Capítulo 27

Después de aquello, no ocurrió nada más importante para la familia de Longbourn. Enero y febrero pasaron sin más cambios que las caminatas a Meryton, a veces con barro, a veces con frío. En marzo, Elizabeth iría a Hunsford. Al principio no pensaba en ello muy en serio. Pero pronto supo cuánto esperaba Charlotte esa visita. Entonces Elizabeth también empezó a pensarlo con más alegría y más seguridad. Vivir separadas había hecho crecer sus ganas de volver a ver a Charlotte. Su fastidio hacia el señor Collins había disminuido un poco. Además, el plan tenía algo nuevo y divertido. Una casa con una madre así, y con hermanas con las que apenas podía hablar, no podía ser perfecta. El simple cambio bastaba para que no le importara alejarse un tiempo. Y de camino, podría ver a Jane un momento. Cuando se acercó la fecha, deseaba tanto el viaje que cualquier retraso la habría disgustado mucho. Pero todo salió bien. Al final, todo se organizó tal como Charlotte lo había pensado desde el principio. Elizabeth iría con sir William y su segunda hija. Y para hacerlo aún mejor, pasarían una noche en Londres. No podía haber un plan más perfecto. Lo único que le dolía era dejar a su padre. Él sin duda la echaría de menos. Cuando llegó el momento de partir, a su padre le disgustó mucho que se fuera. Le pidió que le escribiera sin falta, y hasta casi prometió contestarle.

Se despidió del señor Wickham con mucho cariño. Y el trato de él fue todavía más cariñoso. Ahora él seguía a otra mujer, pero Elizabeth había sido la primera en llamar su atención. Ella también había sido la primera en merecerla. La primera en escuchar su historia con compasión, y en despertar su admiración. Al despedirse, él le deseó toda clase de felicidad. Le recordó otra vez cómo era lady Catherine de Bourgh. Parecía convencido de que siempre pensarían igual sobre ella, y hasta sobre todas las personas. Su trato mostraba una preocupación y un interés sinceros. Por eso Elizabeth sintió que siempre guardaría hacia él un afecto verdadero. Se separaron con la certeza, por parte de ella, de que él siempre sería, casado o soltero, el modelo de un hombre amable y agradable.

Al día siguiente, los compañeros de viaje no eran de los que hicieran que el señor Wickham pareciera menos agradable en comparación. Sir William Lucas y su hija Maria no dijeron nada que valiera la pena escuchar. Maria tenía un carácter alegre, pero la cabeza tan vacía como la de su padre. Escucharlos hablar era casi tan divertido como escuchar el traqueteo del coche. A Elizabeth le gustaban las cosas graciosas, pero ya conocía demasiado bien las gracias de sir William. Ya no tenía nada nuevo que contar sobre la maravilla de haber sido presentado en la corte y nombrado caballero. Y sus modales corteses estaban tan gastados como esa historia. El viaje fue de solo veinticuatro millas. Salieron muy temprano, así que llegaron a Gracechurch Street al mediodía. Cuando el coche se acercaba a la casa del señor Gardiner, Jane los vio llegar desde la ventana del salón. Cuando el grupo entró en el vestíbulo, allí estaba Jane para recibirlos. Elizabeth observó con atención el rostro de su hermana y se alegró de verla tan sana y hermosa como siempre. En la escalera había un grupo de niños y niñas. Tenían tantas ganas de ver a su prima que no pudieron esperar en el salón. Pero como hacía un año que no la veían, la timidez tampoco les dejó bajar más abajo. Todo fue alegre y cariñoso. El día pasó de lo más agradable: por la mañana, salieron de compras muy ocupadas, y por la noche, fueron a ver una función en un teatro.

Entonces Elizabeth buscó la manera de sentarse junto a su tía. Lo primero de lo que hablaron fue de su hermana. Después de preguntar con detalle, supo que Jane siempre intentaba mantener el ánimo, pero que a veces se sentía decaída. Más que sorprenderla, esto la entristeció. Aun así, era razonable esperar que esos momentos no duraran mucho. La señora Gardiner le contó también, con todo detalle, la visita que la señorita Bingley había hecho a Gracechurch Street. Le repitió varias conversaciones que había tenido con Jane, conversaciones que mostraban que Jane de verdad había renunciado a esa relación. Después, la señora Gardiner bromeó sobre cómo el señor Wickham había abandonado a su sobrina. Pero al mismo tiempo, elogió lo bien que Elizabeth lo había sobrellevado. Su tía añadió: 'Pero, querida Elizabeth, ¿cómo es la señorita King? Sería una lástima pensar que nuestro amigo solo busca el dinero.' 'Querida tía, dígame, ¿en qué se diferencia buscar el dinero al casarse de ser prudente? ¿Dónde termina la sensatez y dónde empieza la codicia? En estas pasadas Navidades, usted temía que fuera una imprudencia que el señor Wickham se casara conmigo. Y ahora que él intenta conseguir a una joven que solo tiene diez mil libras, quiere pensar que solo busca el dinero.' 'Si me dices cómo es la señorita King, sabré qué pensar.' 'Creo que es una joven muy agradable. No sé nada malo de ella.' 'Pero antes de que muriera su abuelo y ella heredara esa fortuna, él no le mostró el menor interés, ¿verdad?' 'No. ¿Pero qué razón tenía para mostrarlo? Si no se le permitía conquistar mi cariño porque yo no tenía dinero, ¿qué razón tendría para cortejar a una joven a la que ni siquiera aprecia, y que además es igual de pobre?' 'Pero cambiar de sentimientos tan pronto después de lo ocurrido no parece muy decoroso.' 'Un hombre en apuros no tiene tiempo para guardar todas las delicadezas que otros sí pueden permitirse. Si a ella no le molesta, ¿por qué habría de molestarnos a nosotras?' 'Que a ella no le moleste no hace correcto el comportamiento de él. Solo demuestra que a ella también le falta algo: sensatez o sentimiento.' 'Está bien,' exclamó Elizabeth. 'Piense usted lo que quiera. Él solo busca el dinero, y ella es una tonta.' 'No, Lizzy. No quiero pensar eso. Ya sabes que sería una lástima pensar mal de un joven que ha vivido tanto tiempo en Derbyshire.' 'Ay, si es por eso, tengo una pésima opinión de los jóvenes que viven en Derbyshire. Y sus buenos amigos de Hertfordshire tampoco son mucho mejores. Estoy harta de todos ellos. ¡Gracias a Dios! Mañana me voy a un lugar donde no hay ni un hombre agradable, ni con buenos modales, ni con sentido común que valga la pena recomendar. Al final, los únicos hombres que vale la pena conocer son los tontos.' 'Cuidado, Lizzy. En esas palabras hay mucho de decepción.'

Antes de separarse tras la función, Elizabeth recibió una invitación tan inesperada como agradable. Sus tíos pensaban hacer un viaje de placer en verano, y querían que ella los acompañara. 'Todavía no hemos decidido hasta dónde iremos,' dijo la señora Gardiner. 'Pero es posible que lleguemos hasta los Lagos.' Ningún plan podría haber sido más bienvenido para Elizabeth. Aceptó la invitación con mucha alegría y agradecimiento. 'Mi querida, queridísima tía,' exclamó Elizabeth, encantada. '¡Qué placer, qué felicidad! Usted me ha dado nueva vida y nuevas fuerzas. Adiós a la decepción y a la tristeza. ¿Qué son los hombres comparados con las rocas y las montañas? ¡Qué horas tan maravillosas vamos a pasar! Y cuando volvamos, no seremos como esos viajeros que no saben explicar nada con claridad. Sabremos exactamente adónde fuimos, y recordaremos lo que vimos. No mezclaremos en nuestra imaginación los lagos, las montañas y los ríos. Y cuando intentemos describir algún paisaje, no empezaremos a discutir sobre dónde estaba cada cosa. Que nuestras primeras impresiones sean menos insoportables que las de la mayoría de los viajeros.'