Kapitel 54

Kaum waren die beiden fort, da ging Elizabeth hinaus, um sich zu fassen. Das heißt, sie ging hinaus, um ungestört den Gedanken nachzuhängen, die ihre Stimmung nur noch tiefer drücken mussten. Mr. Darcys Betragen erstaunte und bekümmerte sie. 'Wenn er nur hergekommen ist, um zu schweigen, um ernst und gleichgültig zu erscheinen', sagte sie im Stillen. 'Warum ist er dann überhaupt gekommen?' So sehr sie auch nachdachte, sie fand keine Antwort, die sie erfreut hätte. 'In London konnte er zu meinem Onkel und meiner Tante noch freundlich und heiter sein. Warum dann nicht zu mir? Wenn er mich fürchtet, warum ist er hierhergekommen? Wenn er mich nicht mehr mag, warum schweigt er? Wie dieser Mann einen quält! Ich will nicht mehr an ihn denken.' Ihre Schwester kam heran und ging mit ihr. Dadurch hielt Elizabeth eine Weile ihren Vorsatz, ohne es selbst zu merken. Jane sah heiter aus. Sie schien mit den Gästen weit zufriedener zu sein als Elizabeth. 'Nun', sagte Jane. 'Da die erste Begegnung vorüber ist, bin ich ganz ruhig. Ich weiß jetzt, wie viel ich ertragen kann, und ich werde nie wieder verlegen sein, wenn er kommt. Es freut mich, dass er am Dienstag hier zu Abend isst. Dann wird jeder sehen, dass wir einander auf beiden Seiten nur als gewöhnliche und gleichgültige Bekannte begegnen.' 'Ja, sehr gleichgültig in der Tat', sagte Elizabeth lachend. 'Ach, Jane! Nimm dich in Acht.' 'Meine liebe Lizzy, du wirst mich doch nicht für so schwach halten, dass ich jetzt in Gefahr wäre?' 'Ich halte die Gefahr für sehr groß, dass du ihn ebenso verliebt machst wie zuvor.'

Die Schwestern sahen die Herren erst am Dienstag wieder. Mrs. Bennet gab sich unterdessen ganz den glücklichen Plänen hin, die Bingleys Fröhlichkeit und gewöhnliche Höflichkeit während seines halbstündigen Besuchs von Neuem geweckt hatten. Am Dienstag kam eine große Gesellschaft in Longbourn zusammen. Die beiden, die man am sehnlichsten erwartete, kamen mit der Pünktlichkeit von Jägern ganz zur rechten Zeit. Als man in das Esszimmer ging, sah Elizabeth gespannt zu, ob Bingley den Platz neben ihrer Schwester einnehmen würde, den er bei allen früheren Gesellschaften gehabt hatte. Ihre Mutter war von demselben Gedanken erfüllt. Darum lud sie ihn nicht ein, sich zu ihr zu setzen. Als er ins Zimmer trat, schien er zu zögern. Doch Jane sah sich zufällig um. Und zufällig lächelte sie. Damit war es entschieden. Er setzte sich neben Jane. Mit einem Gefühl des Triumphs blickte Elizabeth zu seinem Freund hinüber. Darcy ertrug den Anblick mit einer Gleichgültigkeit, die man edel nennen konnte. Doch hätte Elizabeth nicht gesehen, wie Bingley halb lächelnd und halb erschrocken zu Mr. Darcy hinsah, so hätte sie geglaubt, Bingley habe von seinem Freund die Erlaubnis erhalten, glücklich zu sein. Während des ganzen Essens verriet Bingleys Verhalten gegen ihre Schwester eine Bewunderung. Er war zwar vorsichtiger als früher. Doch es war genug, um Elizabeth glauben zu lassen, dass Janes Glück und sein eigenes gewiss zustande kämen, wenn man ihn nur ganz nach seinem Willen handeln ließe. Elizabeth wagte nicht, auf diesen Ausgang zu bauen. Dennoch machte es ihr Freude, ihn zu beobachten. Es gab ihr alle Munterkeit, die sie bei ihrer trüben Stimmung aufbringen konnte. Mr. Darcy saß so weit von ihr entfernt, wie es der Tisch nur zuließ. Er saß an der einen Seite ihrer Mutter. Elizabeth wusste, wie wenig Vergnügen ein solcher Platz den beiden bringen und wie wenig er sie von ihrer besten Seite zeigen würde. Sie saß nicht nahe genug, um ihr Gespräch zu hören. Doch sie konnte sehen, wie selten die beiden miteinander sprachen und wie förmlich und kalt es jedes Mal klang. Die Unfreundlichkeit ihrer Mutter gegen ihn machte Elizabeth den Gedanken an das, was sie ihm schuldeten, nur noch schmerzlicher. Zuweilen hätte sie alles darum gegeben, sagen zu dürfen, dass seine Güte nicht der ganzen Familie unbekannt und nicht von allen ungefühlt geblieben war.

Sie hoffte, der Abend werde eine Gelegenheit bringen, die beiden zusammenzuführen. Sie hoffte, der ganze Besuch werde nicht vorübergehen, ohne dass sie mehr miteinander gesprochen hätten als die förmliche Begrüßung bei seinem Eintritt. Sie war unruhig und ängstlich. Darum wurde ihr die Zeit im Wohnzimmer, ehe die Herren kamen, so lang und so öde, dass sie beinahe unhöflich geworden wäre. Von dem Augenblick ihres Eintretens hing alles ab, was ihr den Abend noch angenehm machen konnte. 'Wenn er dann nicht zu mir kommt', sagte sie im Stillen, 'so gebe ich ihn für immer auf.' Die Herren kamen. Elizabeth glaubte, er sehe aus, als wolle er ihr den Wunsch erfüllen. Doch ach! Die Damen hatten sich dicht um den Tisch gedrängt, an dem Miss Bennet den Tee bereitete und Elizabeth den Kaffee eingoss. Neben Elizabeth war nicht einmal für einen Stuhl noch Platz. Als die Herren herankamen, rückte eine der jungen Damen noch dichter an sie heran und flüsterte ihr zu. 'Die Männer sollen nicht kommen und uns trennen. Wir brauchen keinen von ihnen. Nicht wahr?' Darcy war in einen anderen Teil des Zimmers gegangen. Elizabeth folgte ihm mit den Augen. Sie beneidete jeden, mit dem er sprach. Sie hatte kaum die Geduld, den anderen den Kaffee zu reichen. Und dann war sie zornig auf sich selbst, dass sie so töricht war! 'Ein Mann, den man einmal abgewiesen hat! Wie konnte ich nur so töricht sein und hoffen, dass seine Liebe wieder erwacht? Gibt es unter allen Männern auch nur einen, der sich nicht gegen die Schwäche sträubte, derselben Frau ein zweites Mal einen Antrag zu machen? Keine Demütigung widerstrebt ihrem Gefühl mehr als diese.' Doch sie fasste sich ein wenig, als Darcy seine Kaffeetasse selbst zurückbrachte. Elizabeth ergriff die Gelegenheit und sagte. 'Ist Ihre Schwester noch in Pemberley?' 'Ja. Sie wird dort bis Weihnachten bleiben.' 'Ganz allein? Sind alle ihre Freunde fortgegangen?' 'Mrs. Annesley ist bei ihr. Die anderen sind vor drei Wochen nach Scarborough gereist.' Ihr fiel nichts weiter ein, was sie hätte sagen können. Doch wenn er den Wunsch gehabt hätte, sich mit ihr zu unterhalten, so hätte er das Gespräch besser weiterführen können. Er stand indessen einige Minuten schweigend neben ihr. Endlich ging er fort, als die junge Dame Elizabeth wieder etwas zuflüsterte.

Als das Teegeschirr fortgeräumt und die Kartentische aufgestellt wurden, standen die Damen alle auf. Elizabeth hoffte nun, Darcy werde bald zu ihr kommen. Doch ihre Mutter war nur darauf bedacht, die Whistpartie voll zu bekommen. Sie opferte Darcy und setzte ihn im Nu zu den anderen an den Tisch. Alle Pläne waren zunichte. Nun war jede Aussicht auf ein Vergnügen an diesem Abend dahin. Die beiden waren an verschiedene Tische gebunden. Elizabeth blieb nur eine einzige Hoffnung. Darcys Blicke möchten sich so oft durch das Zimmer zu ihr wenden, dass er sein Spiel ebenso verdarb wie sie. Mrs. Bennet hatte vorgehabt, die beiden Herren aus Netherfield zum Abendbrot dazubehalten. Doch zu ihrem Unglück war ihr Wagen vor allen anderen bestellt worden. So hatte sie keine Gelegenheit, die beiden zurückzuhalten. Als die Gäste fort waren und die Familie unter sich war, sagte Mrs. Bennet. 'Nun, Kinder, wie hat euch der Tag gefallen? Ich glaube, alles ist außerordentlich gut gegangen. Wirklich. Das Essen war so gut zubereitet, wie ich es je gesehen habe. Das Wildbret war gerade richtig gebraten, und alle sagten, sie hätten noch nie eine so fette Keule gesehen. Die Suppe war fünfzigmal besser als die, die wir vorige Woche bei den Lucas bekommen haben. Sogar Mr. Darcy gab zu, dass die Rebhühner ungewöhnlich gut zubereitet waren. Und er hat gewiss zwei oder drei französische Köche. Und, liebe Jane, ich habe dich nie schöner gesehen als heute. Mrs. Long sagte es auch. Denn ich fragte sie geradeheraus, ob du nicht hübsch seist. Und was, glaubt ihr, sagte sie noch? «Ach, Mrs. Bennet. Endlich werden wir Ihre Tochter in Netherfield sehen!» Das hat sie wirklich gesagt. Mrs. Long ist gewiss der beste Mensch auf der Welt. Und ihre Nichten sind sehr wohlerzogene Mädchen. Weil sie gar nicht hübsch sind, mag ich sie überaus gern.' Kurz, Mrs. Bennet war überaus guter Laune. Sie hatte genug von Bingleys Verhalten gegen Jane gesehen, um überzeugt zu sein, dass sie ihn am Ende bekommen werde. In guter Laune gingen ihre Erwartungen an den Vorteil der Familie weit über alle Vernunft hinaus. Darum war sie sehr enttäuscht, dass er am nächsten Tag nicht wiederkam und um Janes Hand anhielt.

Miss Bennet sagte zu Elizabeth. 'Es war ein sehr angenehmer Tag. Die Gesellschaft schien mir gut gewählt und passte so gut zueinander. Ich hoffe, wir werden uns nun öfter sehen.' Elizabeth lächelte. 'Lizzy, tu das nicht. Verdächtige mich nicht. Es ist demütigend. Ich habe jetzt gelernt, seine Gesellschaft nur als die eines angenehmen und verständigen jungen Mannes zu genießen. Mehr wünsche ich mir nicht, das versichere ich dir. Aus seinem jetzigen Betragen sehe ich ganz gewiss, dass er nie die Absicht hatte, meine Zuneigung zu gewinnen. Er ist nur mit einer größeren Freundlichkeit im Umgang und mit einem stärkeren Wunsch, allen zu gefallen, begabt als jeder andere Mann.' 'Du bist sehr grausam', sagte die jüngere Schwester. 'Du erlaubst mir nicht zu lächeln, und doch forderst du mich jeden Augenblick dazu heraus.' 'Wie schwer ist es doch in manchen Fällen, Glauben zu finden! Und in anderen ist es ganz unmöglich! Aber warum willst du mich überreden, dass ich mehr fühle, als ich zugebe?' 'Das ist eine Frage, die ich kaum beantworten kann. Wir alle belehren gern. Doch wir können nur lehren, was nicht wert ist, gewusst zu werden. Verzeih mir. Und wenn du auf deiner Gleichgültigkeit bestehst, so mache mich nicht zu deiner Vertrauten.'