Capítulo 49

Habían pasado dos días desde la vuelta del señor Bennet. Jane y Elizabeth paseaban juntas por el jardín, entre los arbustos que había detrás de la casa. Vieron que el ama de llaves venía hacia ellas. Pensaron que venía a llamarlas de parte de su madre y salieron a su encuentro. Pero, al acercarse, la señora Hill les dijo algo que no esperaban. 'Perdonen que las moleste. He pensado que quizá habían recibido buenas noticias de Londres, y me he atrevido a venir a preguntar.' '¿Qué quieres decir, Hill? No hemos recibido ninguna noticia de Londres.' '¡Señorita!' exclamó la señora Hill, muy sorprendida. '¿No sabe usted que el señor Gardiner ha enviado un mensajero urgente al amo? Hace ya media hora que llegó, y el amo ha recibido una carta.' Las dos jóvenes no quisieron perder ni un momento en hablar. Echaron a correr, impacientes por entrar. Cruzaron el vestíbulo hasta el comedor del desayuno, y de allí corrieron a la biblioteca. Su padre no estaba en ninguna parte. Iban a subir al piso de arriba para ver si estaba con su madre cuando se encontraron con el mayordomo. Él dijo: 'Si buscan al amo, ha salido a caminar hacia el bosquecillo.' Al oír esto, las dos volvieron a cruzar el vestíbulo enseguida y atravesaron el césped. Fueron detrás de su padre. Él caminaba tranquilamente hacia un pequeño bosque que había a un lado de la pradera. Jane no era tan ligera como Elizabeth ni estaba acostumbrada a correr. Pronto se quedó atrás. Elizabeth, sin aliento, alcanzó a su padre y le gritó con impaciencia: 'Ay, papá, ¿qué noticias hay? ¿Qué noticias hay? ¿Ha tenido usted noticias del tío?' 'Sí. Me ha llegado una carta por un mensajero urgente.' '¿Y qué noticias trae? ¿Buenas o malas?' '¿Qué cosa buena podemos esperar?' dijo él, sacando la carta del bolsillo. 'Pero quizá quieras leerla.' Elizabeth, sin poder contenerse, le arrancó la carta de la mano. En ese momento llegó también Jane. 'Léela en voz alta,' dijo su padre. 'Yo mismo apenas sé lo que dice.'

«Gracechurch Street, lunes dos de agosto. Querido hermano: Por fin puedo enviarle noticias de mi sobrina. En conjunto, espero que sean noticias que le dejen satisfecho. El sábado, poco después de que usted me dejara, tuve la suerte de averiguar en qué parte de Londres estaban los dos. Los detalles se los guardo hasta que nos veamos. Basta con que sepa que los he encontrado. Los he visto a los dos…» 'Entonces es como yo siempre esperé,' exclamó Jane. '¡Están casados!' Elizabeth siguió leyendo. «Los he visto a los dos. No están casados. Tampoco he encontrado nada que haga pensar que tuvieran intención de casarse. Pero, si usted quiere cumplir los compromisos que me he atrevido a tomar en su nombre, espero que no tarden en casarse. Lo que usted tiene que hacer es esto. Asegure por contrato matrimonial la parte igual que corresponde a su hija de las cinco mil libras garantizadas a los hijos para después de la muerte de usted y de mi hermana. Además, tiene que comprometerse a pagarle cien libras al año mientras usted viva. Pensándolo todo bien, no dudé ni un momento en aceptar estas condiciones, dentro de lo que creí tener derecho a decidir por usted. Le mando esta carta por un mensajero urgente para no perder tiempo esperando su respuesta. Por estas condiciones verá usted fácilmente que la situación del señor Wickham no es tan desesperada como la gente cree. En eso el mundo se ha equivocado. Me alegra decir que, después de pagar todas sus deudas, quedará algo de dinero para asegurárselo a mi sobrina, además de su propia fortuna. Si, como espero, me da usted plenos poderes para actuar en su nombre en todo este asunto, daré orden enseguida a Haggerston de que prepare el contrato matrimonial que corresponda. No hay ninguna razón para que usted vuelva a Londres. Así que quédese tranquilo en Longbourn y confíe en mi diligencia y en mi cuidado. Le ruego que me envíe una respuesta clara lo antes posible. Me ha parecido mejor que mi sobrina se case desde esta casa. Espero que usted esté de acuerdo. Hoy viene a nuestra casa. Volveré a escribirle en cuanto se decida algo más. Se despide de usted. Edward Gardiner.»

'¿Es posible?' exclamó Elizabeth al terminar de leer. '¿De verdad puede casarse con Lydia?' 'Entonces Wickham no es tan indigno como pensábamos,' dijo su hermana. 'Querido padre, lo felicito.' '¿Ha contestado usted la carta?' preguntó Elizabeth. 'No. Pero habrá que hacerlo pronto.' Entonces ella le rogó con toda su alma que no perdiera más tiempo y escribiera. '¡Ay, querido padre!' exclamó. 'Vuelva y escriba ahora mismo. Piense en lo que vale cada momento en un caso así.' 'Si le resulta molesto, yo escribiré por usted,' dijo Jane. 'Muy molesto me resulta,' contestó él, 'pero hay que hacerlo.' Dicho esto, dio la vuelta con ellas y caminó hacia la casa. 'Y, ¿puedo preguntarle una cosa?' dijo Elizabeth. 'Aunque supongo que esas condiciones hay que aceptarlas.' '¡Aceptarlas! Solo me da vergüenza que haya pedido tan poco.' '¡Y tienen que casarse! Aunque él sea la clase de hombre que es.' 'Sí, sí. Tienen que casarse. No se puede hacer otra cosa. Pero hay dos cosas que quiero saber de verdad. Una es cuánto dinero ha puesto tu tío para arreglar esto, y la otra es cómo voy a devolvérselo.' '¡Dinero! ¡El tío!' exclamó Jane. '¿Qué quiere decir usted, padre?' 'Quiero decir que ningún hombre en su sano juicio se casaría con Lydia por solo cien libras al año mientras yo viva y cincuenta libras después de mi muerte.' 'Es muy cierto,' dijo Elizabeth. 'Antes no se me había ocurrido. ¡Pagar sus deudas y que todavía sobre dinero! ¡Ay, tiene que ser obra de mi tío! Hombre generoso y bueno, temo que esto le haya traído apuros. Con poco dinero no se puede hacer todo esto.' 'Así es,' dijo su padre. 'Wickham sería un tonto si se llevara a la muchacha por un penique menos de diez mil libras. No quisiera pensar tan mal de él el primer día que entra en la familia.' '¡Diez mil libras! ¡Cielos! ¿Cómo se podría devolver ni siquiera la mitad de esa suma?' El señor Bennet no contestó. Los tres siguieron callados, cada uno hundido en sus pensamientos, hasta que llegaron a la casa. El padre entró en la biblioteca a escribir, y las muchachas fueron al comedor del desayuno.

'¡Y de verdad van a casarse!' exclamó Elizabeth en cuanto se quedaron solas. '¡Qué cosa tan extraña! Y encima tenemos que dar gracias por esto. Por pocas que sean sus posibilidades de ser felices, y por malo que sea el carácter de él, ¡tenemos que alegrarnos de que se casen! ¡Ay, Lydia!' 'Yo me consuelo pensando que él no se casaría con Lydia si no la quisiera de verdad,' contestó Jane. 'Nuestro buen tío habrá arreglado algo de sus deudas, pero no puedo creer que haya puesto diez mil libras ni nada parecido. Tiene hijos propios, y quizá tenga más. ¿Cómo iba a poder dar ni siquiera cinco mil libras?' 'Si pudiéramos saber cuánto debía Wickham y cuánto ha asegurado él a Lydia por contrato matrimonial, sabríamos con exactitud qué ha hecho el señor Gardiner por ellos,' dijo Elizabeth. 'Porque Wickham no tiene seis peniques propios. Nunca podremos pagar la bondad de nuestros tíos. Llevarse a Lydia a su casa, cuidar ellos mismos de ella y defender su buen nombre es un sacrificio que no bastarán años de gratitud para devolver. ¡Y a estas horas ella está de verdad con ellos! Si tanta bondad no la hace sentirse ahora desdichada, no merecerá ser feliz nunca. ¡Qué momento debió de ser el primer encuentro con nuestra tía!' 'Tenemos que intentar olvidar todo lo que ha pasado en una casa y en la otra,' dijo Jane. 'Aun así, espero y confío en que sean felices. Que él haya aceptado casarse quiero creer que es prueba de que ha vuelto al buen camino. El cariño mutuo los hará más serenos. Espero que se establezcan tranquilamente y vivan con juicio, y que con el tiempo la gente olvide su antigua imprudencia.' 'Lo que han hecho,' contestó Elizabeth, 'no podremos olvidarlo nunca ni tú, ni yo, ni nadie. De nada sirve hablar de ello.' Entonces las dos hermanas cayeron en la cuenta de que su madre no sabía nada de lo que acababa de ocurrir. Fueron, pues, a la biblioteca y preguntaron a su padre si podían contárselo. Él estaba escribiendo. Sin levantar la cabeza, contestó con frialdad: 'Como queráis.' '¿Podemos llevarle la carta del tío para leérsela?' 'Llevaos lo que queráis y marchaos.'

Elizabeth cogió la carta de la mesa de escribir. Las dos subieron juntas al piso de arriba. En el cuarto de la señora Bennet estaban también Mary y Kitty. Con contarlo una sola vez, todas podían oírlo. Después de anunciar por encima que había buenas noticias, leyeron la carta en voz alta. La señora Bennet apenas pudo contenerse. En cuanto Jane leyó la esperanza del señor Gardiner de que Lydia se casara pronto, su alegría estalló. Y cada frase que venía después la hacía mayor. Ahora se agitaba de puro gozo con más violencia que antes se inquietaba de miedo y de rabia. Le bastaba con saber que su hija iba a casarse. No se preocupaba por la felicidad de la muchacha ni se humillaba al recordar su falta. '¡Mi querida, mi queridísima Lydia!' exclamó. '¡Qué alegría tan grande! ¡Se va a casar! ¡Volveré a verla! ¡Casada a los dieciséis años! ¡Mi buen y bondadoso hermano! Sabía que sería así. Sabía que él lo arreglaría todo. ¡Qué ganas tengo de verla! ¡Y de ver también al querido Wickham! Pero ¡la ropa, el vestido de boda! Le escribiré ahora mismo a mi cuñada Gardiner. Lizzy, hija mía. Baja corriendo y pregúntale a tu padre cuánto le va a dar. Espera, espera. Iré yo misma. Kitty, toca la campanilla y llama a Hill. Me vestiré en un momento. ¡Mi querida, mi queridísima Lydia! ¡Qué contentas nos pondremos cuando nos veamos!' La hija mayor le hizo pensar en lo mucho que toda la familia debía al señor Gardiner por lo que había hecho. Así intentó calmar un poco aquel arrebato de su madre. 'Este final tan feliz,' añadió Jane, 'tenemos que agradecérselo sobre todo a la bondad del tío. Creemos que ha tenido que prometer ayudar al señor Wickham con dinero.' 'Claro,' exclamó su madre. 'Es lo más natural del mundo. ¿Quién iba a hacerlo, si no su propio tío? Si él no tuviera familia, todo su dinero habría sido para mí y para mis hijas. Y, quitando algunos regalos, esta es la primera vez que recibimos algo de él. ¡Ay! ¡Qué feliz soy! Dentro de poco tendré una hija casada. ¡La señora Wickham! ¡Qué bien suena! Y en junio pasado cumplió apenas dieciséis años. Mi querida Jane, estoy tan nerviosa que no podré escribir. Yo te dicto y tú escribes por mí. Lo del dinero ya lo arreglaremos después con tu padre. Pero las cosas hay que encargarlas ahora mismo.' Y empezó a soltar una lista larguísima de percales, muselinas y linos finos. Enseguida habría dictado el encargo de una cantidad enorme de cosas. Pero Jane consiguió convencerla, aunque con trabajo. Le pidió que esperara a que su padre tuviera tiempo de hablar del asunto. Le dijo también que un día de retraso importaba muy poco. Su madre estaba demasiado contenta para ponerse tan terca como de costumbre. Además, le vinieron a la cabeza otros planes. 'En cuanto me vista, iré a Meryton a contarle la buena, la buenísima noticia a la señora Philips,' dijo. 'Y a la vuelta puedo pasar por casa de lady Lucas y de la señora Long. Kitty, baja corriendo y manda preparar el coche. Estoy segura de que el aire me sentará muy bien. Niñas, ¿queréis que os traiga algo de Meryton? ¡Ah! ¡Ahí viene Hill! Mi querida Hill, ¿te has enterado de la buena noticia? La señorita Lydia se va a casar. El día de la boda os daré un tazón de ponche para que lo paséis bien todos.'

La señora Hill empezó enseguida a dar muestras de alegría. Elizabeth recibió las felicitaciones con las demás. Después, harta de tanta tontería, se refugió en su cuarto. Allí por fin pudo pensar con libertad. La situación de la pobre Lydia era muy mala aun en el mejor de los casos. Pero había que dar gracias de que no fuera peor. Así lo sentía también Elizabeth. Mirando hacia adelante, no podía esperar para su hermana ni una felicidad razonable ni prosperidad en el mundo. Pero, al volver la vista a lo que había temido apenas dos horas antes, veía todo lo bueno que tenía el resultado que ahora habían conseguido.