Chương 27

Sau đó, gia đình ở Longbourn không có chuyện gì lớn xảy ra nữa. Tháng Giêng rồi tháng Hai trôi qua mà chẳng có gì thay đổi, ngoài những lần đi bộ đến Meryton, khi thì lầy lội, khi thì lạnh giá. Đến tháng Ba, Elizabeth sẽ đến Hunsford. Lúc đầu nàng không nghĩ nhiều về chuyện đó. Nhưng chẳng bao lâu nàng nhận ra Charlotte mong chờ chuyến thăm này biết bao. Vì thế Elizabeth cũng dần nghĩ đến chuyện này với niềm vui và sự chắc chắn hơn. Xa cách khiến nàng càng muốn gặp lại Charlotte. Nỗi chán ghét ông Collins cũng vơi bớt phần nào. Kế hoạch này còn có thêm điều mới mẻ thú vị. Một mái nhà có người mẹ như thế, cùng những cô em gái chẳng mấy hợp chuyện, dĩ nhiên không thể nào hoàn hảo. Chỉ riêng việc được đổi không khí cũng đủ khiến nàng không ngại rời nhà một thời gian. Hơn nữa, trên đường đi nàng còn được ghé thăm Jane một chút. Khi ngày lên đường gần kề, nàng càng mong đợi đến mức nếu vì lý do gì đó kế hoạch bị hoãn lại, hẳn nàng sẽ rất tiếc. Nhưng mọi việc đều suôn sẻ. Cuối cùng, lịch trình được sắp xếp đúng như Charlotte đã tính từ đầu. Elizabeth sẽ đi cùng ngài William và cô con gái thứ hai của ông. Lại còn thêm một chặng nghỉ đêm ở London, càng khiến kế hoạch thêm trọn vẹn. Không thể có kế hoạch nào hoàn hảo hơn thế. Điều duy nhất khiến nàng chạnh lòng là phải rời xa cha. Chắc chắn cha sẽ nhớ nàng lắm. Đến lúc phải đi, cha nàng tỏ ra rất không muốn để nàng đi. Ông dặn nàng nhất định phải viết thư, và gần như hứa sẽ hồi âm.

Nàng chia tay ông Wickham rất thân mật. Thái độ của ông Wickham còn thân mật hơn thế. Dù giờ đây ông đang theo đuổi một người phụ nữ khác, nhưng Elizabeth vẫn là người đầu tiên khiến ông chú ý. Nàng cũng là người đầu tiên xứng đáng nhận được sự chú ý ấy. Nàng là người đầu tiên lắng nghe câu chuyện của ông với lòng cảm thông, và cũng là người đầu tiên khiến ông ngưỡng mộ. Lúc chia tay, ông cầu chúc Elizabeth được hưởng mọi niềm vui. Ông còn nhắc lại cho nàng biết phu nhân Catherine de Bourgh là người thế nào. Có vẻ ông tin rằng suy nghĩ của hai người về bà ấy sẽ luôn giống nhau, thậm chí suy nghĩ về mọi người khác cũng vậy. Trong thái độ ấy có cả sự lo lắng lẫn quan tâm. Vì thế Elizabeth cảm thấy mình sẽ luôn dành cho ông Wickham một tình cảm chân thành. Nàng chia tay ông với niềm tin rằng dù ông có lập gia đình hay sống độc thân, ông vẫn mãi là hình mẫu của một người đàn ông dễ mến và vui vẻ.

Những người cùng lên đường hôm sau chẳng phải là kiểu người khiến nàng thấy ông Wickham kém dễ chịu hơn. Ngài William Lucas và con gái Maria chẳng nói được câu nào đáng nghe. Maria tính tình vui vẻ, nhưng đầu óc cũng trống rỗng chẳng kém gì cha mình. Nghe hai cha con nói chuyện cũng chẳng thú vị hơn nghe tiếng xe ngựa xóc nảy là bao. Elizabeth vốn thích những chuyện buồn cười. Nhưng cái buồn cười của ngài William thì nàng đã thấy quá nhiều lần rồi. Chuyện ông được diện kiến triều đình và được phong tước hiệp sĩ, kỳ diệu đến đâu, giờ cũng chẳng còn gì mới để kể nữa. Những lời lẽ lịch thiệp của ông cũng cũ kỹ chẳng kém gì câu chuyện ấy. Chặng đường chỉ vỏn vẹn hai mươi tư dặm. Nhờ khởi hành thật sớm, đến trưa họ đã tới Gracechurch Street. Khi xe ngựa tiến đến gần nhà ông Gardiner, Jane đang đứng bên cửa sổ phòng khách ngóng họ đến. Khi cả nhóm bước vào hành lang, Jane đã có mặt ở đó để đón mọi người. Elizabeth ngắm nhìn kỹ gương mặt chị mình. Nàng mừng vì thấy Jane vẫn khỏe mạnh và xinh đẹp như xưa. Trên cầu thang, một nhóm trẻ con cả trai lẫn gái đang tụ tập. Chúng mong được gặp chị họ đến mức không chịu đợi trong phòng khách. Nhưng vì đã xa cách một năm nên lại ngại ngùng, không dám xuống thấp hơn nữa. Mọi thứ đều vui vẻ và ấm áp. Cả ngày trôi qua thật vui. Buổi sáng bận rộn đi mua sắm, buổi tối cả nhà đi xem một buổi biểu diễn ở nhà hát.

Lúc đó Elizabeth tìm cách ngồi cạnh mợ mình. Câu chuyện đầu tiên là về chị Jane. Sau khi hỏi han kỹ càng, nàng biết được rằng dù Jane luôn cố gắng giữ tinh thần vui vẻ, thỉnh thoảng chị vẫn có những lúc buồn bã. Điều đó khiến nàng thấy buồn hơn là ngạc nhiên. Dù vậy, nên hy vọng rằng những lúc như thế sẽ không kéo dài. Bà Gardiner còn kể lại tỉ mỉ chuyện cô Bingley đến thăm ở Gracechurch Street. Bà nhắc lại nhiều lần những gì Jane đã nói với bà. Câu chuyện ấy cho thấy Jane đã thật sự từ bỏ mối lương duyên đó. Sau đó bà Gardiner trêu chọc cháu gái mình về việc bị ông Wickham bỏ rơi. Nhưng bà cũng khen Elizabeth đã chịu đựng chuyện đó rất tốt. Mợ nói thêm. 'Nhưng cháu yêu, cô King là người thế nào? Mợ sẽ buồn lắm nếu phải nghĩ bạn chúng ta là người chỉ vì tiền.' 'Mợ thân yêu, mợ nói cho cháu biết khác nhau thế nào giữa lòng ham tiền và sự thận trọng khi kết hôn đi. Đến đâu thì gọi là khôn ngoan, và từ đâu thì gọi là tham lam? Giáng sinh năm ngoái mợ còn lo rằng cháu lấy ông Wickham sẽ là chuyện thiếu suy nghĩ. Vậy mà giờ ông ấy chỉ muốn cưới một cô gái có vỏn vẹn một vạn bảng, mợ lại muốn coi ông ấy là kẻ chỉ ham tiền.' 'Chỉ cần cháu cho mợ biết cô King là người thế nào, mợ sẽ biết mình nên nghĩ sao.' 'Cháu nghĩ cô ấy là một cô gái khá tốt. Cháu chẳng biết điều gì xấu về cô ấy cả.' 'Nhưng trước khi ông của cô ấy mất và để lại gia tài đó, ông Wickham có tỏ ra chút quan tâm nào đâu?' 'Vâng. Nhưng ông ấy có lý do gì để quan tâm chứ? Nếu vì cháu không có tiền nên ông ấy không được phép giành lấy tình cảm của cháu, thì ông ấy có lý do gì để theo đuổi một cô gái cũng nghèo như thế mà lại chẳng ưa thích gì?' 'Nhưng sau chuyện đó mà lại vội vàng chuyển sang cô gái ấy quá nhanh, trông không được đứng đắn cho lắm.' 'Một người đàn ông đang gặp khó khăn thì làm gì có thời gian giữ trọn mọi phép tắc lịch thiệp mà người khác vẫn giữ được. Nếu bản thân cô ấy không phiền, thì tại sao chúng ta phải phiền lòng chứ?' 'Cô ấy không phiền không có nghĩa là hành động của ông ta trở nên đúng đắn. Điều đó chỉ cho thấy bản thân cô ấy cũng thiếu thứ gì đó thôi, có thể là sự sáng suốt, hoặc là tình cảm.' 'Được thôi.' Elizabeth kêu lên. 'Mợ cứ nghĩ theo ý mợ đi. Ông ấy là kẻ chỉ ham tiền, còn cô ấy là người ngốc nghếch.' 'Không, Lizzy à. Mợ không muốn nghĩ như thế đâu. Mợ đã nói rồi, mợ sẽ tiếc lắm nếu phải nghĩ xấu về một chàng trai đã sống ở Derbyshire lâu như thế.' 'À, nếu chỉ vậy thôi thì cháu nghĩ rất tệ về các chàng trai sống ở Derbyshire. Còn những người bạn thân thiết của họ ở Hertfordshire cũng chẳng khá hơn là bao. Cháu chán ngấy tất cả bọn họ rồi. Tạ ơn trời! Ngày mai cháu sẽ đến một nơi có một người đàn ông chẳng có gì dễ chịu, cũng chẳng có lấy chút phép tắc hay sự sáng suốt nào đáng khen. Xét cho cùng, chỉ có những gã đàn ông ngốc nghếch mới đáng để quen biết thôi.' 'Cẩn thận đấy, Lizzy. Lời cháu nói nghe thất vọng lắm đấy.'

Trước khi vở kịch kết thúc và hai người chia tay, Elizabeth nhận được một lời mời bất ngờ đầy vui mừng. Cậu mợ định đi một chuyến du lịch thú vị vào mùa hè, và mời nàng cùng đi. 'Đi xa đến đâu thì mợ chưa quyết định hẳn.' Bà Gardiner nói. 'Nhưng có lẽ chúng ta sẽ đến tận vùng Hồ.' Không có kế hoạch nào khiến Elizabeth vui hơn thế. Nàng nhận lời mời với lòng vui mừng và biết ơn vô cùng. 'Mợ yêu quý, yêu quý của cháu ơi.' Elizabeth kêu lên, ngây ngất. 'Cháu sẽ vui sướng và hạnh phúc biết bao! Mợ đã cho cháu thêm sức sống và tinh thần mới. Vĩnh biệt thất vọng và u sầu. Đàn ông thì có nghĩa lý gì trước núi non và đá tảng chứ? Ôi, chúng ta sẽ có những khoảng thời gian tuyệt vời biết bao! Và khi trở về, cháu sẽ không giống những người lữ khách khác, chẳng thể kể rõ được điều gì. Cháu sẽ biết chính xác mình đã đi đâu, và nhớ rõ mình đã thấy những gì. Cháu sẽ không lẫn lộn hồ, núi và sông trong đầu. Khi tả lại một cảnh nào đó, cháu sẽ không tranh cãi với ai về vị trí của nó. Mong sao cảm xúc đầu tiên chúng ta thốt ra khi kể lại chuyến đi sẽ đỡ khó chịu hơn phần lớn những gì du khách bình thường vẫn kể.'