Capítulo 21

A história do pedido de casamento do senhor Collins estava quase encerrada. A Elizabeth só restava suportar o desconforto que aquilo tinha causado e, de vez em quando, algum comentário irritado da mãe. Mas o próprio senhor Collins não parecia envergonhado, nem abatido, nem tentava evitá-la. Ele mostrava o que sentia com modos duros e um silêncio cheio de ressentimento. Quase não falava com Elizabeth. A atenção que antes dedicava com tanto empenho a ela, pelo resto daquele dia, voltou-se toda para a senhorita Lucas. A gentileza com que ela ouvia o que ele dizia foi um alívio para todos. Para a amiga Elizabeth, foi um alívio na medida certa. No dia seguinte, o mau humor e o mal-estar da senhora Bennet não melhoraram nem um pouco. O senhor Collins também continuava com o orgulho ferido. Elizabeth esperava que a raiva dele encurtasse a visita. Mas o plano original não parecia ter mudado em nada. Ele tinha planejado partir no sábado, e ainda pretendia ficar até lá.

Depois do café da manhã, as irmãs foram andando até Meryton. Queriam saber se o senhor Wickham tinha voltado e lamentar juntos o fato de ele não ter ido ao baile de Netherfield. Assim que entraram na cidade, o senhor Wickham se juntou a elas. Ele as acompanhou até a casa da tia. Lá, falou da sua própria decepção e do seu desgosto, e ouviu bastante da preocupação de todas. Mas confessou a Elizabeth que, na verdade, tinha sido ele mesmo quem decidira não ir ao baile. 'Quanto mais o momento se aproximava, mais eu achava melhor não encontrar o senhor Darcy. Ficar horas na mesma sala, no mesmo grupo que ele, talvez fosse mais do que eu conseguiria suportar. E não só para mim — poderia criar uma cena desagradável para os outros também', disse ele. Elizabeth elogiou muito o autocontrole dele. Enquanto o senhor Wickham e outro oficial caminhavam com elas até Longbourn, os dois conversaram bastante sobre o assunto. Aproveitaram também, por educação, para se elogiar bastante um ao outro. Durante todo o caminho, o senhor Wickham deu atenção especial a Elizabeth. A companhia dele foi boa para ela por dois motivos. Ficou muito satisfeita com a gentileza que ele mostrava por ela. E ficou ainda mais contente com a chance de apresentá-lo aos pais.

Pouco depois de voltarem, chegou uma carta para a senhorita Bennet. Vinha de Netherfield. Jane abriu o envelope na hora. Dentro havia uma pequena folha de papel timbrado, elegante. A letra, delicada e bonita, de uma dama, cobria a página inteira. Elizabeth viu a expressão da irmã mudar enquanto ela lia. Em alguns trechos, o olhar de Jane demorava mais tempo. Logo Jane se recompôs. Guardou a carta e tentou, com o rosto animado de sempre, participar da conversa de todos. Mas Elizabeth estava tão preocupada com o conteúdo da carta que nem sequer conseguia prestar atenção no senhor Wickham. Assim que ele e o colega se despediram, Jane fez sinal com os olhos para que Elizabeth a seguisse até o andar de cima. Quando ficaram sozinhas no quarto, Jane tirou a carta e disse. 'É uma carta de Caroline Bingley. O que ela escreve é surpreendente demais. A esta hora, acho que todo o grupo já deixou Netherfield e está a caminho de Londres. E não pretendem voltar de jeito nenhum. Escute o que ela diz.' Jane leu em voz alta a primeira frase. Diziam que tinham acabado de decidir seguir o irmão direto para Londres, e que jantariam naquela noite na Grosvenor Street, onde ficava a casa do senhor Hurst. A frase seguinte dizia. «Querida amiga, entre tudo o que vou deixar para trás em Hertfordshire, não vou nem fingir que sinto falta de outra coisa além da sua companhia. Mas espero que, um dia, possamos voltar a desfrutar muitas vezes do convívio agradável que tivemos. Até lá, talvez a dor da separação diminua se trocarmos cartas com muita frequência e sem esconder nada uma da outra. Tenho certeza de que você vai fazer exatamente isso.» Elizabeth, incrédula, ouviu essas palavras exageradas sem se comover nem um pouco. Ficou surpresa com a partida repentina do grupo. Mas não era, de fato, motivo para tristeza. O fato de o grupo não estar mais em Netherfield não significava que o senhor Bingley não pudesse voltar lá. Elizabeth tinha certeza de que Jane logo esqueceria a falta que sentiria da companhia deles, na alegria de estar com o senhor Bingley. Pouco depois, Elizabeth disse. 'É uma pena não termos nos despedido das amigas antes de elas deixarem a região. Mas a felicidade futura que a senhorita Bingley deseja pode chegar mais cedo do que ela imagina. Aí o convívio agradável que vocês tiveram como amigas poderia continuar, ainda mais feliz, como cunhadas, não acha? Elas não vão conseguir prender o senhor Bingley em Londres para sempre.' 'Caroline afirma claramente que ninguém do grupo vai voltar a Hertfordshire neste inverno. Deixa eu ler.' «Quando o meu irmão nos deixou ontem, ele ainda achava que resolveria o assunto em Londres em três ou quatro dias. Mas temos certeza de que não vai ser assim. Também é certo que, assim que Charles chegar a Londres, ele não vai ter pressa de partir de novo. Por isso, decidimos ir atrás dele, para que ele não passe o tempo livre sozinho num hotel triste. Muitos dos meus conhecidos já foram para Londres passar o inverno. Eu adoraria saber que você também pensa em se juntar a esse grupo, mas já perdi essa esperança. Espero, de todo coração, que o Natal em Hertfordshire seja tão alegre quanto a época pede, e que você tenha tantos cavalheiros à sua volta que nem sinta falta dos três que estamos levando.» 'Por essa carta', Jane acrescentou, 'dá para ver claramente que ele não vai voltar neste inverno.' 'O que fica claro é só que a senhorita Bingley não quer que ele volte.' 'Por que você pensa assim? Só pode ter sido decisão do próprio meu irmão. Ele é dono das próprias escolhas. Mas você ainda não sabe de tudo. Vou ler o trecho que mais me machuca. Não vou esconder nada de você. «O senhor Darcy está ansioso demais para rever a irmã. Para falar a verdade, nós também esperamos o reencontro com a mesma ansiedade que ele. Sinceramente, acho que Georgiana Darcy não tem rival em beleza, elegância, educação e talento. O carinho que Louisa e eu sentimos por ela ficou ainda mais especial por causa da esperança, que ousamos ter, de que um dia ela se torne nossa cunhada. Não sei se já lhe contei o que penso sobre isso antes. Mas, agora que estou deixando esta região, não posso deixar de me abrir com você. Confio que você também não vai achar essa expectativa um absurdo. Meu irmão já a admira muito. Agora vai ter a chance de encontrá-la com frequência e conviver com toda a liberdade. Os parentes dela desejam essa união tanto quanto a nossa família. E, quando digo que Charles é capaz de conquistar o coração de qualquer mulher, acho que não é o carinho cego de uma irmã que fala assim. Com tantas circunstâncias favoráveis ao crescimento desse afeto, e nada que possa impedi-lo, será que estou errada, querida Jane, em desejar algo que vai garantir a felicidade de tanta gente?» O que você acha dessa frase, Lizzy?', perguntou Jane, depois de terminar a leitura. 'Podia ser mais claro do que isso? Caroline está dizendo, sem rodeios, que não espera nem deseja que eu me torne cunhada dela. Ela está completamente convencida de que o irmão não sente nada por mim. E, se ela desconfia do que sinto por ele, está tentando, com muita gentileza, me avisar para eu tomar cuidado. Você consegue interpretar isso de outro jeito?'

'Pode sim. Eu penso de um jeito completamente diferente. Quer ouvir?' 'Com prazer.' 'É rápido de explicar. A senhorita Bingley sabe que o irmão ama você. E quer casá-lo com a senhorita Darcy. Ela está indo atrás dele para Londres para prendê-lo lá, e ao mesmo tempo quer fazer você acreditar que ele não sente nenhum interesse por você.' Jane balançou a cabeça. 'É verdade, Jane. Você tem que acreditar em mim. Ninguém que já os viu juntos pode duvidar do carinho dele. E a senhorita Bingley também não duvida — ela não é nenhuma tola. Se tivesse visto o senhor Darcy demonstrar por ela nem metade desse carinho, já teria encomendado o enxoval. A questão é essa: nós não somos ricos nem importantes o bastante para elas. E, além disso, a senhorita Bingley quer ainda mais que o irmão consiga a senhorita Darcy. Ela acha que, com um casamento já feito entre as duas famílias, fica mais fácil arranjar um segundo. É até um plano engenhoso. Se a senhorita de Bourgh não atrapalhar, talvez até dê certo. Mas, querida Jane, só porque a senhorita Bingley disse que o irmão admira muito a senhorita Darcy, você não pode achar de verdade que ele passou a notar menos as suas qualidades do que na terça-feira, quando se despediu de você. E também não dá para acreditar que a senhorita Bingley consiga convencê-lo de que, em vez de amar você, ele está profundamente apaixonado pela amiga dela.' Jane respondeu. 'Se eu pensasse sobre a senhorita Bingley do jeito que você pensa, talvez a sua explicação me deixasse completamente tranquila. Mas sei que essa base não é verdadeira. Caroline não é capaz de enganar alguém de propósito. Nesta situação, tudo o que posso esperar é que a própria Caroline esteja enganada.' 'Está bem. Se você não quer se consolar com o que eu disse, não existe pensamento melhor que eu poderia sugerir. Acredite, então, que ela está enganada. Já cumpri o meu dever como amiga, então não se aflija mais.'

'Mas, minha querida irmã, por mais que eu tente pensar bem da situação, será que posso ser feliz aceitando um homem cujas irmãs e amigos todos desejam que ele se case com outra mulher?' 'Isso é você quem tem que decidir', disse Elizabeth. 'Pense bem. Se, depois de pensar, você concluir que a infelicidade de contrariar as duas irmãs pesa mais do que a felicidade de ser esposa dele, aí eu recomendo mesmo que você o recuse.' 'Como você pode dizer isso?', disse Jane, com um sorriso fraco. 'Eu ficaria muito triste se elas se opusessem, mas você sabe que eu não conseguiria hesitar.' 'Eu também não achei que você fosse hesitar. Sendo assim, não posso ter muita pena da sua situação.' 'Mas, se ele não voltar neste inverno, eu nem vou ter escolha nenhuma a fazer. Em seis meses, podem acontecer inúmeras coisas.' Elizabeth achava a ideia de que o senhor Bingley não voltaria mais completamente absurda. Aquilo parecia só uma insinuação que Caroline deixara escapar por interesse próprio. Elizabeth nem por um momento achava que um desejo desses, dito de forma direta ou disfarçada, pudesse influenciar um rapaz que não devia satisfação a ninguém. Elizabeth expôs a Jane, com firmeza, o que pensava sobre o assunto. E logo teve o prazer de ver que aquilo fazia efeito. Jane não era de se desanimar facilmente. A ansiedade que o amor trazia às vezes sufocava a esperança. Ainda assim, aos poucos, ela passou a ter esperança de que o senhor Bingley voltasse a Netherfield e respondesse a todos os desejos do seu coração.

As duas decidiram contar à senhora Bennet só o fato de que o grupo tinha partido, para que ela não ficasse ansiosa com o comportamento do senhor Bingley. Mas, mesmo sabendo só parte da história, a mãe ficou muito preocupada. Lamentou que, bem quando todos estavam ficando tão próximos, as damas tivessem justamente que partir — um azar terrível. Depois de lamentar bastante por um tempo, encontrou consolo na ideia de que o senhor Bingley logo voltaria para jantar em Longbourn. Por fim, a senhora Bennet encerrou o assunto declarando, satisfeita, que, mesmo que o senhor Bingley fosse convidado apenas para um jantar simples, em família, ela ia preparar, sem falta, um banquete generoso de dois pratos.