Kapitel 53

Mr. Wickham war mit diesem Gespräch überaus zufrieden. Darum kam er nie wieder darauf zurück, um sich selbst zu quälen oder seine liebe Schwägerin Elizabeth zu ärgern. Und Elizabeth war froh, dass sie genug gesagt hatte, um ihn zum Schweigen zu bringen. Der Tag der Abreise von Lydia und Mr. Wickham kam rasch heran. Mrs. Bennet musste sich in die Trennung fügen. Denn ihr Mann hatte nicht die geringste Lust zu dem Plan, mit der ganzen Familie nach Newcastle zu fahren. Die Trennung würde wohl mindestens ein Jahr dauern. 'Ach, meine liebe Lydia', rief die Mutter. 'Wann werden wir uns wiedersehen?' 'Du lieber Himmel, ich weiß es nicht. Vielleicht sehen wir uns zwei oder drei Jahre lang nicht.' 'Meine liebe Tochter, schreib mir sehr oft.' 'So oft ich kann. Aber du weißt ja, verheiratete Frauen haben nicht viel Zeit zum Schreiben. Meine Schwestern können mir schreiben. Sie werden ja sonst nichts zu tun haben.' Mr. Wickham nahm weit zärtlicher Abschied als seine Frau. Er lächelte, er sah gut aus, und er sagte viele hübsche Dinge. Kaum hatten die beiden das Haus verlassen, da sagte Mr. Bennet. 'Er ist der prächtigste Bursche, den ich je gesehen habe. Er lächelt geziert und grinst und macht uns allen den Hof. Dass er mein Schwiegersohn ist, macht mich über die Maßen stolz. Selbst Sir William Lucas könnte keinen kostbareren Schwiegersohn vorweisen.' Mrs. Bennet war nach dem Verlust ihrer Tochter mehrere Tage lang sehr niedergeschlagen. Sie sagte. 'Ich denke oft, es gibt nichts Schlimmeres, als sich von seinen Freunden zu trennen. Ohne sie kommt man sich so verlassen vor.' 'Das ist die Folge davon, dass man eine Tochter verheiratet, Mama', sagte Elizabeth. 'Da muss es dich umso mehr freuen, dass die anderen vier noch ledig sind.' 'So ist es gar nicht gemeint. Lydia verlässt mich nicht, weil sie verheiratet ist, sondern nur, weil das Regiment ihres Mannes zufällig so weit weg liegt. Wäre es näher, so wäre sie nicht so bald fortgegangen.'

Doch die Niedergeschlagenheit, die dieses Ereignis brachte, dauerte nicht lange. Bald kam eine Nachricht, die ihr Herz von Neuem mit Hoffnung und Unruhe erfüllte. Es hieß, die Haushälterin in Netherfield habe den Auftrag erhalten, alles für die Ankunft ihres Herrn vorzubereiten. Mr. Bingley werde in einem oder zwei Tagen herunterkommen und einige Wochen lang jagen. Mrs. Bennet war ganz außer sich. Sie sah Jane an und lächelte, dann schüttelte sie den Kopf und war voller Aufregung. 'So, so, Mr. Bingley kommt also herunter', sagte Mrs. Bennet zu Mrs. Philips, die ihr die Nachricht zuerst gebracht hatte. 'Nun gut. Mich geht es freilich nichts an. Er ist uns ja völlig gleichgültig, und ich wünsche ihn gewiss nicht wiederzusehen. Wenn er aber nach Netherfield kommen will, so soll er nur willkommen sein. Wer weiß, was daraus wird? Doch uns kümmert es nicht. Wir haben ja vor langer Zeit ausgemacht, kein Wort mehr davon zu sprechen. Und es ist ganz gewiss, dass er kommt?' Mrs. Philips antwortete. 'Es ist ganz gewiss. Mrs. Nicholls war gestern Abend in Meryton. Ich sah sie vorübergehen und ging eigens selbst hinaus, um die Wahrheit zu erfahren. Sie sagte mir, es sei ganz gewiss so. Er komme spätestens am Donnerstag, wahrscheinlich schon am Mittwoch. Sie sei gerade auf dem Weg zum Fleischer, um Fleisch für Mittwoch zu bestellen. Und sie habe drei Paar Enten, die gerade recht zum Schlachten seien.' Miss Bennet konnte nicht verhindern, dass sie die Farbe wechselte, als sie von seiner Ankunft hörte. Seit vielen Monaten hatte sie seinen Namen Elizabeth gegenüber nicht genannt. Doch sobald die beiden allein waren, sagte sie. 'Ich habe gesehen, wie du mich heute ansahst, Lizzy, als die Tante uns die Neuigkeit erzählte. Ich weiß, ich sah bekümmert aus. Aber glaube nicht, es wäre aus einem törichten Grund gewesen. Ich war nur einen Augenblick verwirrt, weil ich fühlte, dass man mich ansehen würde. Ich versichere dir, die Nachricht macht mir weder Freude noch Schmerz. Eines ist mir lieb. Er kommt allein, und so werden wir ihn selten zu sehen bekommen. Nicht dass ich um meinetwillen bange wäre. Ich fürchte nur, was andere sagen werden.' Elizabeth wusste nicht, wie sie diese Worte aufnehmen sollte. Hätte sie ihn nicht in Derbyshire gesehen, so hätte sie wohl geglaubt, Mr. Darcy könne ohne eine andere Absicht hierherkommen als die, die er selbst genannt hatte. Doch sie hielt ihn noch immer für Jane zugetan. Und sie schwankte, ob es wahrscheinlicher sei, dass er mit der Erlaubnis seines Freundes komme, oder dass er kühn genug geworden sei, ohne diese Erlaubnis zu kommen. Zuweilen dachte sie. 'Es ist doch hart für den armen Mann, dass er nicht in ein Haus kommen kann, das er rechtmäßig gemietet hat, ohne all diese Vermutungen zu wecken. Ich überlasse ihn sich selbst.' Jane glaubte aufrichtig, dass sie so empfand, wie sie es sagte. Doch trotz dieser Worte merkte Elizabeth leicht, dass die Erwartung von Bingleys Ankunft auf die Stimmung der Schwester wirkte. Janes Gemüt war weit stärker bewegt, als sie es je zuvor gesehen hatte.

Der Gegenstand, über den die Eltern vor etwa einem Jahr so hitzig gesprochen hatten, kam nun wieder zur Sprache. 'Mein Lieber, du wirst Mr. Bingley natürlich besuchen, sobald er kommt', sagte Mrs. Bennet. 'Nein, gewiss nicht. Im vorigen Jahr hast du mich zu diesem Besuch gezwungen und mir versprochen, er werde eine meiner Töchter heiraten, wenn ich nur hinginge. Doch daraus wurde nichts. Ich will mich nicht noch einmal auf einen so vergeblichen Gang schicken lassen.' Seine Frau stellte ihm vor, wie unbedingt nötig eine solche Aufmerksamkeit von allen Herren der Nachbarschaft sei, wenn er nach Netherfield zurückkehre. 'Ich verachte solche Förmlichkeiten', sagte er. 'Wenn er unsere Gesellschaft wünscht, so mag er sie suchen. Er weiß, wo wir wohnen. Ich will meine Zeit nicht damit verbringen, den Nachbarn nachzulaufen, sooft sie fortgehen und wiederkommen.' 'Ich weiß nur, dass es schrecklich unhöflich von dir wäre, ihn nicht zu besuchen. Doch das hindert mich nicht, ihn zum Essen einzuladen. Das werde ich gewiss tun. Wir müssen ohnehin bald Mrs. Long und die Gouldings bitten. Mit uns selbst sind das dreizehn, und so bleibt für ihn genau ein Platz am Tisch frei.' Mit diesem Entschluss konnte Mrs. Bennet die Unhöflichkeit ihres Mannes besser ertragen. Doch der Gedanke, dass alle Nachbarn Mr. Bingley eher sehen könnten als sie, war sehr demütigend. Als der Tag seiner Ankunft näher rückte, sagte Jane zu ihrer Schwester. 'Ich fange an zu wünschen, er käme gar nicht. Ich könnte ihm ja mit vollkommener Gleichgültigkeit begegnen, und so wäre es gar nichts. Aber ich kann es kaum ertragen, ihn beständig erwähnen zu hören. Die Mutter meint es gut. Doch sie weiß nicht, und niemand kann wissen, wie sehr mich ihre Worte quälen. Wie glücklich werde ich sein, wenn seine Zeit in Netherfield vorüber ist!' 'Ich wünschte, ich könnte dir etwas zum Trost sagen', erwiderte Elizabeth. 'Aber es steht ganz außer meiner Macht. Du musst es selbst ertragen. Und sogar das gewöhnliche Vergnügen, einem Leidenden Geduld zu predigen, bleibt mir versagt. Denn du hast immer schon zu viel davon.'

Mr. Bingley kam an. Mrs. Bennet erfuhr es durch die Hilfe der Dienstboten als Erste. So machte sie sich die Zeit der Unruhe und der Ungeduld so lang wie möglich. Sie zählte die Tage, die bis zur Einladung vergehen mussten, denn vorher hoffte sie ihn nicht zu sehen. Doch am dritten Morgen nach seiner Ankunft in Hertfordshire sah sie ihn vom Fenster ihres Zimmers aus. Er ritt in die Koppel und auf das Haus zu. Eifrig rief sie ihre Töchter herbei, um die Freude zu teilen. Jane blieb entschlossen an ihrem Platz am Tisch. Elizabeth aber trat ans Fenster, um die Mutter zufriedenzustellen. Sie sah hinaus, erblickte Mr. Darcy an Bingleys Seite und setzte sich wieder zu ihrer Schwester. 'Da kommt noch ein Herr mit ihm, Mama', sagte Kitty. 'Wer mag das sein?' 'Irgendein Bekannter von ihm, mein Kind. Ich weiß es wirklich nicht.' 'Oh!', sagte Kitty. 'Er sieht ganz aus wie der Mann, der früher immer bei ihm war. Wie hieß er doch gleich. Der große, hochmütige Mann.' 'Du meine Güte! Mr. Darcy! Und wirklich, er ist es. Nun, jeder Freund von Mr. Bingley ist in diesem Haus stets willkommen. Sonst aber muss ich sagen, ich hasse schon seinen Anblick.' Jane sah Elizabeth mit Erstaunen und Besorgnis an. Von der Begegnung der beiden in Derbyshire wusste sie fast nichts. Darum bedauerte sie die Verlegenheit, die ihre Schwester empfinden musste, da sie ihn nach dem Brief mit seiner Erklärung nun so gut wie zum ersten Mal wiedersah. Beiden Schwestern war unbehaglich zumute. Jede sorgte sich um die andere und natürlich auch um sich selbst. Die Mutter redete unterdessen weiter davon, wie sehr sie Mr. Darcy verabscheue und wie sie ihm nur deshalb höflich begegnen wolle, weil er Mr. Bingleys Freund sei. Doch keine der Schwestern hörte ihr zu. Elizabeth hatte einen Grund zur Unruhe, den Jane nicht einmal ahnen konnte. Sie hatte noch nicht den Mut gefunden, ihr Mrs. Gardiners Brief zu zeigen oder ihr zu sagen, wie sehr sich ihre eigenen Gefühle für Darcy verändert hatten. Für Jane war er nur ein Mann, dessen Antrag abgewiesen und dessen Vorzüge verkannt worden waren. Für Elizabeth aber, die mehr wusste, war er der Mann, dem die ganze Familie die größte Wohltat verdankte. Sie hielt ihre eigene Empfindung für ihn zwar nicht für so zärtlich wie Janes Empfindung für Bingley, doch für ebenso vernünftig und ebenso berechtigt. Ihr Erstaunen darüber, dass er nach Netherfield und nach Longbourn kam und von sich aus ihre Nähe suchte, war fast so groß wie damals, als sie seine veränderte Art zum ersten Mal in Derbyshire sah. Für einen Augenblick war sie gewiss, dass seine Liebe und seine Wünsche noch unverändert waren. Da kehrte die Farbe, die eben gewichen war, umso stärker in ihr Gesicht zurück. Ein Lächeln der Freude ließ ihre Augen leuchten. Doch sie wollte sich nicht zu rasch gewiss sein. 'Erst will ich sehen, wie er sich verhält', sagte sie im Stillen. 'Zum Hoffen ist es dann immer noch früh genug.'

Elizabeth saß da und arbeitete eifrig an ihrer Näharbeit, um sich zu fassen. Als der Diener sich der Tür näherte, führte eine ängstliche Neugier ihren Blick zum Gesicht der Schwester. Bis dahin hatte sie nicht gewagt, die Augen zu heben. Jane war ein wenig blasser als sonst, doch gefasster, als Elizabeth erwartet hatte. Als die Herren erschienen, wurde sie rot. Dennoch empfing sie die beiden mit ziemlicher Ruhe. Sie zeigte keine Spur von Groll und keine unnötige Zuvorkommenheit. Elizabeth sprach zu beiden so wenig, wie die Höflichkeit es zuließ, und setzte sich wieder. Sie widmete sich ihrer Näharbeit mit einem Eifer, den sie sonst selten zeigte. Nur einen einzigen Blick hatte sie auf Darcy gewagt. Er sah ernst aus wie immer. Er glich eher dem Mann, wie sie ihn stets in Hertfordshire gesehen hatte, als dem, den sie in Pemberley gesehen hatte. Doch vielleicht konnte er vor ihrer Mutter nicht sein, wie er vor ihrem Onkel und ihrer Tante gewesen war. Der Gedanke war schmerzlich, aber nicht ganz unmöglich. Auch auf Bingley hatte sie einen Blick geworfen. Der Augenblick war kurz, und doch sah sie, dass er zugleich erfreut und verlegen aussah. Mrs. Bennet empfing ihn mit großer Höflichkeit. Seinen Freund aber begrüßte sie mit kalter, förmlicher Achtung und sprach ebenso mit ihm. Der Unterschied war so auffallend, dass sich die beiden Töchter schämten. Elizabeth litt besonders darunter. Denn sie wusste, dass ihre Mutter Mr. Darcy die Rettung ihrer Lieblingstochter vor unheilbarer Schande verdankte. Und doch machte die Mutter einen so verkehrten Unterschied zwischen den beiden Männern. Darcy fragte, wie es Mr. Gardiner und Mrs. Gardiner gehe. Elizabeth konnte nicht ohne Verwirrung antworten. Danach sagte er kaum noch ein Wort. Vielleicht schwieg er, weil er nicht neben ihr saß. Doch in Derbyshire war es nicht so gewesen. Dort hatte er zu ihren Freunden gesprochen, wenn er nicht zu ihr sprechen konnte. Nun aber vergingen mehrere Minuten, ohne dass man seine Stimme hörte. Und wenn Elizabeth die Neugier zuweilen nicht bezwingen konnte und zu ihm aufsah, blickte er ebenso oft auf Jane wie auf sie. Oft aber sah er auch nur zu Boden. Es war deutlich, dass er nachdenklicher war und weniger darauf bedacht zu gefallen als bei ihrer letzten Begegnung. Elizabeth war enttäuscht und ärgerte sich über sich selbst. 'Konnte ich etwas anderes erwarten?', sagte sie im Stillen. 'Und warum ist er dann gekommen?' Elizabeth war zu keinem Gespräch aufgelegt, außer mit Darcy. Doch ihn anzureden, dazu fehlte ihr fast der Mut. Sie fragte nach seiner Schwester, doch mehr brachte sie nicht zustande.

'Es ist sehr lange her, Mr. Bingley, dass Sie fortgegangen sind', sagte Mrs. Bennet. Er stimmte ihr bereitwillig zu. 'Ich fing schon an zu fürchten, Sie würden nie wiederkommen. Es hieß wirklich, Sie wollten das Haus zu Michaelistag ganz aufgeben. Aber ich hoffe, es ist nicht wahr. Seit Ihrer Abreise hat es in der Nachbarschaft sehr viele Veränderungen gegeben. Miss Lucas hat geheiratet und ist versorgt. Und eine meiner eigenen Töchter hat auch geheiratet. Sie werden wohl davon gehört haben. Gewiss haben Sie es sogar in den Zeitungen gelesen. Es stand in der Times und im Courier, das weiß ich. Nur war es nicht so abgefasst, wie es sich gehört hätte. Es hieß bloß: «Kürzlich haben Mr. George Wickham und Miss Lydia Bennet geheiratet.» Kein Wort von ihrem Vater, kein Wort davon, wo sie wohnt, und nichts von allem Übrigen. Mein Bruder, Mr. Gardiner, hat es aufgesetzt, und ich begreife nicht, wie er es so ungeschickt machen konnte. Haben Sie es gesehen?' Bingley antwortete, er habe es gesehen, und sprach seine Glückwünsche aus. Elizabeth wagte nicht, die Augen zu heben. So konnte sie nicht sehen, welche Miene Mr. Darcy machte. Die Mutter fuhr fort. 'Es ist gewiss eine Freude, eine Tochter gut verheiratet zu sehen. Aber zugleich ist es sehr hart, Mr. Bingley, dass man sie mir so wegnimmt. Sie sind nach Newcastle gegangen, und das liegt wohl weit im Norden. Wie lange sie dort bleiben, weiß ich nicht. Wickhams Regiment liegt dort. Sie haben wohl gehört, dass er die Miliz verlassen hat und in die reguläre Armee eingetreten ist. Gott sei Dank hat er doch einige Freunde, wenn auch vielleicht nicht so viele, wie er verdient.' Elizabeth wusste, dass diese Worte auf Mr. Darcy gemünzt waren. Sie schämte sich so sehr und litt so sehr, dass sie kaum auf ihrem Platz bleiben konnte. Doch gerade das gab ihr die Kraft zu sprechen, die vorher nichts hatte wecken können. Sie fragte Bingley, ob er diesmal lange auf dem Lande zu bleiben gedenke. Er sagte, einige Wochen. 'Wenn Sie alle Vögel in Netherfield erlegt haben, Mr. Bingley', sagte die Mutter, 'so kommen Sie bitte hierher und schießen Sie auf dem Gut von Mr. Bennet, so viel Sie wollen. Mein Mann wird sich sehr freuen, Ihnen den Gefallen zu tun, und wird Ihnen die besten Schwärme aufsparen.' Elizabeths Elend wuchs unter einer so unnötigen und aufdringlichen Aufmerksamkeit. Sie war überzeugt, dass alles auf dasselbe ärgerliche Ende zulaufen würde, wenn sich jetzt dieselben schönen Aussichten wieder zeigten, die sie vor einem Jahr beglückt hatten. In diesem Augenblick fühlte sie, dass Jahre des Glücks Jane und sie selbst nicht für solche Augenblicke voller Qual und Verwirrung entschädigen könnten. Sie sagte im Stillen. 'Mein größter Herzenswunsch ist es, nie wieder mit einem von beiden zusammen zu sein. Kein Vergnügen in ihrer Gesellschaft kann dieses Elend aufwiegen! Lass mich keinen von beiden je wiedersehen!' Doch das Elend, für das Jahre des Glücks nicht entschädigen konnten, wurde bald sehr viel geringer. Denn sie sah, wie sehr die Schönheit ihrer Schwester die Bewunderung ihres früheren Verehrers von Neuem entzündete. Als Bingley eintrat, sprach er nur wenig mit Jane. Doch alle fünf Minuten schien er ihr mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Er fand sie ebenso schön wie im vorigen Jahr, ebenso freundlich und ebenso schlicht. Nur war sie nicht so gesprächig wie früher. Jane wünschte, man möge gar keine Veränderung an ihr bemerken. Und sie glaubte wirklich, ebenso viel zu reden wie sonst. Doch ihre Gedanken waren so beschäftigt, dass sie nicht immer merkte, wenn sie schwieg. Als die Herren aufstanden, um zu gehen, dachte Mrs. Bennet an ihre beabsichtigte Höflichkeit. Sie lud die beiden ein, in wenigen Tagen in Longbourn zu Abend zu essen, und die beiden nahmen an. Sie fügte hinzu. 'Sie sind mir noch einen Besuch schuldig, Mr. Bingley. Denn als Sie im vorigen Winter nach London gingen, versprachen Sie, gleich nach Ihrer Rückkehr ganz im Familienkreis mit uns zu Abend zu essen. Sie sehen, ich habe es nicht vergessen. Und ich versichere Ihnen, ich war sehr enttäuscht, dass Sie nicht zurückkamen, um Ihr Wort zu halten.' Bingley sah bei diesen Worten ein wenig einfältig aus. Er sagte etwas davon, dass es ihm leidtue, durch Geschäfte verhindert gewesen zu sein. Dann gingen die beiden fort. Mrs. Bennet hätte die beiden zu gern gebeten, den Tag über zu bleiben und bei ihnen zu essen. Doch obwohl sie stets eine sehr gute Tafel führte, hielt sie ein Essen von weniger als zwei Gängen nicht für genug für einen Mann, auf den sie so eifrige Absichten hatte. Und sie meinte, es müsse auch den Appetit und den Stolz eines Mannes mit zehntausend Pfund Jahreseinkommen befriedigen.