Kapitel 47

'Ich habe die Sache noch einmal überdacht, Elizabeth', sagte ihr Onkel, als der Wagen das Dorf hinter sich ließ. 'Wenn ich es ernstlich erwäge, so neige ich weit mehr als zuvor dem Urteil deiner ältesten Schwester zu. Auch Lydia hat Menschen, die sie schützen und für sie eintreten. Und dass ein junger Mann gegen ein Mädchen solche Ränke schmiedet, das in der Familie seines Colonels lebte, ist doch allzu unwahrscheinlich. Ich möchte von Herzen ein gutes Ende erhoffen. Konnte Wickham glauben, dass ihre Verwandten und Freunde stillhalten würden? Konnte er glauben, dass ihn das Regiment wieder aufnähme, nachdem er Colonel Forster so beleidigt hat? Die Gefahr ist zu groß für die Versuchung.' 'Denkst du das wirklich?', rief Elizabeth, und ihr Gesicht hellte sich auf. 'Wahrhaftig', sagte Mrs. Gardiner. 'Auch ich beginne der Ansicht deines Onkels zuzustimmen. Ein solches Verhalten hieße Anstand, Ehre und die eigene Zukunft allzu schwer verletzen. So schlecht möchte ich von Wickham nicht denken. Lizzy, hast du ihn so ganz aufgegeben, dass du ihm eine solche Tat zutraust?' 'Vielleicht ist er nicht der Mann, der sein eigenes Fortkommen aufs Spiel setzt. Aber jedes andere Bedenken, davon bin ich überzeugt, kann er beiseiteschieben. Wenn die beiden wirklich heirateten, wie glücklich wäre das! Doch ich wage es nicht zu hoffen. Warum sonst wären sie nicht geradewegs nach Schottland weitergefahren?' 'Zunächst einmal', erwiderte Mr. Gardiner. 'Es gibt ja keinen sicheren Beweis dafür, dass sie nicht nach Schottland gegangen sind.' 'Ach, aber sie sind doch aus dem Reisewagen in eine Mietkutsche umgestiegen. Das ist ein sehr starker Grund. Überdies hat man auf dem Weg nach Barnet keine Spur von ihnen gefunden.' 'Gut. Nehmen wir also an, sie sind in London. Sie können dort sein, um sich verborgen zu halten. Doch es muss keine schlimmere Absicht dahinterstecken. Da beide nicht eben reichlich mit Geld versehen scheinen, mochten sie denken, eine Heirat in London sei weniger kostspielig als eine in Schottland. Etwas mehr Zeit kostet sie freilich.' 'Aber warum diese Heimlichkeit? Warum die Furcht, entdeckt zu werden? Warum muss die Trauung im Verborgenen geschehen? Ach nein, das ist es nicht. Es ist nicht wahrscheinlich. Nach Janes Brief war ja sein nächster Freund überzeugt, dass er nie daran gedacht hat, Lydia zu heiraten. Wickham wird niemals eine Frau heiraten, die nicht etwas Geld besitzt. Er kann es sich nicht leisten. Und was hat Lydia aufzuweisen außer Jugend, Gesundheit und einem heiteren Wesen? Sollte er ihretwegen auf jeden Vorteil verzichten, den ihm eine gute Partie einbringen kann? Wie sehr die Furcht vor Schande im Regiment ihn zurückhalten würde, kann ich nicht sagen. Denn ich weiß nicht, was ein solcher Schritt dort nach sich zieht. Doch der andere Grund, den du genannt hast, scheint mir wenig zuzutreffen. Lydia hat keinen Bruder, der für sie einträte. Und nach allem, was mein Vater bisher gezeigt hat, mochte Wickham glauben, dass er sich auch in dieser Sache weniger rühren und weniger überlegen werde als jeder andere. Denn er ist träge und hat sich um die Angelegenheiten des Hauses nie gekümmert.'

'Aber glaubst du wirklich, dass Lydia aus Liebe zu ihm alle Vernunft verlieren und einwilligen könnte, ohne Ehe mit ihm zu leben?' 'Es ist wirklich das Schrecklichste, dass man es für möglich halten muss', erwiderte Elizabeth mit Tränen in den Augen. 'In einer solchen Sache am Anstand und an der Tugend der eigenen Schwester zweifeln zu müssen! Aber ich weiß in der Tat nicht, was ich sagen soll. Vielleicht tue ich ihr unrecht. Doch Lydia ist sehr jung. Sie hat nie gelernt, an ernste Dinge zu denken. Seit einem halben Jahr, ja seit einem ganzen Jahr hat sie an nichts gedacht als an Vergnügen und Eitelkeit. Sie durfte ihre Zeit auf die müßigste und leichtfertigste Weise verbringen und jeden Einfall aufgreifen, der sich ihr bot. Seit die Miliz nach Meryton kam, hatte sie nichts im Kopf als Liebe, Liebelei und Offiziere. Sie hat unaufhörlich daran gedacht und davon gesprochen und so ihr ohnehin lebhaftes Gemüt noch leichter erregbar gemacht. Und wir alle wissen, dass Wickham durch sein Äußeres und sein Auftreten allen Zauber besitzt, um ein Frauenherz zu gewinnen.' 'Aber da ist noch Jane', sagte die Tante. 'Sie denkt nicht so schlecht von Wickham, dass sie ihm eine solche Tat zutraute.' 'Hat Jane je von irgendjemandem schlecht gedacht? Und wen gäbe es, dem sie eine solche Tat zutraute, ehe die Schuld erwiesen ist, was er auch früher getan haben mag? Aber Jane kennt Wickhams wahres Wesen so gut wie ich. Wir beide wissen, dass er in jeder Hinsicht ausschweifend gelebt hat, dass er weder Redlichkeit noch Ehre besitzt und dass er ebenso falsch und hinterlistig ist, wie er die Herzen zu gewinnen versteht.' 'Weißt du das alles wirklich?', rief Mrs. Gardiner, deren Neugier nicht zu verbergen war. 'Ja, ich weiß es wirklich', erwiderte Elizabeth errötend. 'Von seinem schändlichen Verhalten gegen Mr. Darcy habe ich dir vor wenigen Tagen erzählt. Und du hast bei deinem letzten Aufenthalt in Longbourn selbst gehört, wie er von dem Mann sprach, der sich so großmütig und gut gegen ihn gezeigt hat. Es gibt noch andere Umstände, die ich nicht nennen darf. Nein, es lohnt nicht, davon zu reden. Aber seine Lügen über das ganze Haus Pemberley nehmen kein Ende. Nach seiner Schilderung von Miss Darcy war ich völlig darauf gefasst, ein hochmütiges, kaltes, unliebenswürdiges Mädchen zu finden. Dabei wusste er, dass das Gegenteil wahr ist. Er muss gewusst haben, dass sie so freundlich und bescheiden ist, wie wir sie gefunden haben.' 'Aber weiß Lydia von alledem nichts? Kann sie nichts wissen von dem, was du und Jane so gut wisst?' 'Ach ja! Das ist das Schlimmste daran. Bis ich nach Kent kam und dort Mr. Darcy und seinen Vetter, Colonel Fitzwilliam, oft sah, wusste auch ich die Wahrheit nicht. Und als ich nach Hause kam, sollte die Miliz Meryton in einer oder zwei Wochen verlassen. Da meinten Jane und ich, der ich alles erzählt hatte, es sei nicht nötig, unser Wissen bekannt zu machen. Was hätte es äußerlich irgendjemandem genützt, die gute Meinung der ganzen Nachbarschaft von ihm damals zu zerstören? Und selbst als beschlossen war, dass Lydia mit Mrs. Forster gehen sollte, kam mir nie der Gedanke, ihr über sein Wesen die Augen öffnen zu müssen. Dass sie durch eine Täuschung in Gefahr geraten könnte, ist mir nie in den Sinn gekommen. Dass es so kommen würde, habe ich mir nicht im Entferntesten vorgestellt. Das wirst du mir leicht glauben.' 'Als sie also alle nach Brighton zogen, hattest du wohl keinen Grund zu glauben, dass sie einander zugetan seien?' 'Nicht den geringsten. Ich kann mich auf keiner Seite an ein Zeichen der Zuneigung erinnern. Und du weißt ja, wäre auch nur das Geringste zu sehen gewesen, so hätte unsere Familie es nicht übersehen. Als Wickham zuerst zum Regiment kam, gefiel er auch Lydia sehr gut. Aber das ging uns allen so. Die ersten zwei Monate war jedes Mädchen in Meryton und in der Umgebung von ihm hingerissen. Doch er zeigte Lydia nie eine besondere Aufmerksamkeit. Und so kühlte ihre lärmende, überschwängliche Schwärmerei nach einer Weile ab, und andere Offiziere, die sie besser behandelten, wurden wieder ihre Lieblinge.' Die wiederholte Erörterung dieser fesselnden Sache konnte ihren Befürchtungen, Hoffnungen und Vermutungen kaum etwas hinzufügen. Dennoch hielt sich auf der ganzen Reise kein anderes Gespräch lange, und man kam bald wieder darauf zurück. Es konnte nicht anders sein. In Elizabeths Kopf wich die Sache keinen Augenblick. Die schärfsten Selbstvorwürfe hielten ihr Herz fest. Es gab keine Ruhe und kein Vergessen.

Die Reisenden fuhren so eilig, wie es nur möglich war. Eine Nacht verbrachten sie unterwegs, und am folgenden Tag erreichten sie Longbourn um die Essenszeit. Es tröstete Elizabeth, dass Jane wenigstens nicht durch langes Warten ermüdet worden war. Die kleinen Gardiners, vom Anblick einer Kutsche angelockt, standen auf den Stufen vor dem Haus, als die Reisenden in die Wiese einbogen. Und als der Wagen vor der Tür hielt, leuchteten ihre Gesichter vor Freude und Überraschung auf. Wie sie mit dem ganzen Körper umhersprangen, das war das erste angenehme Zeichen des Willkommens. Elizabeth sprang aus dem Wagen. Nachdem sie jedem Kind einen raschen Kuss gegeben hatte, eilte sie in die Halle. Dort kam ihr sogleich Jane entgegen, die aus dem Zimmer der Mutter die Treppe herabgelaufen war. Elizabeth umarmte sie herzlich. Beiden standen die Tränen in den Augen, doch Elizabeth fragte sogleich, ob man von den Flüchtigen etwas gehört habe. 'Noch nichts', erwiderte Jane. 'Doch nun, da der liebe Onkel da ist, hoffe ich, dass alles gut wird.' 'Ist der Vater in London?' 'Ja. Er ist am Dienstag gefahren, wie ich dir schrieb.' 'Habt ihr oft von ihm gehört?' 'Nur ein einziges Mal. Am Mittwoch schrieb er mir ein paar Zeilen, dass er wohlbehalten angekommen sei, und teilte mir mit, worum ich ihn besonders gebeten hatte. Er fügte nur hinzu, er werde nicht wieder schreiben, ehe er etwas Wichtiges zu melden habe.' 'Und wie geht es der Mutter? Wie geht es euch allen?' 'Der Mutter geht es, denke ich, leidlich gut. Ihr Gemüt ist freilich schwer erschüttert. Sie ist oben und wird sich sehr freuen, euch alle zu sehen. Ihr Ankleidezimmer verlässt sie noch nicht. Mary und Kitty sind zum Glück ganz wohlauf.' 'Aber du, wie geht es dir?', rief Elizabeth. 'Du siehst blass aus. Wie viel musst du durchgemacht haben!' Jane versicherte ihr, dass es ihr ganz gut gehe. Ihr Gespräch, das gedauert hatte, solange Mr. und Mrs. Gardiner mit den Kindern beschäftigt waren, fand nun ein Ende, da alle näher kamen. Jane eilte zu Onkel und Tante. Unter Lächeln und Tränen zugleich hieß sie beide willkommen und dankte ihnen. Als alle im Wohnzimmer versammelt waren, wiederholten die anderen begreiflicherweise die Fragen, die Elizabeth schon gestellt hatte. Bald zeigte sich, dass Jane nichts zu berichten hatte. Dennoch hatte die hoffnungsvolle Güte ihres Herzens sie noch nicht verlassen. Sie glaubte immer noch, dass alles gut ausgehen werde. Sie erwartete, dass jeden Morgen ein Brief von Lydia oder vom Vater käme, der ihr Tun erklärte und vielleicht sogar die Heirat meldete.

Nachdem sie einige Minuten miteinander gesprochen hatten, gingen alle zu Mrs. Bennet hinauf. Diese empfing sie genau so, wie es zu erwarten war. Es gab Tränen und Klagen der Reue. Sie schalt auf die Schurkerei Wickhams und beklagte, was sie zu leiden habe und wie ungerecht man sie behandle. Und sie gab allen die Schuld außer sich selbst, obwohl gerade ihre unvernünftige Nachsicht die Fehler ihrer Tochter am meisten verschuldet hatte. 'Hätte ich nur meinen Willen gehabt und wäre die ganze Familie nach Brighton gefahren', sagte sie. 'Dann wäre das nicht geschehen. Die arme, liebe Lydia hatte niemanden, der auf sie achtete. Warum haben die Forsters sie je aus den Augen gelassen? Da muss eine große Nachlässigkeit im Spiel gewesen sein. Denn sie ist kein Mädchen, das so etwas täte, wenn man gut auf sie achtgäbe. Ich habe immer gedacht, dass die beiden gar nicht geeignet waren, sie zu hüten. Aber man hat mich überstimmt, wie immer. Das arme, liebe Kind! Und nun ist auch noch Mr. Bennet fort, und er wird sich mit Wickham schlagen, wo immer er ihn trifft. Dann wird er getötet, und was soll aus uns allen werden? Die Collins werden uns aus dem Haus jagen, ehe er kalt im Grabe liegt. Und wenn du nicht gut zu uns bist, Bruder, weiß ich nicht, wovon wir leben sollen.' Alle widersprachen laut solchen schrecklichen Gedanken. Mr. Gardiner versicherte ihr seine Zuneigung zu ihr und der ganzen Familie und sagte, er werde schon am nächsten Tag nach London fahren. Er wolle Mr. Bennet bei allem beistehen, was zu Lydias Rückkehr geschehen könne. 'Gib dich keiner unnützen Furcht hin', fügte er hinzu. 'Es ist recht, auf das Schlimmste vorbereitet zu sein. Aber wir brauchen es nicht für gewiss zu halten. Es ist noch keine Woche her, dass die beiden Brighton verlassen haben. In wenigen Tagen können wir Nachricht von ihnen erhalten. Ehe wir nicht wissen, dass sie nicht verheiratet sind und keine Absicht haben zu heiraten, wollen wir die Sache nicht für verloren geben. Sobald ich in London bin, gehe ich zu meinem Schwager und bringe ihn mit in unser Haus in der Gracechurch Street. Dann können wir beraten, was zu tun ist.' 'Ach, lieber Bruder', erwiderte Mrs. Bennet. 'Das ist genau, was ich mir am meisten wünsche. Und nun, wenn du nach London kommst, so finde sie, wo sie auch sein mögen. Und wenn sie noch nicht verheiratet sind, so sorge dafür, dass sie heiraten. Und was die Brautkleider angeht, so lass sie deshalb nicht warten. Sage Lydia, sie solle nach der Hochzeit so viel Geld für ihre Kleider bekommen, wie sie nur wünscht. Und vor allem halte Mr. Bennet vom Duell zurück. Sage ihm, in welchem schrecklichen Zustand ich bin. Ich bin vor Schreck fast von Sinnen, und am ganzen Leib zittere und bebe ich. Sage ihm, ich habe solche Krämpfe in der Seite, solche Kopfschmerzen und ein solches Herzklopfen, dass ich weder bei Tag noch bei Nacht Ruhe finde. Und sage meiner lieben Lydia, sie solle nichts an Kleidern bestellen, ehe sie mich gesehen hat. Denn sie weiß nicht, welches die besten Läden sind. Ach, Bruder, wie gut du bist! Ich weiß, du wirst alles zurechtbringen.' Mr. Gardiner versprach ihr aufs Neue, sich der Sache mit allem Ernst anzunehmen. Doch er konnte nicht umhin, ihr zu raten, in Hoffnung wie in Furcht Maß zu halten. Nachdem sie in dieser Weise gesprochen hatten, bis das Essen aufgetragen war, überließen sie Mrs. Bennet der Haushälterin, die sie in Abwesenheit der Töchter betreute. Vor ihr konnte sie ihre Gefühle nach Belieben ausschütten. Ihr Bruder und seine Frau waren zwar überzeugt, dass es keinen Grund für eine solche Absonderung von der Familie gab. Doch sie widersprachen nicht. Sie war nicht vorsichtig genug, um vor den Dienern bei Tisch zu schweigen. Und so hielten sie es für besser, dass nur eine einzige Person im Haus, und zwar die zuverlässigste, all ihre Ängste und Sorgen erfuhr.

Im Esszimmer stießen bald Mary und Kitty zu ihnen. Beide waren in ihren Zimmern zu beschäftigt gewesen, um früher zu erscheinen. Die eine kam von ihren Büchern, die andere von ihrem Putztisch. Die Mienen beider waren ziemlich ruhig. Nur Kitty, die ihre Lieblingsschwester verloren hatte und der man in dieser Sache selbst Vorwürfe machte, sprach in einem etwas schärferen Ton als sonst. Mary war Herrin ihrer selbst genug. Kaum saßen alle bei Tisch, da flüsterte sie Elizabeth mit ernster Miene zu. 'Dies ist ein höchst unglückseliger Handel und wird wohl viel besprochen werden. Aber wir müssen der Flut der Bosheit entgegentreten. Und in die verwundeten Herzen einander den Balsam schwesterlichen Trostes gießen.' Da sie sah, dass Elizabeth nicht zu antworten geneigt war, fügte Mary hinzu. 'So unglücklich dieses Ereignis für Lydia ist, so dürfen wir doch die heilsame Lehre daraus ziehen. Der Verlust der Tugend ist bei einer Frau unwiederbringlich, ein einziger Fehltritt zieht endloses Verderben nach sich, und die Ehre ist ebenso zerbrechlich wie schön. Man kann gegen das andere Geschlecht, wo es unwürdig ist, gar nicht behutsam genug sein.' Elizabeth hob erstaunt die Augen. Doch ihr Herz war zu bedrückt, als dass sie etwas hätte erwidern können. Mary aber tröstete sich weiter damit, aus dem Unglück, das vor ihnen lag, solche sittlichen Lehren zu ziehen.

Am Nachmittag konnten die beiden ältesten Töchter eine halbe Stunde allein sein. Elizabeth stellte sogleich allerlei Fragen. Und Jane war ebenso begierig, sie zu beantworten. Gemeinsam beklagten sie das schreckliche Ende dieser Sache. Elizabeth hielt es für beinahe gewiss. Und Jane konnte nicht behaupten, dass es ganz unmöglich sei. Dann sprach Elizabeth weiter. 'Aber erzähle mir alles, was ich noch nicht gehört habe. Berichte mir jede Einzelheit. Was hat Colonel Forster gesagt? Hatten die beiden keinen Verdacht erregt, ehe sie durchgingen? Man muss sie doch beständig beisammen gesehen haben.' 'Colonel Forster gestand, dass er oft eine gewisse Neigung vermutet habe, besonders auf Lydias Seite. Aber er habe nichts gesehen, was ihn hätte beunruhigen müssen. Er tut mir so leid. Sein Verhalten war überaus aufmerksam und freundlich. Er war schon zu uns unterwegs, um uns seine Sorge zu sagen, ehe er ahnte, dass die beiden nicht nach Schottland gegangen seien. Als dieser Verdacht aufkam, beeilte er sich, aufzubrechen.' 'Und war Denny überzeugt, dass Wickham nicht heiraten werde? Wusste er von ihrem Plan zu fliehen? Hat Colonel Forster Denny selbst gesprochen?' 'Ja. Aber als der Colonel ihn befragte, leugnete Denny, von ihrem Vorhaben zu wissen. Seine eigene Meinung darüber wollte er nicht sagen. Und er wiederholte auch seine Überzeugung nicht, dass die beiden nicht heiraten würden. Daraus schöpfe ich die Hoffnung, dass Dennys Worte früher falsch wiedergegeben worden sein könnten.' 'Und ehe Colonel Forster selbst kam, hegte wohl niemand von euch einen Zweifel daran, dass die beiden wirklich heiraten würden?' 'Wie hätte uns ein solcher Gedanke kommen können? Ich fühlte mich zwar ein wenig unruhig, ein wenig besorgt um das Glück meiner Schwester an seiner Seite, weil ich wusste, dass Mr. Wickhams Betragen nicht immer ganz recht gewesen war. Vater und Mutter wussten davon nichts, sie dachten nur, wie unklug die Verbindung sei. Und dann sagte Kitty mit dem ganz begreiflichen Stolz, mehr zu wissen als wir. Lydia habe sie in ihrem letzten Brief auf einen solchen Schritt vorbereitet. Sie habe schon seit Wochen gewusst, dass die beiden einander liebten.' 'Aber nicht schon vor der Reise nach Brighton?' 'Nein, ich glaube nicht.' 'Und schien Colonel Forster selbst schlecht von Wickham zu denken? Kennt er sein wahres Wesen?' 'Ich muss gestehen, dass er nicht mehr so gut von ihm sprach wie früher. Er hielt ihn für leichtsinnig und verschwenderisch. Und seit dieser traurigen Sache heißt es, er habe bei seiner Abreise aus Meryton große Schulden hinterlassen. Doch ich hoffe, das ist nicht wahr.' 'Ach, Jane. Wären wir weniger verschwiegen gewesen und hätten gesagt, was wir von ihm wussten, so wäre das nicht geschehen!' 'Vielleicht wäre es besser gewesen', erwiderte ihre Schwester. 'Aber es schien mir nicht recht, die früheren Fehler eines Menschen aufzudecken, ohne zu wissen, wie er jetzt gesinnt ist.' 'Wir haben in der besten Absicht gehandelt.' 'Konnte Colonel Forster die Zeilen wiedergeben, die Lydia seiner Frau hinterließ?' 'Er hat sie mitgebracht, damit wir sie sehen konnten.'

Jane nahm die Zeilen aus ihrem Taschenbuch und gab sie Elizabeth. Sie lauteten so. 'Liebe Harriet, Du wirst lachen, wenn du erfährst, wohin ich gegangen bin. Ich muss selbst lachen, wenn ich mir dein Erstaunen denke, sobald du morgen früh mein Verschwinden bemerkst. Ich fahre nach Gretna Green. Und wenn du nicht errätst, mit wem, dann bist du wirklich eine Törin. Denn es gibt nur einen Mann auf der Welt, den ich liebe. Er ist ein Engel. Ohne ihn kann ich nie glücklich werden, darum halte meine Flucht nicht für schlimm. Du brauchst nicht nach Longbourn zu schreiben, dass ich fort bin, wenn du nicht magst. Denn die Überraschung wird umso größer, wenn ich selbst schreibe und mit Lydia Wickham unterzeichne. Was für ein Spaß das sein wird! Ich kann vor Lachen kaum schreiben. Bitte entschuldige mich bei Mr. Pratt, dass ich mein Wort nicht halte und heute Abend nicht mit ihm tanze. Sage ihm, ich hoffe, er wird mir verzeihen, wenn er alles weiß. Und sage ihm, ich werde beim nächsten Ball mit dem größten Vergnügen mit ihm tanzen. Nach meiner Ankunft in Longbourn werde ich um meine Kleider schicken. Aber ich wünschte, du sagtest Sally, sie möchte einen großen Riss in meinem gestickten Musselinkleid ausbessern, ehe sie die Sachen einpackt. Leb wohl. Grüße Colonel Forster von mir. Ich hoffe, ihr trinkt auf unsere gute Reise. Deine dich liebende Freundin, Lydia Bennet.' Als sie zu Ende gelesen hatte, rief Elizabeth: 'Oh, die gedankenlose, gedankenlose Lydia! Was für ein Brief, in einer solchen Stunde geschrieben! Aber wenigstens zeigt er, dass es ihr mit dem Zweck der Reise ernst war. Wozu er sie später auch überredet haben mag, von ihrer Seite war es kein schändlicher Plan. Mein armer Vater! Wie muss ihm zumute gewesen sein!' 'Ich habe nie einen Menschen so erschüttert gesehen. Zehn volle Minuten lang brachte er kein Wort hervor. Meine Mutter wurde sogleich krank, und im ganzen Haus herrschte Verwirrung!' Elizabeth rief: 'Ach, Jane! Gab es im Haus auch nur einen Dienstboten, der die ganze Geschichte nicht noch am selben Tag erfuhr?' 'Ich weiß es nicht. Ich hoffe, es gab einen. Aber in einer solchen Zeit ist es sehr schwer, vorsichtig zu sein. Die Mutter bekam Krämpfe. Ich wollte ihr jede Hilfe leisten, die in meiner Macht stand, doch ich fürchte, ich habe nicht so viel getan, wie ich hätte tun können. Vor Schrecken über das, was geschehen könnte, war ich kaum fähig zu denken.' 'Du hast dich mit der Pflege der Mutter zu sehr angestrengt. Du siehst nicht gut aus. Ach, wäre ich nur bei dir gewesen! Du hast alle Sorge und alle Unruhe ganz allein getragen.' 'Mary und Kitty waren sehr gut zu mir und hätten jede Mühe mit mir geteilt. Doch ich fand es nicht recht, es einer von beiden aufzubürden. Kitty ist zart und schwach, und Mary lernt so viel, dass man ihre Ruhestunden nicht stören darf. Tante Philips kam am Dienstag nach Longbourn, nachdem der Vater fort war, und war so gut, bis zum Donnerstag bei mir zu bleiben. Sie war uns allen eine große Hilfe und ein großer Trost. Auch Lady Lucas war sehr freundlich. Sie kam am Mittwochmorgen zu Fuß herüber, um uns zu trösten, und bot uns ihre Dienste oder die einer ihrer Töchter an, wenn sie uns nützlich sein könnten.' 'Sie hätte besser zu Hause bleiben sollen', rief Elizabeth. 'Vielleicht meinte sie es gut, aber bei einem solchen Unglück sieht man die Nachbarn besser so wenig wie möglich. Helfen können sie nicht, und ihren Trost erträgt man nicht. Mögen sie aus der Ferne über uns frohlocken und zufrieden sein.'

Dann fragte Elizabeth, was ihr Vater in London zu tun gedenke, um die Tochter zurückzugewinnen. 'Ich glaube', erwiderte Jane. 'Er wollte nach Epsom fahren, wo sie zuletzt die Pferde wechselten, und mit den Postknechten sprechen, um zu sehen, ob sich etwas aus ihnen herausbringen lässt. Das Wichtigste ist, die Nummer der Mietkutsche zu finden, die sie in Clapham aufnahm. Sie war mit Fahrgästen aus London gekommen. Und da er meinte, es könnte jemandem aufgefallen sein, wie ein Herr und eine Dame aus einem Wagen in den anderen umstiegen, wollte er sich in Clapham erkundigen. Wenn er nur herausbrächte, an welchem Haus der Kutscher seine vorigen Fahrgäste abgesetzt hat, so ließe sich dort nachfragen. Und er hoffte, es sei nicht ganz unmöglich, auch den Halteplatz und die Nummer der Kutsche zu erfahren. Was er sonst noch vorhatte, weiß ich nicht. Er ist so eilig fortgefahren und war so verstört, dass ich selbst dies nur mit Mühe erfahren habe.'