Kapitel 24

Miss Bingleys Brief traf ein und machte allem Zweifel ein Ende. Schon der erste Satz teilte klar mit, dass sie sich alle für den Winter in London eingerichtet hatten. Der Brief endete mit dem Bedauern ihres Bruders, dass er vor seiner Abreise aus der Gegend keine Zeit gefunden habe, seine Freunde in Hertfordshire zu besuchen. Die Hoffnung war vorbei. Ganz und gar vorbei. Als Jane den Mut fand, den Rest des Briefes zu lesen, fand sie darin kaum Trost — außer den Worten der Zuneigung, die die Schreiberin selbst äußerte. Der größte Teil des Briefes war dem Lob von Miss Darcy gewidmet. Wieder wurden ihre zahlreichen Reize ausführlich beschrieben. Caroline prahlte glücklich damit, dass die beiden sich Tag für Tag näherkämen. Sie wagte sogar die Vorhersage, dass sich der Wunsch erfüllen werde, den sie schon im letzten Brief geäußert hatte. Auch schrieb sie mit sichtlicher Freude, dass ihr Bruder nun im Haus von Mr. Darcy wohne. Ebenso erwähnte sie in schwärmerischem Ton einige Pläne, die Mr. Darcy für neue Möbel gemacht hatte. Jane erzählte Elizabeth bald das Wesentliche der ganzen Sache. Elizabeth hörte schweigend zu und unterdrückte ihren Zorn. Einerseits sorgte sie sich um ihre Schwester. Andererseits war sie auf alle anderen wütend. Carolines Behauptung, ihr Bruder habe Gefühle für Miss Darcy, glaubte sie nicht. Dass er Jane wirklich gemocht hatte, bezweifelte sie so wenig wie zuvor. Elizabeth hatte Bingley immer gern gemocht. Aber sein nachgiebiges Wesen und seine fehlende Entschlossenheit machten sie zornig. Sie ließen ihn zum Spielball hinterhältiger Freunde werden und sein Glück deren Launen überlassen. Ja, sie konnte kaum umhin, fast Verachtung zu empfinden. Wäre nur Bingleys eigenes Glück geopfert worden, hätte sie es hingenommen, dass sie nach Belieben mit ihm spielten. Aber auch das Glück ihrer Schwester stand auf dem Spiel. Das musste auch Bingley selbst klar gewesen sein. Es war eine Sache, über die man lange nachdenken konnte, ohne dass es etwas half. Elizabeth konnte an nichts anderes denken. War Bingleys Zuneigung wirklich erkaltet? Oder wurde sie vom Einfluss seiner Freunde unterdrückt? Hatte er Janes Gefühle gekannt, oder hatte er sie nicht bemerkt? Je nachdem, wie die Antwort ausfiel, änderte sich ihre Meinung über ihn stark. Doch die Lage ihrer Schwester blieb in jedem Fall gleich, und ihr seelischer Friede war ebenso verletzt.

Es dauerte ein oder zwei Tage, bis Jane den Mut fand, Elizabeth ihr Herz zu öffnen. Endlich, eines Tages, reizte Mrs. Bennet ihre Töchter länger als sonst mit dem Thema Netherfield und seinem Besitzer. Als sie die beiden dann allein ließ und hinausging, konnte Jane nicht länger an sich halten und sagte: 'Ach, wenn Mama sich nur ein wenig mehr zurückhalten könnte! Sie spricht ohne Unterlass von ihm und scheint gar nicht zu merken, wie sehr mich das schmerzt. Aber ich will mich nicht beklagen. Es wird nicht lange dauern. Ich werde ihn vergessen, und wir werden alle wieder so sein wie früher.' Elizabeth sah ihre Schwester ungläubig und besorgt an. Aber sie sagte nichts. 'Du glaubst mir nicht.' Jane errötete leicht und sagte: 'Dabei gibt es wirklich keinen Grund dafür. Er mag mir als der liebenswürdigste Mensch in Erinnerung bleiben, den ich kenne — aber das ist auch alles. Ich habe nichts mehr zu hoffen und nichts mehr zu fürchten. Auch habe ich ihm nichts vorzuwerfen. Gott sei Dank bleibt mir wenigstens dieser Schmerz erspart. Also werde ich mit ein wenig Zeit gewiss versuchen, darüber hinwegzukommen …' Bald fügte Jane mit festerer Stimme hinzu: 'Ein Trost ist mir schon jetzt gewiss: Es war nur eine Einbildung von mir allein, und außer mir selbst hat sie niemandem geschadet.' 'Liebe Jane!', rief Elizabeth. 'Du bist zu gut. Deine Sanftmut und deine Selbstlosigkeit sind wirklich wie die eines Engels. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Mir kommt vor, ich habe dich bis jetzt nie richtig gekannt. Ich glaube, ich habe dich nie so sehr geliebt, wie du es verdienst.' Miss Bennet stritt sogleich ab, dass sie besondere Vorzüge besitze. Das Lob schrieb sie der warmen Zuneigung ihrer Schwester zu.

'Nein', sagte Elizabeth. 'Das ist nicht gerecht. Du willst von jedem Menschen auf der Welt gut denken. Es macht dich traurig, wenn ich schlecht über jemanden spreche. Ich will nur von dir denken, dass du vollkommen bist, aber du versuchst, mich daran zu hindern. Hab keine Angst, dass ich zu weit gehe. Und hab auch keine Angst, dass ich dir dein Vorrecht wegnehme, von allen gut zu denken. Das wird nicht geschehen. Es gibt nur wenige Menschen, die ich wirklich von Herzen liebe. Und noch weniger, von denen ich gut denke. Je mehr ich von der Welt sehe, desto weniger gefällt sie mir. Jeden Tag überzeugt es mich mehr, wie widersprüchlich der menschliche Charakter ist und wie wenig man sich auf äußerlich sichtbare Tugend oder Urteilskraft verlassen kann. Erst kürzlich habe ich zwei solche Dinge erlebt. Von dem einen spreche ich nicht. Das andere ist Charlottes Heirat. Ich kann sie mir überhaupt nicht erklären! Wie ich es auch betrachte, ich verstehe sie nicht!' 'Liebe Lizzy, verliere dich nicht in solchen Gedanken. Sie werden dein Glück zerstören. Du bedenkst nicht genug, wie verschieden die Umstände und Charaktere der beiden sind. Denk daran, dass Mr. Collins ein angesehener Mann ist, und an Charlottes besonnenes, ruhiges Wesen. Bedenke auch, dass Charlotte viele Geschwister hat. Was das Vermögen angeht, gibt es für sie keine bessere Partie. Glaub doch, uns allen zuliebe, dass Charlotte für ihren Cousin durchaus einige Zuneigung und Achtung empfinden kann.' 'Dir zuliebe würde ich fast alles zu glauben versuchen. Aber wenn ich das glaube, nützt das niemand anderem. Wäre ich überzeugt, dass Charlotte auch nur ein wenig Zuneigung für ihn empfindet, würde ich nur ihr Herz schlecht beurteilen. Aber dann würde ich auch ihr Urteilsvermögen noch schlechter beurteilen. Liebe Jane, Mr. Collins ist eingebildet und aufgeblasen. Er ist engstirnig und töricht. Das weißt du so gut wie ich. Und du fühlst so gut wie ich, dass eine Frau, die einen solchen Mann heiratet, nicht richtig denken kann. Selbst Charlotte Lucas darfst du deshalb nicht in Schutz nehmen. Man darf für eine einzige Person nicht die Bedeutung der Wörter Grundsatz und Aufrichtigkeit verändern. Und du darfst weder dich selbst noch mich glauben machen, Eigennutz sei Besonnenheit, und Unbekümmertheit gegenüber Gefahr sei eine Garantie für Glück.' Jane antwortete: 'Das ist zu hart, so über die beiden zu sprechen. Ich hoffe, du wirst es einsehen, wenn du siehst, wie glücklich sie miteinander leben. Aber lassen wir dieses Thema. Du hast noch etwas anderes angedeutet. Du sagtest, es seien zwei Dinge. Ich kann nicht umhin zu verstehen, was du meinst. Aber liebe Lizzy, tu mir nicht weh, indem du sagst, er habe Schuld, oder indem du schlecht von ihm denkst. Wir sollten nicht zu schnell glauben, dass jemand uns absichtlich verletzt hat. Wir dürfen auch nicht erwarten, dass ein lebhafter junger Mann immer besonnen und vorsichtig ist. Meistens täuscht uns nur unsere eigene Eitelkeit. Frauen glauben oft, dass mehr in dem liegt, was ein Mann sagt, wenn er sie mag, als wirklich der Fall ist.' 'Und Männer bringen Frauen dazu, das zu glauben.' 'Wenn es absichtlich geschieht, gibt es dafür keine Entschuldigung. Aber ich glaube nicht, dass es in der Welt so viel absichtliche Berechnung gibt, wie manche Leute meinen.' 'Ich will keineswegs sagen, dass Mr. Bingleys Verhalten auch nur im Geringsten geplant war', sagte Elizabeth. 'Aber auch ohne die Absicht, Unrecht zu tun, oder den Plan, andere unglücklich zu machen, kann Unrecht geschehen. Auch Unglück kann geschehen. Gedankenlosigkeit, mangelnde Rücksicht auf die Gefühle anderer und fehlende Entschlossenheit reichen dafür völlig aus.'

'Und meinst du, dass eines von diesen auf ihn zutrifft?' 'Ja, das Letzte. Aber wenn ich weiterspreche, werde ich dich mit meiner Meinung über Menschen verstimmen, die du schätzt. Lass mich aufhören, solange ich es noch kann.' 'Du meinst also weiterhin, dass er unter dem Einfluss seiner Schwestern steht?' 'Ja. Und sein Freund wirkt ebenfalls mit.' 'Das kann ich nicht glauben. Warum sollten sie versuchen, ihn zu beeinflussen? Sie können sich doch nur wünschen, dass er glücklich wird. Und wenn er mich liebt, kann er mit keiner anderen Frau glücklich sein.' 'Dein erster Gedanke ist falsch. Sie können sich noch viel mehr wünschen als nur das Glück ihres Bruders. Sie können sich wünschen, dass sein Vermögen und sein Ansehen noch größer werden. Sie können sich wünschen, dass er eine junge Dame heiratet, die Geld, eine angesehene Familie und all das Ansehen mitbringt, das Stolz mit sich bringt.' Jane antwortete: 'Sicherlich wünschen sie sich, dass ihr Bruder Miss Darcy wählt. Aber vielleicht tun sie das aus besseren Beweggründen, als du denkst. Sie kennen die junge Dame schon viel länger als ich. Es überrascht nicht, wenn sie sie mehr lieben. Aber wie groß ihr Wunsch auch war, es ist kaum wahrscheinlich, dass sie sich gegen den Willen ihres Bruders gestellt hätten. Welche Schwester würde sich das anmaßen, wenn es keinen wirklich schwerwiegenden Grund gäbe? Hätten sie geglaubt, dass er mich liebt, hätten sie nicht versucht, uns zu trennen. Und wenn doch, hätte es ihnen nicht gelingen können. Wenn du annimmst, dass er mich so liebte, dann hätten sich alle unnatürlich und falsch verhalten. Und dann wäre ich zutiefst unglücklich. Quäl mich nicht mit einem solchen Gedanken. Ich schäme mich nicht, mich geirrt zu haben — oder wenn doch, ist diese Scham gering und nichts im Vergleich zu dem, was ich fühlen würde, wenn ich schlecht von ihm oder seinen Schwestern dächte. Lass mich das Beste annehmen, so wie ich es verstehen kann.' Elizabeth konnte einem solchen Wunsch nicht widersprechen. Von da an fiel der Name Mr. Bingley zwischen den beiden nur noch selten.

Mrs. Bennet klagte weiterhin und wunderte sich, dass er nicht zurückkam. Kaum ein Tag verging, an dem Elizabeth ihr nicht deutlich den Grund dafür erklärte. Trotzdem schien es unwahrscheinlich, dass Mrs. Bennet die Sache je weniger seltsam finden würde. Ihre Tochter versuchte, sie mit einer Geschichte zu überzeugen, die sie selbst nicht glaubte. Mr. Bingleys Interesse an Jane sei nur eine gewöhnliche, kurze Zuneigung gewesen. Sie sei verschwunden, sobald er sie nicht mehr sah. Sooft Mrs. Bennet das hörte, fand sie es einleuchtend. Aber jeden Tag musste ihr dieselbe Geschichte erneut erzählt werden. Der größte Trost für Mrs. Bennet war der Gedanke, dass Mr. Bingley im Sommer sicher wieder herunterkommen würde. Mr. Bennet ging anders mit der Sache um. Eines Tages sagte er: 'So, so, Lizzy. Wie ich höre, hat deine Schwester eine Enttäuschung in der Liebe erlebt. Ich gratuliere ihr. Neben der Heirat mögen junge Damen nichts lieber, als hin und wieder ein wenig Liebeskummer zu haben. Das gibt ihnen etwas zum Nachdenken und macht sie unter ihren Freundinnen zu etwas Besonderem. Wann kommt deine Reihe? Du wirst es kaum ertragen können, so lange hinter Jane zurückzustehen. Jetzt ist deine Chance. In Meryton gibt es genug Offiziere, um alle jungen Damen der Gegend zu enttäuschen. Nimm dir Wickham als deinen Mann. Er ist ein vergnüglicher Bursche und wird dich sicher auf recht ansehnliche Weise sitzenlassen.' 'Danke, Vater. Aber ich wäre auch mit einem weniger vergnüglichen Mann zufrieden. Wir können ja nicht erwarten, dass wir alle so viel Glück haben wie Jane.' 'Das stimmt', sagte Mr. Bennet. 'Aber wie auch immer es dich trifft, es ist doch ein Trost zu wissen, dass du eine liebevolle Mutter hast, die die Sache in aller Ausführlichkeit herumerzählen wird.'

Der Umgang mit Mr. Wickham half beträchtlich dabei, die Schwermut zu vertreiben, die die jüngsten unerfreulichen Ereignisse über mehrere Mitglieder der Familie in Longbourn gelegt hatten. Sie trafen ihn häufig. Zu seinen früheren Vorzügen kam nun noch der hinzu, dass er nichts mehr verbarg. Alles, was Elizabeth bereits gehört hatte — die Geschichte seiner Ansprüche gegenüber Mr. Darcy und das Leid, das ihm dadurch entstanden war — wurde nun offen zugegeben. Es wurde auch öffentlich unter den Leuten besprochen. Alle freuten sich, dass sie Mr. Darcy schon so sehr nicht gemocht hatten, lange bevor sie überhaupt etwas von der Sache wussten. Nur Miss Bennet dachte, es könne Umstände geben, die den Leuten in Hertfordshire unbekannt waren und die Mr. Darcys Schuld etwas mildern könnten. Mit ihrem sanften und stets gerechten Wesen sprach sie sich immer dafür aus, mildernde Umstände zu berücksichtigen. Sie hielt es für möglich, dass ein Missverständnis vorlag. Aber alle anderen verurteilten Mr. Darcy als den schlechtesten aller Menschen.