Chapter 27

롱본 식구들에게 그 뒤로 더 큰일은 없었다. 진창이거나 추운 길을 지나 메리턴에 다녀오는 일 말고는 별다른 변화도 없이 일월과 이월이 흘렀다. 삼월이 되면 엘리자베스는 헌스퍼드에 갈 예정이었다. 처음에는 그 일을 그리 진지하게 생각하지 않았다. 하지만 샬럿이 그 방문을 얼마나 기다리는지 곧 알게 되었다. 그러자 엘리자베스도 점점 더 기쁘고 확실한 마음으로 그 일을 생각하게 되었다. 떨어져 지내니 샬럿을 다시 보고 싶은 마음은 커졌다. 콜린스 씨에 대한 싫증은 조금 줄었다. 그 계획에는 새로운 재미도 있었다. 그런 어머니와, 그리 말이 통하지 않는 자매들이 있는 집이 완벽할 리는 없었다. 그저 변화를 맞는다는 것만으로도 잠시 떠나는 일이 싫지 않았다. 게다가 가는 길에 제인을 잠깐 볼 수도 있었다. 때가 가까워지자, 무슨 까닭으로든 이 계획이 미뤄지면 몹시 아쉬울 만큼 기대하게 되었다. 하지만 모든 일은 순조로웠다. 마침내 처음 샬럿이 생각한 대로 일정이 정해졌다. 엘리자베스는 윌리엄 경과 그의 둘째 딸을 따라가기로 했다. 런던에서 하룻밤을 보낸다는 더 좋은 일정까지 알맞게 더해졌다. 이보다 더 완벽한 계획은 없었다.

유일하게 마음 아픈 일은 아버지를 두고 떠나는 것이었다. 아버지는 틀림없이 딸을 그리워할 터였다. 막상 떠날 때가 되자, 아버지는 딸이 가는 것을 몹시 싫어했다. 꼭 편지를 쓰라고 당부하고, 답장을 하겠다고 거의 약속하기까지 했다.

위컴 씨와는 아주 다정하게 작별했다. 위컴 씨의 태도는 그보다 더 다정했다. 이제는 다른 여자를 따르고 있었지만, 엘리자베스는 처음으로 그의 관심을 끈 사람이었다. 그 관심을 받을 만한 사람도 처음으로 엘리자베스였다. 처음 그의 이야기를 듣고 동정해 준 사람도, 그에게 감탄을 불러일으킨 사람도 그녀였다. 그는 작별하며 엘리자베스가 온갖 즐거움을 누리기를 빌었다. 레이디 캐서린 드 버그가 어떤 사람일지도 다시 일러 주었다. 그 여인에 대한 두 사람의 생각은 언제나 같을 거라고, 아니 모든 사람에 대한 생각도 그러할 거라고 그는 믿는 듯했다. 그 태도에는 걱정과 관심이 묻어 있었다. 엘리자베스는 그 때문에 위컴 씨에게 언제까지나 진실한 애정을 품을 것 같았다. 그가 결혼하든 독신으로 지내든, 상냥하고 유쾌한 남자의 본보기는 언제나 그일 거라고 믿으며 헤어졌다.

이튿날 함께 길을 나선 사람들은 위컴 씨를 덜 유쾌하게 느끼게 해 줄 사람들이 아니었다. 윌리엄 루카스 경과 딸 마리아는 듣고 싶은 말을 하나도 하지 못했다. 마리아는 성격은 명랑했지만, 머리는 아버지만큼이나 비어 있는 아가씨였다. 두 사람의 말을 듣는 즐거움은 마차가 덜컹거리는 소리를 듣는 것과 별반 다르지 않았다. 엘리자베스는 우스운 것을 좋아했다. 하지만 윌리엄 경의 우스움은 너무 오래 보아 왔다. 그가 궁정에 소개되어 기사 작위를 받은 놀라운 일도 이제 새로 들려줄 말이 없었다. 그의 공손한 말도 그 이야기만큼이나 낡아빠져 있었다.

여정은 고작 이십사 마일이었다. 아주 일찍 떠난 덕분에 정오에는 그레이스처치 거리에 닿았다. 마차가 가디너 씨 집 앞으로 다가갈 때, 제인은 응접실 창가에서 그들이 오는 모습을 보고 있었다. 일행이 현관 복도로 들어서자 제인이 그곳에서 맞아 주었다. 엘리자베스는 언니 얼굴을 찬찬히 살폈다. 제인이 여전히 건강하고 아름다워서 기뻤다. 계단에는 어린 남녀 아이들이 한 무리 모여 있었다. 사촌 누나가 보고 싶어 응접실에서 기다리지는 못했다. 하지만 일 년 동안 만나지 못한 탓에 부끄러워, 더 아래로 내려오지도 못했다. 모든 것이 기쁘고 다정했다. 하루는 아주 즐겁게 흘렀다. 오전에는 바쁘게 장을 보고, 저녁에는 어느 극장에서 공연을 보았다.

그때 엘리자베스는 외숙모 곁에 앉을 수 있게 자리를 궁리했다. 첫 이야기는 언니였다. 자세히 물어 본 끝에, 제인이 늘 기운을 내려고 애쓰지만 풀이 죽는 때도 있다는 말을 들었다. 놀랍다기보다 슬펐다. 그래도 그런 때가 오래가지는 않으리라고 기대하는 편이 옳았다. 가디너 부인은 빙리 양이 그레이스처치 거리로 찾아왔을 때의 일도 자세히 들려주었다. 제인과 여러 번 나눈 말을 되풀이해 주었다. 그 이야기는 제인이 정말로 그 인연을 포기했다는 것을 보여 주었다.

그러고 나서 가디너 부인은 위컴 씨가 조카딸을 버린 일을 놀렸다. 그러면서도 엘리자베스가 잘 견뎌 낸 것을 칭찬했다.

외숙모가 덧붙였다. “하지만 사랑하는 엘리자베스, 킹 양은 어떤 아가씨니? 우리 친구가 돈만 밝힌다고 생각하게 되면 유감일 텐데.”

“사랑하는 외숙모, 결혼할 때 돈을 밝히는 마음과 신중한 마음은 어떻게 다른지 말씀해 주세요. 어디까지가 현명한 거고, 어디부터가 탐욕인가요? 지난 성탄절에는 위컴 씨가 저와 결혼하면 경솔한 일이라며 걱정하셨잖아요. 그런데 이제 그분이 겨우 만 파운드를 가진 아가씨를 얻으려 하니, 돈만 밝히는 사람이라고 여기고 싶으신 거예요.”

“킹 양이 어떤 아가씨인지 말해 주기만 하면, 내가 어떻게 생각해야 할지 알 수 있을 거다.”

“아주 괜찮은 아가씨인 것 같아요. 나쁜 점은 하나도 몰라요.”

“하지만 할아버지가 돌아가셔서 그 재산을 물려받기 전에는, 그가 조금이라도 관심을 보인 적이 없잖니?”

“네. 관심을 보일 까닭이 있었을까요? 제가 돈이 없어서 제 사랑을 얻는 일이 허용될 수 없었다면, 자기가 좋아하지도 않는 데다 똑같이 가난한 아가씨에게 구애할 까닭이 어디 있겠어요?”

“하지만 그런 일이 있은 뒤에 너무 빨리 그 아가씨에게 마음을 돌린 건, 점잖아 보이지 않는구나.”

“형편이 어려운 남자에게는 다른 사람들이 지킬 수 있는 그 모든 우아한 예법을 따를 시간이 없어요. 그 아가씨가 싫어하지 않는다면, 우리가 왜 싫어해야 하죠?”

“그 아가씨가 싫어하지 않는다고 해서 그 남자의 행동까지 괜찮아지는 건 아니야. 그저 그 아가씨에게도 무언가가 모자라다는 것만 보여 주지. 분별력이나 감정 같은 것이 말이다.”

“좋아요.” 엘리자베스가 외쳤다. “외숙모 뜻대로 생각하세요. 그분은 돈만 밝히는 사람이고, 그 아가씨는 어리석은 사람이에요.”

“아니, 리지. 나는 그렇게 생각하고 싶지 않단다. 더비셔에서 그토록 오래 산 젊은이를 나쁘게 생각하면 유감이라고 했잖니.”

“아, 그게 전부라면 저는 더비셔에 사는 젊은이들을 아주 형편없게 생각해요. 하트퍼드셔에 사는 그들의 가까운 친구들도 별로 낫지 않고요. 다 지긋지긋해요. 하느님께 감사할 일이죠! 내일이면 유쾌한 구석이라고는 하나도 없고, 추천할 만한 예의도 분별도 없는 남자가 있는 곳으로 떠나니까요. 결국 알아 둘 만한 사람은 어리석은 남자들뿐이에요.”

“조심하렴, 리지. 그 말에는 실망한 기색이 아주 짙구나.”

연극이 끝나고 두 사람이 헤어지기 전에, 엘리자베스는 뜻밖의 기쁜 초대를 받았다. 외숙모와 외삼촌이 여름에 즐거운 여행을 떠날 예정인데, 함께 가자는 것이었다.

“얼마나 멀리 갈지는 아직 완전히 정하지 않았단다.” 가디너 부인이 말했다. “하지만 어쩌면 호수 지방까지 갈지도 몰라.”

엘리자베스에게 이보다 반가운 계획은 없었을 것이다. 그녀는 아주 기쁘고 고마운 마음으로 초대를 받아들였다. “사랑하고 또 사랑하는 외숙모.” 엘리자베스가 황홀해하며 외쳤다. “얼마나 즐겁고 행복할까요! 외숙모가 제게 새 생명과 기운을 주셨어요. 실망과 울적함이여, 안녕. 바위와 산 앞에서 남자가 무슨 소용이 있겠어요? 얼마나 황홀한 시간을 보내게 될까요! 그리고 돌아올 때는 다른 여행자들처럼, 무엇 하나 제대로 설명하지 못하는 사람이 되지는 않을 거예요. 어디를 갔는지 제대로 알고, 무엇을 보았는지도 기억할 거예요. 머릿속에서 호수와 산과 강을 뒤섞지도 않을 거예요. 어떤 경치를 설명하다가 서로의 위치를 두고 다투기 시작하지도 않을 거예요. 우리 여행의 첫 느낌이 보통 여행자들 것보다는 덜 견디기 힘들게 해요.”