Kapitel 22

Die Bennets hatten sich mit der Familie Lucas zum Abendessen verabredet. Auch an diesem Tag hörte Miss Lucas Mr. Collins fast den ganzen Tag lang geduldig zu. Elizabeth nutzte eine Gelegenheit und dankte ihr dafür. 'Das hebt seine Laune sehr', sagte sie. 'Ich kann dir gar nicht genug danken.'

Charlotte sagte, es habe sie gefreut, helfen zu können. Sie beruhigte ihre Freundin: Für die kurze Zeit, die es sie gekostet habe, sei das schon Dank genug. Das war sehr freundlich gesagt. Aber hinter Charlottes Freundlichkeit steckte viel mehr, als Elizabeth ahnte. Charlotte wollte Mr. Collins' Aufmerksamkeit auf sich lenken, damit er ihrer Freundin nicht noch einmal einen Antrag machte. Das war Miss Lucas' Plan. Die Sache schien sehr gut zu laufen. Wäre Mr. Collins nicht so bald aus Hertfordshire abgereist, hätte Charlotte an jenem Abend beim Abschied ihres Erfolgs fast sicher sein können. Doch dabei unterschätzte sie den Eifer und die Entschlossenheit in Mr. Collins' Wesen. Genau dieser Eifer trieb ihn am nächsten Morgen erstaunlich heimlich aus Longbourn. Er eilte zur Lucas Lodge, um sich ihr zu Füßen zu werfen. Er wollte nicht von seinen Cousinen bemerkt werden. Sahen sie ihn fortgehen, würden sie seine Absicht sofort erraten. Bevor der Erfolg feststand, wollte er nicht einmal preisgeben, dass er es überhaupt versuchte. Charlotte hatte sich ihm gegenüber recht hoffnungsvoll gezeigt, und darum hatte er guten Grund, fast sicher zu sein. Seit dem Mittwoch war sein Selbstvertrauen zwar etwas kleiner geworden. Trotzdem empfing sie ihn aufs Hoffnungsvollste. Miss Lucas sah ihn vom Fenster oben im Haus die Straße entlangkommen. Sofort ging sie hinaus und traf ihn wie zufällig auf dem Weg. Sie hatte kaum geahnt, wie viel Liebe und Beredsamkeit dort auf sie warteten. In der kurzen Zeit, die Mr. Collins' lange Reden zuließen, wurde alles zur Zufriedenheit beider geregelt. Als sie ins Haus gingen, bat er sie eindringlich, ihm den Tag zu nennen, der ihn zum glücklichsten Mann der Welt machen würde. Diese Bitte musste er vorerst noch aufschieben. Aber Charlotte hatte nicht vor, mit seinem Glück zu spielen. Seine natürliche Torheit gab seiner Werbung keinen Reiz, der eine Frau dazu bringen könnte, die Zeit hinauszuzögern. Miss Lucas hatte ihn ohne jede Eigennutz angenommen. Sie wollte sich nur eine sichere Grundlage für ihren eigenen Haushalt schaffen. Wie schnell sie diese Grundlage bekam, war ihr nicht wichtig.

Bald darauf baten die beiden Sir William Lucas und Lady Lucas um ihre Einwilligung. Die beiden gaben sie mit größter Freude und ohne Zögern. Nach Mr. Collins' jetzigen Verhältnissen war das eine ausgezeichnete Partie für ihre Tochter. Die Eltern konnten ihr kaum ein Vermögen mitgeben. Dafür waren seine Aussichten, bald reich zu werden, sehr gut. Lady Lucas zeigte einen Eifer, den man an ihr nie zuvor gesehen hatte, und begann sofort zu rechnen, wie viele Jahre Mr. Bennet wohl noch leben würde. Sir William erklärte mit Nachdruck, sobald Mr. Collins Longbourn übernehme, sei es nur recht, dass er selbst mit seiner Frau am Hof von St. James erscheine. Kurz gesagt, die ganze Familie freute sich sehr über diese Sache. Die jüngeren Töchter hofften, ein oder zwei Jahre früher als sonst in die Gesellschaft eingeführt zu werden. Die Söhne waren erleichtert, dass sie sich keine Sorgen mehr machen mussten, Charlotte könne als alte Jungfer sterben. Charlotte selbst war recht gefasst. Sie hatte erreicht, was sie wollte, und nun blieb ihr Zeit zum Nachdenken. Im Ganzen war sie zufrieden. Gewiss, Mr. Collins war weder ein kluger noch ein angenehmer Mann. Seine Gesellschaft war unangenehm. Auch seine Liebe zu ihr war wohl nur Einbildung. Trotzdem sollte er ihr Ehemann werden. Charlotte hatte nie viel von Männern oder von der Ehe gehalten. Aber die Ehe war immer ihr Ziel gewesen. Für eine gebildete junge Frau mit wenig Vermögen war sie der einzige ehrenvolle Weg, sich die Zukunft zu sichern. Ob sie Glück bringen würde, war ungewiss. Aber sie war gewiss der angenehmste Weg, der Not zu entkommen. Diesen Weg hatte Charlotte nun erreicht. Sie war siebenundzwanzig Jahre alt, war nie eine Schönheit gewesen, und sie spürte ihr Glück sehr deutlich. Am meisten beunruhigte sie dabei, dass ihre liebste Freundin, Elizabeth Bennet, gewiss überrascht sein würde. Elizabeth würde überrascht sein, vielleicht würde sie sie sogar tadeln. Ihr Entschluss würde dadurch nicht wanken, aber ein solcher Tadel würde ihr wehtun. Charlotte beschloss, es ihr selbst zu sagen. Als Mr. Collins zum Abendessen nach Longbourn zurückkehrte, bat sie ihn deshalb, gegenüber der Familie nichts von der Sache zu verraten. Er versprach natürlich sehr höflich, das Geheimnis zu wahren. Aber dieses Versprechen zu halten fiel ihm nicht leicht. Alle, die neugierig waren, warum er so lange fortgeblieben war, stellten ihm bei seiner Rückkehr sehr unverblümte Fragen. Diesen Fragen auszuweichen, verlangte einiges Geschick. Zudem konnte er es kaum erwarten, seine erfolgreiche Liebe der ganzen Welt zu verkünden. Er musste sich sehr beherrschen.

Er sollte am nächsten Tag viel zu früh abreisen, um noch jemanden aus der Familie zu sehen. Deshalb verabschiedete er sich, als die Damen sich zur Nacht zurückzogen. Mrs. Bennet sagte sehr höflich und freundlich, es würde sie sehr freuen, wenn er, sobald es andere Verpflichtungen erlaubten, jederzeit wieder nach Longbourn käme. 'Verehrte gnädige Frau', antwortete er, 'diese Einladung freut mich ganz besonders, denn ich hatte mir sehr gewünscht, sie zu erhalten. Ich werde diese Freundlichkeit so bald wie möglich sicher annehmen. Dessen dürfen Sie gewiss sein.' Alle waren überrascht. Mr. Bennet, der sich seine so baldige Rückkehr keineswegs wünschte, sagte gleich darauf: 'Aber besteht da nicht die Gefahr, dass Lady Catherine de Bourgh damit nicht einverstanden wäre, werter Herr? Es wäre wohl besser, die Verwandtschaft zu vernachlässigen, als das Risiko einzugehen, die Gönnerin zu verstimmen.' Mr. Collins antwortete: 'Werter Herr, ich danke Ihnen besonders für diesen so freundlichen Hinweis. Sie dürfen sicher sein, dass ich niemals eine so wichtige Sache ohne Lady Catherines Zustimmung entscheiden würde.' 'Man kann gar nicht vorsichtig genug sein. Nehmen Sie lieber jedes andere Risiko auf sich, als ihren Unmut zu erregen. Und wenn Sie glauben, dass ein erneuter Besuch bei uns ihren Unmut erregen könnte — was mir übrigens sehr wahrscheinlich scheint —, dann bleiben Sie ruhig zu Hause. Seien Sie versichert, wir werden es Ihnen nicht im Geringsten übelnehmen.' 'Werter Herr, glauben Sie mir, für eine so freundliche Anteilnahme steigt heiße Dankbarkeit in mir auf. Ebenso für all die Güte, die Sie mir während meines Aufenthalts in Hertfordshire erwiesen haben. Auch für diese Angelegenheit dürfen Sie sicher sein, bald einen Dankesbrief von mir zu erhalten. Meinen reizenden Cousinen möchte ich hier ebenfalls Gesundheit und Glück wünschen, so kühn das auch sein mag — obwohl meine Abwesenheit wohl kaum lang genug sein wird, dass es nötig wäre. Cousine Elizabeth ist davon natürlich nicht ausgenommen.'

Die Damen verabschiedeten sich mit den passenden Worten und zogen sich zurück. Alle waren gleichermaßen überrascht, dass er so bald zurückkommen wollte. Mrs. Bennet hoffte, das bedeute, er wolle um eine ihrer jüngeren Töchter werben. Mary vielleicht könnte man überreden, ihn anzunehmen. Mary schätzte seine Fähigkeiten weit höher ein als ihre Schwestern. In seinen Gedanken fand sie manchmal einen Ernst, der sie beeindruckte. Mary hielt ihn zwar für nicht so klug wie sich selbst. Aber wenn er sich, nach ihrem Vorbild, zum Lesen und zur Selbstbildung ermuntern ließe, könnte er ihrer Meinung nach durchaus ein passender Partner sein. Doch am nächsten Morgen war diese Hoffnung schon wieder dahin. Kurz nach dem Frühstück kam Miss Lucas zu Besuch. Sie sprach mit Elizabeth allein und erzählte ihr, was am Vortag geschehen war. In den letzten Tagen war Elizabeth einmal der Gedanke gekommen, Mr. Collins könnte sich in ihre Freundin verliebt haben. Aber dass Charlotte ihn annehmen könnte, hielt sie für ebenso unwahrscheinlich, wie dass sie selbst ihn annehmen würde. Deshalb war sie so überrascht, dass sie zuerst alle Höflichkeit vergaß und ausrief: 'Mit Mr. Collins verlobt! Liebe Charlotte, das kann doch nicht sein!' Während sie erzählte, hatte sich Miss Lucas um ein gefasstes Gesicht bemüht. Aber bei diesem so unverhohlenen Vorwurf konnte sie ihre Verlegenheit einen Moment lang nicht verbergen. Ganz unerwartet kam die Reaktion allerdings nicht. Bald fand sie ihre Fassung wieder und antwortete ruhig: 'Liebe Eliza, warum wunderst du dich? Findest du es wirklich so unglaublich, dass Mr. Collins bei dir kein Glück mit seinem Antrag hatte, aber trotzdem bei keiner Frau einen guten Eindruck hinterlassen könnte?' Aber Elizabeth hatte sich inzwischen gefasst. Mit großer Mühe sagte sie mit recht fester Stimme, sie freue sich sehr über die Aussicht, mit ihr verwandt zu werden, und wünsche ihrer Freundin alles Glück, das sie sich nur erhoffen könne.

Charlotte antwortete: 'Ich weiß, was du denkst. Du bist überrascht — und zwar sehr. Erst vor kurzem wollte Mr. Collins doch dich heiraten. Aber wenn du gründlich darüber nachdenkst, hoffe ich, dass du verstehst, was ich getan habe. Du weißt ja, ich bin kein romantischer Mensch. War ich nie. Ich wünsche mir nur ein bequemes Zuhause. Wenn ich an Mr. Collins' Charakter, seine Familie und seine gesellschaftliche Stellung denke, bin ich überzeugt: Meine Aussicht auf Glück mit ihm ist so gut wie die der meisten Menschen, die heiraten.' Elizabeth antwortete ruhig: 'Gewiss.' Nach einem unangenehmen Schweigen gingen die beiden zurück zur Familie. Charlotte blieb nicht mehr lange. Danach blieb Elizabeth allein zurück und dachte über das Gehörte nach. Es dauerte lange, bis sie eine so unpassende Heirat auch nur ein wenig hinnehmen konnte. Dass Mr. Collins innerhalb von drei Tagen zweimal einen Antrag gemacht hatte, war schon merkwürdig genug — aber nichts im Vergleich dazu, dass ihn nun tatsächlich jemand angenommen hatte. Elizabeth hatte immer gewusst, dass Charlottes Ansichten über die Ehe nicht mit ihren eigenen übereinstimmten. Aber dass sie, sobald es darauf ankam, alle besseren Gefühle für weltlichen Vorteil opfern würde, hatte sie sich nie vorstellen können. Charlotte als Mr. Collins' Frau — welch demütigendes Bild! Zum Schmerz, dass ihre Freundin sich selbst erniedrigt und Elizabeths Achtung verloren hatte, kam noch die quälende Gewissheit, dass ihre Freundin in dem Schicksal, das sie sich gewählt hatte, unmöglich auch nur ein wenig glücklich werden könnte.