Chapter 2

빙리 씨를 찾아간 사람들 가운데 베넷 씨는 꽤 일찍 찾아간 편이었다. 처음부터 갈 생각이었지만, 끝까지 아내에게는 안 갈 거라고 장담했다. 그래서 베넷 부인은 남편이 다녀온 다음 날 저녁까지도 그 사실을 몰랐다. 일은 이렇게 드러났다. 베넷 씨는 둘째 딸이 모자 장식을 다듬는 것을 보더니 갑자기 말을 걸었다.

“빙리 씨가 그 모자를 마음에 들어 하면 좋겠구나, 리지.”

“우리가 빙리 씨가 뭘 좋아하는지 어떻게 알아요?” 어머니가 못마땅한 듯 말했다. “찾아가 볼 수도 없는데요.”

“하지만 어머니, 잊으셨나 봐요.” 엘리자베스가 말했다. “무도회에서 만나게 될 거고, 롱 부인이 소개해 주겠다고 약속했잖아요.”

“롱 부인이 그런 일을 해줄 것 같지는 않구나. 자기 조카딸도 둘이나 있잖니. 그 여자는 이기적이고 위선적이야. 나는 조금도 좋게 보지 않아.”

“나도 마찬가지요.” 베넷 씨가 말했다. “당신이 그 여자의 도움을 바라지 않는다니 기쁘구려.”

베넷 부인은 대답할 가치도 없다는 듯했다. 하지만 속을 참지 못하고 딸 하나를 야단치기 시작했다.

“키티, 제발 그렇게 계속 기침하지 마! 이 엄마 신경도 좀 생각해 줘. 네가 내 신경을 갈기갈기 찢어놓는구나.”

“키티는 기침할 때 분별이 없지.” 아버지가 말했다. “늘 때를 잘못 고르거든.”

“제가 좋아서 기침하는 건 아니잖아요.” 키티가 짜증스럽게 말했다. “리지, 다음 무도회는 언제야?”

“내일부터 이 주 뒤야.”

“그래, 그렇지.” 어머니가 소리쳤다. “그런데 롱 부인은 바로 전날에야 돌아와. 그러니 빙리 씨를 소개해 주는 건 불가능하겠구나. 본인도 그분을 모르니까.”

“그럼 여보, 친구보다 먼저 기회를 잡아서 빙리 씨를 그 여자에게 소개해 주면 되겠구려.”

“말도 안 돼요, 베넷 씨. 말도 안 돼요. 나부터 그분을 모르는데 어떻게 소개해요? 어떻게 그렇게 사람을 놀리세요?”

“당신의 신중함이 참으로 존경스럽소. 이 주 동안 알고 지낸 사이라면 물론 너무 짧지. 이 주가 지나도 그 사람이 어떤 사람인지는 알 수 없는 법이오. 하지만 우리가 나서지 않으면 다른 누군가가 하겠지. 어쨌든 롱 부인과 조카딸들도 운을 시험해 볼 권리가 있소. 당신이 그 일을 사양하면 롱 부인은 친절로 여길 테니, 내가 직접 맡아주리다.”

딸들은 아버지를 빤히 바라보았다. 베넷 부인은 그저 “말도 안 돼요, 말도 안 돼!”라고만 했다.

“그렇게 힘주어 외친 말은 무슨 뜻이오?” 그가 물었다. “소개하는 격식과 사람들이 거기에 두는 중요성이 말도 안 된다는 뜻이오? 그 점에는 나도 완전히 동의할 수 없소. 메리, 너는 어떻게 생각하니? 너는 생각이 깊은 젊은 숙녀잖니. 대단한 책도 읽고 좋은 구절도 뽑아 적어 두지 않느냐.”

메리는 아주 지혜로운 말을 하고 싶었다. 하지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“메리가 생각을 정리하는 동안,” 그가 말을 이었다. “빙리 씨 이야기로 돌아가자꾸나.”

“나는 빙리 씨 이야기가 지긋지긋해요.” 아내가 소리쳤다.

“그 말을 들으니 유감이구려. 그런데 왜 진작 말해주지 않았소? 오늘 아침에 알았더라면 절대로 그를 찾아가지 않았을 텐데. 참으로 안됐소. 하지만 이미 다녀왔으니, 이제 그와 아는 사이가 되는 건 피할 수 없겠구려.”

여인들은 그가 바라던 대로 놀랐다. 베넷 부인은 아마 누구보다 더 놀랐을 것이다. 처음의 기쁨 섞인 소란이 가라앉자, 그녀는 자기는 처음부터 이렇게 될 줄 알았다고 말하기 시작했다.

“정말 잘하셨어요, 여보, 베넷 씨! 그래도 제가 결국 당신을 설득할 줄 알고 있었어요. 당신이 딸들을 너무 사랑해서 그런 인연을 그냥 넘기실 리 없다고 확신했지요. 아, 정말 기뻐라! 오늘 아침에 다녀오시고도 지금까지 한마디도 안 하시다니, 정말 재미있는 장난이잖아요.”

“이제 키티, 네가 원하는 만큼 기침해도 좋다.” 베넷 씨는 그렇게 말하고, 아내의 기쁨에 지쳐 방을 나갔다.

문이 닫히자 베넷 부인이 말했다. “얘들아, 너희 아버지는 정말 훌륭한 분이시다. 그 친절에 너희가 어떻게 보답할 수 있을지 모르겠구나. 이 어미에게도 마찬가지야. 우리 나이가 되면 날마다 새 사람을 만나는 일이 그렇게 즐겁지만은 않단다. 그래도 너희를 위해서라면 우리는 뭐든 할 거야. 리디아, 내 사랑, 네가 막내이기는 해도 다음 무도회에서 빙리 씨가 너와 춤을 출지도 모른다.”

“아,” 리디아가 자신만만하게 말했다. “저는 걱정하지 않아요. 제가 막내이기는 해도 키는 제일 크니까요.”

그날 저녁 남은 시간에는 빙리 씨가 베넷 씨의 방문에 얼마나 빨리 답례하러 올지 짐작해 보고, 언제 저녁 식사에 초대할지 정했다.