Capítulo 49

Era o segundo dia depois da volta do senhor Bennet. Jane e Elizabeth caminhavam juntas pelo jardim de arbustos atrás da casa. Viram a governanta vir na direção das duas. Acharam que ela vinha chamá-las da parte da mãe e foram ao encontro dela. Mas, quando chegaram perto, a senhora Hill disse uma coisa inesperada. 'Desculpem incomodar as senhoritas. Achei que talvez tivessem recebido boas notícias de Londres, e atrevi-me a vir perguntar.' 'O que quer dizer, Hill? Não recebemos notícia nenhuma de Londres.' 'Minha senhorita', exclamou a senhora Hill, muito espantada. 'A senhorita não sabe que o senhor Gardiner mandou um mensageiro urgente ao patrão? Ele chegou faz meia hora, e o patrão recebeu uma carta.' As duas moças não quiseram perder tempo nem para falar. Saíram correndo, com pressa de entrar em casa. Atravessaram o hall de entrada até a sala do café da manhã, e dali correram para a biblioteca. O pai não estava em lugar nenhum. Quando já iam subir para ver se ele estava com a mãe, encontraram o mordomo. Ele disse. 'Se as senhoritas procuram o patrão, ele foi andando na direção do bosque pequeno.' Ao ouvir isso, as duas atravessaram outra vez o hall de entrada e cruzaram o gramado. Foram atrás do pai. Ele caminhava sem pressa na direção de um bosque pequeno, num dos lados do prado. Jane não era tão leve quanto Elizabeth nem tinha o costume de correr. Logo ficou para trás. Elizabeth alcançou o pai sem fôlego e gritou, aflita. 'Ah, papai, que notícias são? Que notícias são? Chegou alguma coisa do nosso tio?' 'Chegou. Recebi uma carta pelo mensageiro urgente.' 'E que notícias são? Boas ou más?' 'Que coisa boa se pode esperar?' disse ele, tirando a carta do bolso. 'Mas talvez você queira ler.' Sem conseguir esperar, Elizabeth arrancou a carta da mão dele. Nesse momento Jane também chegou. 'Leia em voz alta', disse o pai. 'Eu mesmo quase não entendi o que está escrito.'

«Gracechurch Street, segunda-feira, 2 de agosto. Meu caro cunhado, Enfim posso mandar notícias da minha sobrinha. No geral, espero que sejam notícias capazes de satisfazer o senhor. Pouco depois de o senhor me deixar no sábado, tive a sorte de descobrir em que parte de Londres os dois estavam. Os detalhes guardo para quando nos virmos. Basta ao senhor saber que os encontrei. Vi os dois com os meus próprios olhos…» 'Então é como eu sempre esperei', exclamou Jane. 'Os dois se casaram!' Elizabeth continuou a ler. «Vi os dois com os meus próprios olhos. Ainda não estão casados. Também não encontrei nada que mostre que tivessem a intenção de casar. Mas, se o senhor estiver disposto a cumprir as promessas que me atrevi a fazer em seu nome, espero que os dois se casem dentro em pouco. Eis o que o senhor terá de fazer. Garanta por contrato de casamento a parte igual que cabe à sua filha nas cinco mil libras asseguradas aos seus filhos para depois da morte do senhor e da minha irmã. Além disso, basta que o senhor prometa pagar cem libras por ano enquanto viver. Pensando em tudo, não hesitei nem um pouco em aceitar estas condições, dentro do que julguei ser a minha autoridade para agir em nome do senhor. Mando esta carta por mensageiro urgente, para não perder tempo à espera da sua resposta. Por estas condições o senhor verá com facilidade que a situação do senhor Wickham não é tão desesperada quanto as pessoas pensam. Nesse ponto o mundo estava enganado. Felizmente, mesmo depois de pagar todas as dívidas dele, ainda vai sobrar algum dinheiro para ser posto em nome da minha sobrinha, além do que já é dela. Se o senhor me der plenos poderes para tratar de todo este assunto em seu nome, como espero, darei logo ordem a Haggerston para preparar o contrato de casamento adequado. Não há motivo nenhum para o senhor voltar a Londres. Portanto, fique tranquilo em Longbourn e confie no meu empenho e no meu cuidado. Peço que me envie uma resposta clara o mais depressa possível. Julguei melhor que a minha sobrinha se case a partir desta casa. Espero que o senhor concorde. Ela vem hoje para a nossa casa. Assim que houver mais alguma coisa decidida, escrevo de novo. Atenciosamente. Edward Gardiner.»

'Será possível?' exclamou Elizabeth, quando acabou de ler. 'Será que ele pode mesmo casar com Lydia?' 'Então Wickham não é tão indigno quanto pensávamos', disse a irmã mais velha. 'Meu querido pai, dou-lhe os parabéns.' 'O senhor já respondeu à carta?' perguntou Elizabeth. 'Ainda não. Mas preciso responder logo.' Elizabeth pediu com insistência que ele não perdesse mais tempo e escrevesse. 'Ah, meu querido pai', exclamou ela. 'Volte para casa e escreva agora mesmo. Pense em como cada momento é importante num caso destes.' 'Se lhe dá trabalho, eu escrevo pelo senhor', disse Jane. 'Dá muito trabalho mesmo', respondeu ele, 'mas tem de ser feito.' Dito isso, ele deu meia-volta com as filhas e caminhou de volta para casa. 'E, posso perguntar uma coisa?' disse Elizabeth. 'Mas com certeza é preciso aceitar essas condições.' 'Aceitar! Só tenho vergonha de ele ter pedido tão pouco.' 'Os dois têm mesmo de casar! Mas Wickham é o homem que é.' 'Sim, sim. Têm de casar. Não há mais nada a fazer. Mas há duas coisas que eu queria muito saber. Uma é quanto dinheiro o seu tio deu para acertar tudo isto, e a outra é como eu poderei pagar esse dinheiro a ele.' 'Dinheiro! O nosso tio!' exclamou Jane. 'O que o senhor quer dizer, pai?' 'Quero dizer que nenhum homem em seu juízo casaria com Lydia por cem libras por ano enquanto eu viver e cinquenta libras depois da minha morte.' 'É bem verdade', disse Elizabeth. 'Antes não tinha pensado nisso. Pagar as dívidas dele e ainda sobrar dinheiro! Ah, só pode ter sido o nosso tio! Homem generoso e bom, receio que isto o tenha deixado em aperto. Uma quantia pequena não daria para fazer tudo isso.' 'Pois é', disse o pai. 'Wickham seria um tolo se a aceitasse por um tostão que fosse a menos de dez mil libras. Não quero pensar tão mal dele logo no primeiro dia em que ele passa a ser da família.' 'Dez mil libras! Meu Deus! Como se poderia pagar sequer a metade disso?' O senhor Bennet não respondeu. Os três seguiram calados, cada um perdido nos próprios pensamentos, até chegarem em casa. O pai entrou na biblioteca para escrever a carta, e as filhas foram para a sala do café da manhã.

'Os dois vão mesmo casar!' exclamou Elizabeth assim que ficaram sozinhas. 'Que coisa estranha! E ainda temos de agradecer por isso. Por menor que seja a esperança de felicidade, e por pior que seja o caráter de Wickham, temos de nos alegrar com esse casamento! Ah, Lydia!' 'Consolo-me pensando que ele não casaria com Lydia se não gostasse mesmo dela', respondeu Jane. 'O nosso bom tio deve ter resolvido em parte as dívidas dele, mas não posso acreditar que tenha dado dez mil libras nem coisa parecida. Ele tem filhos, e pode ter mais. Como poderia dispor de cinco mil libras que fossem?' 'Se soubéssemos quanto Wickham devia e quanto ele reservou para Lydia como bens do casamento, saberíamos exatamente o que o senhor Gardiner fez pelos dois', disse Elizabeth. 'É que Wickham não tem seis pence do próprio dinheiro. Nunca poderemos pagar a bondade do nosso tio e da nossa tia. Só levarem Lydia para a casa deles, cuidarem dela em pessoa e salvarem a reputação dela já é um sacrifício que anos de gratidão não bastam para pagar. A esta hora ela já deve estar mesmo com os dois! Se, depois de tanta bondade, ela não se sentir miserável agora, nunca vai merecer ser feliz! Como terá sido o primeiro encontro dela com a nossa tia!' 'Precisamos tentar esquecer tudo o que se passou dos dois lados', disse Jane. 'Mesmo assim, espero e acredito que os dois sejam felizes. O fato de Wickham ter aceitado casar é, para mim, prova de que ele voltou a pensar direito. O amor que os dois têm um pelo outro vai acalmá-los. Se levarem uma vida sossegada e sensata, espero que com o tempo as pessoas esqueçam a leviandade do passado.' 'O que os dois fizeram', respondeu Elizabeth, 'nem você, nem eu, nem ninguém pode esquecer. Não adianta falar disso.' Só então as duas irmãs perceberam que a mãe não sabia de nada do que tinha acontecido. Foram então à biblioteca e perguntaram ao pai se podiam contar tudo a ela. Ele estava escrevendo. Sem sequer levantar a cabeça, respondeu com frieza. 'Façam como quiserem.' 'Podemos levar a carta do nosso tio para ler para ela?' 'Levem o que quiserem e saiam.'

Elizabeth pegou a carta em cima da escrivaninha. As duas subiram juntas. No quarto da senhora Bennet estavam também Mary e Kitty. Bastava contar uma vez para todas ouvirem. Depois de avisarem de leve que havia boas notícias, leram a carta em voz alta. A senhora Bennet quase não conseguiu se conter. Assim que Jane leu a esperança do senhor Gardiner de que Lydia logo se casaria, a alegria transbordou. Cada frase seguinte aumentava ainda mais essa alegria. Agora ela se agitava de contentamento com mais violência do que quando se agitava de medo e de desgosto. Bastava-lhe saber que a filha ia se casar. Não se preocupou com a felicidade da menina nem se humilhou lembrando os erros dela. 'Minha querida, querida Lydia!' exclamou ela. 'Que alegria enorme! Vai se casar! Vou vê-la outra vez! Casada aos dezesseis anos! Que irmão bom e generoso! Eu sabia que ia ser assim. Eu sabia que ele resolveria tudo. Como quero ver a menina! E ver o querido Wickham também! Mas as roupas, as roupas de noiva! Vou escrever agora mesmo à minha cunhada, a senhora Gardiner. Lizzy, minha querida, desça correndo e pergunte ao seu pai quanto ele vai dar a ela. Espere, espere. Eu mesma vou. Kitty, toque a sineta e chame Hill. Visto-me num instante. Minha querida, querida Lydia! Que alegria vai ser quando nos virmos!' A filha mais velha lembrou-lhe o quanto toda a família devia ao senhor Gardiner pelo que ele tinha feito. Assim tentou acalmar um pouco a agitação da mãe. 'Este final feliz', acrescentou Jane, 'devemos atribuí-lo em grande parte à bondade do nosso tio. Acredito que ele com certeza prometeu ajudar o senhor Wickham com dinheiro.' 'Pois é', exclamou a mãe. 'É mais do que justo. Quem havia de fazer isso, senão o próprio tio dela? Se ele não tivesse família, todo o dinheiro dele seria meu e das minhas filhas. Fora uns poucos presentes, é a primeira vez que recebemos alguma coisa dele. Ah! Como estou feliz. Daqui a pouco vou ter uma filha casada. A senhora Wickham! Como soa bem! E ela só fez dezesseis anos em junho passado. Minha querida Jane, estou com o coração tão aos saltos que não consigo escrever. Eu vou ditando e você escreve por mim. O dinheiro a gente acerta depois com o seu pai. Mas as coisas precisam ser encomendadas agora mesmo.' Em seguida começou a falar sem parar de chita, de musselina e de linho fino. Logo teria ditado encomendas enormes. Mas Jane conseguiu convencê-la, com muito custo, a esperar até que o pai tivesse tempo para conversar sobre o assunto. Disse também que um dia de atraso não tinha grande importância. A mãe estava feliz demais para teimar como era do seu costume. E outros planos lhe vieram à cabeça. 'Assim que estiver vestida, vou a Meryton contar a boa, boa notícia para a senhora Philips', disse ela. 'Na volta posso passar na casa de Lady Lucas e na da senhora Long. Kitty, desça correndo e mande preparar a carruagem. Um pouco de ar livre vai me fazer muito bem. Meninas, querem que eu traga alguma coisa de Meryton? Ah! Lá vem Hill. Minha querida Hill, já soube da boa notícia? A senhorita Lydia vai se casar. E no dia do casamento vou mandar servir uma tigela de ponche para todos vocês festejarem.'

A senhora Hill logo mostrou a sua alegria. Elizabeth recebeu os cumprimentos junto com as outras. Depois, enjoada de tanta tolice, refugiou-se no próprio quarto. Só então pôde pensar à vontade. A situação da pobre Lydia era muito ruim, mesmo no melhor dos casos. Mas havia que agradecer por ela não ser pior do que isso. Elizabeth sentia o mesmo. Pensando no futuro, não podia esperar para a irmã nem uma felicidade sensata nem prosperidade neste mundo. Mas, olhando para o que temera havia apenas duas horas, via agora todo o lado bom do que se tinha conseguido.