第10章

その日も前日とほとんど同じように過ぎた。ハースト夫人とビングリー嬢は午前の数時間を病人のそばで過ごした。ジェーンは遅いながらも、ずっと快方へ向かっていた。夕方になると、エリザベスも客間の一同に加わった。だがルーの卓はなかった。ダーシー氏は手紙を書いていた。近くに座ったビングリー嬢は、彼が書く様子を見守った。そして彼の妹へ伝えてほしい言葉を次々に足しては、ダーシーの気を散らした。ハースト氏とビングリー氏はピケをしていた。ハースト夫人は二人が遊ぶ様子を眺めていた。 エリザベスは針仕事を取り上げた。ダーシーとそのそばの女が交わす言葉を聞いているだけでも、かなり面白かった。ビングリー嬢は彼の筆跡とそろった行、手紙の長さを絶えず褒めた。彼はその褒め言葉をごくそっけなく受けた。二人の会話は興味深かった。エリザベスが二人に抱いている考えとも、ぴったり合っていた。 「ダーシー嬢がこんな手紙を受け取ったら、どれほどお喜びでしょう！」 彼は答えなかった。 「字をたいそう速くお書きになりますわね。」 「見間違いだ。僕はかなりゆっくり書くほうだ。」 「一年に書かねばならない手紙が、どれほど多いことでしょう。用事の手紙もあるでしょうし。わたしなら本当に嫌ですわ！」 「そういう手紙を書くのが君ではなく、僕の役でよかった。」 「妹さんに、ひどくお会いしたいと思っていると、ぜひお伝えください。」 「君の頼みで、すでに一度そう書いた。」 「ペンがお気に召さないご様子ですわね。わたしが削ってさしあげましょう。わたし、ペンをとても上手に削りますの。」 「ありがとう。だが僕のペンはいつも自分で削る。」 「どうしてあんなに字の行をそろえられるのですか。」 彼は黙っていた。 「妹さんのハープが上達したという知らせが、たいそううれしいとお伝えください。それに、あの方が卓のために作られた小さく美しい図案に、わたしがすっかり夢中になっているとも。グラントリー嬢のものよりずっと立派だと思っている、ともぜひお知らせください。」 「その感嘆は次の手紙まで取っておいてもらえるか。いまはそれをきちんと書く余白がない。」 「ああ、かまいませんわ。一月には直接お会いしますわ。それにしてもダーシーさんは、妹さんにいつもこんな立派な長い手紙をお書きになるのですか。」 「たいてい長いのは確かだ。だがいつも立派かどうかは、僕が決めることではない。」 「長い手紙を苦もなく書く人に、文が書けないはずはない、というのがわたしの考えですわ。」

「その言葉はダーシーへの褒め言葉じゃないよ、キャロライン。」兄が声を上げた。「ダーシーは苦もなく書く人間じゃないからね。四音節の語を選ぶのに考えすぎるんだ。そうだろう、ダーシー？」 「僕の書き方は君とはずいぶん違う。」 「まあ」ビングリー嬢が声を上げた。「チャールズ兄さんは、考えうるかぎりいちばん雑な手紙を書くのよ。言葉は半分ずつ抜かして、残りはインクで汚してしまうんです。」 「考えがあまりに速く流れて、書く時間がないんだ。だからわたしの手紙は、ときどき受け取る人に何の考えも伝えない。」 「ビングリーさんの謙遜を見ると、叱る気も失せてしまいますわ。」エリザベスが言った。 「謙遜に見えることほど人を欺くものはない。」ダーシーが言った。「たいていは他人の評価など気にしない不注意にすぎない。ときには遠回しな自慢でもある。」 「では、いまわたしが見せた小さな謙遜は、そのどちらだ？」 「遠回しな自慢だ。君は手紙をひどく書くのを、実は誇っているからね。考えは速く、実行には構わないせいでできた欠点だと思っている。その特徴は高くは評価されなくても、少なくともたいそう面白いと君は考えている。何事でも速くやり遂げる力は、その力を持つ者にはいつも大したことに見える。だが結果がどれほど雑かは、たいていまったく考えない。今朝君はベネット夫人に、ネザーフィールドを発つと決めたら五分後には姿がなくなっているだろう、と言った。自分を褒める言葉だった。だが、どうしてもしなければならない仕事を終えられなくし、自分にも他人にも何の得もない性急さを、それほど褒める理由がどこにある？」 「いや」ビングリーが声を上げた。「朝にした愚かな言葉を夜まで全部覚えているなんて、ひどいじゃないか。それでも誓うが、わたしは自分の言ったことが本当だと信じていた。いまこの瞬間もそう思っている。少なくとも、ご婦人たちの前でよく見せようと、むやみに性急な人間のふりをしたわけではない。」 「君がそう信じていたことは、僕も認める。だが君が本当にそれほど速く発つかは、まったく確信できない。僕の知るどの男にも劣らず、君の行動も偶然に左右されるだろうからね。馬に乗ろうとした瞬間、友人が『ビングリー、来週まで残ったほうがいい』と言えば、君はたぶんそのとおりにするだろう。発たない。もう一言あれば、一か月でも留まれる。」 「そのお言葉が証明したのは」エリザベスが声を上げた。「ビングリーさんがご自分の性分を十分うまく説明できなかったという事実だけですわ。いまはダーシーさんのほうが、ビングリーさんご自身よりずっと立派にお見せになりました。」 「友人が言ったことを、わたしの穏やかな性格への褒め言葉に変えてくださって、これ以上うれしいことはありません。」ビングリーが言った。「ですが、この紳士がまったく思ってもいなかったほうへお回しになったのではないかと心配です。そんなときわたしが友人の頼みをきっぱり断り、できるだけ速く馬を走らせて発っていたら、ダーシーはきっとわたしをもっと高く買ったでしょうから。」 「それではダーシーさんは、最初に決めたことが軽率だったという過ちは、その計画を意地を張って押し通せば消えるとお考えなのですか。」

「正直なところ、その問題はうまく説明できません。ダーシーが自分で言うべきです。」 「あなたがたは、自分たちがわたしの意見と呼ぶ考えを、わたしに説明しろとおっしゃる。わたしはそんな意見を認めたことはない。だが、おっしゃるとおりに状況を受け取りましょう。ベネット嬢、その友人がビングリーに家へ帰って計画を延ばせと言ったときは、ただ自分の望みを言っただけです。そうすべき理由は一つも挙げなかったことを覚えておいてください。」 「友人の説得に、すんなり、たやすく心を変えることは、ダーシーさんには何の美点でもないのですね。」 「納得もせずに意を曲げることは、どちらの判断力にも褒め言葉になりません。」 「わたしの見るところ、ダーシーさんは友情と愛情の及ぼす影響を、まったくお考えになっていないようですわ。頼む人を大切に思う気持ちだけでも、論理的な言葉に説得されるまで待たずに、喜んで願いを聞いてあげることは多いじゃありませんか。いま想像なさったビングリーさんの場合だけを言っているのではありません。そんなことが実際に起こるまで待って、そのときの行いが分別あるかどうか話せばよいのでしょう。でも、友人のあいだによくあることを考えてみてください。一人がもう一人の友人に、たいして大切でもない決心を変えてほしいと頼むとき、言葉で説得されるまで待たずに聞いてあげたからといって、その人を悪く思われますか。」 「この話を続ける前に、その頼みがどれほど大切かと、二人の友情がどれほど近いかを、もう少しはっきり決めておいたほうがよくはありませんか。」 「もちろんです。」ビングリーが声を上げた。「細かな事情を残らず聞きましょう。二人の背と体つきがどれほど違うかも抜かさないでください。ベネット嬢、お考えより話にもっと大きな影響を及ぼすでしょうから。請け合いますが、ダーシーがわたしよりこうも大きく立派でなかったら、いまの半分も彼を尊びはしなかったでしょう。ダーシーは、あるときある場所では、わたしの知る何より恐ろしいんです。ことに自分の家で、日曜の夕方にすることがないときがそうです。」 ダーシー氏は微笑んだ。だがエリザベスは、彼が少し機嫌を損ねたらしいのに気づき、笑いをこらえた。ビングリー嬢はダーシーが侮辱されたことに大いに怒り、そんなばかげたことを言うと兄を叱った。 「何のつもりか分かっている、ビングリー。」友人が言った。「君は議論が嫌いだから、この話を終わりにしたいんだ。」 「あるいはそうかもな。議論は言い争いとあまりに似ているからね。君とベネット嬢が、わたしが部屋を出るまでこの話を延ばしてくれるなら、本当にありがたい。そのあとはわたしのことを何と言おうと勝手にしてくれ。」 「そのお願いなら」エリザベスが言った。「わたしが少しも譲る必要のないことですわ。ダーシーさんも、手紙を書き終えなさったほうがずっとよろしいでしょう。」 ダーシー氏は彼女の忠告を入れて、手紙を終えた。

書き終えると、彼はビングリー嬢とエリザベスに音楽を聞かせてほしいと頼んだ。ビングリー嬢はすばやくピアノの前へ行った。先に弾いてほしいとエリザベスに丁寧に頼んだ。だがエリザベスが同じ丁寧さで、しかもより本心から断ると、自分が席に着いた。 ハースト夫人は妹と一緒に歌った。二人が演奏しているあいだ、エリザベスはピアノの上の楽譜を繰ってみた。するとダーシー氏がどれほどたびたび自分を見ているか、気づかずにはいられなかった。あれほど立派な男が自分に心を引かれるなどとは、考えにくかった。かといって、自分を嫌って見ているとするのは、なお奇妙だった。結局エリザベスは、ダーシーが正しいとする基準で見れば、この場の誰より自分に欠点も責められるところも多く、それで彼の目を引くのだと考えるほかなかった。その推測も彼女を苦しめはしなかった。彼をほとんど好きではなかったので、彼の評価にも関心がなかった。 イタリアの歌をいくつか演奏したあと、ビングリー嬢は軽快なスコットランドの曲に気分を変えた。しばらくしてダーシー氏がエリザベスの近くへ来て言った。 「ベネット嬢、こういうときにリールを踊りたい気持ちが、ひどく起こりませんか。」 彼女は微笑むばかりで答えなかった。彼女が口を利かないので、ダーシーは少し驚いて問いを繰り返した。 「ええ」彼女が言った。「最初から聞いていました。ただ、何と答えるかすぐに決められなかっただけです。わたしが『はい』と言えば、わたしの趣味を軽蔑する楽しみをお味わいになったでしょう。でもわたしは、そういう下心を崩して、用意しておいた軽蔑を楽しめなくするのを、いつでも好むのです。ですからリールはまったく踊りたくないと申し上げることにしました。さあ、あえてなさるなら、わたしを軽蔑してみてください。」 「本当に、あえてそうする気にはなれません。」 少し機嫌を損ねさせられると思っていたエリザベスは、彼の丁寧な返事に驚いた。だが優しさと戯れの混ざった彼女の態度は、誰であれ気を悪くしにくくしていた。ダーシーはどの女にも、彼女ほど心を引かれたことがなかった。彼女の親族の身分だけがもう少し高ければ、自分がある程度の危険に陥っていただろうと、本気で思った。

ビングリー嬢は嫉妬するだけは十分に見たか、察した。愛する友ジェーンの快癒を願う彼女の大きな心配には、エリザベスを送り出したい気持ちも一役買っていた。 彼女は二人の結婚をすでに決まったことのように話し、その結婚でダーシーが味わう幸福を計画した。そして彼が客を嫌になるように仕向けようと努めた。 「こんな望ましいことがかないましたら」翌日、二人が灌木のあいだの散歩道を並んで歩きながら、ビングリー嬢が言った。「お姑さまに、口を閉じていればどんなに良いかを、一言二言お教えくださいますよう。できれば、幼い娘たちが将校を追い回す癖も直してやってくださいまし。それから、こんな遠慮がちなことを申し上げてもよろしいなら、あなたの奥さまがお持ちの、偉ぶった態度と無礼に近い小さな癖も、抑えるようお努めになってみてください。」 「僕の家の幸福のために、まだ提案はあるか。」 「ええ、もちろんですわ。フィリップスさんご夫妻の肖像は、ぜひペンバリーの画廊に掛けてくださいまし。ダーシーさんの大叔父であられる判事さまの肖像の隣に。なさることは違うだけで、同じ法律の分野で働いていらっしゃいますわ。あなたのエリザベスは、肖像を描かせてはいけませんわ。どの絵師があの綺麗な目をきちんと写せるでしょう。」 「その眼差しを写すのは、本当に容易ではあるまい。だが色と形、そしてことに美しい睫毛は、そのまま移せるだろう。」

そのとき、別の散歩道から来たハースト夫人とエリザベスが、二人と出会った。 「お散歩のつもりとは知りませんでしたわ。」自分たちの話を聞かれたのではないかと慌てたビングリー嬢が言った。 「わたしたちをひどく粗末に扱いましたわね。」ハースト夫人が答えた。「外へ出るとひとことも言わずに、逃げ出すなんて。」 それから空いていたダーシー氏の片方の腕を取り、エリザベスを一人歩きさせた。道には三人しか並んで立てなかった。ダーシーは二人の女の無礼に気づき、すぐ言った。 「この小道は、わたしたちの一行が一緒に歩くには広くありません。大路へ出たほうがよいでしょう。」 だが、彼らとずっと一緒にいる気など少しもなかったエリザベスは、笑って答えた。 「いいえ、いいえ。そのままでいらしてください。お三方は魅力的なご様子で、ことに立派に見えますわ。四人目が割り込めば、一枚の絵のような景色を壊してしまいます。ごきげんよう。」 彼女は明るく駆けていった。あちこち歩きながら、一日か二日もすればまた家へ戻れるという望みに喜んだ。ジェーンはもうかなり良くなっており、その夕方には二時間ほど部屋を出て過ごすつもりだった。