Chapter 4

제인과 엘리자베스만 남자, 아까는 빙리 씨를 조심스럽게 칭찬하던 제인이 동생에게 속마음을 털어놓았다. 그를 얼마나 마음에 들어 하는지 말했다.

“그분은 젊은 남자가 갖춰야 할 걸 다 갖췄어.” 제인이 말했다. “분별도 있고, 성격도 좋고, 활기차잖아. 그렇게 기분 좋게 행동하는 사람은 처음 봤어! 그토록 편안하면서도 예의가 완벽하다니!”

“잘생기기도 했지.” 엘리자베스가 대답했다. “젊은 남자라면, 될 수만 있다면 잘생겨야 하니까. 그래서 성품까지 완벽해졌네.”

“나한테 두 번째 춤을 청해 주어서 정말 기뻤어. 그런 칭찬을 받을 줄은 몰랐거든.”

“몰랐어? 나는 언니라면 그럴 줄 알았는데. 그게 우리 둘의 큰 차이점이지. 언니는 칭찬을 받을 때마다 놀라지만, 나는 절대 안 놀라. 그분이 언니에게 다시 춤을 청하는 것보다 자연스러운 일이 어디 있겠어? 무도회장의 다른 여자들보다 언니가 다섯 배쯤 아름답다는 걸 못 볼 리가 없었을 테니까. 그런 일로 그분의 친절에 고마워할 필요는 없어. 뭐, 그분이 아주 호감 가는 사람인 건 맞아. 그러니 좋아해도 좋다고 허락해 줄게. 언니는 그보다 훨씬 어리석은 사람도 많이 좋아했잖아.”

“리지, 정말!”

“아, 언니는 원래 누구든 너무 쉽게 좋아하잖아. 누구에게서도 흠을 못 보고. 언니 눈에는 세상 사람이 다 착하고 호감이 가지. 나는 평생 언니가 누굴 나쁘게 말하는 걸 들어본 적이 없어.”

“누군가를 성급하게 흉보지 않으려는 것뿐이야. 그래도 내 생각은 언제나 그대로 말해.”

“나도 알아. 그래서 더 놀라운 거야. 언니처럼 분별력 있는 사람이 다른 사람들의 어리석음과 허튼짓에는 그렇게 진심으로 눈이 멀다니! 공평한 척하는 사람은 흔해. 어디서든 만날 수 있지. 하지만 뽐내지도 않고 속셈도 없이 정말 공평한 사람은 드물어. 누구에게서나 좋은 점을 골라내어 실제보다 더 좋게 봐주고, 나쁜 점은 한마디도 하지 않는 건 언니만 할 수 있어. 그럼 이 남자의 누이들도 마음에 든다는 거네? 그 여자들의 태도는 오빠만 못하던데.”

“처음에는 물론 그렇지 않았어. 하지만 이야기를 나눠 보면 아주 유쾌한 여자들이야. 빙리 양은 오빠와 함께 살면서 집안 살림을 맡을 거래. 우리에게 아주 매력적인 이웃이 생겼다고 생각해. 내 생각이 크게 틀리지는 않았을 거야.”

엘리자베스는 말없이 들었지만, 납득하지는 않았다. 무도회에서 보인 두 여자의 행동은 사람들 마음에 들기 어려웠다. 엘리자베스는 언니보다 눈썰미가 날카로웠고 성격도 덜 유순했다. 게다가 두 여자가 자신에게 특별히 관심을 보인 적도 없었다. 그래서 판단이 흐려질 일도 없었고, 그들을 좋게 볼 마음도 거의 없었다. 사실 두 사람은 아주 세련된 숙녀들이었다. 기분이 좋을 때는 명랑했고, 마음만 먹으면 사람들의 호감을 살 줄도 알았다. 하지만 오만하고 자만심이 강했다. 두 사람은 제법 아름다웠다. 런던에서도 손꼽히는 사립 여학교에서 교육받았고, 이만 파운드의 재산도 있었다. 자기 형편보다 돈을 더 많이 쓰고, 지위 높은 사람들과 어울리는 데 익숙했다. 그러니 모든 면에서 자신을 훌륭하게 여기고 남을 하찮게 볼 만도 했다. 그들은 잉글랜드 북부의 존중받는 집안 출신이었다. 오빠와 자신들의 재산이 장사로 번 돈이라는 사실보다, 그 사실을 훨씬 더 또렷이 기억하고 있었다.

빙리 씨는 영지를 사려다 이루지 못하고 세상을 떠난 아버지에게서 거의 십만 파운드의 재산을 물려받았다. 빙리 씨도 영지를 살 생각이었다. 때로는 어느 주에 살지까지 골라보곤 했다. 하지만 이제는 훌륭한 저택도 있고 영주로서 누릴 권리도 있었다. 그의 느긋한 성품을 잘 아는 사람들은 그가 남은 평생을 네더필드에서 보내고, 영지 구입은 다음 세대에 맡길지도 모른다고 여겼다.

누이들은 오빠가 자기 영지를 갖기를 몹시 바랐다. 하지만 아직 세입자로 자리 잡았을 뿐인데도, 빙리 양은 오빠의 식탁을 맡는 일을 조금도 꺼리지 않았다. 재산보다 멋을 더 갖춘 남자와 결혼한 허스트 부인도 마찬가지였다. 내킬 때면 오빠의 집을 자기 집처럼 여길 마음이 충분했다. 빙리 씨가 우연히 네더필드 하우스를 보라는 권유를 받았을 때는, 성년이 된 지 이 년도 채 안 되었을 때였다. 그는 실제로 그 집을 찾아가 안팎을 삼십 분 동안 살펴보았다. 위치와 주요 방들이 마음에 들었다. 집주인이 늘어놓은 자랑에도 만족해서, 그 자리에서 곧바로 빌렸다.

빙리와 다아시는 성격이 아주 달랐지만 한결같이 돈독한 우정을 나누었다. 빙리는 편안하고 솔직했으며, 남의 뜻도 잘 따랐다. 다아시와는 이보다 더 다를 수 없는 성품이었다. 바로 그 점 때문에 다아시는 빙리를 아꼈다. 그렇다고 다아시가 자기 성품에 불만을 보인 적은 없었다. 빙리는 다아시가 자신을 아낀다고 굳게 믿었다. 그래서 그를 누구보다 믿었고, 그의 판단을 가장 높이 샀다. 이해력은 다아시가 더 뛰어났다. 빙리도 결코 모자라지는 않았지만, 다아시는 영리했다. 동시에 거만하고 과묵하며 까다로웠다. 예절은 바르게 갖췄지만, 다가가기 편한 사람은 아니었다. 그 점에서는 친구가 훨씬 나았다. 빙리는 어디에 가든 사랑받았다. 다아시는 늘 사람들의 기분을 상하게 했다.

메리턴 무도회 이야기를 하는 방식에도 두 사람의 성격이 잘 드러났다. 빙리는 평생 이보다 유쾌한 사람이나 예쁜 아가씨들을 만나본 적이 없다고 했다. 모두가 더없이 친절하고 세심하게 대해 주었다. 격식을 차리거나 뻣뻣하게 구는 사람도 없었다. 그래서 그는 곧 무도회장의 모든 사람과 친해진 듯했다. 베넷 양보다 더 아름다운 천사는 상상할 수도 없었다. 반면 다아시가 보기에 그곳에는 아름다운 사람도 별로 없고, 세련된 사람은 전혀 없었다. 그 가운데 조금이라도 관심이 가는 사람은 없었다. 누구도 그에게 관심이나 즐거움을 주지 못했다. 베넷 양이 예쁘다는 것은 인정했다. 하지만 너무 자주 미소 짓는다고 했다.

허스트 부인과 동생도 그 점은 인정했다. 그래도 두 사람은 여전히 제인을 높이 평가하고 좋아했다. 사랑스러운 아가씨이며, 더 알아가도 싫지 않을 사람이라고 평했다. 그렇게 베넷 양은 사랑스러운 아가씨로 인정받았다. 빙리는 누이들의 그런 칭찬을 허락처럼 여겼다. 그러니 자기 마음대로 그녀를 생각해도 되겠다고 느꼈다.