Bab 17

Keesokan harinya, Elizabeth menceritakan kepada Jane percakapannya dengan Tuan Wickham. Jane mendengarkan dengan hati yang terkejut dan cemas. Ia tidak bisa percaya bahwa Tuan Darcy adalah orang jahat yang tidak pantas mendapat persahabatan Tuan Bingley. Namun sifat Jane juga tidak sanggup meragukan ketulusan seorang pemuda yang kesannya sehangat Tuan Wickham. Hanya dengan membayangkan bahwa Tuan Wickham mungkin benar-benar mengalami perlakuan sekejam itu, hati Jane yang lembut sudah cukup tergoyah. Maka Jane berusaha memandang baik keduanya, dan membela perilaku mereka berdua. Hal-hal yang sama sekali tidak bisa dijelaskan hanya bisa ia serahkan kepada kebetulan atau kesalahpahaman. "Kedua orang itu," kata Jane, "pasti sama-sama tertipu dengan cara yang tidak bisa kita duga sama sekali. Mungkin ada orang-orang yang mementingkan diri sendiri menyebarkan cerita yang salah tentang satu sama lain. Pasti ada sebab atau keadaan yang memisahkan mereka berdua, padahal sebenarnya tidak ada yang benar-benar bersalah. Kita tidak mungkin bisa mengetahuinya." "Betul sekali. Kalau begitu, Jane sayang, bagaimana kau akan membela orang-orang yang mementingkan diri sendiri itu, yang mungkin ikut campur dalam hal ini? Buatlah mereka juga tidak bersalah. Kalau tidak, mau tidak mau kita harus berpikir buruk tentang seseorang." "Tertawakan saja aku sepuas-puasnya. Sekeras apa pun kau tertawa, pikiranku tidak akan berubah. Lizzy sayang, kalau Tuan Darcy sungguh memperlakukan orang yang dulu dijanjikan ayahnya untuk disayangi dan dijaga seperti itu, betapa memalukan dirinya. Itu tidak mungkin. Orang yang masih punya sedikit saja rasa kemanusiaan, atau yang sedikit saja menjaga nama baiknya, tidak akan sanggup melakukan hal seperti itu. Mungkinkah sahabat-sahabat terdekatnya sampai tertipu olehnya separah itu? Ah, tidak mungkin." "Jauh lebih mudah percaya bahwa Tuan Bingley yang tertipu, daripada percaya bahwa Tuan Wickham mengarang cerita tentang dirinya sendiri yang ia ceritakan kepadaku tadi malam. Ia menyebutkan semua nama dan semua fakta tanpa menyembunyikan apa pun. Kalau itu tidak benar, biar Tuan Darcy sendiri yang membantahnya. Lagi pula, wajah Tuan Wickham terlihat sangat tulus." "Ini sungguh sulit. Bahkan menyedihkan. Aku tidak tahu harus berpikir apa." "Maaf, tetapi menurutku sudah sangat jelas apa yang harus dipikirkan." Namun hanya satu hal yang bisa Jane pikirkan dengan pasti. Kalau Tuan Bingley memang benar-benar tertipu, ia pasti akan sangat menderita begitu hal ini diketahui dunia.

Saat kedua gadis itu sedang membicarakan hal ini di kebun semak, beberapa orang yang baru saja mereka bicarakan datang memanggil mereka berdua. Tuan Bingley dan kedua saudarinya datang sendiri untuk mengundang mereka ke pesta dansa Netherfield yang sudah lama dinanti-nantikan. Pesta itu ditetapkan pada hari Selasa depan. Kedua wanita itu berkata betapa senangnya bertemu kembali dengan sahabat tersayang mereka. Mereka bahkan berkata rasanya sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir. Mereka berulang kali bertanya apa saja yang telah dilakukan Jane dan Elizabeth sejak berpisah. Namun kepada anggota keluarga yang lain, mereka hampir tidak menunjukkan minat sama sekali. Nyonya Bennet sedapat mungkin mereka hindari. Kepada Elizabeth hanya beberapa patah kata yang mereka ucapkan, dan kepada yang lain, tidak sepatah kata pun. Mereka segera pergi. Sang kakak tampak ingin segera lari dari keramahan Nyonya Bennet. Ia bangkit dari kursinya dengan kecepatan yang mengejutkan, lalu bergegas keluar. Pikiran bahwa mereka bisa pergi ke pesta dansa Netherfield membuat semua wanita di rumah itu bergembira luar biasa. Nyonya Bennet memilih menganggap pesta itu diadakan khusus untuk putri sulungnya. Ia juga sangat senang karena Tuan Bingley datang sendiri untuk mengundang mereka, alih-alih hanya mengirim undangan resmi. Jane membayangkan dirinya akan menghabiskan malam yang bahagia, dikelilingi perhatian kedua sahabatnya dan kakak mereka. Elizabeth merasa bergairah membayangkan bisa berdansa sepuasnya dengan Tuan Wickham. Ia yakin, dengan melihat wajah dan sikap Tuan Darcy, ia bisa memastikan bahwa seluruh cerita Wickham benar. Kesenangan yang dinantikan Kitty dan Lydia tidak bergantung sebesar itu pada satu hal atau satu orang tertentu. Sama seperti Elizabeth, keduanya juga ingin menghabiskan separuh malam berdansa dengan Tuan Wickham. Namun ia sama sekali bukan satu-satunya orang yang bisa menyenangkan hati mereka. Bagaimanapun juga, pesta dansa tetaplah pesta dansa. Bahkan Mary pun menegaskan kepada keluarganya bahwa ia sendiri tidak keberatan. "Asalkan aku bisa memakai waktu pagi sesuka hatiku," kata Mary, "itu sudah cukup bagiku. Aku tidak menganggap sesekali menghadiri acara malam sebagai pengorbanan. Setiap orang punya kewajiban dalam kehidupan bermasyarakat. Aku bisa memastikan bahwa aku termasuk orang yang berpendapat waktu untuk beristirahat dan bersenang-senang itu baik bagi semua orang."

Elizabeth merasa sangat bersemangat karena hal ini. Biasanya ia jarang mau repot-repot bicara dengan Tuan Collins. Namun kali ini ia tidak tahan untuk tidak bertanya apakah Tuan Collins berniat menerima undangan Tuan Bingley. Ia juga bertanya, kalau memang pergi, apakah Tuan Collins menganggap pantas untuk ikut serta dalam hiburan malam itu. Ternyata Tuan Collins sama sekali tidak keberatan dengan hal itu. Alih-alih khawatir akan ditegur oleh uskup agung atau Lady Catherine de Bourgh karena berani berdansa, pikirannya justru jauh dari kekhawatiran semacam itu. Elizabeth cukup terkejut mendapati hal itu. "Sejujurnya harus saya katakan," kata Tuan Collins, "saya sama sekali tidak menganggap ada keburukan dalam pesta dansa semacam ini, yang diadakan oleh seorang pemuda terhormat bagi orang-orang yang patut dihormati. Saya sendiri pun tidak menolak kegiatan berdansa. Bahkan saya berharap mendapat kehormatan untuk berdansa bersama semua sepupu saya yang cantik pada malam itu. Terutama, izinkan saya sekarang meminta kesempatan untuk dua tarian pertama kepada Nona Elizabeth Bennet. Saya percaya sepupu saya, Jane, akan memahami alasan saya meminta lebih dahulu seperti ini, dan tidak akan menganggapnya sebagai penghinaan terhadap dirinya." Elizabeth merasa seperti terjebak tanpa jalan keluar. Ia sudah bertekad kuat untuk berdansa dua tarian itu justru dengan Tuan Wickham, tetapi malah harus dengan Tuan Collins. Tidak pernah semangatnya muncul pada saat seburuk ini. Namun tidak ada yang bisa ia lakukan. Kesenangan bersama Tuan Wickham terpaksa harus ia tunda sedikit lebih lama. Ia menerima permintaan Tuan Collins dengan seanggun mungkin. Kebaikan hati Tuan Collins tampaknya mengisyaratkan maksud yang lebih besar, dan hal itu sama sekali tidak membuatnya lebih senang. Baru saat itulah untuk pertama kalinya terlintas di benaknya bahwa di antara semua saudarinya, dialah yang dipilih untuk menjadi nyonya rumah pendeta di Hunsford. Ia terpilih untuk mengisi satu kursi kosong dalam permainan quadrille di Rosings, ketika tidak ada tamu lain yang lebih cocok. Tuan Collins bersikap semakin lama semakin sopan kepadanya. Ia juga sering berusaha memuji kecerdasan dan semangatnya. Dugaan itu pun segera menjadi keyakinan. Elizabeth lebih terkejut daripada senang mendapati bahwa pesonanya bisa menimbulkan efek seperti ini. Namun tak lama kemudian, ibunya membuatnya mengerti bahwa kemungkinan pernikahan keduanya sangat disukainya. Meski begitu, Elizabeth memutuskan untuk tidak menanggapi isyarat itu. Sebab ia tahu betul, apa pun jawabannya, pasti akan menimbulkan pertengkaran serius. Tuan Collins mungkin saja tidak akan melamarnya. Sampai saat itu tiba, bertengkar soal dirinya sama sekali tidak ada gunanya.

Sekiranya tidak ada pesta dansa Netherfield untuk dipersiapkan dan dibicarakan, putri-putri Bennet yang lebih muda pasti berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan saat itu. Sejak hari undangan diterima sampai hari pesta dansa, hujan turun tanpa henti. Karena itu, mereka sama sekali tidak bisa berjalan kaki ke Meryton. Bibi mereka, para perwira, dan kabar-kabar baru pun tidak bisa mereka cari. Bahkan hiasan bunga mawar untuk sepatu yang akan dipakai di Netherfield pun harus dibelikan orang lain. Cuaca yang sepenuhnya menutup jalan bagi Elizabeth untuk lebih dekat lagi dengan Tuan Wickham pasti juga menguji habis kesabarannya. Sekiranya tidak ada acara seperti pesta dansa hari Selasa yang sedang dinanti-nantikan, Kitty dan Lydia pasti sama sekali tidak akan sanggup melewati hari Jumat dan Sabtu, Minggu dan Senin.