Chương 51

Ngày cưới của cô em gái đã đến. Jane và Elizabeth có lẽ còn đau lòng hơn cả chính Lydia. Nhà cho xe đi đón hai người. Hai người sẽ ngồi cỗ xe ấy trở về, kịp bữa tối. Mấy cô chị thấy sợ cái lúc hai người đến. Nhất là Jane. Cô nghĩ Lydia hẳn cũng thấy trong lòng đúng những điều mà chính cô sẽ thấy nếu người có lỗi là mình. Nghĩ đến những gì em gái phải chịu đựng, cô khổ tâm. Hai người đã về. Cả nhà tụ lại trong phòng ăn sáng để đón. Xe vừa dừng trước cửa thì mặt bà Bennet nở một nụ cười rạng rỡ. Chồng bà thì nghiêm nghị đến mức không ai đoán nổi trong lòng ông nghĩ gì. Các cô con gái vừa sửng sốt, vừa lo, vừa bất an. Ngoài cửa lớn đã nghe tiếng Lydia. Cửa mở toang, cô chạy ào vào phòng. Bà mẹ bước tới ôm chầm lấy con, đón con trong nỗi mừng ngây ngất. Bà cũng mỉm cười trìu mến và chìa tay cho ông Wickham, người theo sau vợ bước vào. Xem chừng bà không mảy may ngờ rằng hai đứa không hạnh phúc. Bà hớn hở chúc phúc cho cả hai. Ông Bennet, người hai vợ chồng chào tiếp sau đó, thì không đón niềm nở đến thế. Mặt ông lại càng nghiêm hơn. Ông gần như không hé môi. Cái vẻ thản nhiên trơ tráo của đôi vợ chồng trẻ thừa sức làm ông tức giận. Elizabeth thấy ghê tởm, và đến cô Bennet cũng phải sững sờ. Lydia vẫn là Lydia. Không ai uốn nắn nổi, cũng chẳng biết ngượng là gì. Cô ngang bướng, ồn ào và chẳng sợ ai. Cô quay sang từng người chị một mà đòi được chúc mừng. Đến khi mọi người đã ngồi xuống cả, cô hăm hở đưa mắt nhìn quanh phòng. Nhận ra vài chỗ đổi khác đôi chút, cô cười bảo rằng mình xa nơi này lâu quá rồi. Ông Wickham cũng chẳng khổ tâm hơn Lydia chút nào. Nhưng cách cư xử của ông thì lúc nào cũng dễ mến. Giá như con người ông và cuộc hôn nhân này đúng như lẽ ra phải thế, thì nụ cười và lối bắt chuyện tự nhiên của ông khi nhận là người trong họ hẳn đã làm mọi người vui lòng. Trước đây Elizabeth không tin ông có thể trơ tráo đến mức này. Nhưng bây giờ, khi ngồi xuống, nàng tự nhủ rằng từ nay mình sẽ không đặt giới hạn nào cho sự trơ tráo của một kẻ trơ tráo nữa. Nàng đỏ mặt, Jane cũng đỏ mặt. Nhưng má của hai người gây ra nỗi bối rối ấy thì chẳng đổi sắc chút nào.

Câu chuyện không lúc nào dứt. Cô dâu và bà mẹ nói nhanh đến mấy cũng như chưa đủ. Ông Wickham tình cờ ngồi gần Elizabeth, bắt đầu hỏi thăm những người quen trong vùng, giọng vui vẻ và thong dong. Elizabeth thấy rất khó đáp lại thong dong được như ông. Hai vợ chồng như thể chỉ giữ trong đầu những kỷ niệm sung sướng nhất trên đời. Chẳng có chuyện gì đã qua mà họ nhắc lại một cách khổ sở. Chính Lydia lại tự mình khơi ra những chuyện mà mấy cô chị có cho gì cũng không muốn nhắc đến. 'Nghĩ mà xem, em đi đã ba tháng rồi đấy.' Lydia kêu lên. 'Em cứ tưởng mới có hai tuần thôi. Thế mà trong ngần ấy thời gian biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra. Trời đất ơi! Lúc đi em thật tình chẳng hề nghĩ rằng chưa về đến nhà thì mình đã lấy chồng! Dù em cũng có nghĩ lấy chồng thì vui lắm.' Cha cô trợn mắt lên. Jane khổ sở, còn Elizabeth thì nhìn Lydia bằng ánh mắt đầy ngụ ý. Nhưng Lydia là người không bao giờ nghe thấy hay nhìn thấy những gì mình không muốn biết. Cô vui vẻ nói tiếp. 'Ôi mẹ ơi, người quanh vùng mình có biết hôm nay con lấy chồng không? Con cứ lo là họ không biết. Lúc xe đi ngang, bọn con đuổi kịp William Goulding đang đánh cỗ xe ngựa hai bánh, con nhất định phải cho anh ta biết mới được. Thế là con hạ cửa kính bên phía anh ta xuống rồi tháo găng ra. Con để hờ bàn tay lên khung cửa cho anh ta trông thấy cái nhẫn. Rồi con gật đầu chào và cười thật tươi hết sức.' Elizabeth không chịu nổi thêm nữa. Nàng đứng dậy chạy ra khỏi phòng. Nàng chỉ trở lại khi nghe tiếng mọi người đi qua tiền sảnh sang phòng ăn kiêm phòng khách. Rồi nàng nhập bọn vừa đúng lúc. Nàng thấy Lydia cố ý phô ra mà bước lên chỗ ngồi bên phải mẹ. Nàng cũng nghe em mình nói với chị cả. 'Ôi chị Jane, bây giờ chỗ này là của em. Chị phải xuống dưới, vì em đã là gái có chồng rồi.' Không thể trông mong rằng thời gian trôi đi sẽ khiến Lydia thấy ngượng, cái ngượng mà từ đầu cô đã chẳng hề thấy. Vẻ thản nhiên và nỗi hớn hở của cô chỉ càng lớn thêm. Cô nóng lòng muốn gặp bà Philips, nhà Lucas và tất cả những người hàng xóm khác. Cô muốn nghe từng người một gọi mình là 'bà Wickham'. Trong khi chờ dịp ấy, ăn tối xong cô đi khoe nhẫn với bà Hill và hai chị hầu gái. Cô muốn khoe rằng mình đã lấy chồng.

Khi mọi người đã trở lại phòng ăn sáng, Lydia lên tiếng. 'Nào mẹ, mẹ thấy chồng con thế nào? Anh ấy là người dễ mến lắm phải không? Các chị con nhất định ai cũng phải ghen với con. Con chỉ mong các chị được may mắn bằng nửa con thôi. Cả nhà phải đi Brighton mới được. Muốn kiếm chồng thì phải đến chỗ ấy. Mẹ ơi, tiếc quá đi mất, sao hồi ấy cả nhà mình không cùng đi!' 'Đúng thế thật. Giá mẹ được làm theo ý mình thì cả nhà đã đi rồi. Nhưng Lydia yêu quý của mẹ, mẹ chẳng thích chút nào chuyện con đi xa đến thế. Có nhất thiết phải vậy không?' 'Trời đất ơi! Tất nhiên rồi. Có gì đâu mà lo. Con thích thế hơn bất cứ điều gì. Mẹ với cha và các chị cứ xuống chỗ bọn con mà chơi. Suốt mùa đông bọn con ở Newcastle. Thế nào cũng có dạ vũ, con sẽ lo cho các chị ai cũng có bạn nhảy tử tế.' 'Còn gì bằng nữa!' Bà mẹ nói. 'Rồi lúc về, mẹ cứ để lại một hai chị cũng được. Chưa hết mùa đông là con kiếm được chồng cho các chị ấy.' 'Phần chị thì chị xin từ chối lòng tốt ấy.' Elizabeth nói. 'Chị không ưa gì cái cách em kiếm chồng đâu.' Hai vợ chồng sẽ không ở lại quá mười ngày. Ông Wickham đã nhận được giấy bổ nhiệm sĩ quan trước khi rời London. Hai tuần nữa ông phải về trung đoàn. Chỉ mình bà Bennet tiếc rằng hai người ở lại ngắn ngủi đến thế. Bà dẫn con gái đi thăm hết nhà này đến nhà khác. Bà cũng luôn mời khách về nhà mình, tận hưởng quãng thời gian ấy cho bằng hết. Những buổi tụ họp như vậy ai cũng thấy mừng. Cả nhà đều muốn tránh cảnh chỉ ngồi quây quần với nhau. Lòng muốn tránh ấy ở những người biết nghĩ lại còn mạnh hơn ở những người không biết nghĩ. Tình cảm ông Wickham dành cho Lydia đúng như Elizabeth đã đoán. Nó không sâu bằng tình cảm Lydia dành cho ông. Chính tình yêu mãnh liệt của Lydia, chứ không phải của ông Wickham, mới là cái đẩy hai người đến chỗ bỏ trốn. Không cần trông thấy tận mắt như bây giờ nàng cũng biết được điều đó. Chỉ cần nghĩ đến cảnh ngộ của ông là đủ tin chắc. Ông Wickham đâu có yêu Lydia tha thiết, vậy cớ sao lại phải rủ cô cùng đi? Hẳn Elizabeth đã thắc mắc như thế. Nhưng nàng tin chắc rằng chính ông cũng buộc phải trốn đi vì túng quẫn. Trong hoàn cảnh ấy, ông không phải hạng thanh niên chịu từ chối cơ hội có được một người đi cùng. Lydia yêu ông vô cùng. Ông làm gì thì ông cũng là ông Wickham thân yêu của cô. Chẳng ai sánh được với ông. Việc gì trên đời ông cũng làm giỏi nhất. Cô tin chắc rằng vào ngày đầu tháng Chín đi săn, ông sẽ bắn được nhiều chim hơn bất cứ ai trong vùng.

Đó là một buổi sáng, ít lâu sau khi hai vợ chồng về đến nhà. Lydia đang ngồi cùng hai chị thì quay sang nói với Elizabeth. 'Chị Lizzy này, hình như em chưa kể cho chị nghe chuyện đám cưới của em. Lúc em kể đầu đuôi cho mẹ và mọi người thì chị có ở đấy đâu. Chị không tò mò muốn biết đám cưới diễn ra thế nào à?' 'Không, thật đấy.' Elizabeth đáp. 'Chị nghĩ chuyện ấy càng ít nói đến càng hay.' 'Ơ kìa! Chị lạ thật đấy! Nhưng thôi, để em kể cho chị nghe mọi chuyện đã diễn ra thế nào. Chỗ trọ của ông Wickham nằm trong giáo xứ St. Clement's, nên bọn em làm lễ cưới ở nhà thờ chỗ ấy. Mọi người hẹn nhau có mặt trước mười một giờ. Cậu mợ với em đi cùng nhau, còn những người khác thì hẹn gặp ở nhà thờ. 'Sáng thứ Hai đến, em cuống hết cả lên! Em sợ quá, sợ có chuyện gì xảy ra làm đám cưới phải hoãn lại. Thế thì chắc em phát điên mất. Suốt lúc em mặc áo, mợ cứ cằn nhằn và nói liên miên như đọc một bài giảng đạo. Nhưng cứ mười câu thì em chẳng nghe lọt lấy một. Chị đoán cũng biết, em chỉ nghĩ đến ông Wickham thân yêu của em thôi. Em cứ nóng lòng muốn biết anh ấy có mặc áo khoác xanh mà cưới không. 'Rồi bọn em ăn sáng lúc mười giờ như thường lệ. Em tưởng bữa ấy chẳng bao giờ dứt. À, mà chị phải biết là suốt thời gian em ở đấy, cậu mợ cư xử khó chịu và đáng ghét kinh khủng. Chị có tin nổi không? Trọn hai tuần trong nhà ấy mà em chưa một lần được đặt chân ra khỏi cửa. Không một buổi tụ họp, không một chương trình gì, không có gì hết! Đã đành London có vắng người đi thật, nhưng nhà hát Little thì mở cửa mà. 'Thế rồi, đúng lúc cỗ xe vừa đến trước cửa thì cậu em bị gọi đi vì cái việc của ông Stone khủng khiếp ấy. Chị biết đấy, hai người ấy mà đã gặp nhau thì chẳng bao giờ dứt ra được. Cậu phải là người trao em cho chú rể, mà quá giờ thì hôm ấy bọn em không cưới được nữa. Em sợ đến mức chẳng còn biết xoay xở ra sao. Nhưng may quá, mười phút sau cậu về, thế là cả nhà lên đường. Về sau em mới nghĩ ra, dù cậu có đi không được thì cũng chẳng phải hoãn đám cưới. Vì ông Darcy làm việc ấy cũng được mà.' 'Ông Darcy!' Elizabeth nhắc lại, sửng sốt vô cùng. 'Ừ, đúng thế! Ông ấy hẹn đến đó cùng ông Wickham mà. Nhưng trời đất ơi! Em quên khuấy mất rồi! Chuyện ấy đáng lẽ em không được hé một lời. Em đã hứa chắc với họ ghê lắm cơ mà! Ông Wickham sẽ nói sao đây? Đã giao hẹn là phải giữ kín tuyệt đối!' 'Chuyện ấy mà phải giữ kín thì thôi.' Jane nói. 'Em đừng nói thêm một lời nào về nó nữa. Chị hứa sẽ không tìm hiểu gì thêm, em cứ yên tâm.' 'Ừ, tất nhiên rồi.' Elizabeth nói, trong lòng thì đang cháy lên vì tò mò. 'Bọn chị sẽ không hỏi han gì cả.' 'Cảm ơn hai chị.' Lydia nói. 'Vì nếu hai chị hỏi thì thế nào em cũng kể tuốt tuồn tuột, rồi ông Wickham lại giận em cho mà xem.' Bị mời mọc hỏi han đến thế, Elizabeth chỉ còn cách chạy khỏi phòng để mình không thể hỏi gì được nữa.

Nhưng sống mà không biết chuyện này thì không thể được. Ít ra là không thể không tìm cho ra. Ông Darcy đã có mặt ở đám cưới của em gái nàng. Đó đúng là nơi ông ít có việc phải làm nhất, và cũng là nơi ông ít muốn đến nhất. Ông đã ở giữa đúng những con người như thế. Bao nhiêu ý nghĩ đoán già đoán non về chuyện ấy ào ạt kéo đến trong đầu nàng. Nhưng không phỏng đoán nào làm nàng vừa lòng. Phỏng đoán nào cắt nghĩa việc ông làm là cao thượng nhất, dễ chịu nhất, thì lại càng có vẻ khó tin nhất. Nàng không chịu nổi nỗi mơ hồ này. Nàng vội chộp lấy một tờ giấy và viết mấy dòng ngắn cho mợ. Nàng xin mợ giải thích cho câu Lydia đã buột miệng để lộ. Nếu điều đó không trái với sự bí mật mà mọi người vốn định giữ. Nàng viết thêm trong thư. 'Mợ sẽ dễ dàng hiểu được cháu tò mò đến chừng nào, khi một người chẳng dính dáng gì đến nhà mình, và nói cho đúng thì còn là người lạ với gia đình ta, lại có mặt giữa mọi người vào một dịp như thế. Mợ viết thư ngay cho cháu, cho cháu hiểu ra với. Chỉ trừ khi có lý do thật hệ trọng buộc phải giữ kín như Lydia nghĩ, thì cháu đành gắng bằng lòng mà chịu không biết vậy.' 'Nhưng chắc mình chịu không nổi đâu.' Viết xong thư, nàng nói thêm một mình. 'Mợ yêu quý ơi, nếu mợ không cho cháu biết một cách đường hoàng thì thế nào cháu cũng phải giở mưu mẹo với mánh khóe ra mà dò cho bằng được.' Jane vốn giữ gìn danh dự một cách tinh tế, nên không chịu nói riêng với Elizabeth về câu Lydia đã buột miệng. Elizabeth thấy thế mà may. Chừng nào chưa rõ việc mình hỏi có được câu trả lời thỏa đáng hay không, thì nàng thà không có ai để thổ lộ còn hơn.