Kapitel 42

Hätte Elizabeth nur auf ihre eigene Familie geblickt, so hätte sie sich kein sehr erfreuliches Bild vom Glück der Ehe oder vom Frieden eines Zuhauses machen können. Ihr Vater hatte sich von Jugend und Schönheit den Kopf verdrehen lassen und eine Frau geheiratet. Jugend und Schönheit lassen einen Menschen oft heiter erscheinen. Doch seine Frau dachte wenig nach und hatte einen engen Geist. So war die echte Zuneigung der ersten Ehejahre bald ganz verschwunden. Auch Achtung, Respekt und Vertrauen gingen für immer verloren. Seine Hoffnung auf häusliches Glück zerbrach. Trotzdem war Mr. Bennet kein Mann, der sich, um die Enttäuschung über seine eigene Unbesonnenheit zu lindern, den Vergnügungen hingab, zu denen unglückliche Menschen oft greifen. Er liebte das Landleben und die Bücher und fand darin große Freude. Von seiner Frau bekam er nur eines: Ihre Unwissenheit und Torheit gaben ihm ein Schauspiel zum Amüsement. Das ist nicht das Glück, das sich ein Mann gewöhnlich von seiner Frau wünscht. Doch wenn andere Vergnügungen fehlen, findet der wahre Philosoph im Vorhandenen seinen Nutzen. Doch Elizabeth hatte nie übersehen, dass ihr Vater sich als Ehemann nicht recht verhielt. Jedes Mal, wenn sie es sah, schmerzte es sie. Trotzdem achtete sie seine Talente, und sie war ihm dankbar für seine Zärtlichkeit ihr gegenüber. Darum versuchte sie, auch das zu vergessen, was sie eigentlich nicht übersehen konnte. Dass er seine Frau der Verachtung der eigenen Kinder aussetzte, verdiente scharfen Tadel. Ebenso, dass er unaufhörlich die Pflicht und den Anstand missachtete, die er als Ehemann hätte wahren müssen. Elizabeth versuchte, solche Gedanken abzuschütteln. Doch nie zuvor hatte sie den Nachteil, den Kinder aus einer so ungleichen Ehe erben, so schmerzlich gespürt. Jetzt erst erkannte sie ganz, welchen Schaden ihr Vater angerichtet hatte, weil er seine Gaben so schlecht genutzt hatte. Hätte er sie richtig genutzt, so hätte er zwar den Geist seiner Frau nicht erweitern können, aber wenigstens den guten Ruf seiner Töchter bewahren können, sodass man sie geachtet hätte. Nachdem sie sich über Wickhams Abreise gefreut hatte, fand Elizabeth kaum einen anderen Grund, sich über das Verschwinden des Regiments zu freuen. Die Gesellschaften außer Haus wurden eintöniger als zuvor. Zu Hause gab es nur die Mutter und die jüngste Schwester. Beide klagten unaufhörlich, wie langweilig alles um sie herum sei, und legten so einen wahren Schatten über das Haus. Kitty würde vielleicht mit der Zeit den Verstand zurückgewinnen, den sie von Natur aus besaß, jetzt, da die Menschen fort waren, die ihr den Kopf verdreht hatten. Doch die andere Schwester besaß einen Charakter, der zu größeren Fehlern neigte. Zwischen den zwei Gefahren des Seebads und des Feldlagers würde ihre Torheit und Dreistigkeit sich wohl nur noch mehr festigen. So lernte Elizabeth, was auch andere Menschen manchmal erkennen: Wenn etwas, worauf man ungeduldig gewartet hat, endlich eintritt, bringt es nicht die ganze Zufriedenheit, die man sich versprochen hatte. Darum musste sie einen anderen Zeitpunkt festlegen, an dem das wirkliche Glück beginnen sollte. Sie musste sich einen neuen Ort schaffen, an dem sie ihre Wünsche und Hoffnungen anknüpfen konnte, und sich mit der Freude neuer Erwartung trösten. Dabei musste sie sich zugleich auf eine weitere Enttäuschung gefasst machen. Die Reise in die Seenregion war nun ihr angenehmster Gedanke. Sie war der größte Trost gegen all die Unannehmlichkeiten, die sie wegen der Klagen von Mutter und Kitty unweigerlich ertragen musste. Hätte Jane an diesem Plan teilnehmen können, wäre alles vollkommen gewesen. 'Aber', dachte sie, 'zum Glück bleibt mir noch etwas zu wünschen übrig. Wäre der ganze Plan vollkommen, würde die Enttäuschung sicher folgen. Wenn ich mit dem Bedauern reise, dass Jane nicht dabei sein kann, darf ich vernünftig hoffen, dass sich alle erwartete Freude erfüllt. Ein Plan, der nur reine Freude verspricht, kann niemals gelingen. Nur ein kleiner, besonderer Kummer schützt einen vor einer großen Enttäuschung.'

Beim Abschied hatte Lydia ihrer Mutter und Kitty versprochen, sehr oft und sehr ausführlich zu schreiben. Doch ihre Briefe ließen stets lange auf sich warten und waren immer sehr kurz. Der Brief an die Mutter enthielt meist nur Folgendes: Sie komme gerade von der Leihbücherei zurück, wo einige Offiziere sie begleitet hätten. Dort habe sie wunderschönen Schmuck gesehen, der sie sehr entzückt habe. Sie habe ein neues Kleid oder einen neuen Sonnenschirm gekauft und würde gern mehr davon erzählen, aber Mrs. Forster rufe sie gerade, und sie müsse ins Lager. Sie sei zu beschäftigt, um weiterzuschreiben. Aus den Briefen an ihre Schwester ließ sich noch weniger erfahren. Die Briefe an Kitty waren etwas länger. Doch enthielten sie so viele geheime Andeutungen, die Wörter unterstrichen, dass man sie niemandem zeigen konnte. Nachdem Lydia zwei oder drei Wochen fort gewesen war, kehrten in Longbourn allmählich Gesundheit, gute Laune und Heiterkeit zurück. Alles wirkte glücklicher. Die Familien, die im Winter nach London gereist waren, kamen zurück. Sommerkleider und Sommereinladungen kamen wieder auf. Mrs. Bennet fand ihre gewohnte Gelassenheit zurück, auch wenn sie wie immer klagte. Mitte Juni war Kitty so weit genesen, dass sie ohne Tränen nach Meryton gehen konnte. Das war ein sehr hoffnungsvolles Zeichen. Elizabeth hoffte, dass Kitty bis Weihnachten des nächsten Jahres so viel Verstand zurückgewonnen haben würde, dass sie nicht mehr als einmal am Tag von Offizieren spräche — vorausgesetzt, das Kriegsministerium ordnete nicht grausam und boshaft an, ein weiteres Regiment nach Meryton zu verlegen.

Der Tag der geplanten Reise in den Norden rückte schnell näher. Als nur noch zwei Wochen blieben, kam ein Brief von Mrs. Gardiner. Er verschob die Abreise auf einmal und verkleinerte auch den Umfang der Reise. Mr. Gardiner konnte wegen seiner Geschäfte erst zwei Wochen später als ursprünglich für Juli geplant abreisen. Zudem musste er innerhalb eines Monats nach London zurückkehren. So blieb zu wenig Zeit, um so weit zu reisen und so viel zu sehen wie geplant — jedenfalls nicht mit der Muße und Bequemlichkeit, die sie sich gewünscht hatten. Sie mussten die Seenregion aufgeben und stattdessen eine Reise durch ein engeres Gebiet machen. Nach dem neuen Plan sollten sie im Norden nicht weiter als bis Derbyshire kommen. Dort gab es genug zu sehen, um den größten Teil der drei Wochen zu füllen. Derbyshire zog Mrs. Gardiner besonders an. Der Ort, wo sie einige Jahre gelebt hatte und wo sie diesmal ein paar Tage bleiben wollte, weckte ihre Neugier wohl ebenso sehr wie die berühmten Schönheiten von Matlock und Chatsworth, Dovedale und dem Peak. Elizabeth war sehr enttäuscht. Sie hatte sich fest vorgenommen, die Seenregion zu sehen, und dachte, es wäre vielleicht noch genug Zeit geblieben. Doch zufrieden zu sein war ihre Pflicht. Und glücklich zu sein lag gewiss auch in ihrer Natur. Bald war alles wieder in Ordnung. Der Name Derbyshire brachte unzählige Gedanken mit sich. Bei diesem Wort war es unmöglich, nicht an Pemberley und seinen Besitzer zu denken. 'Aber sicherlich', sagte sie, 'kann ich unbeschadet in die Grafschaft reisen, in der er lebt, und mir ein paar steinharte Mineralstücke stehlen. Er wird mich ja gar nicht bemerken.'

Die Wartezeit hatte sich nun verdoppelt. Vier Wochen blieben noch, bis Onkel und Tante kämen. Doch auch diese Zeit verging. Mr. und Mrs. Gardiner kamen endlich mit ihren vier Kindern nach Longbourn. Die beiden Mädchen, sechs und acht Jahre alt, sowie zwei jüngere Jungen sollten unter der besonderen Obhut ihrer Cousine Jane zurückbleiben. Jane, von allen am meisten geliebt, war stets vernünftig und liebevoll. Sie war wie geschaffen dafür, die Kinder zu unterrichten, mit ihnen zu spielen und sie liebevoll zu betreuen. Die Gardiners blieben nur eine Nacht in Longbourn. Am nächsten Morgen brachen sie mit Elizabeth auf, um neue Landschaften und Vergnügungen zu suchen. Ein Vergnügen stand jedenfalls fest: Sie waren einander gut zugetane Reisegefährten. Sie besaßen die Gesundheit und den Charakter, um Unannehmlichkeiten zu ertragen. Auch die Heiterkeit, die jedes Vergnügen noch größer macht, fehlte ihnen nicht. Und sollten sie draußen enttäuscht werden, so besaßen sie doch die Zuneigung und den Verstand, um einander dennoch Freude zu bereiten.

Es ist nicht der Zweck dieser Geschichte, Derbyshire oder die sehenswerten Orte auf dem Weg dorthin zu beschreiben. Orte wie Oxford, Blenheim, Warwick, Kenilworth und Birmingham sind bereits hinlänglich bekannt. Hier interessiert uns nur ein kleiner Teil von Derbyshire. Nachdem sie alle wichtigen Sehenswürdigkeiten der Gegend gesehen hatten, wandten sie sich dem kleinen Städtchen Lambton zu, wo Mrs. Gardiner früher gewohnt hatte. Wie sie kürzlich erfahren hatte, lebten dort noch einige Bekannte von ihr. Elizabeth erfuhr von ihrer Tante, dass Pemberley keine fünf Meilen von Lambton entfernt lag. Es lag nicht direkt am Weg, aber nur ein oder zwei Meilen abseits davon. Am Vorabend, als sie die Reiseroute besprachen, sagte Mrs. Gardiner, sie wolle den Ort gern wiedersehen. Mr. Gardiner erklärte sich gern bereit, und beide fragten Elizabeth, ob sie einverstanden sei. 'Möchtest du nicht gern einen Ort sehen, von dem du schon so viel gehört hast, meine Liebe?', fragte die Tante. 'Es ist ein Ort, mit dem so viele Menschen verbunden sind, die du kennst. Auch Wickham hat dort seine ganze Jugend verbracht.' Elizabeth war bedrückt. Sie fühlte, dass sie nicht in der Lage war, nach Pemberley zu gehen. Trotzdem musste sie so tun, als wolle sie den Ort nicht sehen. Sie gab zu, große Herrenhäuser inzwischen leid zu sein. Nachdem sie so viele Herrenhäuser besichtigt hatte, konnte sie an schönen Teppichen oder Satinvorhängen wirklich keine Freude mehr finden. Mrs. Gardiner tadelte die Torheit ihrer Nichte. 'Wäre es nur ein prächtig ausgestattetes, herrliches Haus, würde es mich auch nicht interessieren', sagte sie. 'Aber das Anwesen ist wirklich wunderschön. Einige der schönsten Wälder des ganzen Landes stehen dort.' Elizabeth sagte nichts mehr dazu. Doch in ihrem Herzen konnte sie es nicht hinnehmen. Sofort kam ihr der Gedanke, sie könnte bei der Besichtigung Mr. Darcy begegnen. Wie schrecklich wäre das! Schon bei dem bloßen Gedanken errötete sie. Sie überlegte, ob es nicht besser wäre, ihrer Tante offen die Wahrheit zu sagen, statt ein solches Risiko einzugehen. Doch auch das hatte seine Schwierigkeiten. Also beschloss sie, im Stillen nachzufragen, ob die Familie des Hauses abwesend sei. Nur falls die Antwort ungünstig ausfiele, wollte sie als letztes Mittel doch alles offen gestehen.

Als sich Elizabeth an jenem Abend in ihr Zimmer zurückzog, fragte sie das Zimmermädchen, ob Pemberley nicht ein sehr schöner Ort sei. Sie erkundigte sich auch nach dem Namen des Besitzers. Und mit nicht geringer Unruhe fragte sie, ob die Familie des Hauses zum Sommer heruntergekommen sei. Auf die letzte Frage kam die willkommenste aller Antworten: ein Nein. Nun, da ihre Unruhe verschwunden war, konnte sie ihre eigene Neugier, das Haus zu sehen, ganz frei empfinden. Als am nächsten Morgen das Gespräch wieder darauf kam und man sie erneut nach ihrer Meinung fragte, sagte sie, der Plan sei ihr eigentlich nicht unangenehm. Mit passend gleichgültiger Miene konnte sie bereitwillig antworten.

So beschlossen sie, nach Pemberley zu gehen.