Bab 43

Selama kereta melaju, Elizabeth menunggu dengan hati gelisah saat hutan Pemberley pertama kali tampak. Ketika akhirnya rombongan melewati pondok penjaga gerbang dan masuk, jantungnya berdegup sangat kencang. Taman itu sangat luas dan bentuk tanahnya beragam. Rombongan masuk melalui salah satu titik terendah, lalu melaju cukup lama menembus hutan yang luas dan indah.

Elizabeth terlalu banyak berpikir untuk bisa mengobrol. Namun ia tetap mengagumi setiap tempat dan pemandangan yang terlihat, tanpa melewatkan satu pun. Rombongan naik menyusuri jalan yang landai sejauh sekitar setengah mil, sampai ke puncak sebuah bukit yang cukup tinggi. Di situlah hutan berakhir. Jalan berbelok cukup curam turun ke lembah, dan di seberang lembah itu Rumah Pemberley langsung merebut pandangan. Bangunan batu yang besar dan indah itu berdiri megah di atas tanah yang sedikit lebih tinggi. Di belakangnya membentang punggung bukit tinggi yang berhutan lebat, seperti layar penutup. Di depannya, sungai kecil yang sebenarnya sudah cukup lebar dibuat lebih besar lagi, tetapi tidak tampak sedikit pun bekas campur tangan manusia. Tepiannya tidak dirapikan dengan lurus, juga tidak dihias secara paksa. Elizabeth merasa terpukau. Belum pernah ia melihat tempat yang begitu banyak dianugerahi oleh alam, atau tempat yang keindahan alaminya begitu sedikit dirusak oleh selera yang buruk. Semua orang mengagumi tempat itu dengan penuh semangat. Dan pada saat itu juga, terlintas di benaknya bahwa menjadi nyonya Pemberley mungkin bukanlah hal yang sepele.

Rombongan turun bukit dan menyeberangi jembatan. Kemudian mereka naik kereta menuju pintu gerbang rumah. Sambil memandangi rumah itu dari dekat, rasa takut akan bertemu pemiliknya kembali muncul. Elizabeth khawatir jangan-jangan pelayan itu keliru. Setelah meminta izin untuk melihat-lihat rumah, rombongan diantar ke ruang depan. Sambil menunggu pengurus rumah, Elizabeth punya cukup waktu untuk merasa heran bahwa dirinya benar-benar berada di sana.

Pengurus rumah itu muncul. Ia seorang wanita tua yang tampak terhormat, jauh lebih sederhana dan jauh lebih ramah daripada bayangan Elizabeth. Rombongan mengikutinya masuk ke ruang makan sekaligus ruang duduk. Ruangan itu besar, proporsinya serasi, dan ditata dengan sangat indah. Elizabeth memandang sekeliling ruangan sekilas, lalu berjalan ke jendela untuk melihat ke luar. Bukit berhutan yang tadi mereka turuni tampak lebih curam dari kejauhan dan membentuk pemandangan yang indah. Bentuk tanah di mana pun berpadu sempurna, tanpa cela. Ia memandang senang ke arah sungai, pohon-pohon yang tersebar jarang-jarang di tepiannya, dan lembah yang berkelok sejauh mata memandang. Setiap kali mereka pindah ke ruangan lain, pemandangan berubah, tetapi selalu indah dari jendela mana pun. Ruangan-ruangan itu berlangit-langit tinggi dan megah. Perabotannya pun pantas dengan kekayaan pemiliknya. Namun Elizabeth merasakan selera pemiliknya justru dari perabot yang tidak berkilauan dan tidak dihias berlebihan — lebih sederhana daripada perabot Rosings, tetapi keanggunannya jauh lebih sejati. 'Aku bisa saja menjadi nyonya di tempat ini!' pikirnya. 'Sekarang aku pasti sudah mengenal setiap sudut ruangan ini luar dalam. Bukannya melihat-lihat seperti orang asing, aku bisa menikmatinya sebagai milikku sendiri, dan menyambut paman serta bibiku sebagai tamu. Tapi tidak.' Ia menyadarkan diri dan berpikir lagi. 'Itu tidak mungkin terjadi. Aku pasti sudah kehilangan paman dan bibiku. Aku bahkan mungkin tidak diizinkan mengundang mereka.' Pikiran itu menjadi penghiburan. Pikiran itu menahan penyesalan yang hampir saja dirasakannya. Elizabeth hampir tidak tahan untuk bertanya kepada pengurus rumah itu apakah tuan rumah benar-benar sedang tidak ada. Namun ia tidak berani bertanya. Akhirnya pamannya yang mengajukan pertanyaan itu. Sementara Nyonya Reynolds menjawab bahwa memang benar tuan rumah sedang pergi, Elizabeth memalingkan wajah karena gelisah. Pengurus rumah itu menambahkan, "Tapi besok beliau akan kembali bersama banyak teman." Betapa leganya Elizabeth karena perjalanan mereka tidak tertunda sehari pun oleh alasan apa pun.

Bibinya memanggilnya untuk melihat sebuah lukisan. Elizabeth mendekat dan melihat, di antara beberapa lukisan mini yang tergantung di atas perapian, ada potret Tuan Wickham. Bibinya tersenyum dan bertanya apakah ia menyukainya. Pengurus rumah itu maju ke depan dan menjelaskan. Itu potret seorang pemuda terhormat, putra pengurus tanah tuan lama yang sudah meninggal. Tuan lama itu, katanya, membiayai sendiri pendidikannya. "Sekarang ia sudah menjadi tentara," tambahnya. "Tapi saya khawatir kelakuannya sudah sangat buruk." Nyonya Gardiner memandang keponakannya sambil tersenyum, tetapi Elizabeth tidak bisa membalas dengan senyuman. "Dan yang ini," kata Nyonya Reynolds sambil menunjuk lukisan mini yang lain. "Ini tuan saya sekarang. Sangat mirip dengan aslinya. Dilukis pada waktu yang sama dengan lukisan tadi, sekitar delapan tahun lalu." "Saya sudah sering mendengar bahwa tuan Anda tampan," kata Nyonya Gardiner sambil memandangi lukisan itu. "Wajahnya memang sangat tampan. Tapi Lizzy, kaulah yang bisa bilang apakah ini benar-benar mirip." Begitu Elizabeth memperlihatkan tanda bahwa ia mengenal tuan rumah itu, Nyonya Reynolds tampak semakin menghormatinya. "Apakah Nona mengenal Tuan Darcy?" Elizabeth menjawab sambil wajahnya memerah, "Sedikit." "Bukankah menurut Nona ia sangat tampan?" "Ya, sangat tampan." "Saya sendiri tidak tahu ada yang lebih tampan dari beliau. Tapi kalau Nona naik ke galeri lantai atas, Nona akan melihat potretnya yang lebih besar dan lebih bagus lagi. Ruangan ini dulu ruangan kesukaan tuan lama yang sudah meninggal. Lukisan-lukisan mini ini pun masih tersimpan persis seperti waktu itu. Beliau sangat menyayanginya." Mendengar kata-kata itu, Elizabeth merasa mengerti mengapa potret Tuan Wickham ada di sana.

Nyonya Reynolds lalu mengalihkan perhatian rombongan ke sebuah potret yang dilukis saat Nona Darcy baru berusia delapan tahun. "Apakah Nona Darcy secantik kakaknya?" tanya Tuan Gardiner. "Oh, tentu saja. Beliau gadis tercantik di dunia ini. Dan bakatnya luar biasa banyak! Beliau bermain piano dan bernyanyi sepanjang hari. Di ruangan sebelah, alat musik baru untuk beliau baru saja tiba. Hadiah dari tuan saya. Besok beliau datang bersama kakaknya." Tuan Gardiner, yang selalu membuat orang merasa nyaman dan senang, terus mengajak pengurus rumah itu bicara lewat pertanyaan dan komentarnya. Entah karena kebanggaan atau karena kasih sayang, jelas sekali Nyonya Reynolds sangat senang bercerita tentang tuan dan nona mudanya. "Apakah tuan sering berada di Pemberley sepanjang tahun?" "Tidak sesering yang saya harapkan, tapi beliau tinggal di sini kira-kira setengah tahun. Nona Darcy selalu turun ke sini setiap musim panas." 'Kecuali waktu ia pergi ke Ramsgate,' pikir Elizabeth. "Anda akan lebih sering melihat beliau kalau sudah menikah nanti." "Benar, Bu. Tapi saya tidak tahu kapan itu akan terjadi. Saya juga tidak tahu siapa yang pantas untuk beliau." Tuan dan Nyonya Gardiner tersenyum. Elizabeth tidak tahan untuk berkata, "Kalau ada orang yang berpikir begitu, itu kehormatan besar baginya." "Saya hanya mengatakan yang benar. Semua orang yang mengenal beliau pasti akan berkata begitu," jawab Nyonya Reynolds. Elizabeth merasa kata-kata itu agak berlebihan. Tapi rasa herannya makin besar ketika mendengar pengurus rumah itu melanjutkan, "Seumur hidup saya, saya belum pernah mendengar satu kata pun yang tidak menyenangkan dari tuan saya. Padahal saya sudah mengenalnya sejak beliau berusia empat tahun." Ini adalah pujian paling mengejutkan yang pernah didengar Elizabeth, sekaligus paling bertentangan dengan pikirannya sendiri. Bahwa Darcy bukan orang yang berwatak baik adalah keyakinannya yang paling kuat. Kini ia memasang seluruh perhatiannya dan ingin mendengar lebih banyak lagi. Ia bersyukur ketika pamannya melanjutkan pembicaraan. "Orang yang bisa mendapat pujian seperti itu memang sangat jarang. Anda beruntung punya tuan yang sebaik itu." "Ya, saya tahu betul itu. Berkeliling dunia pun saya tidak akan menemukan orang yang lebih baik. Saya selalu memperhatikan bahwa anak yang baik hatinya akan tumbuh menjadi orang dewasa yang baik hatinya juga. Tuan saya dulu anak laki-laki dengan watak paling lembut dan hati paling murah di dunia." Elizabeth hampir saja menatap pengurus rumah itu dengan terbelalak. 'Benarkah orang ini sedang berbicara tentang Tuan Darcy?' pikirnya. "Ayah beliau juga orang yang baik," kata Nyonya Gardiner. "Benar, Bu. Memang begitu. Dan putranya pun, persis seperti ayahnya, sangat baik hati kepada orang-orang miskin." Elizabeth mendengarkan sambil terkejut, ragu, sekaligus tidak sabar ingin mendengar lebih banyak. Tidak ada cerita lain yang bisa menarik perhatiannya. Sia-sia saja Nyonya Reynolds menyebutkan siapa orang-orang dalam lukisan, atau menjelaskan ukuran ruangan dan harga perabotnya. Tuan Gardiner, yang menganggap pujian berlebihan pengurus rumah itu kepada tuannya sebagai bentuk kesetiaan keluarga yang lucu, segera mengarahkan pembicaraan kembali ke topik itu. Sambil bersama-sama menaiki tangga besar, Nyonya Reynolds dengan penuh semangat menyebutkan banyak sekali kelebihan tuannya. "Beliau tuan tanah dan majikan yang paling baik yang pernah hidup di dunia ini," katanya. "Beliau tidak seperti anak-anak muda pemboros zaman sekarang yang hanya memikirkan diri sendiri. Tidak ada satu pun penyewa tanah atau pelayan yang punya kata buruk tentang beliau. Ada orang yang menyebutnya sombong, tapi saya sendiri belum pernah melihatnya begitu. Menurut saya, itu hanya karena beliau tidak banyak bicara seperti anak-anak muda lain." 'Kalau mendengar ini, ia benar-benar terdengar seperti orang yang begitu ramah!' pikir Elizabeth. "Cerita bagus yang diceritakan pengurus rumah itu," bisik bibinya sambil berjalan, "tidak begitu cocok dengan caranya memperlakukan sahabat kita yang malang." "Mungkin kita yang tertipu." "Kemungkinan itu tidak terlalu besar. Sumber ceritanya sangat bisa dipercaya." Setibanya di lantai atas yang luas, mereka diantar ke ruang duduk yang sangat indah, ditata baru-baru ini dengan lebih ringan dan anggun daripada ruangan-ruangan di lantai bawah. Mereka diberi tahu bahwa ruangan itu baru saja dirapikan untuk menyenangkan Nona Darcy, karena ia menyukai ruangan itu saat terakhir kali berkunjung ke Pemberley. "Dia pasti kakak yang baik," kata Elizabeth sambil berjalan menuju salah satu jendela. Nyonya Reynolds membayangkan betapa senangnya Nona Darcy nanti saat memasuki ruangan itu. "Tuan saya memang selalu begini," tambahnya. "Apa pun yang bisa membuat adiknya senang, langsung beliau lakukan. Tidak ada yang tidak akan beliau lakukan untuk Nona."

Yang masih tersisa untuk dilihat hanyalah galeri dan dua tiga kamar tidur utama. Di galeri ada banyak lukisan bagus. Tapi Elizabeth tidak paham seni lukis. Ia lebih senang memandangi beberapa gambar krayon karya Nona Darcy daripada lukisan-lukisan yang sudah ia lihat di lantai bawah. Temanya pun umumnya lebih menarik dan lebih mudah dipahami. Di galeri itu ada banyak potret keluarga, tetapi hanya sedikit yang bisa menarik perhatian orang asing. Elizabeth berjalan mencari satu-satunya wajah yang bisa ia kenali. Akhirnya wajah itu menahan langkahnya. Potret itu sangat mirip dengan Tuan Darcy, sampai membuatnya tercengang. Di wajah itu ada senyum yang teringat olehnya, senyum yang kadang ia lihat ketika Darcy memandangnya. Ia berdiri beberapa menit di depan lukisan itu, memandanginya dengan sungguh-sungguh. Sebelum meninggalkan galeri, ia kembali sekali lagi ke lukisan itu. Nyonya Reynolds memberi tahu bahwa potret itu dilukis semasa ayahnya masih hidup. Pada saat itu, di hati Elizabeth muncul perasaan lembut terhadap sosok dalam lukisan itu, perasaan yang bahkan tidak pernah ia rasakan ketika hubungan mereka berdua paling dekat sekalipun. Pujian Nyonya Reynolds sama sekali bukan hal remeh. Adakah pujian yang lebih berharga daripada pujian seorang pelayan yang berakal sehat? Ia memikirkan betapa banyak orang yang kebahagiaannya bergantung pada Darcy, sebagai kakak, sebagai tuan tanah, sebagai majikan. Ia juga memikirkan betapa besar kuasa yang dimilikinya untuk memberi kebahagiaan atau penderitaan. Betapa banyak kebaikan dan keburukan yang bisa muncul dari tangannya! Semua yang dikatakan pengurus rumah itu membuat wataknya tampak baik. Elizabeth berdiri di depan lukisan itu, ketika sosok Darcy dalam kanvas seolah menatap lurus ke arahnya. Ia memikirkan kasih sayang Darcy dengan rasa terima kasih yang jauh lebih dalam daripada sebelumnya. Sambil mengingat kembali kehangatan perasaan itu, ia menjadi jauh lebih pemaaf terhadap cara yang canggung dalam mengungkapkannya. Setelah melihat semua bagian rumah yang dibuka untuk pengunjung biasa, rombongan turun kembali ke lantai bawah. Mereka berpamitan dengan pengurus rumah itu, lalu diantar oleh tukang kebun yang sudah menunggu di pintu depan.

Sambil berjalan menyeberangi halaman rumput menuju sungai, Elizabeth menoleh ke belakang untuk melihat rumah itu sekali lagi. Paman dan bibinya juga berhenti. Sementara Tuan Gardiner menerka-nerka kapan bangunan itu dibangun, tuan rumah tiba-tiba muncul dari jalan yang menuju kandang kuda di belakang rumah. Kedua kelompok itu berjarak kurang dari dua puluh yard. Ia muncul begitu tiba-tiba sehingga tidak mungkin dihindari. Mata keduanya langsung bertemu, dan wajah keduanya sama-sama memerah hebat. Darcy benar-benar tersentak. Sesaat ia tampak begitu terkejut sampai tidak bisa bergerak. Tapi ia segera menguasai diri dan mendekati rombongan. Meskipun belum sepenuhnya tenang, ia menyapa Elizabeth dengan sangat sopan. Elizabeth secara naluriah berbalik. Tapi ketika Darcy mendekat, ia berhenti dan menerima sapaannya dengan kecanggungan yang sama sekali tidak bisa disembunyikan. Sekalipun kemunculannya yang tiba-tiba atau kemiripan wajahnya dengan potret yang baru saja mereka lihat tidak cukup membuat paman dan bibinya mengenali bahwa ia adalah Tuan Darcy, raut terkejut tukang kebun ketika melihat tuannya pasti akan segera memberi tahu mereka. Paman dan bibinya berdiri agak menjauh, memperhatikan Darcy berbicara dengan keponakan mereka. Elizabeth, yang terkejut dan bingung, bahkan tidak berani memandang wajahnya. Ia sendiri tidak tahu apa yang ia jawab ketika Darcy dengan sopan menanyakan kabar keluarganya. Perubahan sikap Darcy sejak mereka berpisah terakhir kali begitu mengejutkannya, sehingga setiap kali Darcy berbicara ia semakin gugup. Pikiran betapa tidak pantasnya kedatangannya ke tempat ini terus-menerus muncul di benaknya. Karena itu, beberapa menit bersama Darcy menjadi salah satu saat paling menyiksa dalam hidupnya. Darcy sendiri juga tidak tampak jauh lebih tenang. Suaranya sama sekali kehilangan ketenangannya yang biasa. Ia berulang kali bertanya, terlalu sering dan terlalu terburu-buru, kapan Elizabeth meninggalkan Longbourn dan berapa lama ia akan tinggal di Derbyshire. Jelas sekali pikirannya sedang sangat kacau. Akhirnya sepertinya tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Setelah berdiri diam tanpa bicara selama beberapa saat, ia seolah tersadar dan segera berpamitan. Paman dan bibinya lalu mendekat dan memuji penampilannya. Tapi Elizabeth tidak mendengar sepatah kata pun. Sepenuhnya tenggelam dalam perasaannya sendiri, ia mengikuti mereka tanpa bicara. Ia tertekan oleh rasa malu dan kesal. Datang ke tempat ini adalah hal paling sial dan paling tidak bijaksana di dunia! Betapa anehnya hal ini terlihat di matanya! Betapa memalukan hal ini tampak di mata seorang pria yang begitu bangga! Ini bisa saja terlihat seolah-olah ia sengaja muncul kembali di hadapannya! Ah, mengapa ia datang ke sini? Mengapa Darcy datang sehari lebih awal dari jadwal? Kalau saja mereka lewat sepuluh menit lebih awal, mereka pasti sudah berada di tempat yang tidak akan terlihat olehnya. Sebab jelas sekali Darcy baru saja tiba, baru saja turun dari kuda atau kereta pada saat itu juga. Memikirkan pertemuan yang begitu sial ini membuat wajahnya memerah berulang kali. Tapi apa arti perubahan sikapnya yang begitu mencolok itu? Disapa saja sudah mengejutkan, apalagi disapa dengan begitu sopan dan sampai menanyakan kabar keluarganya! Seumur hidupnya, ia belum pernah melihat sikap Darcy sekurang berwibawa ini. Ia juga belum pernah mendengar Darcy berbicara selembut ini, seperti dalam pertemuan tak terduga tadi. Betapa berbedanya ini dari saat terakhir Darcy bicara kepadanya di Rosings Park dan menyerahkan surat itu ke tangannya! Ia tidak tahu harus berpikir apa, atau bagaimana menjelaskan semua ini.

Rombongan kini masuk ke jalan setapak yang indah di sepanjang tepi sungai. Setiap kali mereka melangkah maju, lereng hutan yang lebih megah dan bentangan yang lebih indah tampak semakin dekat. Tapi Elizabeth butuh waktu untuk menyadari satu pun dari semua itu. Ia menjawab paman dan bibinya secara refleks ketika mereka berulang kali mengajaknya bicara. Ia tampak mengarahkan pandangan ke tempat yang mereka tunjuk, tetapi tidak bisa membedakan satu pun bagian dari pemandangan itu. Pikirannya hanya tertuju pada satu tempat di Rumah Pemberley, tempat Tuan Darcy sedang berada saat itu. Ia ingin tahu apa yang sedang ada di benak Darcy saat itu juga. Ia bertanya-tanya bagaimana pandangan Darcy tentang dirinya, apakah Darcy masih mencintainya setelah semua yang terjadi. Mungkin saja Darcy hanya bersikap sopan karena hatinya sedang tenang. Tapi ada sesuatu dalam suaranya yang lebih dari sekadar ketenangan. Elizabeth tidak tahu apakah Darcy lebih merasakan kepedihan atau kegembiraan saat melihatnya. Namun satu hal yang pasti, Darcy tidak terlihat tenang. Akhirnya, ketika teman-temannya menegur bahwa pikirannya sedang melayang ke tempat lain, Elizabeth tersadar. Ia merasa harus menunjukkan dirinya yang biasa. Rombongan masuk ke hutan, untuk sementara meninggalkan sungai, dan naik ke tempat yang lebih tinggi. Di tempat pepohonan terbuka, pandangan bisa menjangkau jauh. Banyak pemandangan indah lembah dan bukit-bukit di seberang terlihat. Beberapa bukit tertutup hutan yang membentang panjang, dan sesekali sebagian sungai juga tampak. Tuan Gardiner ingin mengelilingi seluruh taman itu, tetapi khawatir jaraknya terlalu jauh untuk dijalani kaki. Pemandu jalan mereka tersenyum seolah menang dan memberi tahu bahwa kelilingnya sepuluh mil. Kata-kata itu menyelesaikan masalah. Rombongan mengikuti jalan yang biasa dilalui orang-orang. Tak lama kemudian mereka turun melalui hutan yang menurun dan sampai di tepi sungai, di salah satu titik tersempitnya. Mereka menyeberang lewat jembatan sederhana yang serasi dengan seluruh pemandangan. Jembatan itu paling sedikit hiasannya dari semua yang mereka lihat sejauh ini. Di sini lembah menyempit menjadi jurang kecil, hanya cukup lebar untuk sungai dan jalan setapak sempit di antara hutan belukar liar di kedua sisinya. Elizabeth ingin menjelajahi lebih jauh jalan yang berkelok itu. Tapi begitu menyadari betapa jauh mereka sudah berjalan dari rumah setelah menyeberangi jembatan, Nyonya Gardiner, yang tidak terbiasa berjalan jauh, tidak sanggup melangkah lebih jauh lagi. Ia hanya ingin segera kembali ke kereta. Keponakannya pun terpaksa mengikutinya. Rombongan memilih jalan terdekat kembali ke rumah, di seberang sungai. Tapi langkah mereka lambat, sebab Tuan Gardiner, yang sangat suka memancing meskipun jarang bisa melakukannya, terlalu asyik memperhatikan ikan trout yang sesekali terlihat di air dan mengobrol tentangnya dengan tukang kebun. Sambil berjalan pelan-pelan seperti itu, rombongan kembali terkejut. Tidak jauh dari mereka, Tuan Darcy sedang mendekat. Keterkejutan Elizabeth sama sekali tidak kalah dari yang pertama. Jalan setapak di sisi ini kurang tertutup pohon dibanding seberang sungai, sehingga mereka bisa melihatnya sebelum bertemu langsung. Sekalipun terkejut, Elizabeth setidaknya sudah lebih siap menghadapi pertemuan ini dibanding sebelumnya. Ia bertekad akan terlihat tenang dan berbicara dengan tenang, seandainya Darcy memang datang untuk menemuinya. Sesaat, ia bahkan sempat berpikir Darcy mungkin akan berbelok ke jalan lain. Pikiran itu hanya muncul selama tikungan jalan setapak menghalangi pandangannya. Begitu tikungan itu terlewati, Darcy sudah muncul tepat di depannya. Sekali pandang saja sudah terlihat bahwa sikap ramahnya tadi sama sekali tidak berkurang. Elizabeth pun berusaha membalas kesopanannya. Begitu bertemu, ia mulai memuji keindahan tempat itu. Tapi sebelum sempat mengucapkan kata "memesona" atau "menawan", ingatan-ingatan yang menyedihkan kembali muncul. Terlintas di benaknya bahwa Darcy mungkin akan menganggap buruk pujiannya terhadap Pemberley. Wajahnya berubah warna dan ia tidak bisa berkata-kata lagi.

Nyonya Gardiner berdiri sedikit di belakang. Ketika Elizabeth berhenti bicara, Darcy bertanya apakah ia boleh diberi kehormatan untuk dikenalkan kepada teman-temannya. Ini kebaikan hati yang sama sekali tidak diduganya. Ia hampir tersenyum memikirkan bahwa pria yang dulu, saat melamarnya, dengan angkuh meremehkan orang-orang itu, kini justru ingin berkenalan dengan mereka. 'Betapa terkejutnya Darcy kalau tahu siapa mereka sebenarnya!' pikirnya. 'Sekarang ia mungkin menganggap mereka orang-orang penting dari kalangan tinggi.' Namun perkenalan itu segera berlangsung. Elizabeth menyebutkan hubungan kekerabatan mereka. Ia melirik dengan jahil untuk melihat bagaimana Darcy menanggungnya, sambil sedikit berharap Darcy akan segera menjauh dari teman-teman yang begitu memalukan itu. Darcy jelas terkejut mendengar hubungan itu, tetapi ia menerimanya dengan tenang. Bukannya pergi, ia justru ikut berjalan kembali bersama rombongan sambil berbincang dengan Tuan Gardiner. Elizabeth tidak bisa menyembunyikan rasa senangnya, dan juga tidak bisa tidak merasa bangga. Ia merasa lega karena Darcy sekarang tahu bahwa ia juga punya kerabat yang tidak perlu ia malukan. Ia mendengarkan setiap kata yang mereka pertukarkan tanpa melewatkan satu pun. Ia bangga pada setiap kata dan kalimat pamannya yang memperlihatkan kecerdasan, selera, dan sopan santunnya yang baik. Percakapan segera beralih ke soal memancing. Darcy, dengan sangat sopan, mengajak Tuan Gardiner untuk memancing di sana kapan pun ia mau selama tinggal di sekitar situ. Ia juga menawarkan akan meminjamkan alat pancing, dan memberi tahu tempat-tempat yang biasanya paling banyak ikannya. Nyonya Gardiner, yang berjalan sambil bergandengan tangan dengan Elizabeth, melirik dengan pandangan terkejut. Elizabeth tidak berkata apa-apa, tetapi hatinya sangat gembira. Kebaikan hati ini pasti diberikan semata-mata demi dirinya. Namun keheranannya sangat besar. Dalam hati ia terus mengulang-ulang, 'Mengapa Darcy bisa berubah sebanyak ini? Apa sebabnya? Tidak mungkin karena aku. Tidak mungkin sikapnya melunak seperti ini demi diriku. Teguranku di Hunsford tidak mungkin membawa perubahan sebesar ini. Mustahil ia masih mencintaiku.'

Kedua wanita berjalan di depan, sementara kedua pria mengikuti dari belakang untuk sementara waktu. Ketika mereka turun ke tepi sungai untuk melihat lebih dekat tanaman air yang tidak biasa, lalu kembali ke jalan setapak, susunan rombongan sedikit berubah. Semua dimulai saat Nyonya Gardiner, yang lelah berjalan sejak pagi, merasa lengan Elizabeth saja tidak cukup untuk menopangnya, lalu berpegangan pada lengan suaminya. Tuan Darcy pun mengambil tempat bibinya di samping keponakannya, dan keduanya berjalan bersama. Setelah hening sejenak, Elizabeth yang pertama kali membuka pembicaraan. Ia ingin memberi tahu bahwa sebelum datang ke sini, ia sudah mendapat kepastian bahwa Darcy sedang tidak ada di rumah. Karena itu, ia mengatakan bahwa kedatangan Darcy sama sekali tidak terduga. "Pengurus rumah," tambahnya, "memberi tahu kami bahwa Anda pasti tidak akan datang sampai besok. Bahkan sebelum kami meninggalkan Bakewell, kami mendengar Anda tidak berencana segera kembali ke daerah ini." Darcy mengakui semua itu benar. Katanya, ada urusan dengan pengurus tanahnya yang membuatnya datang beberapa jam lebih awal daripada rombongan lain yang bepergian bersamanya. "Mereka akan bergabung besok pagi-pagi," lanjutnya. "Di antara mereka ada yang mengaku mengenal Anda. Tuan Bingley dan kedua saudarinya." Elizabeth hanya menganggukkan kepala sedikit. Pikirannya langsung kembali ke saat terakhir nama Tuan Bingley disebutkan di antara mereka berdua. Dari raut wajah Darcy pun terlihat bahwa pikirannya tidak jauh berbeda. "Ada satu orang lagi dalam rombongan itu," lanjutnya setelah sejenak. "Seseorang yang sangat ingin berkenalan dengan Anda. Bolehkah saya memperkenalkan adik saya kepada Anda selama Anda tinggal di Lambton? Atau mungkin ini permintaan yang berlebihan?" Keterkejutan mendapat permintaan seperti itu begitu besar, sampai-sampai Elizabeth sendiri tidak tahu bagaimana ia menyanggupinya. Ia segera menyadari bahwa keinginan Nona Darcy untuk berkenalan dengannya, apa pun bentuknya, pasti dibuat oleh kakaknya. Tanpa perlu berpikir lebih jauh pun, hal itu sudah memuaskan dan menyenangkan hatinya. Ia bisa tahu bahwa Darcy tidak benar-benar menganggapnya buruk hanya karena keinginannya sendiri yang tidak terbalas. Kini keduanya berjalan tanpa bicara, masing-masing tenggelam dalam pikiran sendiri. Elizabeth tidak bisa merasa nyaman, tetapi ia merasa bangga dan senang. Keinginan Darcy untuk memperkenalkan adiknya adalah pujian tertinggi. Keduanya segera jauh mendahului yang lain. Ketika mereka sampai di kereta, Tuan dan Nyonya Gardiner masih tertinggal sekitar seperdelapan mil di belakang. Darcy mengajaknya masuk ke rumah, tetapi Elizabeth berkata ia tidak lelah. Keduanya berdiri bersama di halaman rumput. Pada saat seperti ini, seharusnya ada banyak hal yang bisa dibicarakan, tetapi keheningan di antara mereka terasa sangat canggung. Elizabeth ingin bicara, tetapi setiap topik pembicaraan seolah terlarang. Akhirnya ia teringat bahwa mereka sedang dalam perjalanan. Keduanya pun rajin membicarakan Matlock dan Dovedale. Tapi waktu berjalan lambat, begitu pula bibinya. Sebelum waktu berdua mereka berakhir, kesabaran dan pikiran Elizabeth sudah hampir habis. Ketika Tuan dan Nyonya Gardiner tiba, Darcy dengan sungguh-sungguh mengajak semuanya masuk ke rumah untuk minum teh. Tapi rombongan menolak, dan kedua pihak berpisah dengan sangat sopan. Darcy membantu para wanita naik ke kereta. Ketika kereta mulai berjalan, Elizabeth melihatnya berjalan pelan-pelan menuju rumah.

Kini paman dan bibinya mulai membicarakan apa yang mereka lihat. Keduanya sama-sama menegaskan bahwa Darcy jauh lebih baik daripada bayangan mereka sebelumnya. "Sikapnya sempurna, sopan, dan rendah hati," kata pamannya. "Memang ada sedikit kesan berwibawa," jawab bibinya. "Tapi itu hanya tampak dari sikapnya saja, sama sekali tidak buruk. Sekarang aku pun bisa berkata seperti pengurus rumah tadi. Mungkin ada orang yang menyebutnya sombong, tapi aku sendiri sama sekali tidak melihat itu." "Aku belum pernah sebegitu terkejut melihat sikap seseorang terhadap kita. Bukan hanya sopan, tapi benar-benar penuh perhatian. Padahal ia tidak perlu bersusah payah sampai sejauh itu. Ia kan hanya sedikit mengenal Elizabeth." "Iya, Lizzy," kata bibinya. "Memang ia tidak setampan Wickham. Atau, lebih tepatnya, raut wajahnya tidak seperti Wickham. Sebab bentuk wajahnya sendiri sangat bagus. Tapi kenapa dulu kau bilang kepada kami bahwa kau begitu tidak menyukainya?" Elizabeth membela diri sebisanya. Ia berkata bahwa saat bertemu Darcy di Kent, ia sudah lebih menyukainya daripada sebelumnya, dan ia belum pernah melihat Darcy semenyenangkan pagi ini. "Tapi mungkin saja ia agak berubah-ubah dalam bersikap baik," jawab pamannya. "Orang-orang berkedudukan tinggi memang sering begitu. Jadi aku tidak akan langsung memercayai ajakan memancing itu. Bisa saja besok ia berubah pikiran dan menyuruh kita keluar dari tanahnya." Elizabeth merasa kedua orang itu sama sekali salah menilai watak Darcy, tetapi ia tidak berkata apa-apa. "Kalau hanya melihat sikapnya hari ini," lanjut Nyonya Gardiner, "aku benar-benar tidak menyangka ia bisa berlaku sekejam itu kepada siapa pun, seperti yang dilakukannya kepada Wickham yang malang. Kesannya juga tidak jahat. Justru ada sesuatu yang menarik di sudut bibirnya saat bicara. Wajahnya memang berwibawa, tapi tidak terlihat seperti orang yang berhati buruk. Tentu saja, wanita baik hati yang menunjukkan rumah tadi memujinya habis-habisan! Beberapa kali aku hampir saja tertawa keras. Tapi sepertinya ia memang tuan yang murah hati. Bagi seorang pelayan, itu saja sudah berarti segala kebajikan." Elizabeth kini merasa harus sedikit membela sikap Darcy terhadap Wickham. Karena itu, dengan sangat hati-hati, ia memberi tahu keduanya bahwa menurut cerita yang ia dengar dari kerabat Darcy di Kent, perbuatan Darcy bisa dilihat dengan cara yang sama sekali berbeda. Ia menjelaskan bahwa watak Darcy tidak sepenuh cacat seperti yang mereka kira di Hertfordshire, dan Wickham pun tidak semenyenangkan yang mereka bayangkan. Sebagai bukti, ia menceritakan semua rincian urusan uang yang pernah terjadi di antara keduanya. Ia tidak menyebutkan sumbernya, tetapi menjelaskan bahwa sumber itu bisa dipercaya.

Nyonya Gardiner terkejut dan khawatir. Tapi karena mereka kini semakin dekat dengan tempat yang dulu memberinya banyak kesenangan, semua pikirannya digantikan oleh pesona kenangan lama. Ia terlalu sibuk menunjukkan satu per satu tempat menarik di sekitar itu kepada suaminya, sampai tidak sempat memikirkan hal lain. Meskipun lelah setelah berjalan-jalan sepanjang pagi, begitu selesai makan malam ia langsung keluar lagi untuk mencari kenalan-kenalan lamanya. Malam itu dihabiskan dengan penuh kegembiraan menyambung kembali pertemanan yang sudah terputus selama bertahun-tahun. Kejadian hari itu terlalu menarik untuk dilewatkan. Elizabeth hampir tidak punya waktu untuk memperhatikan kenalan-kenalan baru itu. Ia hanya bisa terus memikirkan, dengan penuh keheranan, kebaikan hati yang ditunjukkan Tuan Darcy, dan yang paling utama, keinginannya untuk memperkenalkan adiknya kepada Elizabeth.