52. Bölüm

Elizabeth cevabı bu kadar çabuk aldığı için çok sevindi. Mektubu eline alır almaz, kimsenin kendisini rahatsız etmeyeceği küçük koruluğa doğru koştu. Bir banka oturdu ve mutlu olmaya hazırlandı. Mektubun uzunluğuna bakınca, bunun bir ret cevabı olmadığı besbelliydi. Gracechurch Street, 6 Eylül. Sevgili Yeğenim, 'Mektubunu az önce aldım; bütün sabahımı sana cevap yazmaya ayıracağım. Sana anlatacaklarım kısa bir mektuba sığmaz. İtiraf etmeliyim ki isteğine şaşırdım. Böyle bir isteğin senden geleceğini beklemiyordum. Bu, sana kızdığım anlamına gelmiyor. Yalnızca, böyle bir soru sormana gerek kalmayacağını düşündüğümü anlatmak istiyorum. Ne demek istediğimi anlamıyorsan kabalığımı bağışla. Dayın da en az benim kadar şaşırdı. Bu işin içinde senin de olduğuna inanmasaydım, Bay Darcy'nin istediği gibi davranmasına izin vermezdim. Ama gerçekten hiçbir suçun ve hiçbir bilgin yoksa, sana daha açık konuşmam gerekiyor. Longbourn'dan eve döndüğüm günün ta kendisinde dayına beklenmedik bir konuk geldi. Gelen Bay Darcy'ydi; dayınla saatlerce baş başa konuştu. Ben varmadan önce her şey bitmişti; bu yüzden benim merakım seninki kadar acı verici olmadı. Bay Darcy, kız kardeşinle Bay Wickham'ın nerede olduğunu bulduğunu Bay Gardiner'a bildirmeye gelmişti. İkisini de görüp konuştuğunu söyledi. Wickham'la birkaç kez, Lydia'yla bir kez görüşmüş. Öğrendiğime göre Derbyshire'dan bizden yalnızca bir gün sonra ayrılmış. İkisini bulmaya kararlı olarak Londra'ya gelmiş. Bunun sebebi olarak şunu söyledi. Wickham'ın ne kadar değersiz bir insan olduğunun yeterince bilinmemesinin kendi sorumluluğu olduğuna inanıyormuş. Bu yüzden, terbiyeli genç bir kızın Wickham'ı sevmesini ya da ona güvenmesini engelleyememiş. Bütün bunları cömertçe kendi yanlış gururunun suçu saydı. Wickham'ın özel yaşamındaki davranışlarını dünyaya duyurmayı eskiden kendi saygınlığına yakıştıramadığını kabul etti. Kendi karakterinin, ayrıca açıklanmasına gerek kalmadan kendiliğinden anlaşılması gerektiğini düşünmüş. Bu yüzden kendi yol açtığı kötülüğü düzeltmek için öne çıkmanın görevi olduğunu söyledi. Başka bir sebebi olduysa bile, bunun onu küçük düşürecek bir sebep olmadığından eminim. Londra'ya geldikten ancak birkaç gün sonra ikisini bulabildi. Ama elinde bizde olmayan bir ipucu vardı; bu ipucunu bilmesi de peşimizden gelmeye karar vermesinin sebeplerinden biriymiş. Bayan Younge diye bir kadın var; kısa süre öncesine kadar Bayan Darcy'nin mürebbiyesiymiş. Hoşa gitmeyen bir olay yüzünden işten çıkarılmış; ama Bay Darcy bunun sebebini anlatmadı. Kadın sonradan Edward Street'te büyük bir ev tutup odaları kiraya vererek geçinmiş. Bay Darcy, Bayan Younge'ın Wickham'la çok yakın olduğunu biliyordu. Londra'ya varır varmaz Wickham'dan haber almak için ona gitti. Ama istediği bilgiyi alması iki üç gün sürdü. Anlaşılan kadın, rüşvet almadan güvene ihanet etmeye yanaşmamış. Çünkü dostunu nerede bulacağını gerçekten biliyordu. Wickham, Londra'ya ilk geldiğinde gerçekten ona gitmiş; Bayan Younge onları evine alabilseydi ikisi orada kalacakmış. Neyse ki sonunda bizim iyi kalpli dostumuz istediği adresi öğrendi. İkisi bir sokakta kalıyordu. Bay Darcy, Wickham'la görüştü; sonra Lydia'yı da görmekte ısrar etti. Söylediğine göre, Lydia'yı ilk gördüğünde asıl amacı onu şimdiki utanç verici durumundan çıkmaya ikna etmekti. Dostları kabul etmeye razı olur olmaz hemen geri dönmesi için. Elinden geldiğince yardım edeceğini de söyledi. Ama Lydia bulunduğu yerde kalma isteğinden hiç vazgeçmedi. Dostları ne düşünürse düşünsün umurunda değildi; Bay Darcy'nin yardımına da ihtiyacı yoktu; Wickham'ı bırakma sözünü duymaya bile yanaşmadı. Bir gün mutlaka evleneceklerine inanıyordu; bunun ne zaman olacağı da pek önemli değildi. Lydia böyle düşününce, Bay Darcy geriye yalnızca evliliği kesinleştirip bir an önce gerçekleştirmenin kaldığını düşündü. Wickham'la ilk konuşmasında, onun evlenmeye hiç niyeti olmadığını kolayca anladı. Wickham, çok acele ödenmesi gereken namus borçları yüzünden alayından ayrılmak zorunda kaldığını itiraf etti. Üstelik Lydia'nın kaçmasından doğan bütün kötülüklerin yalnızca o çocuğun akılsızlığından geldiğini söylemekten çekinmedi. Yakında subaylıktan ayrılmayı düşünüyordu; bundan sonra nasıl yaşayacağını ise neredeyse hiç düşünmemişti. Bir yere gitmesi gerekiyordu ama nereye gideceğini bilmiyordu; yalnızca geçinecek hiç parası olmayacağını biliyordu. Bay Darcy ona, kız kardeşinle neden hemen evlenmediğini sordu. Bay Bennet çok varlıklı bir adam olmasa da onun için bir şeyler yapabilirdi. Evlenirse durumu da düzelirdi. Ama Wickham yalnızca şu cevabı verdi: başka bir yörede başka bir kadınla evlenip daha sağlam bir servet elde etme umudunu hâlâ taşıyordu. Yine de böyle bir durumda, önündeki sıkıntıdan kurtulma fırsatını geri çevirmesi zordu. İkisi birkaç kez görüştü. Çünkü konuşulacak çok şey vardı. Wickham elbette alabileceğinden fazlasını istedi. Ama sonunda akla uygun bir istekte bulunmak zorunda kaldı. Aralarındaki her şeyi kararlaştırdıktan sonra Bay Darcy durumu dayına bildirdi. Ben eve dönmeden bir önceki akşam ilk kez Gracechurch Street'e geldi. Ama Bay Gardiner'ı bulamadı; biraz daha sorunca babanın hâlâ bizimle olduğunu, ancak ertesi sabah Londra'dan ayrılacağını öğrenmiş. Babanın, böyle bir işi görüşmek için dayın kadar uygun biri olmadığını düşündü. Bu yüzden görüşmeyi baban gidene kadar seve seve erteledi. Adını bırakmadığı için, ertesi güne kadar bizim bildiğimiz tek şey bir beyefendinin iş için geldiğiydi. Cumartesi günü yine geldi. Baban gitmişti, dayın evdeydi. Dediğim gibi ikisi çok uzun konuştu. Pazar günü yeniden görüştüler; o zaman ben de onu gördüm. Her şey ancak pazartesi günü kesinleşti. Kesinleşir kesinleşmez Longbourn'a bir ulak yollandı. Ama konuğumuz çok inatçıydı. Lizzy, düşününce inatçılık onun asıl kusuru gibi geliyor bana. Bugüne kadar birçok kusurla suçlandı, ama asıl kusuru bu. Kendi eliyle yapmadığı hiçbir şeye izin vermedi. Dayının da her şeyi seve seve halledeceğinden eminim. Ama bunu teşekkür beklediğim için söylemiyorum; bu yüzden kimseye anlatma. İkisi uzun süre çekişti. Oysa asıl ilgili olan ne bey ne de hanım bu kadar zahmeti hak ediyordu. Ama sonunda dayın geri adım atmak zorunda kaldı; yeğenine yardım etme fırsatını bulamadı. Bunun yerine, yapılan işi kendisi yapmış gibi anılmaya katlanmak zorunda kaldı. Bu durum dayının çok ağırına gitti. Bu sabah senin mektubun gelince dayının çok sevindiğine yürekten inanıyorum. Çünkü açıklama isteğin sayesinde, başkasının tüyleriyle süslenmiş bir şerefi üstünden atıp o şerefi hak eden kişiye geri verebildi. Ama Lizzy, bu anlattıklarım senden, olsa olsa Jane'den öteye gitmemeli. Genç çift için nelerin yapıldığını sen de herhâlde epeyce iyi biliyorsundur. Wickham'ın borçları ödenecek. Bence bin sterlini hayli aşan bir para. Lydia'ya kendi payına ek olarak ayrıca bin sterlin bağlandı; Wickham'ın subaylık beratı da satın alındı. Bütün bunları kendisinin yapması gerektiğini söylerken öne sürdüğü sebep, yukarıda anlattığımın aynısıydı. Wickham'ın nasıl bir insan olduğunun bu kadar yanlış bilinmesinin ve bu yüzden insanların onu öyle karşılayıp ona ilgi göstermesinin suçlusu kendisiymiş. Bunu kendi suskunluğuna ve göstermesi gereken özenin eksikliğine bağladı. Bir ölçüde doğru olabilir. Ama onun suskunluğunun ya da bir başkasının suskunluğunun bu işin sorumluluğunu da taşıması gerekir mi, bilmiyorum. Yine de bütün bu güzel sözlerden ayrı olarak, sevgili Lizzy, şuna inanabilirsin: Bay Darcy'nin bu işte başka bir ilgisi olduğunu kabul etmeseydik, dayın asla geri adım atmazdı. Her şey kararlaştırıldıktan sonra Bay Darcy, hâlâ Pemberley'de kalan dostlarının yanına döndü. Yalnız, düğün sırasında yeniden Londra'ya gelip parayla ilgili bütün işleri bitirmesi kararlaştırıldı. Sanırım artık her şeyi anlattım. Senin dediğine bakılırsa bunları duyunca çok şaşıracaksın. Hiç değilse hoşnutsuzluk duymamanı umarım. Lydia bize geldi; Wickham da istediği zaman girip çıkabiliyordu. Wickham, Hertfordshire'da tanıdığımız insanın tıpkısıydı. Ama Lydia'nın bizde kalırken davranışlarından ne kadar hoşnutsuz kaldığımı sana anlatmazdım. Geçen çarşamba Jane'in mektubundan, eve döndükten sonra da tıpkı böyle davrandığını öğrenmemiş olsaydım. Şimdi söylemem sana yeni bir acı vermez. Ona defalarca çok ciddi biçimde öğüt verdim. Yaptığı şeyin ne kadar kötü olduğunu, ailesine ne büyük bir mutsuzluk getirdiğini anlattım. Beni dinlediyse şanslı sayılır. Çünkü kulak vermediği apaçıktı. Zaman zaman gerçekten öfkelendim. Ama sevgili Elizabeth'imi ve Jane'imi düşünüp onların hatırına sabrettim. Bay Darcy sözünü tam tamına tutup geri döndü; Lydia'nın sana söylediği gibi düğünde de bulundu. Ertesi gün bizimle akşam yemeği yedi; çarşamba ya da perşembe günü yeniden Londra'dan ayrılacaktı. Sevgili Lizzy, bu fırsatı kullanıp daha önce söylemeye cesaret edemediğim bir şeyi söylersem bana çok kızar mısın? Onu ne kadar sevdiğimi. Bize karşı davranışı her bakımdan Derbyshire'daki kadar hoştu. Anlayışını da düşüncelerini de beğeniyorum. Biraz daha canlı olsa hiç kusuru kalmaz. Akıllıca evlenirse karısı ona bu canlılığı öğretebilir. Onu içini hiç belli etmeyen bir insan sandım. Çünkü senin adını neredeyse hiç anmadı. Ama anlaşılan içini belli etmemek bu aralar moda. Çok haddimi aştıysam ne olur beni bağışla. Hiç değilse beni Pemberley'e almamakla cezalandırma. Çünkü parkın tamamını gezmeden asla tam anlamıyla mutlu olamayacağım. Güzel bir çift midillinin çektiği alçak, dört tekerlekli bir araba olsa buna hiç diyecek olmaz. Ama artık yazmayı bırakmalıyım. Çocuklar yarım saattir beni arıyor. İçtenlikle, Bayan Gardiner.'

Bu mektup Elizabeth'in içini altüst etti. Sevinçle sıkıntıdan hangisinin daha ağır bastığını söylemek zordu. Bay Darcy'nin, kız kardeşinin evliliğini gerçekleştirmek için neler yapmış olabileceğine dair içinde belirsiz ve dağınık bir kuşku vardı. Bu, doğru olduğuna inanamayacağı kadar büyük bir iyilikti. Bunu ummaya cesaret edememişti. Yine de ona borçlu kalmanın verdiği sıkıntı yüzünden bunun doğru olmasından korkuyordu. Oysa o kuşkusundan çok daha büyük olan her şey doğru çıktı! Bay Darcy, ikisinin peşinden özellikle Londra'ya gelmişti. Bu arayışın getirdiği bütün zahmeti ve aşağılanmayı kendi üstüne almıştı. Tiksindiği ve küçük gördüğü bir kadına yalvarmak zorunda kalmıştı. Her şeyden çok kaçınmak istediği adamla da görüşmüştü. Adını ağzına almayı bile bir ceza saydığı o adamla defalarca buluşmuş, onunla tartışmış, onu ikna etmişti. Sonunda onu parayla satın almaya bile razı olmuştu. Bütün bunları, ne saygı duyabildiği ne de değer verebildiği bir genç kız için yapmıştı. Elizabeth'in yüreğinin bir köşesi, bütün bunların onun için yapıldığını fısıldıyordu. Ama başka düşünceler bu umudu çabucak bastırdı. Wickham'la hısım olma düşüncesinden tiksinmesi son derece doğaldı. Evlenme teklifini çoktan geri çevirmiş bir kadına duyduğu sevginin bu tiksintiyi yendiğine inanmak için Elizabeth'in kendini beğenmişliği bile yetmiyordu. Wickham'la bacanak olmak! Hangi gurur olursa olsun böyle bir bağa karşı çıkmadan edemezdi. Darcy'nin çok şey yaptığı açıktı. Ne kadar çok şey yaptığını düşününce utandı. Ama Darcy, inanılması özellikle zor olmayan bir sebep göstermişti. Kendini suçlu hissetmesi de doğaldı. Cömert bir yüreği vardı; bunu yerine getirecek gücü de vardı. Elizabeth, onun en büyük sebebinin kendisi olduğunu düşünmüyordu. Yine de, geride kalan bir sevginin, Elizabeth'in gönül rahatlığıyla derinden bağlantılı bir işi çözme çabasına güç kattığına inanabiliyordu. Karşılığını asla ödeyemeyeceği birine borçlu olduğunu bilmek acı üstüne acıydı. Lydia'nın geri dönmesini ve saygınlığını yeniden kazanmasını sağlayan her şeyi ona borçluydu. Ona karşı beslemesine izin verdiği bütün sevgisiz duygulara ve ona söylediği bütün küstah sözlere ne kadar da yürekten pişmandı! Kendini düşününce alçakgönüllü oluyor, onu düşününce gurur duyuyordu. Acımanın ve onurun söz konusu olduğu bir işte kendini yenmiş olmasıyla gurur duyuyordu. Yengesinin onu övdüğü satırları defalarca yeniden okudu. Bu övgü yeterli değildi, ama yine de onu sevindirdi. Yengesiyle dayısının, Bay Darcy ile kendisi arasında bir sevgi ve güven bulunduğuna böylesine kararlılıkla inanmış olmaları da ona, üzüntüyle karışık küçük bir sevinç verdi.

Birinin yaklaştığını duyunca Elizabeth hem yerinden hem düşüncelerinden sıyrıldı. Başka bir yola sapmasına fırsat kalmadan Wickham ona yetişti. Yanına gelirken şöyle dedi. 'Sevgili baldızım, yalnız yürüyüşünüzü böldüm diye korkuyorum.' 'Gerçekten de böldünüz,' diye cevapladı Elizabeth gülümseyerek. 'Ama bu, bölmenizin hoşuma gitmediği anlamına gelmez.' 'Öyle olsaydı gerçekten çok üzülürdüm. Biz her zaman iyi dost olduk; şimdiyse daha da yakınız.' 'Doğru. Ötekiler de dışarı çıkıyor mu?' 'Bilmiyorum. Bayan Bennet ile Lydia arabayla Meryton'a gidecekler. Bu arada sevgili baldızım, dayınızla yengenizden duyduğuma göre Pemberley'i gerçekten görmüşsünüz.' Elizabeth evet diye cevap verdi. 'Bu zevkinizi neredeyse kıskanıyorum. Ama benim için fazla acı verici olurdu. Öyle olmasaydı Newcastle'a giderken uğrayabilirdim. Yaşlı kâhya kadını da görmüşsünüzdür herhâlde? Zavallı Bayan Reynolds beni her zaman çok severdi. Elbette size adımı anmamıştır.' 'Andı.' 'Ne dedi?' 'Orduya girdiğinizi söyledi. İşlerinizin pek… yolunda gitmediğinden korktuğunu da ekledi. Bu kadar uzakta olunca, bilirsiniz, sözler tuhaf biçimde değişir.' 'Elbette,' diye cevapladı dudağını ısırarak. Elizabeth artık onun susmasını umuyordu. Ama çok geçmeden Wickham yeniden konuştu.

'Geçen ay Londra'da Darcy'yi görünce şaşırdım. Birkaç kez yan yana geçtik. Orada ne işi olduğunu merak ediyorum.' 'Belki de Bayan de Bourgh ile evlenmeye hazırlanıyordu,' dedi Elizabeth. 'Yılın bu mevsiminde onu Londra'ya götürecek bir iş varsa, özel bir iş olmalı.' 'Buna hiç şüphe yok. Lambton'dayken onunla görüştünüz mü? Gardiner çiftinin sözlerinden öyle anladım.' 'Evet. Kız kardeşini bize tanıttı.' 'Genç hanımı beğendiniz mi?' 'Hem de çok.' 'Son iki yılda olağanüstü geliştiğini duymuştum. Onu son gördüğümde geleceği pek parlak görünmüyordu. Beğenmenize çok sevindim. Umarım iyi biri olarak yetişir.' 'Mutlaka öyle olacak. En zor yaşları çoktan geride bıraktı.' 'Kympton köyünden geçtiniz mi?' 'Geçtiğimizi hatırlamıyorum.' 'Bana verilmesi gereken papazlığın orası olduğunu size söylemiştim. Gerçekten çok güzel bir yerdir! Papaz evi de çok iyidir! Her bakımdan bana tam uygun olurdu.' 'Vaaz yazmak da hoşunuza gider miydi?' 'Çok severdim. Bunu görevimin bir parçası sayardım; o kadarcık zahmet de kısa sürede hiçbir şey gibi gelirdi. Yakınmamam gerekir, ama gerçekten benim için ne iyi olurdu! Böyle bir hayatın sessizliği ve tenhalığı, mutluluk üzerine bütün düşüncelerime tam uyardı! Ama kader izin vermedi. Kent'teyken Darcy'nin bu konudan söz ettiğini hiç duydunuz mu?' 'Onun kadar güvenilir saydığım birinden duydum. O papazlığın ancak koşullu olarak bırakıldığını. Şimdiki haminin isteğine bağlı olarak.' 'Demek bunu duydunuz! Evet, işin böyle bir yanı da vardı. Size en baştan böyle söylediğimi hatırlarsınız.' 'Ayrıca bir zamanlar vaaz yazmanın şimdiki kadar hoşunuza gitmediğini de duydum. Aslında din adamı olmayı asla kabul etmeyeceğinizi söylediğinizi, işin de buna göre anlaşmayla çözüldüğünü.' 'Demek bunu bile duydunuz! Büsbütün asılsız bir söz değil. Bu konuyu ilk konuştuğumuzda ne dediğimi hatırlarsınız.' Artık evin kapısına iyice yaklaşmışlardı. Çünkü Elizabeth ondan kurtulmak için hızlı yürüyordu. Kız kardeşinin hatırına onu kızdırmak istemiyordu. Bu yüzden neşeyle gülümseyip yalnızca şunu söyledi. 'Hadi Bay Wickham. Artık kardeş sayılırız. Geçmiş yüzünden tartışmayalım. Bundan sonra hep aynı fikirde olmayı umuyorum.' Elini uzattı. Wickham nasıl bir yüz takınacağını pek bilemedi. Yine de sevecen ve centilmence bir tavırla o eli öptü. İkisi eve girdi.