Capítulo 23

Elizabeth estava sentada ao lado da mãe e das irmãs, remoendo o que acabara de ouvir. Hesitava se devia contar aquilo ou não. Foi então que Sir William Lucas apareceu em pessoa. Vinha, a pedido da filha, anunciar à família a notícia do noivado. Encheu a sala de elogios de todo tipo, celebrando com entusiasmo a perspectiva de as duas famílias se tornarem parentes. Depois contou toda a história. Quem ouvia ficou não só surpreso, mas também incrédulo. A senhora Bennet, mais teimosa do que educada, insistiu que ele decerto estava completamente enganado. Lydia, que sempre falava sem pensar e vivia sendo indelicada, exclamou em voz alta. 'Nossa! Sir William, como o senhor pode dizer uma coisa dessas? Não sabe que o senhor Collins quer se casar com a Lizzy?' Se não fosse pela sua cortesia de cortesão, teria sido difícil suportar tamanho tratamento sem se zangar. Mas Sir William aguentou tudo com excelente educação. Embora garantisse, com toda a confiança, que a notícia era exata, ouviu até o fim, com paciência e gentileza, toda a falta de educação deles. Elizabeth achou que devia tirá-lo daquela situação desagradável. Interveio, confirmando a sua história ao dizer que já sabia de tudo pela própria Charlotte. Tentou calar as exclamações da mãe e das irmãs com felicitações sinceras a Sir William. Jane logo se juntou aos parabéns. Elizabeth falou de várias coisas: da felicidade que aquele casamento traria, das boas qualidades do senhor Collins e da proximidade de Hunsford a Londres.

Na verdade, a senhora Bennet ficou tão chocada durante a visita de Sir William que quase não conseguiu falar. Mas, assim que ele saiu, os seus sentimentos explodiram sem controle. Primeiro, recusou-se a acreditar naquilo até o fim. Depois, ficou certa de que o senhor Collins tinha sido enganado. Também desejou que os dois nunca fossem felizes. Chegou a pensar que o noivado ainda podia se desfazer. Mas, de tudo isso, tirou duas conclusões: que Elizabeth era a verdadeira causa de toda aquela desgraça, e que ela mesma tinha sido tratada com barbaridade por todos. Pelo resto do dia, agarrou-se a essas duas ideias. Nada podia consolá-la, nada podia acalmá-la. Nem um dia inteiro bastou para apagar a sua raiva. Levou uma semana até que conseguisse olhar para Elizabeth sem repreendê-la. Levou um mês até que pudesse falar com Sir William ou com Lady Lucas sem grosseria. E levou muitos meses até que perdoasse a filha deles, ainda que fosse só um pouco. O senhor Bennet encarou o assunto com muito mais calma. Disse que os sentimentos que de fato tinha eram dos mais agradáveis. Achava divertido descobrir que Charlotte Lucas, que sempre considerara uma pessoa sensata, era tão tola quanto a própria esposa, e ainda mais tola que a própria filha! Jane admitiu que aquele casamento a surpreendia um pouco. Mas falou muito mais em desejar sinceramente felicidade aos dois do que em manifestar surpresa. Elizabeth não conseguiu convencer Jane de que essa felicidade talvez fosse difícil. Kitty e Lydia não sentiam a menor inveja da senhorita Lucas, pois o senhor Collins não passava de um pastor. Para elas, aquilo não passava de uma novidade para espalhar por Meryton. Lady Lucas não pôde deixar de se sentir triunfante ao poder retribuir à senhora Bennet, com o consolo de ter casado tão bem a filha. Passou a visitar Longbourn com mais frequência que de costume, só para dizer o quanto estava feliz. Embora o rosto amuado e as palavras mal-humoradas da senhora Bennet bastassem, e de sobra, para afugentar toda aquela felicidade. Entre Elizabeth e Charlotte surgiu um certo constrangimento. Por isso, as duas passaram a evitar o assunto entre si. Elizabeth ficou convencida de que nunca mais poderiam voltar a trocar confidências verdadeiras. Decepcionada com Charlotte, Elizabeth voltou-se com mais carinho para a irmã. A sua confiança na retidão e na delicadeza de Jane jamais vacilaria. Fazia já uma semana que Bingley tinha partido, e não havia nenhuma notícia do seu regresso. A preocupação com a felicidade da irmã crescia mais a cada dia.

Jane respondeu logo à carta de Caroline. Contava os dias até que pudesse chegar uma nova notícia. A carta de agradecimento que o senhor Collins prometera chegou na terça-feira, endereçada ao pai. Era uma carta cheia de agradecimentos solenes, como se ele tivesse morado na casa por um ano inteiro. Depois de cumprir esse dever de consciência, anunciou, com palavras cheias de entusiasmo, a felicidade de ter conquistado o amor da sua amável vizinha, a senhorita Lucas. Explicou em seguida que, quando eles gentilmente disseram desejar vê-lo de novo em Longbourn, ele aceitara de bom grado só para poder desfrutar da companhia dela. Esperava poder voltar na segunda-feira, daqui a duas semanas. Acrescentou ainda que Lady Catherine de Bourgh aprovava de coração o seu casamento e desejava que fosse celebrado o quanto antes. Acreditava que esse fato seria um argumento irrefutável quando fosse persuadir a sua amada Charlotte a marcar uma data breve, que faria dele o homem mais feliz do mundo. O regresso do senhor Collins a Hertfordshire já não era motivo de alegria para a senhora Bennet. Pelo contrário, ela tinha tanta vontade de se queixar quanto o próprio marido. Era muito estranho que ele fosse ficar em Longbourn, e não em Lucas Lodge. Além disso, era muito inconveniente e extremamente incômodo. Ela detestava receber visitas em casa quando andava tão mal de saúde, e, entre todas as visitas, namorados eram as menos bem-vindas. Essa era a reclamação, dita com toda a educação, da senhora Bennet. E só recuava diante de uma aflição maior: o fato de o senhor Bingley continuar sem voltar. Nem Jane nem Elizabeth se sentiam à vontade com aquilo. Os dias passavam sem que chegasse nenhuma notícia de Bingley. Mas logo se espalhou por Meryton o boato de que ele não voltaria a Netherfield durante todo o inverno. Esse boato deixava a senhora Bennet furiosa, e ela sempre o refutava, chamando-o de mentira absurda e maldosa. Até Elizabeth começou a se preocupar. Não que temesse que o afeto de Bingley tivesse esfriado, mas que as irmãs dele pudessem ter sucesso em mantê-lo afastado. Ela não queria admitir uma ideia capaz de arruinar a felicidade de Jane, nem duvidar da constância de um namorado apaixonado. Mas o pensamento voltava sem parar. Temia que a força das duas irmãs frias, somada à força de um amigo dominador, e ainda ao encanto da senhorita Darcy e às diversões de Londres, fosse demais para o amor de Bingley suportar. É claro que, enquanto o futuro continuava incerto, a ansiedade de Jane era ainda mais dolorosa do que a de Elizabeth. Mas Jane sempre procurava esconder o que sentia. Por isso, entre as duas irmãs, o assunto jamais era mencionado. A mãe não tinha essa mesma discrição. Raramente passava uma hora sem que ela falasse de Bingley. Impacientava-se por saber quando ele voltaria, e chegava a exigir de Jane a confissão de que, se ele não voltasse, se sentiria muito injustiçada. Foi preciso todo o temperamento sempre gentil de Jane para suportar esses ataques com alguma serenidade.

O senhor Collins voltou pontualmente na segunda-feira, exatamente duas semanas depois. Mas a acolhida que recebeu em Longbourn já não foi tão calorosa quanto na primeira vez. Ainda assim, ele estava feliz demais para precisar de muita atenção. Felizmente para os outros, o fato de ele andar tão ocupado cortejando poupou-os de ter que lhe fazer companhia com frequência. Passava a maior parte de cada dia em Lucas Lodge, e às vezes só voltava a Longbourn a tempo de pedir desculpas pela ausência antes de a família se recolher para dormir. A senhora Bennet estava mesmo em situação lastimável. Bastava surgir qualquer assunto relacionado, ainda que de longe, com aquele casamento, para que ela ficasse penosamente mal-humorada. Aonde quer que fosse, era certo que ouviria falar daquilo. A simples visão da senhorita Lucas já a incomodava, pois via nela, com ciúme e repugnância, a futura dona daquela casa. Cada vez que Charlotte vinha visitá-los, a senhora Bennet concluía que ela estava ali só para esperar o dia em que tomaria posse da propriedade. Sempre que Charlotte falava baixinho com o senhor Collins, tinha certeza de que os dois discutiam a propriedade de Longbourn. Também estava convencida de que, assim que o senhor Bennet morresse, os dois tinham decidido expulsá-la e as filhas de casa. A senhora Bennet queixava-se de tudo isso ao marido, com muito ressentimento. 'Francamente, meu caro', disse ela. 'É demais pensar que Charlotte Lucas um dia será a dona desta casa. Que eu tenha que ceder meu lugar a ela, e viver para ver essa mulher no meu lugar!' 'Minha cara, não se entregue a pensamentos tão sombrios. Vamos esperar coisas melhores. Deixe-me acreditar que talvez eu viva mais tempo que você.'

Isso não era grande consolo para a senhora Bennet. Por isso, em vez de responder, continuou como antes. 'Não suporto pensar que essas pessoas vão ficar com toda a propriedade. Se não fosse pelo vínculo masculino, eu nem me importaria.' 'O que é que você não se importaria?' 'Eu não me importaria com absolutamente nada.' 'Fiquemos gratos por estarmos livres de tanta insensibilidade.' 'Meu caro, quanto ao vínculo masculino, não consigo agradecer por nada. Não entendo como alguém pode ter consciência tranquila para deixar de herança a própria propriedade em vez das filhas. E tudo isso por causa do senhor Collins! Por que ele, mais que qualquer outro, deveria ficar com esta casa?' 'Deixo esse julgamento a seu cargo', disse o senhor Bennet.