Kapitel 17

Am nächsten Tag erzählte Elizabeth Jane, was zwischen ihr und Mr. Wickham vorgefallen war. Jane hörte erstaunt und besorgt zu. Sie konnte nicht glauben, dass Mr. Darcy Mr. Bingleys Freundschaft so wenig verdiente, wie es schien. Doch es widersprach ihrem Wesen, an der Aufrichtigkeit eines jungen Mannes zu zweifeln, der einen so freundlichen Eindruck machte wie Mr. Wickham. Schon der bloße Gedanke, er könnte wirklich so hart behandelt worden sein, genügte, um Janes zartes Herz zu bewegen. Deshalb wollte sie beide in gutem Licht sehen und das Verhalten beider entschuldigen. Was sich auf keine Weise erklären ließ, musste sie auf Zufall oder Missverständnis schieben. 'Beide, meine ich', sagte Jane. 'Sie müssen auf eine Weise getäuscht worden sein, die wir uns gar nicht vorstellen können. Leute, die ihren eigenen Vorteil suchen, haben vielleicht falsche Geschichten übereinander verbreitet. Es muss irgendeine Ursache oder einen Umstand geben, der die beiden entzweit hat, ohne dass einer von ihnen wirklich schuld ist. Wir können unmöglich herausfinden, was es war.' 'Ganz richtig. Und nun, liebe Jane, was sagst du zur Verteidigung dieser Leute, die ihren eigenen Vorteil suchen und sich vielleicht in die Sache gemischt haben? Sprich auch sie von aller Schuld frei, sonst müssen wir am Ende doch von jemandem schlecht denken.' 'Lach nur, so viel du willst. Du bringst mich damit nicht von meiner Meinung ab. Liebste Lizzy, bedenke nur, wie schändlich Mr. Darcy sich verhalten hätte, wenn er einen Mann so behandelt hätte, den sein eigener Vater zu schätzen und zu versorgen versprochen hatte. Das kann nicht sein. Kein Mensch mit auch nur gewöhnlichem Gefühl, keiner, der auch nur ein wenig auf seinen Ruf achtet, könnte so etwas tun. Können ihn denn seine nächsten Freunde alle so sehr täuschen lassen? Ach nein, das ist unmöglich.' 'Es fällt mir viel leichter zu glauben, dass Mr. Bingley getäuscht wurde, als zu glauben, dass Mr. Wickham sich die Geschichte, die er mir gestern Abend erzählte, nur ausgedacht hat. Er nannte Namen, Tatsachen, alles ohne die geringste Zurückhaltung. Wenn es nicht wahr ist, soll Mr. Darcy es widerlegen. Außerdem lag in Mr. Wickhams Gesicht die Wahrheit selbst.' 'Es ist wirklich schwer, ja fast quälend. Ich weiß nicht mehr, was ich denken soll.' 'Entschuldige, aber ich weiß ganz genau, was man denken sollte.' Doch eines wusste Jane mit Sicherheit. Wenn Mr. Bingley wirklich getäuscht worden war, würde ihn diese Sache sehr quälen, sobald sie bekannt wurde.

Während die beiden jungen Damen sich im Gebüsch des Gartens so unterhielten, kamen einige der Leute, von denen sie gerade sprachen, um sie zu holen. Mr. Bingley und seine Schwestern kamen selbst, um sie zu dem lange erwarteten Netherfield-Ball einzuladen. Der Ball wurde auf den kommenden Dienstag festgesetzt. Die beiden Damen erklärten, wie sehr sie sich freuten, ihre liebe Freundin wiederzusehen. Es käme ihnen vor, als sei eine Ewigkeit vergangen, seit sie sich zuletzt gesehen hätten. Immer wieder fragten sie, was Jane seit ihrem Abschied getan habe. Der übrigen Familie schenkten sie kaum Beachtung. Mrs. Bennet vermieden sie, so gut es ging. Mit Elizabeth wechselten sie nur wenige Worte, mit den anderen gar keine. Bald darauf brachen sie auf. Ihr Bruder schien nur zu froh, Mrs. Bennets Höflichkeiten zu entkommen. Erstaunlich rasch erhob er sich und eilte hinaus. Der Gedanke, zum Netherfield-Ball gehen zu dürfen, machte alle Frauen im Haus überaus glücklich. Mrs. Bennet beschloss, den Ball als eine Ehre für ihre älteste Tochter zu betrachten. Besonders gefiel ihr, dass Mr. Bingley selbst gekommen war, um sie einzuladen, statt nur eine förmliche Karte zu schicken. Jane malte sich einen glücklichen Abend aus, in dem ihre beiden Freundinnen und deren Bruder ihr viel Aufmerksamkeit schenken würden. Elizabeth freute sich darauf, mit Mr. Wickham nach Herzenslust zu tanzen. Sie glaubte, an Mr. Darcys Miene und Verhalten die Wahrheit von Wickhams Geschichte bestätigt zu sehen. Was Kitty und Lydia sich von dem Abend erhofften, hing nicht so sehr von einer einzigen Sache oder Person ab. Auch sie wollten, wie Elizabeth, die Hälfte des Abends mit Mr. Wickham tanzen. Doch er war keineswegs der Einzige, der ihnen Vergnügen bereiten konnte. Ein Ball war schließlich ein Ball. Selbst Mary versicherte der Familie, sie habe nichts dagegen. 'Solange ich meine Vormittage frei nach eigenem Gefallen verbringen kann', sagte Mary, 'genügt mir das völlig. Es ist meiner Ansicht nach kein Opfer, gelegentlich an abendlichen Zusammenkünften teilzunehmen. Jeder hat gewisse Pflichten gegenüber der Gesellschaft. Ich gehöre, wie ich offen sagen darf, zu jenen, die Erholung und Vergnügen für jeden Menschen für gut halten.'

Elizabeth war über diese Aussicht ganz aufgeregt. Sonst sprach sie Mr. Collins nur selten von sich aus an. Doch nun konnte sie nicht umhin, ihn zu fragen, ob er vorhabe, Mr. Bingleys Einladung anzunehmen, und falls ja, ob er es für schicklich halte, sich an den Vergnügungen des Abends zu beteiligen. Mr. Collins hegte in dieser Sache nicht die geringsten Bedenken. Weit davon entfernt, zu fürchten, ein Erzbischof oder Lady Catherine de Bourgh könnten ihn wegen des Tanzens tadeln, dachte er gar nicht in diese Richtung. Elizabeth war darüber recht erstaunt. 'Ich versichere Ihnen', sagte er, 'ich sehe nichts Böses darin, wenn ein Ball dieser Art, von einem jungen Mann von gutem Ruf für achtbare Leute gegeben, stattfindet. Ich selbst habe nichts gegen das Tanzen einzuwenden. Vielmehr hoffe ich, an diesem Abend die Ehre zu haben, mit allen meinen schönen Cousinen zu tanzen. Bei dieser Gelegenheit möchte ich mir gleich jetzt die ersten beiden Tänze von Ihnen erbitten, Miss Elizabeth Bennet. Ich vertraue darauf, dass Cousine Jane diesen Vorzug richtig deuten wird und ihn nicht als Geringschätzung ihrer selbst auffasst.' Elizabeth fühlte sich wie in eine regelrechte Falle gelockt. Sie hatte fest vorgehabt, genau diese beiden Tänze mit Mr. Wickham zu tanzen, und stattdessen sollte es nun Mr. Collins sein. Nie war ihre gute Laune zu einem so ungünstigen Zeitpunkt sichtbar geworden. Aber es half nichts. Das Vergnügen mit Mr. Wickham musste sich notgedrungen noch ein wenig verschieben. Sie nahm Mr. Collins' Angebot mit so viel Anmut an, wie sie aufbringen konnte. Dass seine Aufmerksamkeit noch mehr andeutete, machte sie um nichts glücklicher. Zum ersten Mal kam ihr der Gedanke, dass sie von allen Schwestern dazu ausersehen war, die künftige Herrin des Pfarrhauses von Hunsford zu werden und in Rosings einen Platz beim Quadrille-Spiel auszufüllen, wenn kein besserer Gast zur Verfügung stand. Dieser Gedanke wurde bald zur Gewissheit, denn Mr. Collins wurde ihr gegenüber immer aufmerksamer und bemühte sich häufig, ihren Witz und ihre Lebhaftigkeit zu loben. So sehr sie über die Wirkung ihrer Reize erstaunt war, mehr als erfreut, ließ ihre Mutter sie bald verstehen, dass ihr eine Heirat der beiden sehr gefallen würde. Elizabeth beschloss jedoch, diesen Wink nicht aufzugreifen. Sie wusste genau, dass jede Antwort einen ernsten Streit nach sich ziehen würde. Vielleicht würde Mr. Collins gar nicht um ihre Hand anhalten. Bis dahin hatte es keinen Sinn, sich seinetwegen zu streiten.

Hätten die jüngeren Bennet-Töchter nicht den Netherfield-Ball gehabt, um sich darauf vorzubereiten und darüber zu reden, wären sie zu dieser Zeit wirklich zu bedauern gewesen. Von dem Tag der Einladung bis zum Tag des Balls regnete es ununterbrochen. Kein einziges Mal konnten sie nach Meryton laufen. Weder die Tante noch die Offiziere noch Neuigkeiten waren zu erreichen. Sogar die Rosenverzierungen für die Tanzschuhe für Netherfield mussten sie sich von jemand anderem besorgen lassen. Ein Wetter, das jede Aussicht versperrte, Mr. Wickham näherzukommen, hätte selbst Elizabeths Geduld auf die Probe gestellt. Hätte nicht der Ball am Dienstag vor ihnen gelegen, wären Kitty und Lydia den Freitag und Samstag, den Sonntag und Montag kaum zu ertragen gewesen.