen sie einst so viel Freude erlebt hatte, wichen alle anderen Gedanken dem Zauber der Erinnerung. Sie war zu sehr damit beschäftigt, ihrem Mann jeden interessanten Ort in der Umgebung zu zeigen, um an etwas anderes zu denken. Trotz der Erschöpfung vom Spaziergang am Morgen brach sie gleich nach dem Abendessen wieder auf, um alte Bekannte zu besuchen, und der Abend verging in der Freude, eine seit Jahren unterbrochene Bekanntschaft wieder aufleben zu lassen. Die Ereignisse des Tages waren zu interessant, als dass Elizabeth ihren neuen Bekannten viel Aufmerksamkeit hätte schenken können. Sie vermochte nichts anderes, als immer wieder mit Verwunderung an Mr. Darcys Freundlichkeit zu denken — vor allem daran, dass er wünschte, sie möge seine Schwester kennenlernen.