23. Bölüm

Elizabeth annesinin ve kız kardeşlerinin yanında oturmuş, az önce duyduğu haberi kafasında evirip çeviriyordu. Bunu söylemeli mi söylememeli mi diye tereddüt ediyordu. Tam o sırada Sör William Lucas bizzat geldi. Kızının ricası üzerine nişan haberini aileye duyurmaya gelmişti. Türlü övgüler sıralayarak iki ailenin akraba olma ihtimalini büyük bir sevinçle kutladı. Sonra olanları baştan sona anlattı. Dinleyenler hem şaşırdı hem de duyduklarına inanamadı. Bayan Bennet, nezaketten çok inadını öne çıkararak onun kesinlikle tamamen yanlış bildiğinde ısrar etti. Her zaman düşünmeden konuşan ve sık sık kaba davranan Lydia yüksek sesle haykırdı. 'Aman Tanrım! Sör William, nasıl böyle bir şey söylersiniz? Bay Collins'in Lizzy'le evlenmek istediğini bilmiyor musunuz?' Bir saray adamı kadar nazik olmasaydı, böyle bir muameleye kızmadan katlanmak zor olurdu. Ama Sör William bütün bunlara olağanüstü bir nezaketle katlandı. Haberinin kesinlikle doğru olduğunu güvenle söylerken bile, onların bütün kabalıklarını sonuna kadar hoşgörüyle ve saygıyla dinledi. Elizabeth, onu bu tatsız durumdan kurtarması gerektiğini düşündü. Öne çıkıp Charlotte'un kendisinden duyduğunu, haberi zaten bildiğini söyleyerek onun anlattıklarını doğruladı. Sör William'a içtenlikle kutlamalarını sunarak annesiyle kız kardeşlerinin haykırışlarına son vermeye çalıştı. Jane de hemen kutlamalara katıldı. Elizabeth, bu evliliğin getireceği mutluluktan, Bay Collins'in değerli karakterinden, bir de Hunsford'un Londra'ya yakınlığından söz etti.

Aslında Bayan Bennet, Sör William oradayken öyle büyük bir şoka uğramıştı ki pek konuşamadı. Ama o gider gitmez duyguları durdurulamaz biçimde patlak verdi. Önce bu işe sonuna kadar inanmadı. Sonra Bay Collins'in kesinlikle kandırıldığından emin oldu. Ayrıca ikisinin hiçbir zaman mutlu olmamasını diledi. Nişanın bozulabileceğini de düşündü. Ama bütün bunlardan çıkardığı sonuç iki taneydi. Biri, bütün bu talihsizliğin gerçek nedeninin Elizabeth olduğu; diğeri, kendisine herkes tarafından çok kaba davranıldığıydı. O günün geri kalanında bu iki düşünceye sımsıkı sarıldı. Hiçbir şey onu avutamadı, hiçbir şey onu yatıştıramadı. Bir gün geçmekle öfkesi de dinmedi. Elizabeth'i görüp azarlamadan durabilmesi bir hafta sürdü. Sör William'a ya da Leydi Lucas'a kaba davranmadan konuşabilmesi bir ay aldı. Onların kızını biraz olsun affetmesi içinse aylar geçmesi gerekti. Bay Bennet'in bu işi karşılayışı çok daha sakindi. Hatta gerçekten hissettiği duygunun oldukça keyifli bir tür olduğunu söyledi. Epeyce sağduyulu bulduğu Charlotte Lucas'ın karısı kadar aptal, hatta kendi kızından bile daha aptal olduğunu öğrenmenin onu memnun ettiğini belirtti! Jane, bu evliliğin kendisini biraz şaşırttığını kabul etti. Ama şaşırdığını söylemekten çok, ikisinin mutlu olmasını içtenlikle dilediğini söyledi. Elizabeth, bu mutluluğun zor olabileceği konusunda Jane'i ikna edemedi. Kitty ile Lydia, Bayan Lucas'a hiç imrenmedi. Çünkü Bay Collins sadece bir papazdı. Onlar için bu, sadece Meryton'da yayılacak yeni bir haberdi. Leydi Lucas, kızını böyle iyi bir şekilde evlendirmenin verdiği tesellinin Bayan Bennet'e karşılık vermesini sağladığını görünce, zafer kazanmış gibi hissetmekten kendini alamadı. Ne kadar mutlu olduğunu anlatmak için Longbourn'u her zamankinden sık ziyaret etti. Oysa Bayan Bennet'in asık suratı ve iğneleyici sözleri o mutluluğu kaçırmaya fazlasıyla yeterdi. Elizabeth ile Charlotte arasında bir tuhaflık doğdu. Bu yüzden ikisi de bu konuda birbirine karşı ağzını açmadı. Elizabeth, artık ikisinin arasında gerçek bir gönül birliğinin bir daha olamayacağına emindi. Charlotte'a hayal kırıklığına uğrayan Elizabeth, ablasına daha sıcak bir sevgiyle yöneldi. Jane'in dürüst ve ince ruhuna olan güveni hiçbir zaman sarsılmayacaktı. Bay Bingley'nin ayrılışının üzerinden bir hafta geçmişti ama döneceğine dair hiçbir haber yoktu. Ablasının mutluluğuna dair kaygısı gün geçtikçe büyüyordu.

Jane, Caroline'ın mektubuna erkenden cevap yazdı. Yeni bir haber gelebilecek günü gün sayarak bekliyordu. Bay Collins'in söz verdiği teşekkür mektubu salı günü babalarına ulaştı. Sanki o evde bir yıl kalmış biri gibi, son derece ağırbaşlı sözlerle teşekkürler dizilmiş bir mektuptu. Bu vicdan borcunu ödedikten sonra, sevimli komşuları Bayan Lucas'ın sevgisini kazanmanın mutluluğunu coşkulu sözlerle duyurdu. Ardından, onları tekrar Longbourn'da görmek istediklerini nazikçe söylediklerinde, bunu yalnızca onunla birlikte olmanın sevincini yaşamak için memnuniyetle kabul ettiğini açıkladı. İki hafta sonraki pazartesi günü dönebilmeyi umuyordu. Ayrıca Leydi Catherine'in bu evliliği yürekten onayladığını, bunun bir an önce gerçekleşmesini istediğini de ekledi. Bu gerçeğin, sevgili Charlotte'u erken bir tarih belirleyip kendisini dünyanın en mutlu adamı yapmaya ikna ederken karşı konulamaz bir gerekçe olacağına inandığını söyledi. Bay Collins'in Hertfordshire'a dönmesi artık Bayan Bennet için bir sevinç değildi. Aksine kocası kadar şikâyet etmek istiyordu. Lucas Lodge'a değil de Longbourn'a gelmesi çok tuhaftı. Üstelik son derece rahatsız edici ve fena hâlde can sıkıcıydı. Kendisi böyle keyifsizken eve konuk almaktan hoşlanmıyordu. Bunların içinde en tatsızı da âşıklardı. Bayan Bennet'in kibarca dile getirdiği yakınması buydu. Ama bu şikâyetler bile, Bay Bingley'nin bir türlü dönmemesinin verdiği daha büyük acının önünde ancak kısa süreliğine geri çekildi. Bu yüzden ne Jane'in ne de Elizabeth'in içi rahattı. Günler geçiyordu ama Bay Bingley hakkında hiçbir haber gelmiyordu. Yalnızca onun bütün kış boyunca Netherfield'e dönmeyeceğine dair bir söylenti çok geçmeden Meryton'da yayıldı. Bu söz Bayan Bennet'i çok kızdırdı. Bayan Bennet her seferinde bunun saçma sapan, kötü niyetli bir yalan olduğunu söyleyerek karşı çıktı. Elizabeth bile endişelenmeye başladı. Bay Bingley'nin duygularının soğuduğundan endişe etmiyordu. Endişesi, kız kardeşlerinin onu orada tutmayı başarabileceğiydi. Jane'in mutluluğunu bozacak bu düşünceyi kabul etmek istemiyordu. Sadık bir sevgilinin bağlılığından şüphe etmek de aynı şekilde istemediği bir şeydi. Ama bu düşünce sürekli aklına geliyordu. Soğuk iki kız kardeşin gücüyle baskın bir arkadaşın gücü birleşir, buna Bayan Darcy'nin çekiciliği ve Londra'nın eğlenceleri de eklenirse, Bay Bingley'nin sevgisinin bunlara dayanmakta zorlanabileceğinden korkuyordu. Elbette bu belirsizlik içinde Jane'in hissettiği kaygı, Elizabeth'inkinden çok daha acı vericiydi. Ama Jane ne hissederse hissetsin bunu gizlemeye çalışıyordu. Bu yüzden kız kardeşler arasında bu konu bir kez bile ağza alınmadı. Annelerinde böyle bir çekingenlik yoktu. Bir saatin Bay Bingley'den söz edilmeden geçmesi nadirdi. Bazen onun ne zaman geleceği için sabırsızlanıyordu. Bazen de, eğer dönmezse kendisine çok haksızlık edilmiş sayılacağını itiraf etmesini Jane'den istiyordu. Bu saldırılara az çok sakin katlanabilmek için Jane'in her zamanki yumuşak huyunun tamamı gerekiyordu.

Bay Collins iki hafta sonraki pazartesi günü tam vaktinde döndü. Ama Longbourn'da gördüğü karşılama ilk geldiğindeki kadar sıcak değildi. Yine de fazla ilgi görmesine gerek duymayacak kadar mutluydu. Neyse ki diğerleri, onun kur yapmakla meşgul olması sayesinde ona eşlik etme yükünden büyük ölçüde kurtuldu. Günün büyük bölümünü Lucas Lodge'da geçiriyordu. Bazen aile yatmaya çekilmeden önce, yokluğu için özür dileyecek kadar bir zamanda güç bela Longbourn'a dönüyordu. Bayan Bennet gerçekten çok acınası bir durumdaydı. O evlilikle en ufak bir ilgisi olan bir söz duyulduğunda bile canı sıkılıyordu. Nereye gitse mutlaka o konuyu duyuyordu. Bayan Lucas'ı görmeye bile dayanamıyordu. Onu bu evde kendi yerini alacak ev hanımı diye kıskançlık ve nefretle görüyordu. Charlotte her ziyarete geldiğinde, evi ele geçirecek günü beklemeye geldiğine hükmediyordu. Charlotte, Bay Collins'e alçak sesle bir şeyler söylediğinde, ikisinin kesinlikle Longbourn malikânesinden söz ettiğine emin oluyordu. Bay Bennet ölür ölmez kendisiyle kızlarını evden kovmaya karar verdiklerine de emindi. Bütün bunları kocasına acı acı yakınarak anlatıyordu. 'Gerçekten canım,' dedi Bayan Bennet. 'Charlotte Lucas'ın bir gün bu evin hanımı olacağını düşünmek çok acı. Ona yerimi bırakıp, kendim hayattayken onun yerimi almasını görmek zorunda kalmam!' 'Canım, böyle karanlık düşüncelere kapılmayalım. Daha iyi şeyler umalım. Belki de senden uzun yaşayabileceğime kendimi inandırmaya çalışayım.'

Bu, Bayan Bennet için pek teselli edici bir söz değildi. Bu yüzden cevap vermek yerine eskisi gibi konuşmaya devam etti. 'O insanların bütün malikâneyi ele geçireceği düşüncesine dayanamıyorum. Malikâne erkek soyuna bağlı olmasa hiç umurumda olmazdı.' 'Neyin umurunda olmazdı?' 'Hiçbir şeye hiç aldırmazdım demek istiyorum.' 'O kadar duyarsız bir hâlden uzak olduğumuz için şükredelim.' 'Canım, malikânenin erkek soyuna bağlanmasıyla ilgili hiçbir şeye şükredemem. İnsan kendi kızlarını bir kenara bırakıp malikâneyi böyle bağlı mirasa nasıl sokabilir, vicdanı buna nasıl razı olur anlamıyorum. Üstelik hepsi Bay Collins için! O adamın bu evi başka herkesten önce alması için ne sebep var ki?' 'Bu konudaki yargıyı sana bırakıyorum,' dedi Bay Bennet.