Chương 10

Ngày ấy trôi đi gần như y hệt ngày hôm trước. Bà Hurst và cô Bingley ngồi bên người bệnh vài tiếng buổi sáng. Jane khá lên chậm, nhưng đều. Đến tối Elizabeth cũng ra cùng mọi người trong phòng khách. Nhưng không có bàn bài Loo. Ông Darcy đang viết thư. Cô Bingley ngồi sát, nhìn ông viết. Cô cứ thêm lời nhờ chuyển hộ cho em gái ông Darcy, khiến Darcy phân tâm. Ông Hurst và ông Bingley đánh Piquet. Bà Hurst ngồi xem hai ông chơi. Elizabeth cầm lấy đồ khâu. Chỉ nghe Darcy với người đàn bà bên cạnh nói với nhau, nàng cũng thấy vui. Cô Bingley không ngớt khen nét chữ của ông, những dòng ngay ngắn, cả độ dài bức thư. Ông nhận lời khen ấy rất hờ hững. Câu chuyện hai người thú vị. Nó khớp đúng điều Elizabeth nghĩ về cả hai. 'Cô Darcy nhận thư thế này thì tôi nghĩ chắc vui lắm!' Ông không đáp. 'Tôi thấy ông viết nhanh khác thường.' 'Cô nhìn nhầm rồi. Tôi viết khá chậm.' 'Một năm ông phải viết biết bao nhiêu thư! Lại còn thư việc nữa. Tôi mà phải thế thì tôi ghét lắm!' 'May là việc viết những thư ấy thuộc phần tôi, không phải phần cô.' 'Nhờ ông nhớ nói với em gái ông rằng tôi nhớ cô ấy lắm.' 'Cô vừa nhờ, tôi đã viết thế một lần rồi.' 'Hình như ông không ưng cây bút. Tôi gọt hộ ông. Tôi gọt bút khéo lắm.' 'Cảm ơn cô. Nhưng bút của tôi bao giờ tôi cũng tự gọt.' 'Tôi muốn hỏi ông làm sao mà canh dòng đều thế được?' Ông không nói gì. 'Nhờ ông nói với em gái ông rằng tôi mừng lắm vì nghe tin cô ấy đánh đàn hạc khá hơn. Và rằng tôi mê tít cái mẫu nhỏ xinh cô ấy làm cho cái bàn. Nhất định phải nói tôi nghĩ nó còn đẹp hơn cả của cô Grantley.' 'Cô để lời thán phục ấy đến bức thư sau được không? Lúc này tôi không còn chỗ trống để viết cho ra hồn.' 'Ồ, không sao. Tháng Giêng tôi sẽ gặp cô ấy rồi. Nhưng ông Darcy có phải lúc nào cũng viết cho em gái những bức thư dài đẹp thế này không?' 'Thường thì chúng dài thật. Còn lúc nào cũng đẹp hay không thì không phải việc tôi xét.' 'Tôi nghĩ người viết được thư dài mà không phải khó nhọc thì không lẽ lại viết dở.'

'Lời ấy chẳng phải khen Darcy đâu, Caroline', anh trai cô cất tiếng. 'Darcy không phải người viết dễ dàng. Anh ấy nghĩ nhiều quá khi chọn những chữ bốn âm tiết. Có phải không, Darcy?' 'Cách tôi viết khác hẳn cách anh.' 'Ồ', cô Bingley kêu lên. 'Anh Charles viết những bức thư luộm thuộm nhất người ta tưởng tượng nổi. Chữ thì bỏ sót một nửa, nửa còn lại thì vấy mực.' 'Ý nghĩ của tôi tuôn nhanh quá, không kịp chuyển thành chữ. Nên thư tôi đôi khi chẳng chuyển được ý gì cho người nhận.' 'Thấy ông Bingley khiêm tốn thế, tôi hết cả ý muốn trách', Elizabeth nói. 'Chẳng gì đánh lừa người ta bằng vẻ khiêm tốn', Darcy nói. 'Thường chỉ là sự cẩu thả, chẳng thèm để ý người khác nghĩ gì. Có khi lại là cách khoe vòng vo.' 'Vậy cái vẻ khiêm tốn nhỏ vừa rồi của tôi thuộc loại nào trong hai?' 'Là khoe vòng vo. Anh thật ra tự hào vì viết thư luộm thuộm. Anh coi đó là tì vết sinh ra vì nghĩ nhanh mà chẳng để ý việc làm. Đặc điểm ấy chưa chắc được trọng. Nhưng anh nghĩ ít ra nó rất thú vị. Cái tài làm gì cũng nhanh, với người có tài ấy, bao giờ cũng lớn lao. Nhưng kết quả luộm thuộm đến đâu thì thường chẳng nghĩ tới. Sáng nay anh bảo bà Bennet rằng hễ quyết rời Netherfield thì năm phút sau đã biến mất. Đó là lời tự khen. Nhưng có lý gì mà khen cái tính nóng vội khiến người ta không xong việc phải làm, lại chẳng ích gì cho mình hay cho ai?' 'Thôi nào,' Bingley kêu lên. 'Nhớ hết lời ngốc buổi sáng đến tận tối thì quá đáng quá. Nhưng tôi thề là tôi tin điều tôi nói là thật. Ngay lúc này tôi vẫn nghĩ thế. Ít ra tôi không giả bộ nóng vội vô ích để lấy lòng các quý cô.' 'Tôi cũng nhận anh tin thế. Nhưng tôi chẳng dám chắc anh thật sự đi nhanh đến thế. Việc anh làm cũng lệ thuộc vào tình cờ chẳng kém người đàn ông nào tôi biết. Đúng lúc sắp lên ngựa, nếu có bạn nói « Bingley, ở lại đến tuần sau thì hơn », anh hẳn sẽ nghe theo. Anh sẽ không đi. Người ấy nói thêm một câu nữa thì anh có thể ở cả một tháng.' 'Lời ấy chỉ chứng minh một điều', Elizabeth cất tiếng. 'Rằng ông Bingley chưa tả đủ tính mình. Giờ ông Darcy đã cho thấy đẹp hơn hẳn chính ông Bingley.' 'Tôi vui hết sức vì cô đổi lời bạn tôi thành lời khen tính ôn hòa của tôi', Bingley nói. 'Nhưng tôi e cô đã kéo nó sang phía vị quý ông này chẳng hề có ý. Vì nếu lúc ấy tôi cự tuyệt dứt khoát lời bạn, rồi phi ngựa đi càng nhanh càng tốt, thì Darcy chắc đã trọng tôi hơn.' 'Thế thì tôi hiểu ông Darcy cho rằng lỗi hấp tấp lúc mới quyết, hễ khăng khăng làm theo kế ấy thì sẽ hết ư?'

'Thật tình tôi không giải thích nổi chuyện ấy. Darcy phải tự nói.' 'Hai vị bảo tôi giải thích cái các vị gọi là ý kiến của tôi. Tôi chưa từng nhận ý kiến ấy. Nhưng cứ lấy tình huống như các vị vừa nói. Cô Bennet, cô phải nhớ rằng người bạn kia, khi bảo Bingley về nhà và hoãn kế hoạch, chỉ nói ước muốn của mình. Ông ấy chẳng đưa ra một lý do nào rằng phải làm thế.' 'Tôi hiểu ra là sẵn lòng, dễ dàng đổi ý theo lời khuyên của bạn thì với ông Darcy chẳng có gì đáng khen.' 'Khuất phục mà chưa được thuyết phục thì chẳng khen được sự xét đoán bên nào.' 'Tôi thấy ông Darcy chẳng nghĩ gì đến sức của tình bạn và tình thân. Chỉ vì quý người đang nhờ, người ta cũng thường vui lòng nghe lời, chẳng đợi bị thuyết phục bằng lý. Tôi không chỉ nói về trường hợp ông Bingley mà ông vừa tưởng tượng. Có thể đợi việc ấy xảy ra thật, rồi hãy bàn hành động lúc ấy có phải lẽ không. Nhưng hãy nghĩ đến chuyện thường có giữa bạn bè. Một người nhờ người kia đổi một quyết định chẳng mấy hệ trọng. Người kia nghe lời trước khi bị thuyết phục bằng lời. Ông có nghĩ xấu về người ấy không?' 'Trước khi nói tiếp, ta nên định rõ hơn lời nhờ ấy hệ trọng đến đâu, và tình bạn hai người thân đến mức nào, có phải không?' 'Đương nhiên', Bingley kêu lên. 'Hãy kể hết mọi tình tiết vụn. Đừng quên cả hai người cao thấp, to nhỏ khác nhau ra sao. Cô Bennet, chuyện ấy sẽ ảnh hưởng đến câu chuyện nhiều hơn cô nghĩ. Tôi dám chắc nếu Darcy không cao lớn sáng sủa hơn tôi thế này, tôi đã chẳng trọng ông ấy bằng một nửa bây giờ. Ở vài lúc vài chỗ, Darcy đáng sợ hơn bất cứ điều gì tôi biết. Nhất là ở nhà ông ấy, tối chủ nhật, khi chẳng có việc gì làm.' Ông Darcy mỉm cười. Nhưng Elizabeth nhận ra ông hơi phật ý, nên nàng nín cười. Cô Bingley giận lắm vì Darcy bị sỉ nhục, trách anh trai đã nói chuyện tầm phào ấy. 'Tôi hiểu ý anh rồi, Bingley', người bạn nói. 'Anh ghét tranh luận nên muốn cắt câu chuyện này.' 'Có lẽ thế. Tranh luận giống cãi nhau quá. Nếu anh và cô Bennet hoãn chuyện này đến khi tôi ra khỏi phòng thì tôi biết ơn lắm. Xong rồi muốn nói gì về tôi cũng mặc.' 'Lời nhờ ấy', Elizabeth nói, 'là việc tôi chẳng phải nhường chút nào. Ông Darcy cũng nên viết nốt bức thư thì hơn.' Ông Darcy nghe lời khuyên của nàng, viết xong bức thư.

Xong việc, ông nhờ cô Bingley và Elizabeth chơi nhạc. Cô Bingley mau bước tới piano. Cô lịch sự mời Elizabeth chơi trước. Nhưng Elizabeth cũng lịch sự, và thành thật hơn, từ chối, nên cô ngồi vào chỗ. Bà Hurst hát cùng em gái. Trong lúc hai người chơi, Elizabeth lật xem tập nhạc trên piano. Rồi nàng không thể không nhận ra ông Darcy nhìn mình thường đến thế nào. Khó mà nghĩ một quý ông lớn đến thế lại có thể bị nàng cuốn. Mà bảo ông nhìn vì ghét nàng thì lại càng lạ. Cuối cùng Elizabeth đành nghĩ rằng, theo cái thước Darcy cho là đúng, nàng nhiều tì vết và chỗ đáng trách hơn ai trong phòng, nên mới kéo mắt ông. Đoán thế cũng chẳng làm nàng khổ. Nàng gần như chẳng ưa ông, nên sự trọng vọng của ông cũng chẳng đáng nàng bận tâm. Sau vài bài Ý, cô Bingley đổi sang một khúc Scotland vui. Một lúc sau ông Darcy bước lại gần Elizabeth và nói. 'Cô Bennet, lúc thế này cô chẳng thấy muốn nhảy reel lắm sao?' Nàng chỉ mỉm cười, không đáp. Thấy nàng im, Darcy hơi ngạc nhiên, hỏi lại. 'Ồ', nàng nói. 'Lúc đầu tôi cũng nghe rồi. Chỉ là chưa quyết ngay phải đáp thế nào. Nếu tôi nói « vâng », ông sẽ hưởng cái thú khinh cái sở thích của tôi. Nhưng tôi vốn thích phá ý ấy, không cho người ta hưởng cái khinh đã chuẩn bị sẵn. Nên tôi quyết nói là chẳng muốn nhảy reel chút nào. Giờ ông cứ khinh tôi, nếu ông dám.' 'Thật tình tôi chẳng dám.' Elizabeth vốn tưởng có thể làm ông hơi phật ý, nên ngạc nhiên trước lời đáp lịch sự ấy. Nhưng thái độ nàng, vừa dịu dàng vừa tinh nghịch, khiến ai cũng khó mà giận. Darcy chưa từng bị người đàn bà nào cuốn bằng nàng. Ông thật lòng nghĩ rằng, nếu thân thích của nàng chỉ cao hơn một bậc, thì ông đã lâm vào chừng ấy nguy.

Cô Bingley đã thấy, hoặc đoán, đủ để ghen. Nỗi lo lớn của cô, mong người bạn thân Jane chóng khỏe, cũng có phần muốn tống Elizabeth đi. Cô nói cuộc hôn nhân của hai người như việc đã định, rồi hoạch định hạnh phúc Darcy sẽ hưởng nhờ cuộc hôn nhân ấy. Đồng thời cô cố làm ông chán vị khách. 'Khi việc đáng ước ấy thành', ngày hôm sau, lúc hai người cùng đi trên lối đi giữa bụi cây, cô Bingley nói, 'tôi mong ông dành vài lời bảo mẹ vợ những chỗ nào nên ngậm miệng. Nếu được thì sửa luôn cái thói mấy cô con gái út đuổi theo sĩ quan. Và nếu tôi dám nói lời tế nhị này, thì hãy kìm cái vẻ tự đắc cùng những thói nhỏ gần như vô lễ của vị quý cô nhà ông.' 'Còn đề nghị gì nữa cho hạnh phúc gia đình tôi không?' 'Ồ, đương nhiên. Chân dung ông bà Philips thì tôi xin ông nhất định treo trong phòng tranh Pemberley. Đặt cạnh chân dung vị thẩm phán, ông chú của ông Darcy. Công việc khác nhau thôi, cùng ngành luật mà. Còn Elizabeth của ông thì đừng nên vẽ chân dung. Họa sĩ nào ghi được đôi mắt đẹp ấy cho đúng?' 'Cái ánh mắt ấy thì thật chẳng dễ ghi. Nhưng màu sắc, hình dáng, cùng hàng mi đẹp khác thường, thì có thể chuyển nguyên được.'

Lúc ấy bà Hurst và Elizabeth, đi từ lối khác, gặp hai người. 'Tôi không biết các chị định đi dạo', cô Bingley nói, bối rối vì sợ họ đã nghe chuyện mình. 'Hai người bạc đãi chúng tôi quá', bà Hurst đáp. 'Chẳng nói một tiếng là ra ngoài, rồi chuồn.' Rồi bà nắm lấy cánh tay còn trống của ông Darcy, để Elizabeth đi một mình. Lối đi chỉ đủ ba người đứng cạnh nhau. Darcy nhận ra sự vô lễ của hai người đàn bà, liền nói ngay. 'Lối này không đủ rộng cho cả đoàn ta đi cùng. Ra đường lớn thì hơn.' Nhưng Elizabeth chẳng có chút ý muốn ở lại với họ, nên cười mà đáp. 'Không, không. Cứ ở lại. Tôi thấy ba vị trông duyên quá, đẹp khác thường. Người thứ tư xen vào sẽ hỏng cả khung cảnh như một bức tranh. Xin chào.' Nàng chạy biến đi, vẻ vui. Nàng đi dạo đây đó, mừng vì hy vọng một hai ngày nữa sẽ về nhà được. Jane đã khá nhiều, và tối ấy Jane định ra khỏi phòng độ hai tiếng.