Kapitel 25

Mr. Collins hatte eine Woche damit verbracht, seine Liebe zu erklären und sich ein glückliches Leben auszumalen. Als der Samstag kam, musste er sich von seiner geliebten Charlotte trennen. Doch die Vorbereitungen für den Empfang seiner Braut milderten den Schmerz des Abschieds erheblich. Er durfte hoffen, dass bei seiner nächsten Rückkehr nach Hertfordshire schon bald der Tag festgelegt würde, der ihn zum glücklichsten Mann der Welt machen sollte. Er verabschiedete sich von seinen Verwandten in Longbourn mit derselben Feierlichkeit wie zuvor. Er wünschte seinen schönen Cousinen noch einmal Gesundheit und Glück. Und er versprach ihrem Vater, ihm bald wieder einen Dankesbrief zu schreiben.

Am folgenden Montag hatte Mrs. Bennet die Freude, ihren Bruder und seine Frau zu empfangen. Wie jedes Jahr kamen die beiden, um Weihnachten in Longbourn zu verbringen. Mr. Gardiner war ein besonnener, vornehmer Mann. Von Natur wie von Erziehung stand er weit über seiner Schwester. Die Damen von Netherfield hätten kaum glauben können, dass ein Mann, der vom Handel lebte und in Sichtweite seines eigenen Lagerhauses wohnte, so gebildet und angenehm sein konnte. Mrs. Gardiner, einige Jahre jünger als Mrs. Bennet und Mrs. Philips, war eine liebenswürdige, kluge und elegante Frau. Die Nichten in Longbourn mochten sie sehr. Besonders den beiden Ältesten stand sie nahe. Jane und Elizabeth besuchten sie oft, wenn sie in London waren, und wohnten dann bei ihr. Das Erste, was Mrs. Gardiner nach ihrer Ankunft tat, war, Geschenke zu verteilen und von der neuesten Mode zu erzählen. Danach wartete eine weniger anstrengende Aufgabe auf sie: Jetzt war es an ihr, zuzuhören. Mrs. Bennet hatte viel Unrecht zu beklagen und viel zu klagen. Seit sie ihre Schwägerin zuletzt gesehen hatte, war die ganze Familie höchst ungerecht behandelt worden, wie sie meinte. Zwei ihrer Töchter hatten beinahe geheiratet, doch am Ende war nichts daraus geworden. Mrs. Bennet redete weiter: 'Jane mache ich keinen Vorwurf. Sie hätte Mr. Bingley ja bekommen, wenn sie gekonnt hätte. Aber Lizzy! Ach, Schwägerin! Es schmerzt mich so, wenn ich daran denke, dass sie jetzt Mr. Collins' Frau wäre, hätte sie sich nur nicht so eigensinnig gezeigt. Er hat ihr genau in diesem Zimmer einen Antrag gemacht, und sie hat ihn abgelehnt. Dadurch konnte Lady Lucas ihre Tochter noch vor mir verheiraten. Und das Gut Longbourn ist der männlichen Erbfolge noch immer nicht im Geringsten entkommen. Die Lucas sind wirklich sehr durchtrieben, Schwägerin. Sie denken nur daran, was sie sich verschaffen können. Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber es ist die Wahrheit. Wenn selbst in meiner eigenen Familie nichts nach meinem Willen geht und ich obendrein Nachbarn habe, die ihre eigenen Interessen über alles stellen, ist es kein Wunder, dass meine Nerven schwach sind und ich mich nicht wohlfühle. Aber dass du gerade jetzt gekommen bist, ist mir ein großer Trost. Und dass du mir von den langen Ärmeln erzählt hast, freut mich wirklich sehr.' Mrs. Gardiner kannte die meisten dieser Neuigkeiten bereits aus den Briefen, die Jane und Elizabeth einander geschrieben hatten. Sie gab ihrer Schwägerin eine kurze Antwort und lenkte dann, aus Mitgefühl für ihre Nichten, das Gespräch auf ein anderes Thema.

Als sie später mit Elizabeth allein war, sprach ihre Tante noch mehr über die Sache. 'Es scheint, es wäre eine gute Partie für Jane gewesen. Schade, dass daraus nichts geworden ist. Aber so etwas kommt sehr häufig vor. Ein junger Mann wie der Mr. Bingley, von dem du erzählt hast, verliebt sich leicht in ein hübsches Mädchen, wenn er es ein paar Wochen kennt. Und wenn ein Zufall sie dann trennt, vergisst er sie nur allzu leicht wieder. Solche Unbeständigkeit kommt oft vor.' 'Das ist ein hübscher Trost auf seine Art', sagte Elizabeth. 'Aber auf uns trifft er nicht zu. Wir leiden nicht wegen eines Zufalls. Es ist nicht üblich, dass Freunde sich einmischen und einen wohlhabenden jungen Mann überreden, ein Mädchen zu vergessen, in das er noch vor wenigen Tagen leidenschaftlich verliebt war.' 'Aber der Ausdruck « leidenschaftlich verliebt » ist so gebräuchlich, zweideutig und vage, dass ich kaum weiß, was er bedeuten soll. Man benutzt ihn für echte, tiefe Zuneigung ebenso wie für ein Gefühl, das erst eine halbe Stunde nach dem Kennenlernen entstanden ist. Wie leidenschaftlich war denn Mr. Bingleys Liebe wirklich?' 'Ich habe nie ein Herz gesehen, das hoffnungsvoller heranwuchs. Er wurde allen anderen gegenüber immer gleichgültiger und war ganz und gar von Jane eingenommen. Bei jeder Begegnung zeigte sich das deutlicher. Auf seinem eigenen Ball kränkte er zwei oder drei junge Damen, weil er sie nicht zum Tanz aufforderte. Ich habe ihn zweimal angesprochen, und er hat nicht geantwortet. Gibt es ein schöneres Symptom als das? Ist es nicht das Wesen der Liebe selbst, gegen alle unhöflich zu werden?' 'Oh, ja! Wenn es die Art von Liebe war, die ich vermute, dass er empfand. Armes Jane! Es tut mir leid um sie, denn mit ihrem Charakter wird sie vielleicht nicht so bald darüber hinwegkommen. Bei dir, Lizzy, wäre es besser gewesen. Du hättest darüber gelacht und wärst schneller darüber hinweggekommen. Aber glaubst du, Jane würde mitkommen, wenn wir sie einladen, mit uns zurückzureisen? Ein Ortswechsel würde ihr sicher guttun, und ein wenig Abstand vom Zuhause wäre vielleicht gerade das Beste für sie.' Elizabeth freute sich sehr über diesen Vorschlag. Sie war überzeugt, dass Jane bereitwillig zustimmen würde.

Mrs. Gardiner fügte hinzu: 'Ich hoffe nur, dass Gedanken an diesen jungen Mann Janes Entscheidung nicht beeinflussen. Wir wohnen in einem ganz anderen Teil Londons, und unser Umgang ist ein völlig anderer. Du weißt ja, wie selten wir ausgehen. Es ist also höchst unwahrscheinlich, dass die beiden sich begegnen — es sei denn, er kommt sie wirklich besuchen.' 'Das ist völlig unmöglich. Er steht doch jetzt unter der Aufsicht seines Freundes. Mr. Darcy würde ihm niemals erlauben, Jane in einem solchen Viertel Londons zu besuchen! Liebste Tante, wie kommst du nur auf so einen Gedanken? Mr. Darcy hat vielleicht schon einmal von einem Ort namens Gracechurch Street gehört. Aber würde er einmal einen Fuß hineinsetzen, würde er wohl meinen, ein Monat des Waschens reiche nicht aus, um sich von diesem Schmutz zu reinigen. Und Mr. Bingley bewegt sich mit Sicherheit keinen Schritt ohne ihn.' 'Umso besser. Ich wünsche mir, dass sie sich überhaupt nicht begegnen. Aber schreibt Jane nicht mit seiner Schwester? Diese wird es sich doch kaum verkneifen können, sie zu besuchen.' 'Sie wird die Bekanntschaft ganz beenden.' Aber Elizabeth tat nur so, als wäre sie überzeugt, dass Caroline die Bekanntschaft beenden würde, und, was noch wichtiger war, dass man Mr. Bingley davon abhalten würde, Jane zu sehen. Als sie in ihr eigenes besorgtes Herz blickte, erkannte sie, dass sie die Hoffnung keineswegs für ganz verloren hielt. Mr. Bingleys Zuneigung konnte wieder aufleben. Der Einfluss seiner Freunde konnte durchaus von der natürlicheren Kraft von Janes Reiz überwunden werden. Manchmal hielt sie das sogar für wahrscheinlich. Miss Bennet nahm die Einladung ihrer Tante mit Freude an. Dabei dachte sie an die Familie Bingley nur an eines: Da Caroline nicht im selben Haus wie ihr Bruder wohnte, konnte sie hoffen, gelegentlich einen Vormittag mit ihr zu verbringen, ohne befürchten zu müssen, ihm zu begegnen.

Die Gardiners verbrachten eine Woche in Longbourn. Der Umgang mit den Philips, den Lucas und den Offizieren war so rege, dass kein Tag ohne Einladung verging. Mrs. Bennet hatte den Zeitplan so eifrig gestaltet, um ihren Bruder und seine Frau zu unterhalten, dass sie kein einziges Mal nur im Familienkreis zu Abend aßen. Wann immer sich Gesellschaft in Longbourn versammelte, waren stets einige Offiziere dabei — und unter ihnen ganz gewiss Mr. Wickham. Bei solchen Gelegenheiten beobachtete Mrs. Gardiner die beiden aufmerksam, denn Elizabeths begeistertes Lob für Wickham beunruhigte sie. Nach dem äußeren Anschein allein glaubte sie nicht, dass die beiden ernsthaft ineinander verliebt waren. Aber ihre gegenseitige Zuneigung war so deutlich sichtbar, dass es sie ein wenig beunruhigte. Sie nahm sich vor, mit Elizabeth über diese Sache zu sprechen, bevor sie Hertfordshire verließen, und ihr klarzumachen, wie unbesonnen es wäre, eine solche Zuneigung zu ermutigen.

Wickham besaß neben seinem natürlichen Charme noch ein Mittel, Mrs. Gardiner zu erfreuen. Vor ihrer Heirat hatte sie vor zehn oder zwölf Jahren ziemlich lange in genau der Gegend von Derbyshire gelebt, in der Wickham zu Hause war. Deshalb kannten die beiden viele gemeinsame Bekannte. Wickham war seit dem Tod von Mr. Darcys Vater vor fünf Jahren kaum mehr dort gewesen. Trotzdem konnte er ihr neuere Nachrichten von alten Freunden geben, als sie sonst auf andere Weise hätte erfahren können. Mrs. Gardiner hatte Pemberley bereits gesehen und kannte auch den Ruf des verstorbenen Mr. Darcy sehr gut. Also fanden die beiden endlosen Gesprächsstoff. Sie verglich ihre eigene Erinnerung an Pemberley mit Wickhams ausführlicher Beschreibung. Während sie gebührend den Charakter des verstorbenen früheren Gutsherrn lobte, machte das Gespräch ihnen beiden, ihr selbst und Wickham, Freude. Als sie hörte, wie der jetzige Mr. Darcy sich Wickham gegenüber verhalten hatte, versuchte Mrs. Gardiner, sich an Berichte über dessen Charakter in der Kindheit zu erinnern, die dazu passen könnten. Schließlich sagte sie, sie erinnere sich deutlich, gehört zu haben, dass Mr. Fitzwilliam Darcy schon früher als ein sehr stolzer und boshafter Junge bekannt gewesen sei.