Bab 23

Elizabeth duduk di dekat ibu dan saudara-saudarinya, merenungkan cerita yang baru saja didengarnya. Ia masih ragu apakah boleh menceritakan hal ini. Saat itu, Sir William Lucas datang sendiri untuk berkunjung. Ia diminta putrinya untuk mengabarkan berita pertunangan itu kepada keluarga. Ia mengucapkan berbagai pujian, sambil merayakan habis-habisan prospek kedua keluarga menjadi kerabat. Lalu ia menceritakan semuanya dari awal sampai akhir. Yang mendengarnya bukan hanya terkejut, tetapi sama sekali tidak percaya. Nyonya Bennet lebih mengutamakan keras kepala daripada sopan santun, dan bersikeras bahwa Sir William pasti keliru sepenuhnya. Lydia, yang selalu bicara tanpa berpikir dan mudah bersikap kasar, berseru dengan suara keras. "Ya ampun! Sir William, bagaimana Anda bisa berkata begitu? Apa Anda tidak tahu Tuan Collins ingin menikahi Lizzy?" Kalau bukan karena sopan santun ala abdi istana, sulit baginya menahan amarah setelah diperlakukan seperti itu. Tapi Sir William menanggung semuanya dengan sopan santun yang luar biasa. Sambil tetap yakin bahwa kabarnya pasti benar, ia mendengarkan semua kekasaran mereka sampai akhir dengan sabar dan penuh hormat. Elizabeth merasa harus menolongnya dari situasi yang tidak menyenangkan ini. Ia maju dan membenarkan cerita itu, dengan mengatakan bahwa ia sudah tahu lebih dulu langsung dari Charlotte. Ia mengucapkan selamat dengan tulus kepada Sir William, berharap bisa menghentikan seruan-seruan ibu dan saudara-saudarinya. Jane pun segera ikut mengucapkan selamat. Elizabeth membicarakan banyak hal, mulai dari kebahagiaan yang akan dibawa pernikahan ini, sifat baik Tuan Collins, sampai jarak Hunsford yang dekat dari London.

Sebenarnya, Nyonya Bennet terlalu terguncang selama Sir William ada di sana, sehingga ia tidak banyak bicara. Tapi begitu Sir William pergi, perasaannya meledak tak tertahankan. Mula-mula, ia sama sekali tidak percaya kabar itu. Lalu ia yakin Tuan Collins pasti tertipu. Ia juga berharap keduanya tidak akan pernah bahagia. Ia bahkan berpikir pertunangan itu bisa saja batal. Namun, dari semua ini, ada dua kesimpulan yang diambil Nyonya Bennet. Satu, Elizabeth adalah penyebab sesungguhnya dari semua kemalangan ini; dua, dirinya sendiri telah diperlakukan dengan sangat kejam oleh semua orang. Sepanjang sisa hari itu, Nyonya Bennet terus memikirkan kedua hal ini. Tidak ada yang bisa menghiburnya, dan tidak ada yang bisa menenangkannya. Amarahnya tidak juga reda meski satu hari sudah berlalu. Butuh waktu seminggu sebelum ia bisa melihat Elizabeth tanpa memarahinya. Butuh waktu sebulan sebelum ia bisa berbicara dengan Sir William atau Lady Lucas tanpa bersikap kasar. Butuh waktu berbulan-bulan sebelum ia mau memaafkan putri mereka, walau sedikit. Tuan Bennet menghadapi hal ini dengan hati jauh lebih tenang. Ia bahkan mengaku perasaannya cukup menyenangkan. Katanya, ia senang mengetahui bahwa Charlotte Lucas, yang selama ini dianggapnya cukup berakal sehat, ternyata sama bodohnya dengan istrinya sendiri, bahkan lebih bodoh daripada putrinya sendiri! Jane mengakui pernikahan ini agak mengejutkan. Tapi ia lebih banyak berkata bahwa ia sungguh berharap keduanya bahagia, daripada mengungkapkan rasa terkejutnya. Elizabeth tidak berhasil meyakinkan Jane bahwa kebahagiaan itu mungkin sulit didapat. Kitty dan Lydia sama sekali tidak iri kepada Nona Lucas. Bagi mereka, Tuan Collins hanyalah seorang pendeta biasa. Bagi mereka, hal ini hanyalah berita baru untuk disebarkan di Meryton. Lady Lucas tidak bisa menahan rasa menang, karena kini ia bisa membalas Nyonya Bennet dengan hiburan telah menikahkan putrinya dengan baik. Ia lebih sering datang ke Longbourn daripada biasanya, hanya untuk bercerita betapa bahagianya dirinya. Padahal wajah cemberut dan kata-kata sinis Nyonya Bennet sudah cukup untuk mengusir kebahagiaan itu. Ada kecanggungan antara Elizabeth dan Charlotte. Karena itu, keduanya sama-sama diam soal hal ini. Elizabeth yakin mereka berdua tidak akan pernah lagi bisa berbagi perasaan yang sesungguhnya. Kecewa dengan Charlotte, Elizabeth mencurahkan kasih sayang yang lebih besar kepada kakaknya. Kepercayaannya pada hati Jane yang lurus dan halus tidak akan pernah goyah. Sudah seminggu sejak Bingley pergi, tapi tidak ada kabar sama sekali tentang kepulangannya. Kekhawatirannya akan kebahagiaan sang kakak semakin besar setiap hari.

Jane segera membalas surat Caroline. Ia menghitung hari demi hari sampai saatnya kabar berikutnya bisa datang. Surat ucapan terima kasih yang dijanjikan Tuan Collins tiba pada hari Selasa, ditujukan kepada ayahnya. Surat itu penuh ucapan terima kasih yang sangat berlebihan, seolah-olah ia sudah menginap setahun penuh di rumah itu. Setelah menunaikan kewajiban hati nuraninya dengan hal itu, ia mengumumkan dengan kata-kata penuh semangat kebahagiaannya karena telah memenangkan cinta tetangganya yang ramah, Nona Lucas. Lalu ia menjelaskan, ketika mereka dengan ramah mengajaknya bertemu kembali di Longbourn, satu-satunya alasan ia bersedia menerima adalah demi kebahagiaan bisa bersama dengannya. Ia berharap bisa kembali pada hari Senin, dua minggu lagi. Ia juga menambahkan bahwa Lady Catherine sungguh-sungguh merestui pernikahannya, dan berharap upacaranya dilangsungkan secepat mungkin. Ia percaya kenyataan ini akan menjadi alasan yang tidak terbantahkan ketika ia membujuk Charlotte tersayang untuk menentukan tanggal yang lebih awal, demi menjadikannya pria paling bahagia di dunia. Kepulangan Tuan Collins ke Hertfordshire kini bukan lagi kebahagiaan bagi Nyonya Bennet. Sebaliknya, ia ingin mengeluh sama seperti suaminya. Sungguh aneh rasanya Tuan Collins datang ke Longbourn, bukan ke Lucas Lodge. Lagi pula, itu sangat merepotkan dan sungguh menyusahkan. Saat sedang tidak enak badan seperti ini, ia tidak suka menerima tamu di rumah. Dan di antara semua tamu, sepasang kekasih adalah yang paling tidak diinginkan. Itulah keluhan-keluhan halus Nyonya Bennet. Tapi semua keluhan itu hanya mundur sejenak di hadapan kesedihan yang lebih besar, yaitu Tuan Bingley yang terus-menerus tidak kunjung kembali. Karena hal ini, hati Jane maupun Elizabeth sama-sama tidak tenang. Hari demi hari berlalu, tapi tidak ada kabar sama sekali tentang Bingley. Hanya saja, kabar angin segera menyebar di Meryton bahwa ia tidak akan kembali ke Netherfield sepanjang musim dingin ini. Kabar itu membuat Nyonya Bennet sangat marah. Setiap kali mendengarnya, ia membantah bahwa itu bohong belaka yang penuh niat jahat. Bahkan Elizabeth pun mulai merasa khawatir. Bukan berarti ia khawatir perasaan Bingley sudah dingin. Ia khawatir kedua saudarinya mungkin berhasil menahannya di sana. Ia tidak ingin mengakui pikiran yang bisa merusak kebahagiaan Jane ini. Meragukan kesetiaan hati sang kekasih pun sama saja tidak ingin ia lakukan. Tapi pikiran itu terus saja muncul. Ia khawatir, kalau kekuatan kedua saudari yang dingin itu, ditambah pengaruh besar sahabatnya, pesona Nona Darcy, dan hiburan-hiburan London semuanya bersatu, cinta Bingley mungkin tidak akan sanggup bertahan. Tentu saja, selama masa depan yang tidak pasti ini, kecemasan yang dirasakan Jane jauh lebih menyiksa daripada yang dirasakan Elizabeth. Tapi Jane berusaha menyembunyikan perasaan apa pun yang ia rasakan. Karena itu, hal ini tidak pernah sekali pun dibicarakan di antara kedua bersaudari itu. Ibu mereka tidak punya kehati-hatian semacam itu. Jarang sekali satu jam berlalu tanpa ia membicarakan Bingley. Ia juga sering merasa tidak sabar menunggu kapan dia akan datang. Ia bahkan menuntut Jane untuk mengakui bahwa, kalau Bingley tidak kembali, ibu mereka akan merasa telah diperlakukan sangat tidak adil. Dibutuhkan seluruh kelembutan hati Jane yang selalu tenang untuk menghadapi serangan semacam ini dengan cukup tenang.

Tuan Collins kembali dengan sangat tepat pada hari Senin, dua minggu setelah kepergiannya. Tapi sambutan yang ia terima di Longbourn tidak lagi sehangat kunjungan pertamanya. Meski begitu, ia terlalu bahagia untuk membutuhkan banyak perhatian. Untungnya, karena ia sibuk berpacaran, orang-orang lain bisa menghindari harus menemaninya. Setiap hari, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Lucas Lodge. Kadang-kadang ia baru kembali ke Longbourn tepat sebelum keluarga itu pergi tidur, hanya untuk minta maaf karena telah pergi begitu lama. Nyonya Bennet benar-benar berada dalam keadaan yang menyedihkan. Setiap kali ada pembicaraan yang berkaitan sedikit saja dengan pernikahan itu, suasana hatinya langsung memburuk hingga menyiksa. Ke mana pun ia pergi, pasti ia akan mendengar cerita itu. Melihat Nona Lucas saja sudah membuatnya tidak suka. Ia memandangnya dengan cemburu dan benci, sebagai wanita yang akan menggantikannya sebagai nyonya rumah di sana. Setiap kali Charlotte berkunjung, ia yakin Charlotte datang untuk menunggu hari ketika rumah ini menjadi miliknya. Setiap kali Charlotte berbicara pelan-pelan dengan Tuan Collins, ia yakin keduanya sedang membicarakan tanah Longbourn. Ia juga yakin bahwa begitu Tuan Bennet meninggal, mereka berdua sudah bertekad mengusir dirinya dan putri-putrinya dari rumah ini. Nyonya Bennet mengadukan semua ini kepada suaminya dengan penuh rasa dendam. "Sungguh, sayang," kata Nyonya Bennet. "Terlalu kejam membayangkan bahwa Charlotte Lucas suatu hari akan menjadi nyonya rumah ini. Aku harus memberikan tempatku kepadanya, dan hidup untuk melihat dia mengambil alih tempatku!" "Sayang, jangan biarkan diri kita tenggelam dalam pikiran segelap itu. Mari kita berharap hal-hal yang lebih baik. Aku akan mencoba percaya bahwa aku mungkin akan hidup lebih lama daripada kamu."

Kata-kata itu sama sekali tidak menghibur Nyonya Bennet. Karena itu, alih-alih menjawab, ia melanjutkan keluhannya seperti sebelumnya. "Aku tidak tahan membayangkan mereka mengambil alih seluruh tanah ini. Kalau saja bukan karena warisan garis laki-laki, aku tidak akan peduli sama sekali." "Apa yang tidak akan kamu pedulikan?" "Aku bilang, aku tidak akan peduli sama sekali soal apa pun." "Mari kita bersyukur karena kamu terhindar dari keadaan yang begitu tidak peka itu." "Sayang, aku tidak bisa bersyukur soal apa pun yang berkaitan dengan warisan garis laki-laki itu. Aku tidak mengerti bagaimana seseorang bisa punya hati nurani untuk mewariskan tanah ini sambil mengabaikan putri-putrinya sendiri. Dan semua itu demi Tuan Collins! Kenapa harus dia yang mendapatkan rumah ini, bukan orang lain?" "Biar penilaian itu kuserahkan kepadamu," kata Tuan Bennet.