Chương 59

'Lizzy yêu quý của chị, em đi bộ đến tận đâu mà lâu thế?' Elizabeth vừa bước vào phòng đã nghe Jane hỏi câu ấy. Đến lúc ngồi vào bàn ăn thì mọi người khác cũng hỏi đúng như vậy. Elizabeth chỉ đáp rằng mình đã đi lang thang đây đó, đến mức chính mình cũng không biết là những đâu. Nói mà mặt nàng đỏ lên. Nhưng cả chuyện đó lẫn bất cứ chuyện gì khác cũng không làm ai ngờ đến sự thật. Buổi tối trôi qua êm ả, chẳng có gì đặc biệt. Đôi tình nhân đã đính hôn thì chuyện trò và cười đùa. Đôi chưa ngỏ được lòng mình thì lặng thinh. Ông Darcy không phải hạng người để niềm vui tràn ra thành tiếng cười. Elizabeth thì bối rối và rối trí. Nàng chưa cảm thấy mình hạnh phúc, mà chỉ biết rằng mình đang hạnh phúc. Ấy là vì ngoài nỗi ngượng ngập trước mắt còn có những chuyện khó khăn đang chờ phía trước. Nàng đoán được cả nhà sẽ nghĩ gì khi chuyện này vỡ lở. Ngoài Jane ra thì không một ai ưa ông Darcy. Nàng còn sợ rằng có người ghét ông đến mức mà cả gia sản lẫn địa vị của ông cũng không xóa đi được.

Đêm hôm ấy Elizabeth mở lòng ra kể hết với Jane. Vốn tính cô Bennet thì hay ngờ vực là điều xa lạ hết sức. Thế mà lần này cô không tài nào tin nổi. 'Em đùa chị đấy à, Lizzy. Không thể nào! Em đính hôn với ông Darcy ư? Không, không đâu. Em đừng hòng lừa chị. Chị biết là chuyện ấy không thể có được.' 'Mở đầu thế này thì tệ quá! Em chỉ trông vào mỗi mình chị thôi. Chị mà không tin thì chắc chắn chẳng còn ai tin em nữa. Nhưng đúng là thật đấy. Em nói thật lòng. Ông ấy vẫn còn yêu em, và hai chúng em đã đính hôn với nhau rồi.' Jane nhìn em mình bằng ánh mắt hoài nghi. 'Ôi Lizzy! Chuyện ấy không thể nào có được. Chị biết rõ em ghét ông ấy đến chừng nào mà.' 'Chị chẳng biết gì cả. Chuyện ấy thì phải quên hết đi. Có thể là em đã không yêu ông ấy như bây giờ suốt từ đầu đến giờ. Nhưng trong những chuyện thế này mà nhớ dai thì là cái lỗi không thể tha thứ được. Đây cũng là lần cuối cùng em nhớ đến chuyện đó.' Cô Bennet vẫn nhìn em bằng vẻ mặt kinh ngạc. Elizabeth lại một lần nữa quả quyết rằng đó là sự thật, lần này còn nghiêm trang hơn. 'Trời ơi! Lẽ nào lại có thể như thế? Nhưng thôi, bây giờ thì chị phải tin lời em rồi.' Jane kêu lên. 'Lizzy yêu quý của chị, chị chúc mừng em thật lòng. Nhưng em tha lỗi cho chị về câu hỏi này nhé. Em có chắc chắn là mình sẽ hạnh phúc bên ông ấy không?' 'Em không nghi ngờ một chút nào. Hai chúng em đã định với nhau rồi, rằng chúng em sẽ là cặp vợ chồng hạnh phúc nhất trên đời. Thế còn chị, chị có mừng không? Chị có thích có một người em rể như thế không?' 'Thích lắm, thích lắm chứ. Không có gì đem lại cho ông Bingley và chị niềm vui lớn hơn thế được. Nhưng hai người chị đã từng nghĩ đến chuyện ấy, cũng đã bàn với nhau. Rồi cả hai cho rằng chuyện đó là không thể. Thế em có thật lòng yêu ông ấy đủ nhiều không? Ôi Lizzy! Việc gì em làm cũng được, chỉ trừ lấy chồng mà không có tình yêu. Em phải chắc chắn rằng mình quả thật đang cảm thấy điều mình phải cảm thấy.' 'Ôi, chắc chắn rồi! Nghe hết đầu đuôi câu chuyện thì chị sẽ thấy em còn cảm nhiều hơn cả mức em phải cảm nữa kia.' 'Chị không hiểu, ý em là sao?' 'Nghĩa là em phải thú thật rằng em yêu ông Darcy hơn là em yêu ông Bingley. Em chỉ sợ chị giận thôi.' 'Em gái yêu quý của chị, bây giờ thì em nói cho nghiêm túc đi nào. Chị muốn nói chuyện thật nghiêm túc kia. Em kể ngay cho chị nghe hết những điều chị cần biết đi. Em yêu ông ấy từ bao giờ, em nói cho chị nghe được không?' 'Lòng em cứ lớn dần lên chậm quá, đến nỗi chính em cũng gần như không biết nó bắt đầu từ lúc nào. Nhưng chắc em phải nói rằng nó bắt đầu từ cái ngày em lần đầu trông thấy cơ ngơi đẹp đẽ ở Pemberley.' Jane lại nài xin em mình trả lời cho nghiêm túc, và lời nài ấy đem lại đúng cái kết quả cô mong. Elizabeth trịnh trọng nói đi nói lại rằng mình yêu ông Darcy. Nghe vậy Jane liền thấy hài lòng. Đã tin được điều đó rồi thì cô Bennet chẳng còn mong gì hơn nữa. 'Bây giờ thì chị hạnh phúc trọn vẹn rồi.' Jane nói. 'Vì em rồi cũng sẽ hạnh phúc như chị. Chị lúc nào cũng kính trọng ông ấy. Chỉ riêng cái lẽ ông ấy yêu em thôi cũng đủ để chị kính trọng ông ấy mãi mãi. Nhưng bây giờ ông ấy là bạn của ông Bingley, lại sắp thành chồng em, thì trên đời này chị chỉ còn quý ông Bingley và em hơn ông ấy thôi. Có điều Lizzy này, em giấu chị kỹ quá, kín tiếng với chị quá. Chuyện xảy ra ở Pemberley và ở Lambton em kể cho chị ít ỏi làm sao! Những gì chị biết về chuyện ấy đều là nghe từ người khác chứ có phải từ em đâu.' Elizabeth kể ra lý do vì sao mình giấu. Nàng đã không muốn nhắc đến ông Bingley, mà lòng mình thì cũng chưa quyết, nên nàng tránh luôn cả cái tên người bạn của ông. Nhưng bây giờ thì nàng không giấu giếm gì nữa về việc ông Darcy đã làm trong đám cưới của Lydia. Nàng kể hết mọi chuyện. Hai chị em trò chuyện với nhau mất một nửa đêm.

Sáng hôm sau, bà Bennet đứng bên cửa sổ mà kêu lên. 'Trời ơi! Cái ông Darcy khó ưa kia lại cùng ông Bingley yêu quý của mẹ đến nữa rồi! Lúc nào cũng mò đến quấy quả thế này, chẳng hiểu ông ta nghĩ gì nữa. Mẹ cứ tưởng ông ta phải đi săn hay đi làm việc gì đó chứ, để khỏi làm phiền nhà mình. Biết làm sao với ông ta bây giờ? Lizzy, con lại đưa ông ta đi dạo đi. Đừng để ông ta làm vướng chân ông Bingley.' Elizabeth suýt nữa thì bật cười trước lời đề nghị tiện lợi đến thế. Dù vậy nàng cũng thấy buồn lòng thật sự vì mẹ mình lúc nào cũng gọi ông Darcy bằng những cái tên như vậy. Hai người vừa bước vào, ông Bingley đã nhìn Elizabeth bằng một ánh mắt đầy ngụ ý. Rồi ông bắt tay nàng thật nồng hậu. Không còn chỗ nào để ngờ rằng ông đã biết cái tin vui ấy. Lát sau ông Bingley nói to. 'Thưa bà Bennet, quanh vùng này còn con đường mòn nào nữa để hôm nay Lizzy lại lạc đường lần nữa không ạ?' 'Tôi mong sáng nay ông Darcy, Lizzy và Kitty đi bộ lên tận núi Oakham.' Bà Bennet nói. 'Đường ấy đẹp mà đi cũng khá xa, với lại ông Darcy chưa được ngắm cảnh trên đó lần nào.' Ông Bingley đáp. 'Với hai người kia thì hay lắm, nhưng với Kitty thì chắc chắn là xa quá. Phải không, Kitty?' Kitty nhận rằng mình ở nhà thì hơn. Ông Darcy nói ông rất muốn biết cảnh trên núi trông ra sao. Elizabeth lặng lẽ đồng ý. Lúc nàng lên gác sửa soạn thì bà Bennet đi theo mà nói. 'Lizzy à, con phải ở một mình với cái ông khó ưa ấy thì mẹ thương con quá. Nhưng con đừng bận tâm nhiều. Tất cả là vì Jane cả thôi. Con chẳng cần nói chuyện gì với ông ta đâu, thỉnh thoảng đáp một câu là được rồi. Con đừng cố gắng làm gì cho mệt.' Trong lúc đi dạo, hai người quyết định rằng tối hôm ấy sẽ xin phép ông Bennet. Elizabeth nói rằng phần xin phép mẹ thì để nàng tự lo lấy. Nàng không đoán được mẹ mình sẽ đón nhận chuyện này ra sao. Có lúc nàng còn ngờ rằng cả gia sản lẫn cái vẻ đường bệ của ông Darcy cũng chưa chắc thắng nổi lòng ghét mà mẹ nàng dành cho ông. Nhưng dù mẹ nàng phản đối cuộc hôn nhân này dữ dội hay mừng rỡ dữ dội thì cũng thế cả. Đằng nào thì chắc chắn bà cũng không giữ được sự chừng mực. Tiếng reo mừng đầu tiên hay lời phản đối gay gắt đầu tiên của bà, Elizabeth đều không thể để ông Darcy nghe thấy.

Tối hôm ấy, ông Bennet lui vào thư phòng chưa được bao lâu thì Elizabeth trông thấy ông Darcy cũng đứng dậy đi theo. Nhìn cảnh ấy lòng nàng xáo động hết sức. Nàng không sợ cha mình phản đối. Nhưng cha nàng sẽ khổ tâm, mà nỗi khổ tâm ấy là do nàng gây ra. Nghĩ đến việc chính mình, đứa con gái cha yêu nhất, lại làm cha buồn phiền vì người mình đã chọn, lại đem nỗi lo sợ và niềm tiếc nuối đến cho cha khi cha phải gả mình đi, nàng thấy khủng khiếp quá. Nàng cứ ngồi đó lòng đau khổ cho đến khi ông Darcy trở ra. Trông thấy ông mỉm cười, nàng mới nhẹ lòng đôi chút. Mấy phút sau ông bước lại chỗ cái bàn nàng đang ngồi cùng Kitty. Ông làm ra vẻ ngắm nghía đồ khâu của nàng rồi khẽ nói. 'Cô đến chỗ cha cô đi. Ông đang đợi cô trong thư phòng.' Elizabeth đi ngay. Cha nàng đang đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt nghiêm trang và lo lắng. 'Lizzy à.' Ông nói. 'Con làm cái gì thế này? Con mất trí rồi hay sao mà nhận lời người đàn ông này? Chẳng phải lúc nào con cũng ghét ông ta đó sao?' Lúc ấy Elizabeth tha thiết ước gì những ý nghĩ mình từng ôm ấp trước kia có phần biết điều hơn, mà lời mình nói ra cũng chừng mực hơn. Được vậy thì nàng đã không phải nói ra những lời và những điều thú nhận ngượng ngập đến thế này. Nhưng bây giờ thì đành phải nói. Elizabeth có hơi bối rối, song nàng cũng quả quyết rằng mình yêu ông Darcy. 'Nói cách khác, con nhất định lấy ông ta cho bằng được. Cố nhiên là ông ta giàu. Con sẽ có nhiều áo quần đẹp và nhiều cỗ xe sang hơn Jane. Nhưng những thứ đó có làm cho con hạnh phúc không?' 'Ngoài việc cha nghĩ rằng con dửng dưng với ông ấy.' Elizabeth nói. 'Thì cha còn lý do nào khác để phản đối nữa không ạ?' 'Không có lý do nào cả. Cả nhà ta đều biết ông ta là người kiêu ngạo và khó ưa. Nhưng nếu con thật lòng thích ông ta thì chuyện đó chẳng có nghĩa lý gì.' 'Con thích ông ấy, con thích thật lòng ạ.' Elizabeth rưng rưng nước mắt đáp. 'Con yêu ông ấy. Ông ấy không hề có thói kiêu ngạo vô lối. Ông ấy dịu dàng hết mực. Cha không biết con người thật của ông ấy đâu. Vậy nên con xin cha đừng nói những lời như thế mà làm con đau lòng.' 'Lizzy à.' Cha nàng nói. 'Cha đã cho phép ông ta rồi. Thật tình mà nói, ông ta thuộc hạng người mà hễ đã hạ cố mở lời xin điều gì thì cha đâu dám từ chối. Nếu con nhất định lấy ông ta thì bây giờ cha cũng cho phép con. Nhưng cha muốn khuyên con hãy nghĩ cho kỹ hơn. Cha biết tính con, Lizzy à. Cha biết rằng con sẽ không thể hạnh phúc, cũng không thể được người ta kính trọng, nếu con không thật lòng kính trọng chồng mình, không nhìn lên chồng như nhìn một người hơn mình. Con có tài trí sắc sảo, nên nếu lấy phải một người không xứng thì con sẽ lâm vào chỗ nguy hiểm nhất. Con khó lòng tránh khỏi nỗi ô nhục và nỗi khốn khổ. Con ơi, đừng bắt cha phải chịu nỗi buồn nhìn thấy con không kính trọng nổi người bạn đời của mình. Con không biết mình đang làm gì đâu.' Elizabeth lại càng xúc động hơn nữa. Nàng đáp lời cha một cách nghiêm trang và trịnh trọng. Nàng nói đi nói lại cho cha tin rằng ông Darcy đúng là người nàng đã chọn. Nàng kể ra lòng mình nhìn về ông đã đổi khác dần dần ra sao. Nàng nói tình yêu của ông không phải chuyện một sớm một chiều mà có. Đó là tấm lòng đã chịu đựng bao nhiêu tháng trời phấp phỏng, và nàng tin chắc điều ấy hoàn toàn. Cuối cùng, sau khi hăng hái kể ra từng điều tốt đẹp ở ông, nàng làm cho cha nguôi hết nỗi ngờ vực mà chấp nhận cuộc hôn nhân này. Con gái nói xong, người cha lên tiếng. 'Được rồi, con ơi. Cha chẳng còn gì để nói nữa. Nếu quả là như vậy thì ông ta xứng đáng có được con. Cha đâu thể gả Lizzy của cha cho một người kém hơn thế.' Để cha có thêm ấn tượng tốt, Elizabeth kể luôn cả việc ông Darcy đã tự mình làm cho Lydia. Người cha nghe mà kinh ngạc. 'Tối nay đúng là hết chuyện lạ này đến chuyện lạ khác! Vậy ra ông Darcy đã làm hết mọi việc. Lo cho đám cưới thành, bỏ tiền ra, trả nợ cho cậu chàng kia, lại còn chạy cho cậu ta một chân sĩ quan nữa! Càng hay. Thế thì cha đỡ được bao nhiêu là nhọc nhằn và bao nhiêu là tằn tiện. Nếu đó là việc của cậu con làm thì cha nhất định phải trả, mà trả cho bằng được. Nhưng mấy anh chàng trẻ tuổi si tình đến thế này thì bao giờ cũng làm mọi việc theo ý mình. Ngày mai cha sẽ ngỏ ý trả lại tiền cho ông ta. Rồi ông ta sẽ gào lên và làm ầm ĩ cả lên về tình yêu ông ta dành cho con, thế là xong chuyện.' Rồi ông nhớ lại vẻ ngượng ngập của con gái mấy hôm trước, lúc ông đọc lá thư của ông Collins. Ông trêu chọc con và cười một hồi lâu, cuối cùng mới cho nàng đi. Elizabeth vừa bước ra khỏi phòng thì ông nói với theo. 'Nếu có chàng trai nào đến tìm Mary hay Kitty thì con cho vào đây nhé. Cha đang rảnh lắm.'

Thế là gánh nặng đè trong lòng Elizabeth đã trút xuống. Ngồi một mình trong phòng suy nghĩ lặng lẽ suốt nửa tiếng đồng hồ, nàng đủ bình tĩnh để trở ra với mọi người. Mọi chuyện xảy ra gần quá nên nàng chưa thể vui vẻ được. Dù vậy buổi tối cũng trôi qua êm ả. Bây giờ thì chẳng còn gì đáng sợ nữa. Rồi đến lúc, nỗi thư thái và sự gần gũi cũng sẽ đem lại niềm an ủi cho nàng. Đêm hôm ấy, lúc mẹ mình lên phòng, Elizabeth đi theo mà báo cái tin quan trọng kia. Cách bà đón nhận tin ấy thật lạ lùng hết sức. Nghe xong, bà Bennet ngồi im không nhúc nhích, không thốt ra nổi một tiếng nào. Vốn dĩ bà không phải hạng người khó tin những chuyện đem lại mối lợi cho nhà mình, hay chuyện có người đến hỏi con gái mình. Thế mà suốt nhiều phút, rất nhiều phút, bà không sao hiểu nổi điều mình vừa nghe. Cuối cùng bà mới bắt đầu tỉnh trí lại. Bà nhấp nhổm đứng lên khỏi ghế rồi lại ngồi xuống, vừa kinh ngạc vừa trầm trồ. 'Trời ơi! Trời đất ơi! Con thử nghĩ mà xem! Ôi chao! Ông Darcy kia đấy! Ai mà ngờ được cơ chứ? Có thật thế không con? Ôi, Lizzy đáng yêu nhất của mẹ! Con sẽ giàu có và sang trọng biết bao nhiêu! Con sẽ có bao nhiêu là tiền tiêu riêng, bao nhiêu là châu báu, bao nhiêu là xe ngựa! Đám của Jane so với đám này thì chẳng là gì cả. Chẳng là gì cả, thật đấy. Mẹ mừng quá, mẹ hạnh phúc quá đi mất. Một người đàn ông duyên dáng đến thế! Đẹp trai đến thế, cao lớn đến thế! Ôi Lizzy yêu quý của mẹ! Trước kia mẹ đã ghét ông ấy đến thế, con xin lỗi ông ấy thay cho mẹ nhé. Mẹ mong ông ấy bỏ qua cho. Lizzy yêu quý, yêu quý của mẹ. Rồi lại có cả nhà trên London nữa chứ! Mọi thứ đều tuyệt vời quá! Ba đứa con gái lấy chồng! Mười nghìn bảng mỗi năm! Trời ơi! Rồi mẹ sẽ ra sao đây? Mẹ đến phát điên lên mất.' Chừng ấy lời thì chẳng cần ngờ gì nữa về việc mẹ nàng ưng thuận. Elizabeth thấy may vì chỉ một mình nàng nghe cơn bùng nổ tình cảm ấy. Nàng liền rời khỏi phòng mẹ. Nhưng nàng vào phòng mình chưa được ba phút thì mẹ nàng đã theo tới. 'Con gái yêu quý nhất của mẹ.' Bà kêu lên. 'Mẹ chẳng còn nghĩ được chuyện gì khác nữa. Mười nghìn bảng mỗi năm, mà có khi còn nhiều hơn thế nhiều! Chẳng khác gì một nhà quý tộc! Lại còn phải xin giấy phép đặc biệt nữa chứ. Nhất định con phải cưới bằng giấy phép đặc biệt. Nhưng con gái yêu quý nhất của mẹ, con nói cho mẹ biết ông Darcy thích nhất món gì. Để mai mẹ làm.' Đó là một điềm buồn, cho thấy trước mẹ nàng sẽ cư xử ra sao khi gặp mặt vị quý ông ấy. Elizabeth đã chắc chắn có được tình yêu nồng nàn nhất của ông Darcy, lại được cả họ hàng ưng thuận. Thế mà nàng biết mình vẫn còn điều phải mong nữa. Dù vậy ngày hôm sau trôi qua êm xuôi hơn nhiều so với nàng tưởng. Cũng may là bà Bennet nể sợ người sắp làm rể nhà mình đến mức khiếp đảm. Thành ra bà không dám bắt chuyện với ông, trừ những lúc mời ông dùng thứ gì đó hoặc tỏ ra mình coi trọng ý kiến của ông. Elizabeth hài lòng nhìn cha mình cố công tìm hiểu ông Darcy. Chẳng bao lâu ông Bennet đã quả quyết với con gái rằng ngày qua ngày ông càng nghĩ tốt hơn về ông Darcy. 'Cả ba chàng rể của cha, cha đều đánh giá rất cao.' Ông nói. 'Có lẽ ông Wickham là người cha ưng nhất, nhưng cha nghĩ rồi cha cũng sẽ thích chồng con chẳng kém gì chồng của Jane.'