53. Bölüm

Bay Wickham bu konuşmadan çok hoşnut kaldı. Bu yüzden o konuyu bir daha açıp kendi canını sıkmadı; sevgili baldızı Elizabeth'i de kızdırmadı. Elizabeth ise onu susturmaya yetecek kadar söz söylediğini düşünerek sevindi. Lydia ile Bay Wickham'ın gideceği gün çabucak geldi. Bayan Bennet bu ayrılığa katlanmak zorunda kaldı. Çünkü kocası, bütün ailenin Newcastle'a gitmesi tasarısına hiç yanaşmıyordu. Ayrılık da en az bir yıl sürecek gibiydi. 'Ah, sevgili Lydia'm,' diye haykırdı annesi. 'Bir daha ne zaman görüşeceğiz?' 'Aman Tanrım, bilmem. Belki iki üç yıl görüşemeyiz.' 'Sevgili kızım, bana çok sık mektup yaz.' 'Elimden geldiğince sık yazarım. Ama evli bir kadının mektup yazacak pek vakti olmuyor. Ablalarım bana yazsın. Onların başka yapacak işi yok nasılsa.' Bay Wickham vedasını karısınınkinden çok daha sevecen bir tavırla etti. Gülümsedi, yakışıklı göründü ve kulağa hoş gelen bir sürü söz söyledi. İkisi evden çıkar çıkmaz Bay Bennet şunu söyledi. 'Şimdiye kadar gördüğüm en mükemmel adam. Yapmacık bir edayla sırıtıp gülümsüyor, hepimize aşk sözleri fısıldıyor. Onun damadım olmasından sonsuz gurur duyuyorum. Sör William Lucas bile bundan daha değerli bir damat çıkaramaz.' Kızını uğurlayan Bayan Bennet günlerce çok keyifsiz kaldı. Şöyle dedi. 'Dostlarından ayrılmaktan daha kötü bir şey yok diye düşünüyorum sık sık. Onlar olmayınca insan çok yalnız kalıyor.' 'Kızınızı evermenin sonucu bu, anne,' dedi Elizabeth. 'Öteki dört kızınızın hâlâ bekâr olmasına daha çok sevinmelisiniz.' 'Onu demek istemedim. Lydia benden ayrılıyorsa bunun sebebi evlenmesi değil. Kocasının alayı ne yazık ki çok uzakta; sebebi bu. Daha yakın olsaydı bu kadar çabuk gitmezdi.'

Ama bu olayın getirdiği durgunluk uzun sürmedi. Çok geçmeden duyulan bir haber Bayan Bennet'in yüreğini yeniden umutla ve sabırsızlıkla doldurdu. Netherfield'ın kâhya kadını, efendisinin gelişine hazırlık yapması için buyruk almıştı. Bay Bingley bir iki gün içinde inecek ve birkaç hafta avlanacaktı. Bayan Bennet yerinde duramıyordu. Jane'e bakıp gülümsüyor, sonra başını sallayıp telaşlanıyordu. 'Peki peki, demek Bay Bingley geliyormuş,' dedi Bayan Bennet, haberi ilk getiren Bayan Philips'e. 'Ne iyi. Ama umurumda değil. O adamın bizimle hiçbir ilgisi yok; onu bir daha görmeyi de hiç istemiyorum. Yine de Netherfield'a gelmek isterse başımızın üstünde yeri var. Kim bilir neler olur? Ama bizi hiç ilgilendirmez. Bu konuda tek söz etmemeye çoktan karar vermiştik, biliyorsun. Peki, geleceği gerçekten kesin mi?' Bayan Philips cevap verdi. 'Kesin. Bayan Nicholls dün akşam Meryton'a geldi. Onun geçtiğini görünce doğruyu öğrenmek için özellikle kendim dışarı çıktım. Kadın bunun kesinlikle doğru olduğunu söyledi. Bay Bingley en geç perşembe iniyormuş, belki de çarşamba. Kadın da çarşamba için et ısmarlamaya kasaba gidiyormuş. Şimdiden kesilecek kadar semirmiş üç çift ördeği olduğunu söyledi.' Bayan Jane Bennet, Bay Bingley'nin geleceğini duyunca yüzünün rengi değişmesin diye kendini tutamadı. Aylardan beri Elizabeth'in yanında Bay Bingley'nin adını ağzına almamıştı. Ama ikisi yalnız kalınca hemen konuştu. 'Lizzy, teyzem şu dolaşan haberi söylerken bugün bana nasıl baktığını gördüm. Sıkıntılı göründüğümü de biliyorum. Ama bunun aptalca bir sebebi olduğunu sanma. İnsanların bana bakacağı aklıma gelince bir an şaşırdım, o kadar. Sana yemin ederim, bu haber bana ne sevinç ne de acı veriyor. Bir şey iyi hiç değilse. Yalnız geliyormuş; demek onunla daha az karşılaşacağız. Kendim için korktuğumdan değil. Yalnızca başkalarının ne diyeceğinden korkuyorum.' Elizabeth bu sözleri nasıl anlamlandıracağını bilemedi. Onu Derbyshire'da görmemiş olsaydı, Bay Darcy'nin buraya, açıkladığı amaçtan başka hiçbir niyet taşımadan gelebileceğini düşünebilirdi. Ama yine de onun gönlünün Jane'de olduğunu sanıyordu. Onun buraya dostunun izniyle mi geldiği, yoksa izinsiz gelecek kadar cesaretlenmiş mi olduğu; hangisinin daha akla yakın olduğunda kararsız kaldı. Ara sıra şöyle düşünüyordu. 'Yine de zavallı adam, yasal olarak kiraladığı kendi evine gelirken bunca tahmine yol açıyor; bu ona haksızlık. Ben onun işini ona bırakacağım.' Jane duygularını anlatırken söylediklerine yürekten inanıyordu. Ama Elizabeth, o sözlere rağmen Bingley'nin gelişini beklemenin ablasının keyfini etkilediğini kolayca gördü. Jane'in yüreği şimdiye kadar gördüğü hiçbir zamankinden daha çok çalkalanıyordu.

Aşağı yukarı bir yıl önce anne babanın öyle hararetle konuştuğu konu yeniden açıldı. 'Canım, Bay Bingley gelir gelmez elbette onu ziyarete gidersiniz,' dedi Bayan Bennet. 'Hayır, gitmem. Geçen yıl beni zorla ona gönderdiniz; gidersem kızlarımızdan biriyle evleneceğine söz verdiniz. Ama hiçbir şey olmadı. Bir daha böyle boş bir yolculuğa çıkmam.' Karısı, Bay Bingley Netherfield'a döndüğünde komşulukta oturan bütün beylerin bu nezaketi göstermesinin şart olduğunu anlattı. 'Böyle görgü kurallarını küçümserim,' dedi. 'Bizimle görüşmek istiyorsa buraya kendisi gelsin. Nerede oturduğumuzu biliyor. Komşularım her gidip döndüğünde peşlerinden koşarak vaktimi harcayacak değilim.' 'Benim bildiğim tek şey şu: gitmezseniz bu, korkunç bir kabalık olur. Yine de onu akşam yemeğine çağırmama engel olamazsınız. Bunu mutlaka yapacağım. Yakında Bayan Long ile Goulding ailesini de çağırmam gerekiyor. Bizimkilerle birlikte on üç kişi ediyoruz; sofrada tam da ona bir kişilik yer kalıyor.' Bayan Bennet bu kararı verince kocasının kabalığına daha kolay katlandı. Ama bütün komşuların Bay Bingley'yi kendilerinden önce görecek olması düşüncesi ona çok ağır geldi. Onun geleceği gün yaklaşırken Jane kız kardeşine şöyle dedi. 'Onun hiç gelmemesinin daha iyi olacağını düşünmeye başlıyorum. Onunla karşılaşsam bile büsbütün kayıtsız kalabilirim; yani aslında bir şey olmaz. Ama bu konunun durmadan konuşulmasına neredeyse dayanamıyorum. Annem iyi niyetli, ama o sözlerin bana ne kadar acı verdiğini bilmiyor. Kimse bilemez. Onun Netherfield'da kalacağı günler bitince ne kadar mutlu olacağım!' 'Sana teselli verecek bir söz söyleyebilseydim keşke,' diye cevapladı Elizabeth. 'Ama benim elimden hiçbir şey gelmiyor. Buna kendin katlanmak zorundasın. Acı çeken birine sabırlı olmasını öğütlemenin o bilindik zevkini bile tadamıyorum; çünkü sende her zaman fazlasıyla sabır var.'

Bay Bingley geldi. Bayan Bennet, hizmetkârların yardımıyla haberi herkesten önce aldı. Böylece kendi tedirginliğinin ve sabırsızlığının süresini elinden geldiğince uzattı. Davetiyeyi gönderebilmesi için daha kaç gün geçmesi gerektiğini saydı; o günden önce onu göremeyeceğini düşünüyordu. Ama Bay Bingley'nin Hertfordshire'a gelişinin üçüncü sabahı, kendi odasının penceresinden onun çayıra girip eve doğru at sürdüğünü gördü. Sevincini paylaşmak için kızlarını telaşla çağırdı. Jane kararlı bir tavırla sofrada oturmayı sürdürdü. Elizabeth ise annesini hoşnut etmek için pencereye gitti. Dışarı baktı; Bay Bingley'nin yanında Bay Darcy'yi görünce yeniden ablasının yanına oturdu. 'Onunla birlikte bir bey daha geliyor, anne,' dedi Kitty. 'Kim olabilir?' 'Tanıdıklarımızdan biridir herhâlde, canım. Ben hiç bilmiyorum.' 'Aa!' dedi Kitty. 'Eskiden onunla birlikte gezen adama tıpatıp benziyor. Adı neydi? Şu uzun boylu, kibirli adam.' 'Aman Tanrım, Bay Darcy'ymiş! Gerçekten de o. Bay Bingley'nin dostu olan herkes bu evde elbette her zaman baş tacıdır. Ama bu bir yana, o adamı görmek bile içimi kaldırıyor, açıkça söyleyeyim.' Jane şaşkın ve kaygılı gözlerle Elizabeth'e baktı. İkisinin Derbyshire'da karşılaşmasını neredeyse hiç bilmiyordu. Bu yüzden, Darcy'nin açıklama mektubunu aldıktan sonra onu gerçek anlamda ilk kez yeniden görecek olan kardeşinin ne kadar zorlanacağını düşünüp üzüldü. İki kız kardeş de rahatsızdı. Her biri ötekinin durumuna üzülüyordu; elbette kendi durumuna da. Anneleri ise Bay Darcy'den hoşlanmadığını, ona yalnızca Bay Bingley'nin dostu olduğu için nazik davranacağını söyleyip duruyordu. Ama kız kardeşlerden hiçbiri onu dinlemedi. Elizabeth'in, Jane'in henüz sezemediği bir tedirginlik sebebi vardı. Bayan Gardiner'ın mektubunu göstermeye de, Darcy'ye karşı duygularının değiştiğini söylemeye de henüz cesaret edememişti. Jane için Bay Darcy, evlenme teklifi geri çevrilmiş ve değeri gereğince anlaşılmamış bir adamdan başka bir şey değildi. Ama daha çoğunu bilen Elizabeth için o, bütün ailenin en büyük iyiliği gördüğü kişiydi. Ona duyduğu ilgiyi, Jane'in Bingley'ye duyduğu sevgi kadar şefkatli olmasa da, hiç değilse onun kadar akla uygun ve yerinde buluyordu. Elizabeth, onun Netherfield'a, Longbourn'a gelip kendi isteğiyle yeniden karşısına çıkmasına, Derbyshire'da değişen tavrını ilk gördüğünde şaşırdığı kadar şaşırdı. Onun sevgisinin ve dileğinin hâlâ değişmediğine inandığı o kısa an boyunca, çekilmiş olan kan yüzüne daha da kızıl döndü. Gözlerini bir sevinç gülümsemesi aydınlattı. Ama Elizabeth aceleyle emin olmak istemedi. 'Önce onun nasıl davrandığını göreyim,' dedi kendi kendine. 'Umut beslemek için sonrası da geç değil.'

Elizabeth kendini yatıştırmak için var gücüyle dikiş dikerek oturdu. Hizmetkâr kapıya yaklaşınca tedirgin bir merak gözlerini ablasının yüzüne çevirdi. O ana kadar başını kaldırmaya bile cesaret edememişti. Jane her zamankinden biraz solgundu, ama Elizabeth'in sandığından daha sakindi. Beyler görününce yüzü kızardı. Yine de onları epeyce rahat karşıladı. Ne bir sitem belirtisi vardı, ne de gereksiz yere gönül almaya çalışan bir tavır. Elizabeth, nezaketin izin verdiği ölçüde ikisiyle az konuştu ve yeniden yerine oturdu. Dikişine, onda pek görülmeyen bir istekle sarıldı. Darcy'ye ancak bir kez göz attı. Her zamanki gibi ciddi görünüyordu. Pemberley'de gördüğü hâlinden çok, Hertfordshire'da görmeye alıştığı hâline benziyordu. Belki de annesinin yanında, dayısıyla yengesinin yanında olduğu kişi olamıyordu. Acı verse de, hiç olmayacak bir düşünce değildi. Bingley'ye de kısa bir an baktı. O kısacık anda bile onun hem sevinçli hem şaşkın göründüğünü fark etti. Bayan Bennet, Bingley'yi büyük bir nezaketle karşıladı. Onun dostunu ise soğuk ve yalnızca biçim gereği bir kibarlıkla selamladı, onunla öyle konuştu. İki kızı bu farkı öyle açık gördüler ki utandılar. Özellikle Elizabeth çok sıkıldı. Çünkü annesinin en sevdiği kızını dönüşü olmayan bir yüz karasından kurtarmayı Bay Darcy'ye borçlu olduklarını biliyordu. Annesi ise insanlar arasında böylesine yersiz bir ayrım yapıyordu. Darcy, Bay ve Bayan Gardiner'ın nasıl olduğunu sordu. Elizabeth şaşırmadan cevap veremedi. Ondan sonra Darcy neredeyse hiç konuşmadı. Elizabeth'in yanına oturamamış olması suskunluğunun sebebi olabilirdi. Ama Derbyshire'da böyle değildi. Orada Elizabeth'le konuşamadığı zaman dostlarla konuşurdu. Şimdiyse dakikalar geçtiği hâlde sesi hiç duyulmuyordu. Elizabeth merakına dayanamayıp ara sıra başını kaldırıp yüzüne baktığında, onun Jane'e, Elizabeth'e baktığı kadar sık baktığını görüyordu. Çoğu zaman da yalnızca yere bakıyordu. Son karşılaşmalarına göre daha çok düşündüğü, karşısındakini hoşnut etmeye daha az önem verdiği belliydi. Elizabeth hayal kırıklığına uğradı ve buna kızdığı için kendine öfkelendi. 'Başka türlüsünü bekleyebilir miydim?' dedi kendi kendine. 'Peki neden geldi?' Elizabeth, Darcy'den başka kimseyle konuşacak durumda değildi. Ama asıl ona söz söylemeye neredeyse hiç cesareti yoktu. Onun kız kardeşini sordu, ama bundan öteye gidemedi.

'Bay Bingley, gideli çok uzun zaman oldu,' dedi Bayan Bennet. O da hemen öyle olduğunu söyledi. 'Bir daha hiç dönmeyeceksiniz diye korkmaya başlamıştım. Aziz Mikail Yortusu'nda burayı büsbütün bırakmayı düşündüğünüz söyleniyordu gerçekten. Ama umarım doğru değildir. Siz gittikten sonra komşulukta çok büyük değişiklikler oldu. Bayan Lucas evlenip yuvasını kurdu; benim kızlarımdan biri de evlendi. Duymuşsunuzdur herhâlde. Hatta gazetelerde görmüşsünüzdür. Times ile Courier'de çıktığını biliyorum. Ama olması gerektiği gibi çıkmadı. Yalnızca «Geçenlerde Bay George Wickham ile Bayan Lydia Bennet evlendi» diyordu; babasının kim olduğuna, nerede oturduğuna, başka hiçbir şeye tek söz yoktu. Üstelik metni kardeşim Bay Gardiner yazmıştı; nasıl olup da bu kadar acemice yazdığını anlamıyorum. Gördünüz mü?' Bingley gördüğünü söyledi ve kutlamalarını iletti. Elizabeth başını kaldırmaya cesaret edemedi. Bu yüzden Bay Darcy'nin yüzünün ne hâle geldiğini göremedi. Annesi konuşmayı sürdürdü. 'Bir kızı iyi bir evlilikle uğurlamak elbette sevindirici. Ama Bay Bingley, kızın benden koparılıp alınması da çok zor geliyor. İkisi kuzeyde çok uzakta olduğu söylenen Newcastle'a gitti. Orada ne kadar kalacaklarını bilmiyorum. Wickham'ın alayı orada. Onun Shire alayından ayrılıp düzenli orduya girdiğini de duymuşsunuzdur. Tanrı'ya şükür, birkaç dostu var. Belki olması gerektiği kadar çok değil ama.' Elizabeth bu sözlerin Bay Darcy'yi hedef aldığını anladı. Öyle utandı, öyle sıkıldı ki yerinde oturmakta bile zorlandı. Ama o sözler, o güne dek hiçbir şeyin ondan çıkaramadığı bir şeyi yaptı: ona konuşma gücü verdi. Elizabeth, Bingley'ye bu sefer bu bölgede ne kadar kalmayı düşündüğünü sordu. O da birkaç hafta kadar olduğunu söyledi. 'Netherfield'daki bütün kuşları vurup bitirdiğinizde,' dedi annesi, 'buraya gelin ve Bay Bennet'in arazisinde de dilediğiniz kadar avlanın. Kocam bu iyiliği yapmaktan çok mutlu olur. En iyi kuş sürülerini de size bırakır.' Bu kadar gereksiz ve işgüzar bir ilgi Elizabeth'in sıkıntısını daha da artırdı. Bir yıl önce onları umutlandıran o güzel gelecek şimdi yeniden belirse bile, her şeyin yine aynı can sıkıcı sona doğru koşacağından emindi. O anda, yıllarca mutlu yaşamanın bile Jane'in ve kendi yaşadığı böyle acı ve utanç dolu anları karşılayamayacağını hissetti. Kendi kendine şöyle dedi. 'Yüreğimin en büyük dileği, ikisinden hiçbiriyle bir daha aynı yerde bulunmamak. Onlarla birlikte olmanın hiçbir zevki bu perişanlığı karşılamaz! İkisini de bir daha hiç görmeyeyim!' Ama yıllarca mutlu yaşamanın bile karşılayamayacağını sandığı o perişanlık çok geçmeden epeyce azaldı. Çünkü ablasının güzelliğinin eski âşığının hayranlığını yeniden nasıl alevlendirdiğini gördü. Bingley içeri ilk girdiğinde Jane'le neredeyse hiç konuşmamıştı. Ama geçen her beş dakikada ona biraz daha ilgi gösterir gibiydi. Jane'i geçen yılki kadar güzel buldu; yine öyle tatlı ve yapmacıksızdı. Yalnız eskisi kadar konuşkan değildi. Jane, kendinde hiçbir değişiklik görülmesin istiyordu. Gerçekten de eskisi kadar çok konuştuğuna inanıyordu. Ama aklı öyle meşguldü ki ne zaman sustuğunu her zaman fark etmiyordu. Beyler kalkıp gitmeye davranınca Bayan Bennet göstermeyi tasarladığı nezaketi hatırladı. İkisini birkaç gün sonra Longbourn'da akşam yemeğine çağırdı; ikisi de kabul etti. Sonra ekledi. 'Bay Bingley, bana bir ziyaret borcunuz var. Geçen kış Londra'ya giderken, döner dönmez bizimle ev sofrasında akşam yemeği yiyeceğinize söz vermiştiniz. Gördüğünüz gibi ben unutmadım. Sözünüzü tutmak için dönmediğinizde gerçekten çok hayal kırıklığına uğradım, bunu size söyleyeyim.' Bu sözler karşısında Bingley biraz aptalca bir yüz ifadesi takındı. İşleri yüzünden gelemediği için üzgün olduğunu belirten bir şeyler söyledi. Sonra ikisi gitti. Bayan Bennet, ikisinden o akşam kalıp yemek yemelerini istemeyi çok arzuluyordu. Ama sofrası her zaman iyi olsa da, böylesine hevesle peşine düştüğü bir adama iki kaptan az bir yemeğin yetmeyeceğini düşündü. Yılda on bin sterlin geliri olan birinin hem iştahını hem gururunu doyurmak gerekirdi.