Capítulo 19

No dia seguinte, algo novo aconteceu em Longbourn. O senhor Collins declarou seus sentimentos de forma oficial. As férias dele terminariam no sábado seguinte. Ele decidiu não perder tempo e resolver o assunto logo. Não era homem de se afligir por falta de confiança, nem mesmo num momento como aquele. Por isso agiu com toda a ordem, sem deixar de lado nenhuma das etapas que julgava necessárias para uma ocasião assim. Pouco depois do café da manhã, ele viu a senhora Bennet, Elizabeth e uma das filhas mais novas reunidas, e falou com a mãe. 'A senhora poderia me dar a oportunidade de falar a sós com a sua encantadora filha, a senhorita Elizabeth, nesta manhã?' Elizabeth corou de surpresa. Antes que ela tivesse tempo de reagir de outra forma, a senhora Bennet respondeu na hora. 'Ah, claro que sim! Lizzy vai adorar. Tenho certeza de que ela não vai se importar. Vamos, Kitty. Você tem uma tarefa lá em cima.' A senhora Bennet pegou a costura às pressas, como se fosse sair. Foi então que Elizabeth exclamou: 'Mamãe, não vá. Por favor, não vá. O senhor Collins vai ter que me desculpar. Não pode haver nada que eu tenha para dizer que outra pessoa não possa ouvir. Eu é que vou sair.' 'Não, não. Não diga bobagem, Lizzy. Fique aí.' Vendo que Elizabeth, com o rosto perturbado, ia mesmo fugir, a mãe acrescentou: 'Lizzy, eu ordeno que você fique aí e ouça o que o senhor Collins tem a dizer.' Elizabeth não teve coragem de desobedecer a essa ordem. Pensando um pouco, percebeu que o mais sensato era acabar com aquilo depressa e em silêncio. Sentou-se de novo. Movia as mãos sem parar, tentando esconder um coração dividido entre a aflição e a vontade de rir. A senhora Bennet e Kitty saíram. Assim que as duas desapareceram, o senhor Collins começou a falar.

'Minha querida senhorita Elizabeth, a sua modéstia não é falha nenhuma. Pelo contrário, ela deixa suas outras qualidades perfeitas ainda mais brilhantes. Se você não mostrasse essa leve hesitação, seria menos encantadora ainda aos meus olhos do que já é. Mas fique tranquila, pois já tenho a permissão da sua respeitável mãe para lhe dizer isto. Mesmo que a sua timidez natural a faça fingir que não entende, dificilmente poderá duvidar do que quero dizer. Minhas atenções foram claras demais para serem mal-entendidas. Pouco depois de entrar nesta casa, já a tinha escolhido como minha futura companheira. Mas, antes de me deixar levar pelo sentimento nesse assunto, talvez seja melhor explicar por que pretendo me casar. Vou lhe contar também por que vim ao Hertfordshire com a intenção de escolher uma esposa. Na verdade, foi exatamente com essa intenção que vim.' Ao pensar que o senhor Collins, tão solene e calmo, dizia estar dominado pelos sentimentos, Elizabeth quase riu. Nem na pequena pausa que ele fez ela conseguiu interrompê-lo. O senhor Collins continuou: 'Tenho três motivos para querer me casar. Primeiro, porque penso que um clérigo com recursos como eu deve dar o exemplo do casamento à sua paróquia. Segundo, porque tenho certeza de que o casamento aumentará muito a minha felicidade. Terceiro, talvez devesse ter mencionado isso em primeiro lugar. É porque a nobre senhora a quem tenho a honra de chamar de minha protetora me aconselhou e recomendou isso de modo especial. A senhora teve a bondade de me dar sua opinião sobre este assunto duas vezes, sem que eu tivesse perguntado! Foi no sábado à noite, pouco antes de eu deixar Hunsford. Enquanto a senhora Jenkinson arrumava o descanso para os pés da senhorita de Bourgh, terminamos uma partida de Quadrille. Antes de começar a próxima partida, a senhora disse: «Senhor Collins, o senhor precisa se casar. Um clérigo como o senhor precisa se casar. Escolha bem. Escolha uma dama, tanto por mim quanto pelo senhor. Ela deve ser trabalhadora e útil. Não criada com luxo, e que saiba administrar bem uma renda pequena. Este é o meu conselho. Encontre uma mulher assim o quanto antes e a traga para Hunsford. Aí eu irei visitá-los.» Minha bela prima, devo dizer que a atenção e a bondade que Lady Catherine de Bourgh há de lhe mostrar também não são um mérito pequeno entre os que posso oferecer. As maneiras dela são excelentes demais para que eu consiga descrevê-las por completo, por mais que eu tente. A sua inteligência e vivacidade certamente vão agradá-la. Desde que sejam um pouco temperadas pelo silêncio e pelo respeito devidos diante de posição tão elevada, claro. Creio que já expliquei o bastante os motivos gerais que me levam a desejar o casamento. Agora só falta explicar mais uma coisa. Onde eu moro também há muitas jovens gentis, mas por que voltei meus olhos para Longbourn, e não para lá. Na verdade, sou eu quem vai herdar esta propriedade depois que o seu respeitável pai falecer. Claro que espero que o seu pai viva ainda muitos anos. Mas para diminuir um pouco o prejuízo que as suas filhas sofreriam quando esse dia triste chegasse, pensei que devia tomar uma delas como esposa. Sem tomar essa decisão, eu não conseguiria ficar tranquilo. Como já disse, esse dia talvez ainda demore muitos anos para chegar. Minha bela prima, este é o meu motivo. Ouso acreditar que a senhorita não vai me julgar mal por causa disso. Agora só me resta dizer, com as palavras mais apaixonadas, o quanto o meu afeto é intenso. Não tenho o menor interesse pela fortuna. Não farei ao seu pai nenhuma exigência desse tipo. Sei muito bem que seria uma exigência impossível de atender. É bem provável que as mil libras em títulos do Tesouro a quatro por cento, que só serão suas depois que a sua mãe falecer, sejam tudo o que a senhorita vai receber. Por isso, nunca vou tocar nesse assunto daqui em diante. Pode acreditar que, mesmo depois de casados, jamais sairá da minha boca uma palavra mesquinha sobre isso.'

Agora era preciso interrompê-lo de qualquer maneira. 'O senhor está sendo precipitado demais', exclamou Elizabeth. 'O senhor esqueceu que eu ainda não dei nenhuma resposta. Deixe-me falar sem perder mais tempo. Agradeço por ter pensado bem de mim. Sei muito bem quanta honra este pedido me traz. Mas não tenho escolha a não ser recusar.' 'É comum que moças jovens recusem o primeiro homem que as corteja, mesmo pretendendo aceitá-lo no fim', respondeu o senhor Collins, agitando a mão com formalidade. 'Não é coisa nova para mim a esta altura. Às vezes recusam pela segunda vez, ou até pela terceira. Por isso não fico nem um pouco desanimado com o que a senhorita acabou de dizer. Espero poder levá-la ao altar dentro de pouco tempo.' 'É realmente surpreendente que o senhor mantenha essa esperança depois de eu ter falado com tanta clareza', exclamou Elizabeth. 'Mesmo que existam moças corajosas o bastante para arriscar a própria felicidade na possibilidade de um segundo pedido, garanto que eu não sou uma delas. Minha recusa é completamente sincera. O senhor não pode me fazer feliz. E tenho certeza de que sou a mulher com menor chance no mundo de fazer o senhor feliz. Aliás, se Lady Catherine de Bourgh, sua amiga, chegasse a me conhecer, tenho certeza de que ela me julgaria inadequada sob todos os aspectos.' 'Se for mesmo verdade que Lady Catherine de Bourgh pensaria assim', disse o senhor Collins muito solenemente. 'Mas não consigo imaginar, nem por um instante, que seja possível a senhora desaprovar a senhorita. E pode ter certeza de que, quando eu tiver a honra de visitá-la novamente, vou elogiar bastante a sua modéstia, a sua economia e as outras qualidades encantadoras que a senhorita possui.'

'De verdade, senhor Collins. Não preciso de elogio nenhum a meu respeito. Deixe-me julgar por mim mesma. E tenha a gentileza de acreditar no que eu digo. Eu desejo que o senhor seja muito feliz e muito rico. É por isso que recuso o seu pedido. Estou fazendo tudo o que posso para que isso realmente aconteça. Ao me pedir em casamento, o senhor já deve ter aliviado bastante qualquer peso na consciência quanto à nossa família. Quando chegar a hora de tomar posse de Longbourn, o senhor não vai precisar se culpar por nada. Portanto, pode considerar este assunto completamente encerrado.' Dito isso, Elizabeth se levantou. Ela ia sair da sala. Mas o senhor Collins voltou a falar: 'Espero receber uma resposta mais favorável do que esta quando eu tratar deste assunto novamente. Claro que não tenho nenhuma intenção de acusá-la de crueldade agora. Sei que é costume entre vocês, mulheres, recusar o primeiro homem que as corteja. Talvez o que a senhorita acabou de dizer seja, dentro do que a timidez feminina permite, o máximo que pôde fazer para encorajar a minha pretensão.' 'De verdade, senhor Collins', exclamou Elizabeth, um pouco irritada. 'O senhor está me deixando muito confusa. Se tudo o que eu disse até agora pode soar como um encorajamento, não sei mais de que forma eu poderia recusá-lo para que o senhor acreditasse que falo sério.' 'Minha querida prima, deixe-me acreditar que a sua recusa é apenas uma formalidade de costume. Vou explicar o motivo, em poucas palavras. Não me parece que a proposta de casamento que lhe faço seja indigna de ser aceita. Também não me parece que a vida que posso lhe oferecer seja pouco desejável. A minha posição social, a minha relação com a família de Bourgh e o parentesco com a sua própria família são todos muito vantajosos para mim. E a senhorita deve pensar melhor no fato de que, por mais encantadora que seja, não é nada certo que venha a receber outro pedido de casamento. Infelizmente, o dote é pequeno demais, e é bem provável que ele acabe anulando as vantagens da sua beleza e das suas qualidades encantadoras. Por isso, não posso deixar de concluir que a sua recusa não é sincera. Vou pensar que a senhorita, como costumam fazer as mulheres refinadas, quer me fazer esperar para aumentar ainda mais o meu amor.' 'Garanto ao senhor que não tenho a menor intenção de fingir refinamento desse jeito só para atormentar um homem respeitável. Prefiro receber a gentileza de que acreditem na minha sinceridade. Agradeço mais uma vez, e várias vezes, pela honra que o senhor me faz com este pedido. Mas aceitá-lo é algo completamente impossível. O meu coração não permite isso de forma alguma. Poderia eu falar de modo mais claro do que isso? Agora, por favor, não me veja como uma mulher refinada que quer atormentar o senhor, mas como uma pessoa racional que diz a verdade com sinceridade.' 'Que senhorita encantadora, sempre!', exclamou ele, tentando parecer elegante de um jeito estranho. 'Confio que, quando os seus excelentes pais derem a sua clara autorização, a senhorita aceitará o meu pedido de bom grado.'

Elizabeth não respondeu a um homem que se enganava com tanta teimosia. Ela saiu da sala imediatamente, em silêncio. E tomou esta decisão. Se ele continuasse a tomar suas recusas repetidas como um doce encorajamento, ela pediria ajuda ao pai. O pai saberia recusá-lo de um jeito definitivo. Pelo menos essa atitude jamais seria confundida com fingimento ou afetação de uma mulher refinada.