Capítulo 30

Sir William se quedó en Hunsford solo una semana. Pero fue tiempo suficiente para comprobar que su hija se había instalado muy cómodamente, y que tenía un marido y unos vecinos difíciles de superar. Mientras sir William estuvo allí, el señor Collins lo llevaba cada mañana en su calesa a recorrer la región. Pero en cuanto se marchó, toda la familia volvió a su rutina habitual. Elizabeth agradeció que ese cambio no la obligara a ver más a su primo que antes. El señor Collins pasaba ahora la mayor parte del tiempo entre el desayuno y la cena trabajando en el jardín. O bien leía, escribía y miraba por la ventana en su propio despacho, que daba al camino. La sala donde se sentaban las señoras estaba en la parte de atrás de la casa. Al principio a Elizabeth le pareció un poco extraño que Charlotte no prefiriera usar como sala habitual el comedor, que también servía de salón. Esa habitación era más grande y tenía mejores vistas. Pero pronto comprendió que su amiga tenía muy buenas razones. Si las dos hubieran estado en una habitación tan agradable, el señor Collins sin duda habría pasado mucho menos tiempo en la suya propia. Elizabeth admiró a Charlotte por haberlo organizado así. Desde el salón no se podía ver nada de lo que pasaba por el camino estrecho. El señor Collins tenía que avisarles de qué carruajes iban y venían. Sobre todo, nunca dejaba de contarles cuántas veces había pasado la señorita de Bourgh en su faetón. Aunque ocurría casi todos los días, él siempre venía a anunciarlo. La señorita de Bourgh se detenía bastante a menudo frente a la casa parroquial y hablaba unos minutos con Charlotte. Pero casi nunca aceptaba la invitación de bajar del carruaje.

Casi no había día en que el señor Collins no fuera caminando a Rosings. Y pocas veces dejaba de pensar que su esposa también debía acompañarlo. Durante un tiempo Elizabeth no entendió por qué dedicaba tanto tiempo a esas visitas. Luego pensó que tal vez lady Catherine le daría más adelante otro puesto en la iglesia. De vez en cuando, lady Catherine les concedía el honor de visitarlos ella misma. En esas ocasiones, nada de lo que pasaba en la sala escapaba a su mirada. Observaba a todos, examinaba la labor que tuvieran entre manos y les decía que la hicieran de otra manera. Encontraba defectos en la disposición de los muebles y descubría si la criada había sido perezosa. Y cuando le ofrecían algo de comer, parecía hacerlo solo para averiguar si la señora Collins compraba trozos de carne demasiado grandes para su familia. Elizabeth pronto descubrió que aquella gran señora, aunque no había sido nombrada jueza de paz del condado, era la magistrada más activa de su propia parroquia. El señor Collins le llevaba hasta el asunto más pequeño de la parroquia. Cada vez que alguien de las cabañas discutía, se quejaba o caía en la pobreza, lady Catherine salía hacia el pueblo. Resolvía las disputas y acallaba las quejas. Y los reprendía hasta hacerlos vivir en armonía y con más desahogo.

El placer de cenar en Rosings se repetía casi dos veces por semana. Solo cambiaba que ya no estaba sir William y que por la noche se ponía una sola mesa de cartas. Por lo demás, cada vez era igual que el primer día. Casi no tenían otros compromisos. La mayoría de los vecinos vivían de un modo que los Collins no podían igualar. Pero a Elizabeth eso no le molestaba en absoluto. En general pasaba el tiempo bastante a gusto. Tenía alguna media hora agradable de conversación con Charlotte. Y como el tiempo era muy bueno para la estación, salía a menudo a disfrutar del aire libre. Mientras los demás iban a visitar a lady Catherine, a Elizabeth le gustaba salir a caminar. El lugar que más frecuentaba era un bosque abierto que bordeaba uno de los lados del parque. Allí había un sendero encantador y apacible que parecía no interesarle a nadie más que a ella. Caminando por ese sendero sentía que estaba fuera del alcance de la curiosidad de lady Catherine.

Así, en medio de esos días tranquilos, pasaron rápido las dos primeras semanas de la visita. Se acercaba la Pascua, y la semana anterior debía aumentar el número de personas en Rosings. En un círculo social tan pequeño, aquello no podía ser sino un gran acontecimiento. Poco después de llegar, Elizabeth se enteró de que el señor Darcy iría a Rosings dentro de pocas semanas. Aunque había otros conocidos a los que le habría gustado ver mucho más, su llegada añadiría una novedad a las reuniones de Rosings. Además, Elizabeth quería observar cómo trataba Darcy a la prima que lady Catherine había elegido para él como esposa. Así podría divertirse viendo lo poco esperanzadoras que eran las intenciones de la señorita Bingley. Lady Catherine estaba encantada con la noticia de que Darcy vendría, y no dejaba de alabarlo. Y se mostró casi molesta al saber que la señorita Lucas y Elizabeth ya lo habían visto muchas veces.

La noticia de que el señor Darcy había llegado corrió pronto hasta la casa parroquial. El señor Collins, para ser el primero en enterarse con seguridad, se había pasado toda la mañana paseando por donde se veía la casa del guarda de Rosings, en el camino a Hunsford. Cuando el carruaje entró en el parque, hizo una reverencia. Y volvió corriendo a casa con la gran noticia. A la mañana siguiente, el señor Collins se apresuró a ir a Rosings para presentar sus respetos. Tenía que saludar a los dos sobrinos de lady Catherine. El señor Darcy había traído consigo al coronel Fitzwilliam, hijo menor de un conde que era tío suyo. Todos se sorprendieron mucho, porque el señor Collins regresó acompañado por los dos caballeros. Charlotte los vio cruzar el camino desde la habitación de su marido. Enseguida corrió a la otra sala para avisar a las dos jóvenes del honor que iban a recibir, y añadió:

'Eliza, tengo que decir que esta cortesía te la debo a ti. El señor Darcy no habría venido a visitarme a mí tan pronto.' Elizabeth no tuvo tiempo de decir que no merecía en absoluto ese cumplido. Sonó la campanilla que anunciaba su llegada. Enseguida entraron los tres caballeros en la sala. El primero, el coronel Fitzwilliam, tenía unos treinta años. No era muy guapo, pero en su aspecto y en sus modales se notaba que era un verdadero caballero. El señor Darcy tenía el mismo aire que siempre había tenido en Hertfordshire. Saludó a la señora Collins con su habitual reserva. Fueran cuales fueran sus sentimientos hacia su amiga, se encontró con Elizabeth con toda calma aparente. Elizabeth no dijo ni una palabra, y se limitó a hacer una reverencia.

El coronel Fitzwilliam entabló pronto la conversación, con la soltura y la naturalidad propias de un caballero bien educado. Y hablaba de un modo muy agradable. Pero su primo, después de decirle unas palabras breves a la señora Collins sobre la casa y el jardín, se quedó sentado un buen rato sin hablar con nadie. Al fin, haciendo un pequeño esfuerzo de cortesía, le preguntó a Elizabeth por la salud de su familia. Ella respondió como de costumbre. Después de una breve pausa, añadió: 'Mi hermana mayor lleva ya tres meses en Londres. ¿Nunca se la ha encontrado usted por casualidad?' Elizabeth sabía muy bien que él no había visto a Jane. Pero quería ver si dejaba entrever que sabía algo de lo ocurrido entre los Bingley y Jane. Darcy contestó que no había tenido la suerte de encontrarse con la señorita Bennet. Elizabeth pensó que parecía un poco turbado. No volvieron a hablar del tema. Los caballeros no tardaron en marcharse.