第54章

二人が帰るやいなや、エリザベスは気を取り直そうと外へ歩きに出た。言い換えれば、いっそう気を沈ませる考えを、何にも邪魔されずに繰り返し思うために出たのである。ダーシー氏の態度は、驚くばかりで、また心を苦しめた。 「ただ黙りこんで、いかめしく、無関心なふりをなさるために来られたのなら」エリザベスは独り言のように言った。「いったい、どうして来られたのかしら?」 どれほど考えても、気の晴れる答えは出てこなかった。 「ロンドンでは、叔父様と叔母様に、変わらず優しく愉快に接することがおできになったじゃないの。それなのに、どうしてわたしにはそうしてくださらないの? わたしを恐れていらっしゃるのなら、どうしてここまでいらしたの? もうわたしを好きでないのなら、どうして何もおっしゃらないの? 本当に、人を悩ませる殿方だこと! もうあの方のことを考えるのはやめるわ」 姉が近づいてきて、一緒に歩いた。おかげでエリザベスは、しばらくのあいだ、それと気づかぬままその決心を守った。ジェーンは晴れやかな顔をしていた。客たちに、エリザベスよりもずっと満足しているようすだった。 「これでもう」ジェーンは言った。「はじめの対面がすんだのだから、すっかり気が楽だわ。自分がどれだけ耐えられるかも分かったし、あの方がまたお見えになっても、決してうろたえることはないもの。火曜日にここで夕食を召し上がると聞いて、うれしいのよ。これからはお互いに、ごくありふれた、無関心な知り合いとして顔を合わせるだけだと、みんなが見て取ることになりますもの」 「ええ、本当にとても無関心でしょうね」エリザベスは笑いながら言った。「ああ、ジェーン! 気をつけて」 「大好きなリジー、今のわたしが、危険なほど弱いとは思わないでしょう?」 「姉さんがあの方を、前と同じように深く恋に落としてしまう危険なら、とても大きいと思うわ」

姉妹は、火曜日まで紳士たちに会わなかった。そのあいだ、ベネット夫人は、ビングリーが半時間の訪いで見せた快活さとありふれた礼儀のおかげで、また息を吹き返したさまざまな幸せな計画に、思うぞんぶん浸っていた。 火曜日には、大勢の客がロングボーンに集まった。いちばん待ち望まれていた二人は、狩人らしく時をきちんと守って、ちょうどよい頃合いに着いた。一同が食堂へ入ると、エリザベスは、ビングリーが以前の集まりのたびに座っていた席、姉のそばの席を取るかどうかを、熱心に見守った。母も同じことを思っていた。だから、母のそばへ座るようにとは、ビングリーに勧めなかった。ビングリーは、部屋に入りながら、ためらっているように見えた。だが、ジェーンがたまたま後ろを振り返った。そして、たまたま微笑んだ。決まりはついた。彼はジェーンのそばに座った。 エリザベスは、勝ち誇る思いで、ビングリーの友人のほうを見た。ダーシーは、気高いと言えるほど無関心に、その光景に耐えていた。だが、ビングリーが半ば笑い、半ばおびえた顔でダーシー氏を見るのを、エリザベスが目にしていなかったなら、ビングリーは友から、幸せになってよいという許しをすでに得たのだと思ったことだろう。 夕食のあいだじゅう、ビングリーが姉に向ける態度には、感嘆の色が表れていた。前よりは慎み深くはあった。それでも、思うままに振る舞うことさえ許されるなら、ジェーンと彼自身の幸せは間違いなく定まるだろうと、エリザベスが信じるほどだった。エリザベスは、その先を思いきって信じることまではできなかった。それでも、彼の振る舞いを見守るのは楽しかった。おかげで、沈んだ心から出せるかぎりの活気が引き出された。ダーシー氏は、食卓をはさんでいちばん遠いところに座っていた。母の片方の隣である。そういう席が、どちらにも喜びを与えず、よいところを引き出しもしないことを、エリザベスは知っていた。二人の話が聞こえるほど近くはなかった。だが、二人がどれほどまれにしか言葉を交わさないか、言葉を交わすたびに、どれほど型どおりで冷ややかであるかは、見て取れた。母がダーシー氏に不親切なのを見ると、彼に負っている恩を思うことが、エリザベスにはいっそうつらかった。家族のみながみな、彼が施した親切を知らないわけでも、感じていないわけでもないと言える立場さえ得られるなら、どんなものでも差し出したいと思うときがあった。

夜には、二人が一つところに集まる機会が生まれるようにと、エリザベスは願った。彼が入ってきたときに交わした型どおりの挨拶が、この訪いで二人が交わす言葉のすべてになってしまわないようにと願った。落ち着かず、じりじりした。そのため、紳士たちが来るまでに応接間で過ごした時は、無作法になりかねないほど長く、退屈だった。紳士たちが入ってくるその瞬間に、その晩を楽しく過ごせるかどうかが、すべてかかっていた。 「そのときもわたしのところへ来てくださらないのなら」エリザベスは独り言のように言った。「永遠にあきらめるわ」 紳士たちが来た。エリザベスは、彼がこちらの願いどおりにしてくれそうな顔をしていると思った。だが、ああ! 婦人たちは、ベネット嬢がお茶を用意し、エリザベスがコーヒーを注ぐ食卓のまわりに、すきまなく集まっていた。エリザベスのそばには、椅子を一つ置く場所さえなかった。紳士たちが近づいてくると、若い婦人の一人が、前よりもぴったりと寄ってきて、耳もとで囁いた。 「殿方が来て、わたしたちを引き離すのを許してはいけませんわ。あの人たちは要りませんもの。そうでしょう?」 ダーシーは、部屋の反対のほうへ行ってしまった。エリザベスは、目で彼を追った。彼が話しかける相手のだれもがうらやましかった。ほかの人にコーヒーを渡す辛抱さえ、ほとんど残っていなかった。そうして、これほど愚かでいる自分に、エリザベスは腹を立てた! 「一度は断られた方じゃないの! その愛がよみがえることを望むなんて、わたしはどうしてこれほど愚かでいられたのかしら? 同じ女に二度目の求婚をするような弱さを、嫌がらない殿方が一人でもいるかしら? 男の方の心には、それよりも嫌な恥はないでしょうね」 だが、ダーシーがみずからコーヒーの茶碗を返しに来ると、エリザベスは少し元気を取り戻した。そして、この機会をつかんで言った。 「妹さんは、まだペンバリーにいらっしゃいますか?」 「ええ。クリスマスまではあそこにいることになっています」 「すっかりお一人なのですか? お友だちは、みな発たれたのですか?」 「アンズリー夫人が一緒にいます。ほかの人たちは、三週間前にスカーバラへ発ちました」 エリザベスには、それ以上言うことが思い浮かばなかった。だが、ダーシーのほうに話を続けたい気持ちがあったなら、もっとうまく続けることもできたはずだった。それでも彼は、数分のあいだ、黙ってそばに立っていた。とうとう、あの若い婦人がエリザベスにまた囁きかけると、彼はその場を離れた。

茶の道具が片づけられ、カード卓が出されると、婦人たちはみな立ち上がった。エリザベスは、まもなくダーシーがそばへ来てくれるだろうと待った。だが、母は、ホイストの人数をそろえることばかりに気をせいていた。ダーシーを犠牲にして、たちまちほかの人たちと同じ卓に着かせてしまった。何もかもの計画がくずれた。その晩を楽しく過ごせる望みは、これですっかり消えた。二人は、別々の卓に縛りつけられた。エリザベスに望めることは、一つしかなかった。ダーシーの目が、部屋の向こうのエリザベスのほうへあまりにたびたび向いて、彼もエリザベスと同じくらい勝負をしくじることである。 ベネット夫人は、ネザーフィールドの二人の紳士を、夜食まで引き止めておくつもりだった。だが、あいにく、二人の馬車は、ほかのだれの馬車よりも先に用意するように言いつけられていた。そのため、引き止める機会はなかった。 客たちが帰り、家族だけになると、ベネット夫人は言った。「おまえたち、今日はどうだったかしら? 何もかもが、とりわけうまく運んだと思うわ。本当よ。夕食は、これまで見たどの食事にも劣らないほど、みごとに火が通っていたわ。鹿肉はちょうどよく焼けていたし、みんなが、あれほど太ったもも肉は初めて見たと言ってくれたわね。スープは、先週ルーカス家でいただいたものより五十倍もよかったわ。ダーシーさんでさえ、山うずらがとりわけみごとに焼けていると認めてくださったのよ。あの方には、フランス人の料理人が少なくとも二人か三人はいるでしょうにね。それから、かわいいジェーン、今日ほど美しいおまえを見たことがないわ。ロング夫人もそうおっしゃったの。わたしが直に、きれいではありませんかと伺ってみたのよ。あの方がほかに何とおっしゃったと思う? 『ああ、ベネット夫人。これでとうとう、お嬢さんをネザーフィールドで拝見できますわね!』本当にそうおっしゃったの。ロング夫人は、世の中でいちばんよい方に違いないわ。あの姪ごさんたちも、行いのたいそう立派なお嬢さんたちよ。少しもきれいでないところが、本当に気に入っているの」 つまり、ベネット夫人はたいそう機嫌がよかった。ビングリーがジェーンに見せた態度を十分に見て、とうとうジェーンが彼を手に入れるのだと信じきった。上機嫌のときに一家の得になることを思う夫人の望みは、道理をはるかに越えていた。そのため、ビングリーが翌日また訪ねてきて求婚しなかったことを、たいそう残念がった。

ベネット嬢はエリザベスに言った。「本当に楽しい一日だったわ。集まった人たちが、とてもよく選ばれていて、互いによく合っていたと思うの。これからもたびたび会えるといいのだけれど」 エリザベスは微笑んだ。 「リジー、そんなふうにしないで。わたしを疑わないでちょうだい。恥ずかしいことだもの。あの方のお話は、もう、感じのよい分別のある若い方の言葉としてだけ楽しむことを覚えたのよ。それより先を望む気持ちはないと、はっきり言えるわ。今の態度を見れば、あの方がわたしの心を得ようとお考えになったことは一度もなかったと、すっかり信じられるの。ただ、ほかのどの殿方よりも優しく接して、みなを喜ばせたいという心を、生まれつき持っていらっしゃるだけよ」 「姉さんは本当にむごいわ」妹が言った。「わたしに笑うことを許さないでおきながら、絶えずわたしを笑わせようとするじゃないの」 「あるときには、信じてもらうのがどれほど難しいことか! また、あるときにはどれほど無理なことか! わたしが認めた以上に強く感じているのだと、どうしてわたしに思いこませようとするの?」 「とても答えにくい問いね。わたしたちはみな、人に教えるのが好きでしょう。でも、教えられるのは、知る値打ちのないことばかりだもの。許してちょうだい。そして、これからも無関心でいるつもりなら、わたしを、秘密を打ち明ける相手には選ばないで」