Capítulo 10

El día transcurrió casi igual que el anterior. La señora Hurst y la señorita Bingley pasaron unas horas de la mañana junto a la enferma. Jane mejoraba, aunque con lentitud. Por la noche Elizabeth se unió al grupo en el salón. Pero no había mesa de loo. El señor Darcy escribía una carta. La señorita Bingley, sentada cerca, lo miraba escribir. Iba añadiendo recados para la hermana de Darcy y le turbaba la atención. El señor Hurst y el señor Bingley jugaban al piquet. La señora Hurst los miraba jugar. Elizabeth tomó su costura. Le bastaba oír lo que se decían Darcy y la mujer a su lado para entretenerse bastante. La señorita Bingley no dejaba de alabar su letra, la igualdad de los renglones y lo larga que era la carta. Él recibía aquellos elogios con gran indiferencia. La conversación de los dos era interesante. Encajaba del todo con lo que Elizabeth pensaba de ellos. '¡Qué alegría le dará a la señorita Darcy recibir una carta así!' Él no contestó. 'Escribe usted con una rapidez poco común.' 'Se equivoca usted. Yo escribo más bien despacio.' '¡Cuántas cartas tendrá que escribir en un año! Y también las de negocios. A mí me resultaría insoportable.' 'Menos mal que escribir esas cartas me toca a mí y no a usted.' 'No deje de decirle que deseo muchísimo verla.' 'Ya lo he escrito una vez, porque usted me lo pidió.' 'Parece que la pluma no le gusta. Se la recorto yo. Se me da muy bien recortar plumas.' 'Se lo agradezco. Pero mis plumas las recorto siempre yo.' '¿Cómo consigue usted que los renglones queden tan iguales?' No dijo nada. 'Dígale que me alegra muchísimo saber que ha mejorado al arpa. Y que el pequeño y hermoso diseño que ha hecho para una mesa me ha encantado del todo. No deje de añadir que lo encuentro muy superior al de la señorita Grantley.' '¿Podría guardar esa admiración para la próxima carta? Ahora no me queda espacio para escribirlo como es debido.' 'Ah, no importa. En enero la veré en persona. Pero dígame, señor Darcy, ¿le escribe siempre a su hermana cartas tan largas y tan hermosas?' 'Suelen ser largas. Pero si siempre son hermosas no me toca a mí juzgarlo.' 'Yo creo que quien escribe cartas largas sin esfuerzo no puede escribir mal.'

'Eso no es un elogio para Darcy, Caroline', gritó su hermano. 'Darcy no es de los que escriben sin esfuerzo. Piensa demasiado eligiendo palabras de cuatro sílabas. ¿Verdad, Darcy?' 'Mi modo de escribir es muy distinto del suyo.' '¡Ah!', exclamó la señorita Bingley. 'Charles escribe las cartas más descuidadas que quepa imaginar. Se come la mitad de las palabras y mancha el resto de tinta.' 'Mis ideas corren tan de prisa que no me da tiempo de ponerlas por escrito. Por eso mis cartas, a veces, no le transmiten al que las recibe pensamiento alguno.' 'La modestia del señor Bingley me quita las ganas de reñirle', dijo Elizabeth. 'No hay nada que engañe tanto como parecer modesto', dijo Darcy. 'A menudo no es más que descuido, la falta de interés por lo que opinen los demás. Y a veces es un modo indirecto de alabarse.' 'Entonces, esa pequeña modestia que acabo de mostrar, ¿de cuál de las dos es?' 'Una alabanza indirecta. En el fondo le enorgullece escribir cartas tan mal. Lo ve como un defecto nacido de la rapidez de sus ideas y de no preocuparse por la ejecución. Aunque ese rasgo no se estime mucho, al menos lo encuentra muy interesante. La facultad de hacer cualquier cosa de prisa siempre le parece admirable a quien la tiene. Pero casi nunca piensa en lo tosco del resultado. Esta mañana le dijo a la señora Bennet que, en cuanto se decidiera a dejar Netherfield, en cinco minutos habría desaparecido. Era una alabanza a sí mismo. Pero ¿qué motivo hay para alabar tanto una prisa que le impide acabar lo que debe hacer y que no sirve ni a usted ni a nadie?' 'No', exclamó Bingley. 'Es demasiado que recuerde hasta la noche todas las tonterías que dije por la mañana. Aun así, le juro que creí que era verdad lo que decía. Y lo sigo pensando en este momento. Al menos no fingí una prisa inútil para quedar bien delante de las damas.' 'Admito que lo creyó. Pero no estoy nada seguro de que se fuera de verdad tan de prisa. Sus actos dependen del azar tanto como los de cualquier hombre que yo conozca. Si en el momento de montar a caballo un amigo le dijera «Bingley, será mejor que te quedes hasta la semana que viene», es probable que le hiciera caso. No se iría. Y con una palabra más de su parte, se quedaría un mes.' 'Lo único que acaba de probar con esas palabras', exclamó Elizabeth, 'es que el señor Bingley no había descrito bastante bien su propio carácter. Ahora usted lo ha mostrado con mucho más brillo que él mismo.' 'Nada me alegra más que usted convierta las palabras de mi amigo en un elogio a mi carácter apacible', dijo Bingley. 'Pero me temo que las ha torcido hacia un lado que este caballero no pretendía en absoluto. Porque si en un caso así yo hubiera rechazado con firmeza el ruego de mi amigo y me hubiera ido al galope lo antes posible, Darcy me habría estimado más, sin duda.' '¿Entonces el señor Darcy cree que la falta de haber resuelto algo a la ligera desaparece si se insiste con terquedad en ese plan?'

'La verdad es que no sabría explicar bien esa cuestión. Tiene que hablar Darcy mismo.' 'Ustedes me piden que explique un pensamiento que llaman mi opinión. Yo no he reconocido nunca tal opinión. Pero aceptemos la situación tal como ustedes la han planteado. Recuerde, señorita Bennet, que ese amigo, al pedirle a Bingley que volviera a casa y aplazara su plan, no hizo más que expresar un deseo. No dio ni una sola razón de que debiera hacerlo.' 'Ceder de buen grado y con facilidad a la persuasión de un amigo no tiene, al parecer, ningún mérito para usted.' 'Ceder sin estar convencido no honra el juicio de ninguna de las dos partes.' 'Me parece, señor Darcy, que usted no tiene en cuenta en absoluto el efecto de la amistad y del cariño. Solo por el afecto que se siente hacia quien pide, a menudo se accede de buen grado, sin esperar a que lo convenzan las razones. No hablo solo del caso del señor Bingley que usted acaba de imaginar. Podríamos esperar a que ocurriera de verdad y entonces hablar de si la conducta es sensata. Pero piense en lo que suele pasar entre amigos. Si uno le pide a otro que cambie una resolución de poca importancia, ¿pensaría usted mal de él por acceder sin esperar a que lo convencieran con palabras?' 'Antes de seguir, ¿no convendría fijar un poco mejor cuán importante es ese ruego y cuán estrecha es la amistad entre los dos?' 'Desde luego', exclamó Bingley. 'Oigamos todas las circunstancias menudas. Y no dejemos fuera cuánto se diferencian los dos en estatura y en corpulencia. Señorita Bennet, influirá en el asunto más de lo que usted cree. Le aseguro que si Darcy no fuera tan alto y tan gallardo como es, yo no lo respetaría ni la mitad. En ciertos momentos y lugares, Darcy es más temible que nada que yo conozca. Sobre todo en su casa, un domingo por la noche, cuando no hay nada que hacer.' El señor Darcy sonrió. Pero Elizabeth advirtió que parecía un poco ofendido y contuvo la risa. La señorita Bingley se irritó mucho por el insulto a Darcy y reprendió a su hermano por decir aquellas tonterías. 'Ya veo lo que pretende, Bingley', dijo su amigo. 'Le disgusta la discusión y quiere acabar esta conversación.' 'Tal vez sea eso. Una discusión se parece demasiado a una pelea. Si usted y la señorita Bennet dejaran este asunto hasta que yo salga de la habitación, se lo agradeceré de veras. Después digan de mí lo que quieran.' 'Ese ruego', dijo Elizabeth, 'no me cuesta ninguna concesión. Y al señor Darcy también le convendrá más terminar su carta.' El señor Darcy aceptó su consejo y terminó la carta.

Cuando hubo acabado, pidió a la señorita Bingley y a Elizabeth que tocaran algo. La señorita Bingley se acercó enseguida al piano. Pidió con cortesía que Elizabeth tocara primero. Pero Elizabeth se negó con la misma cortesía y con más sinceridad, y entonces se sentó la señorita Bingley. La señora Hurst cantó con su hermana. Mientras las dos tocaban, Elizabeth hojaba los libros de música que había sobre el piano. No pudo dejar de notar con qué frecuencia la miraba el señor Darcy. Le resultaba difícil pensar que un hombre tan importante pudiera sentirse atraído por ella. Y más extraño aún era imaginar que la mirara porque le disgustaba. Al fin Elizabeth no pudo sino concluir que, según el criterio que Darcy tenía por justo, ella tenía más defectos y más cosas que reprochar que nadie en aquella sala, y que por eso atraía su mirada. Ni siquiera esa idea la molestaba. Como sentía muy poco afecto por él, su aprobación tampoco le importaba. Después de tocar algunas canciones italianas, la señorita Bingley cambió el tono con una pieza escocesa alegre. Al cabo de un rato, el señor Darcy se acercó a Elizabeth y le dijo. 'Señorita Bennet, ¿no le entra a usted un gran deseo de bailar un reel en un momento así?' Ella se limitó a sonreír y no contestó. Ante su silencio, Darcy, un poco sorprendido, repitió la pregunta. 'Ah', dijo ella. 'Ya lo oí la primera vez. Solo que no supe decidir enseguida qué responder. Si yo decía «sí», usted se habría dado el gusto de despreciar mi gusto. Pero a mí siempre me gusta echar abajo esas intenciones y no dejarle a uno disfrutar del desprecio que ya tenía preparado. Así que he resuelto decirle que no deseo en absoluto bailar un reel. Ahora despréceme, si se atreve.' 'La verdad es que no me atrevo.' Elizabeth, que había creído poder molestarlo un poco, se sorprendió de su respuesta tan cortés. Pero su modo, mezcla de dulzura y de picardía, hacía difícil que nadie se ofendiera. Darcy no se había sentido tan atraído por ninguna otra mujer. Pensó de veras que, de haber sido más alta la condición de los parientes de ella, él habría corrido cierto peligro.

La señorita Bingley había visto o adivinado lo bastante para sentir celos. En la gran inquietud con que deseaba la mejoría de su querida amiga Jane también pesaba el deseo de alejar a Elizabeth. Hablaba del matrimonio de los dos como de un hecho ya resuelto y planeaba la dicha que Darcy iba a gozar con aquel casamiento. Y al mismo tiempo se esforzaba en volverle odiosa a la invitada. 'Cuando se cumpla un suceso tan deseable', dijo la señorita Bingley al día siguiente, mientras los dos paseaban juntos por el sendero entre los arbustos, 'espero que usted le explique en dos palabras a su suegra las ventajas de callar. Y, si puede, que le quite a las hijas menores la costumbre de ir detrás de los oficiales. Y, si me permite una observación tan delicada, procure también reprimir el aire de suficiencia de su dama y esas pequeñas maneras que rozan la descortesía.' '¿Tiene algo más que proponer para la dicha de mi casa?' 'Ah, claro que sí. Cuelgue usted los retratos de los señores Philips en la galería de Pemberley. Póngalos junto al de su tío abuelo el juez. Solo se distinguen en el oficio; los dos trabajan en el mismo campo del derecho. Su Elizabeth no debe sentarse a que le hagan un retrato. ¿Qué pintor podría recoger como es debido esos hermosos ojos?' 'Recoger esa expresión no sería nada fácil, desde luego. Pero el color, la forma y esas pestañas de una belleza poco común sí podrían copiarse tal cual.'

Entonces, por otro sendero, llegaron la señora Hurst y Elizabeth y se encontraron con ellos. 'No sabía que pensaran ustedes salir a pasear', dijo la señorita Bingley, azorada ante la idea de que las hubieran oído. 'Qué mal nos han tratado', contestó la señora Hurst. 'Escaparse así, sin decirnos que salían.' Y tomó el brazo libre del señor Darcy, dejando a Elizabeth que caminara sola. En el sendero solo cabían tres personas una al lado de otra. Darcy advirtió la descortesía de las dos mujeres y dijo enseguida. 'Este sendero no es bastante ancho para que camine junta toda nuestra compañía. Será mejor salir al camino grande.' Pero Elizabeth, que no tenía el menor deseo de seguir con ellos, contestó riendo. 'No, no. Quédense como están. Los tres forman un grupo encantador y se ven especialmente bien. Una cuarta persona echaría a perder un paisaje tan digno de un cuadro. Adiós.' Ella se alejó corriendo, alegre. Paseó de un lado a otro, contenta con la esperanza de volver a casa al cabo de uno o dos días. Jane estaba ya bastante mejor y pensaba salir de su habitación un par de horas aquella noche.