Capítulo 54

En cuanto los dos se marcharon, Elizabeth salió a pasear para recobrar el ánimo. O, mejor dicho, salió a darles vueltas sin ningún estorbo a los pensamientos que iban a hundirle el ánimo todavía más. El comportamiento del señor Darcy la asombraba y la disgustaba. 'Si venía solo para estar callado, serio y fingir indiferencia,' se dijo, '¿para qué ha venido?' Por más vueltas que le daba, no encontraba ninguna respuesta que la dejara contenta. 'En Londres todavía podía ser amable y agradable con mis tíos. ¿Y por qué no puede serlo conmigo? Si me tiene miedo, ¿para qué ha venido hasta aquí? Si ya no me quiere, ¿por qué no dice nada? ¡Qué hombre tan molesto! Ya no voy a pensar más en él.' Su hermana se acercó y siguió el paseo con ella. Gracias a eso, Elizabeth cumplió un rato su decisión sin darse cuenta. Jane tenía la cara alegre. Parecía mucho más contenta con los visitantes que Elizabeth. 'Ahora,' dijo Jane, 'ya ha pasado el primer encuentro y me siento del todo tranquila. Sé hasta dónde puedo aguantar, y no me voy a turbar nada si vuelve a visitarnos. Me alegro de que cene aquí el martes. Así todo el mundo verá que, por los dos lados, no somos más que conocidos corrientes e indiferentes.' 'Sí, muy indiferentes, desde luego,' dijo Elizabeth riéndose. '¡Ay, Jane! Ten cuidado.' 'Mi querida Lizzy, ¿no me creerás tan débil como para correr algún peligro?' 'Creo que corres un peligro grandísimo: el de hacer que él se enamore de ti tan profundamente como antes.'

Las dos hermanas no volvieron a ver a los caballeros hasta el martes. Mientras tanto, la señora Bennet se entregó a gusto a todos los planes felices que le habían vuelto a nacer, gracias a la alegría y a la simple cortesía que Bingley había mostrado en aquella visita de media hora. El martes se reunió mucha gente en Longbourn. Los dos invitados que más se esperaban llegaron muy puntuales, como buenos cazadores. Cuando todos pasaron al comedor, Elizabeth miró con mucha atención si Bingley ocupaba el sitio que había ocupado en todas las reuniones anteriores: el sitio al lado de su hermana. Su madre estaba pensando lo mismo. Por eso no lo invitó a sentarse a su lado. Bingley pareció dudar al entrar en la habitación. Pero Jane volvió la cabeza por casualidad. Y por casualidad sonrió. La cosa quedó decidida. Se sentó al lado de Jane. Elizabeth miró con aire de triunfo al amigo de Bingley. Darcy soportó aquella escena con una indiferencia que casi parecía noble. Pero, si no hubiera visto que Bingley miraba al señor Darcy con una cara entre risueña y asustada, Elizabeth habría creído que Bingley ya tenía el permiso de su amigo para ser feliz. Durante toda la cena, el modo en que Bingley trataba a Jane dejaba ver su admiración. Es verdad que se mostraba más prudente que antes. Aun así, Elizabeth llegó a creer que, si le dejaran obrar del todo a su gusto, la felicidad de Jane y la de él estaban aseguradas. Elizabeth no se atrevía a dar por segura esa salida. Pero le daba gusto observar su comportamiento. Aquello le sacó toda la animación que su ánimo triste le permitía. El señor Darcy se sentó al otro lado de la mesa, lo más lejos de ella que se podía. Estaba a un lado de la madre de Elizabeth. Elizabeth sabía que aquel sitio no iba a dar gusto a ninguno de los dos, ni iba a sacar de ellos lo mejor. No estaba lo bastante cerca para oír lo que hablaban. Pero sí podía ver lo poquísimo que se dirigían la palabra, y lo formales y lo fríos que se ponían cada vez que hablaban. Al ver a su madre tan poco amable con él, a Elizabeth le dolía todavía más pensar en la deuda que tenían con él. Hubo momentos en que habría dado cualquier cosa por ganarse el derecho a decirle que su bondad no era desconocida para toda la familia, y que no todos dejaban de sentirla.

Elizabeth esperaba que por la noche se presentara alguna ocasión de estar los dos juntos. Esperaba que el saludo de puro trámite que se hicieron cuando él entró no fuera toda la conversación de aquella visita. Estaba inquieta y nerviosa. Por eso el rato que pasó en la sala antes de que llegaran los caballeros se le hizo tan largo y tan aburrido que casi la volvió descortés. Del momento en que ellos entraran dependía todo el gusto que pudiera darle aquella noche. 'Si tampoco entonces viene a buscarme,' se dijo, 'renunciaré a él para siempre.' Llegaron los caballeros. A Elizabeth le pareció que él tenía cara de ir a cumplir sus deseos. Pero ¡ay! Las señoras se apretaban alrededor de la mesa donde la señorita Bennet preparaba el té y Elizabeth servía el café, sin dejar ni un hueco. Al lado de Elizabeth no había sitio ni para una silla. Y, cuando los caballeros se acercaron, una de las jóvenes se arrimó a ella todavía más que antes y le dijo al oído: 'No vamos a dejar que los hombres vengan a separarnos. No nos hacen ninguna falta. ¿Verdad que no?' Darcy se marchó al otro lado de la habitación. Elizabeth lo siguió con los ojos. Envidiaba a todas las personas con las que él hablaba. Casi no le quedaba paciencia para servirle el café a nadie. ¡Y luego se enfadó consigo misma por ser tan tonta! '¡Es un hombre a quien ya rechacé una vez! ¿Cómo he podido ser tan tonta y esperar que su amor volviera a nacer? ¿Habrá un solo hombre que no sienta rechazo por esa debilidad, la de pedirle la mano por segunda vez a la misma mujer? Para el corazón de un hombre no hay humillación más odiosa que esa.' Pero se animó un poco cuando el propio Darcy vino a devolverle la taza de café. Elizabeth aprovechó la ocasión y le dijo: '¿Sigue su hermana en Pemberley?' 'Sí. Se quedará allí hasta la Navidad.' '¿Y está completamente sola? ¿Se han ido ya todos sus amigos?' 'La señora Annesley está con ella. Los demás se marcharon a Scarborough hace tres semanas.' A Elizabeth no se le ocurrió nada más que decir. Pero, si él hubiera querido conversar, lo habría podido hacer mucho mejor que aquello. Aun así, se quedó de pie a su lado unos minutos, callado. Por fin, cuando aquella joven volvió a hablarle al oído a Elizabeth, él se marchó.

Cuando quitaron la mesa del té y sacaron las mesas de cartas, todas las señoras se levantaron. Elizabeth esperaba entonces que Darcy se acercara a ella. Pero su madre solo tenía prisa por completar la partida de whist. Sacrificó a Darcy y en unos instantes lo sentó a jugar con los demás. Se vino abajo todo el plan. Ya se había perdido toda posibilidad de pasar una noche agradable. Los dos quedaron atrapados en mesas distintas. A Elizabeth solo le quedaba una esperanza. Que los ojos de Darcy se volvieran tantas veces hacia ella, desde el otro lado de la habitación, que a él le saliera el juego tan mal como a ella. La señora Bennet tenía pensado retener a los dos caballeros de Netherfield hasta la hora de la cena ligera. Pero, por desgracia, ellos habían mandado que su coche estuviera listo antes que el de nadie. Así que no hubo manera de retenerlos. Cuando los invitados se fueron y quedó sola la familia, la señora Bennet dijo: 'Hijas mías, ¿qué os ha parecido el día de hoy? Yo creo que todo ha salido de un modo extraordinario. De verdad. La cena estaba tan bien hecha como la mejor que he visto en mi vida. El venado estaba asado en su punto, y todos dijeron que nunca habían visto una pieza tan gorda. La sopa estaba cincuenta veces mejor que la que nos pusieron la semana pasada en casa de los Lucas. Hasta el señor Darcy reconoció que las perdices estaban hechas de una manera extraordinaria. Y eso que él tendrá por lo menos dos o tres cocineros franceses. Y tú, mi querida Jane, nunca te he visto más hermosa que hoy. La señora Long dijo lo mismo. Porque se lo pregunté yo misma, si no estabas guapa. ¿Y sabes qué más me dijo? «¡Ay, señora Bennet! ¡Por fin vamos a ver a su hija en Netherfield!» Eso mismo me dijo. La señora Long es la mejor persona del mundo, no me cabe duda. Y sus sobrinas son unas muchachas de muy buenos modales. No son nada guapas, y a mí eso me gusta muchísimo.' En resumen, la señora Bennet estaba de un humor excelente. Había visto de sobra cómo trataba Bingley a Jane y estaba segura de que al final lo conseguirían. Cuando estaba contenta, sus esperanzas sobre lo que la familia iba a ganar pasaban muy por encima de toda razón. Por eso se llevó un gran disgusto cuando él no volvió al día siguiente a pedir la mano de Jane.

La señorita Bennet le dijo a Elizabeth: 'Ha sido un día muy agradable. Me parece que los invitados estaban muy bien escogidos y que se llevaban muy bien entre ellos. Espero que volvamos a vernos a menudo.' Elizabeth sonrió. 'Lizzy, no hagas eso. No sospeches de mí. Me humilla. Ya he aprendido a disfrutar de su conversación como la de un joven agradable y sensato, y nada más. Te aseguro que no deseo nada por encima de eso. Por su modo de portarse ahora, estoy del todo convencida de que nunca pensó en ganarse mi cariño. Lo que pasa es que ha nacido con más dulzura en el trato que cualquier otro hombre y con más ganas de agradar a todo el mundo.' 'Eres muy cruel,' dijo su hermana menor. 'No me dejas reírme y a cada momento me estás dando motivos para hacerlo.' '¡Qué difícil es a veces que a una la crean! ¡Y qué imposible otras veces! ¿Por qué quieres convencerme de que siento más de lo que yo misma reconozco?' 'Esa es una pregunta muy difícil de contestar. A todos nos gusta dar lecciones a los demás. Pero lo único que podemos enseñar no vale la pena saberlo. Perdóname. Y, si sigues empeñada en ser indiferente, no me tomes a mí por tu confidente.'