Kapitel 23

Elizabeth saß bei ihrer Mutter und ihren Schwestern und dachte über das nach, was sie eben gehört hatte. Sie überlegte gerade, ob sie davon erzählen sollte. Da kam Sir William Lucas selbst zu Besuch. Seine Tochter hatte ihn gebeten, der Familie die Verlobung mitzuteilen. Er sprach viele Komplimente aus und beglückwünschte alle herzlich zu der Aussicht, dass die beiden Familien nun verwandt würden. Dann erzählte er die ganze Geschichte. Die Zuhörer waren nicht nur überrascht, sie konnten es auch gar nicht glauben. Mrs. Bennet stellte Sturheit über Höflichkeit und behauptete hartnäckig, er müsse sich vollkommen irren. Lydia, die immer unbedacht sprach und oft unhöflich war, rief laut aus: 'Du meine Güte! Sir William, wie können Sie so etwas sagen? Wissen Sie nicht, dass Mr. Collins Lizzy heiraten möchte?' Ohne die gewandte Höflichkeit eines Höflings wäre es schwer gewesen, bei solcher Behandlung den Ärger zu beherrschen. Aber Sir William ertrug alles mit vollendeter Höflichkeit. Er versicherte zwar selbstbewusst, seine Nachricht sei ganz gewiss richtig, hörte sich aber all ihre Unhöflichkeiten bis zum Ende geduldig und höflich an. Elizabeth fand, sie müsse ihn aus dieser unangenehmen Lage befreien. Sie trat vor und bestätigte seine Geschichte. Sie sagte, sie habe es bereits von Charlotte selbst erfahren. Sie wollte Sir William aufrichtig gratulieren, um dem Ausrufen ihrer Mutter und Schwestern ein Ende zu setzen. Jane stimmte sogleich in die Glückwünsche ein. Elizabeth sprach von vielem: von dem Glück, das diese Heirat bringen würde, von Mr. Collins' gutem Charakter und davon, dass Hunsford nicht weit von London entfernt lag.

In Wahrheit war Mrs. Bennet, solange Sir William da war, viel zu erschüttert, um viel zu sagen. Aber kaum war er gegangen, brachen ihre Gefühle unaufhaltsam hervor. Erstens glaubte sie die ganze Sache bis zum Schluss nicht. Zweitens war sie überzeugt, Mr. Collins sei bestimmt getäuscht worden. Drittens hoffte sie, dass die beiden niemals glücklich würden. Auch dachte sie, die Verlobung könnte noch zerbrechen. Aus alledem zog sie jedoch zwei Schlüsse. Der eine war, dass Elizabeth an all dem Unglück wirklich schuld sei. Der andere war, dass man sie selbst überall unmenschlich behandelt habe. Für den Rest des Tages hielt sie an diesen beiden Gedanken fest. Nichts konnte sie trösten, nichts konnte sie besänftigen. Auch ein ganzer Tag ließ ihren Zorn nicht vergehen. Es dauerte eine Woche, bis sie Elizabeth ansehen konnte, ohne sie zu tadeln. Es dauerte einen Monat, bis sie mit Sir William oder Lady Lucas sprechen konnte, ohne unhöflich zu sein. Und es sollten noch viele Monate vergehen, bis sie deren Tochter auch nur ein wenig verzieh. Mr. Bennet nahm die Sache viel gelassener auf. Er sagte, was er wirklich empfinde, sei sogar recht angenehm. Es freue ihn zu erfahren, dass Charlotte Lucas, die er immer für recht vernünftig gehalten hatte, ebenso töricht sei wie seine Frau und sogar noch törichter als seine eigene Tochter! Jane gab zu, dass die Heirat sie etwas überrasche. Aber sie sprach weit weniger von ihrer Überraschung als davon, wie sehr sie den beiden Glück wünschte. Elizabeth konnte Jane nicht überzeugen, dass dieses Glück schwer zu erreichen sein könnte. Kitty und Lydia beneideten Miss Lucas nicht im Geringsten. Mr. Collins war schließlich nur ein Pfarrer. Für sie war die Sache nichts weiter als eine neue Nachricht, die sich in Meryton verbreiten ließ. Lady Lucas konnte sich eines Gefühls des Triumphs nicht erwehren. Sie konnte Mrs. Bennet nun mit dem Trost vergelten, ihre Tochter so gut verheiratet zu haben. Öfter als sonst kam sie nach Longbourn, um zu erzählen, wie glücklich sie sei. Dabei hätten Mrs. Bennets mürrisches Gesicht und boshafte Worte dieses Glück leicht vertreiben können. Zwischen Elizabeth und Charlotte entstand eine gewisse Befangenheit. Deshalb schwiegen die beiden fortan über diese Sache. Elizabeth war überzeugt, dass sie einander nie wieder ihre wahren Gedanken anvertrauen könnten. Enttäuscht von Charlotte, wandte sich Elizabeth mit noch größerer Zuneigung ihrer Schwester zu. Ihr Vertrauen in Janes aufrichtiges und feinfühliges Herz würde niemals wanken. Bingley war nun schon seit einer Woche fort, und es gab keine Nachricht von seiner Rückkehr. Die Sorge um das Glück ihrer Schwester wuchs von Tag zu Tag.

Jane beantwortete Caroline Bingleys Brief schon bald. Sie zählte die Tage, bis wieder Nachricht kommen könnte. Der versprochene Dankesbrief von Mr. Collins traf am Dienstag bei ihrem Vater ein. Er war voller feierlicher Dankesworte, als hätte er ein ganzes Jahr im Haus gewohnt. Nachdem er so seiner Gewissenspflicht Genüge getan hatte, verkündete er in überschwänglichen Worten sein Glück. Er hatte die Liebe seiner freundlichen Nachbarin, Miss Lucas, gewonnen. Dann erklärte er: Als sie ihn freundlich eingeladen hatten, wieder nach Longbourn zu kommen, habe er nur deshalb so gern zugesagt, weil er sich auf ihre Gesellschaft freue. Er hoffe, am Montag in zwei Wochen zurückkehren zu können. Außerdem fügte er hinzu, Lady Catherine de Bourgh billige seine Heirat von ganzem Herzen und wünsche, dass sie so bald wie möglich stattfinde. Das, so glaubte er, sei ein unwiderlegbares Argument. Damit könne er seine liebe Charlotte überzeugen, einen frühen Termin festzusetzen und ihn so zum glücklichsten Mann der Welt zu machen. Mr. Collins' Rückkehr nach Hertfordshire war für Mrs. Bennet nun keine Freude mehr. Im Gegenteil, sie wollte darüber ebenso klagen wie ihr Mann. Es war höchst seltsam, dass er nach Longbourn und nicht zur Lucas Lodge kam. Zudem war es äußerst unbequem und schrecklich lästig. Bei so schlechter Gesundheit mochte sie es nicht, Gäste im Haus zu haben. Am wenigsten willkommen waren ihr Verliebte. Das war Mrs. Bennets vornehmes Klagen. Doch selbst diese Klagen traten nur kurz hinter die größere Sorge zurück, dass Mr. Bingley immer noch nicht zurückkehrte. Weder Jane noch Elizabeth fanden dabei Ruhe. Tag um Tag verging, ohne dass eine Nachricht von Bingley kam. Bald verbreitete sich in Meryton nur das Gerücht, er werde den ganzen Winter über nicht nach Netherfield zurückkehren. Diese Nachricht machte Mrs. Bennet sehr zornig. Jedes Mal widersprach sie heftig und nannte es eine bösartige, unsinnige Lüge. Sogar Elizabeth begann sich zu sorgen. Sie fürchtete nicht, dass Bingleys Zuneigung erkaltet sei. Sie fürchtete, seine Schwestern könnten es schaffen, ihn fernzuhalten. Ungern gab sie sich Gedanken hin, die Janes Glück zerstören könnten. Ebenso ungern zweifelte sie an der Treue seines Herzens. Aber der Gedanke kehrte immer wieder. Die kühle Macht seiner beiden Schwestern und die Macht seines herrischen Freundes waren schon stark. Kamen noch der Reiz von Miss Darcy und die Vergnügungen Londons hinzu, so könnte Bingleys Liebe dem kaum gewachsen sein — das war es, was sie befürchtete. Natürlich war Janes Unruhe während dieser Ungewissheit noch quälender als Elizabeths. Aber Jane versuchte, jedes Gefühl zu verbergen. Deshalb sprachen die Schwestern niemals über diese Sache. Ihre Mutter kannte solche Rücksicht nicht. Selten verging eine Stunde, ohne dass sie von Bingley sprach. Ungeduldig wartete sie darauf, wann er kommen würde. Manchmal verlangte sie von Jane sogar das Zugeständnis, sie würde sich sehr unfair behandelt fühlen, wenn er nicht zurückkäme. Um solche Angriffe einigermaßen gelassen zu ertragen, brauchte Jane ihre ganze beständige Sanftmut.

Mr. Collins kehrte pünktlich am Montag in zwei Wochen zurück. Doch der Empfang in Longbourn war nicht mehr so herzlich wie beim ersten Mal. Immerhin war er so glücklich, dass er kaum viel Aufmerksamkeit brauchte. Zum Glück hielt ihn seine Werbung so beschäftigt, dass die anderen es meist vermeiden konnten, sich mit ihm abzugeben. Die meiste Zeit des Tages verbrachte er in der Lucas Lodge. Manchmal kehrte er erst kurz bevor die Familie zu Bett ging nach Longbourn zurück, gerade rechtzeitig, um sich für seine Abwesenheit zu entschuldigen. Mrs. Bennet befand sich wirklich in einer bedauernswerten Lage. Sobald auch nur irgendetwas über die Heirat zur Sprache kam, wurde sie schmerzlich schlechter Laune. Wohin sie auch ging, überall hörte sie unweigerlich davon. Schon der Anblick von Miss Lucas war ihr zuwider. Sie betrachtete sie mit Eifersucht und Abscheu als die künftige Herrin dieses Hauses. Jedes Mal, wenn Charlotte zu Besuch kam, war Mrs. Bennet überzeugt, sie warte nur auf den Tag, an dem sie das Haus in Besitz nehmen könne. Sprach Charlotte mit gesenkter Stimme zu Mr. Collins, war sie sicher, die beiden redeten über das Gut Longbourn. Auch war sie überzeugt, die beiden hätten beschlossen, sie und ihre Töchter aus dem Haus zu vertreiben, sobald Mr. Bennet gestorben sei. All dies klagte sie ihrem Mann mit bitterem Groll. 'Wirklich, meine Liebe', sagte sie, 'es ist zu grausam, dass Charlotte Lucas eines Tages die Herrin dieses Hauses sein wird. Dass ich ihr weichen und noch erleben muss, wie sie meinen Platz einnimmt!' 'Meine Liebe, verlieren wir uns nicht in solch düsteren Gedanken. Hoffen wir lieber auf Besseres. Reden wir uns doch ein, dass ich vielleicht länger leben werde als du.'

Das war für Mrs. Bennet kein großer Trost. Statt zu antworten, sprach sie wie zuvor weiter. 'Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass diese Leute das ganze Gut bekommen sollen. Wäre da nicht die männliche Erbfolge, würde es mir überhaupt nichts ausmachen.' 'Was würde dir nichts ausmachen?' 'Mir würde gar nichts mehr etwas ausmachen.' 'Seien wir dankbar, dass wir vor einer so gefühllosen Verfassung bewahrt bleiben.' 'Meine Liebe, was die männliche Erbfolge angeht, kann ich für gar nichts dankbar sein. Ich verstehe nicht, wie jemand sein Gewissen damit vereinbaren kann, seine eigenen Töchter zu übergehen und das Gut zu vererben. Und das alles für Mr. Collins! Warum sollte gerade er dieses Haus bekommen und kein anderer?' 'Dieses Urteil überlasse ich dir', sagte Mr. Bennet.