Capítulo 25

O senhor Collins passou uma semana declarando seu amor e imaginando um futuro feliz. Quando chegou o sábado, teve que deixar a amada Charlotte. Mas a despedida foi menos dolorosa, porque ele tinha os preparativos do casamento para cuidar. Esperava que, assim que voltasse a Hertfordshire, a data logo fosse marcada. Essa data faria dele o homem mais feliz do mundo. Ele se despediu dos parentes de Longbourn com a mesma solenidade de sempre. Desejou mais uma vez saúde e felicidade às belas primas. E prometeu ao pai delas mandar outra carta de agradecimento.

Na segunda-feira seguinte, a senhora Bennet teve a alegria de receber o irmão e a cunhada. Como sempre, os dois vieram passar o Natal em Longbourn. O senhor Gardiner era um homem sensato e educado. Por natureza e por formação, era muito superior à irmã. As senhoras de Netherfield mal acreditariam que um homem que vivia do comércio, num lugar de onde se via o próprio armazém, pudesse ser tão culto e tão agradável. A senhora Gardiner, alguns anos mais nova que a senhora Bennet e a senhora Philips, era uma mulher gentil, inteligente e elegante. As sobrinhas de Longbourn gostavam muito dela. Era especialmente próxima das duas mais velhas. Quando iam a Londres, Jane e Elizabeth costumavam se hospedar na casa da tia. A primeira coisa que a senhora Gardiner fez, ao chegar, foi distribuir os presentes e contar as últimas novidades da moda. Feito isso, esperava-a um papel bem mais fácil. Agora era a vez de ouvir. A senhora Bennet tinha muitas queixas para desabafar, e muito do que reclamar. Desde a última vez que se viram, toda a família tinha sido tratada com grande injustiça, segundo ela. Duas filhas quase se casaram, mas, no fim, nada se concretizou. A senhora Bennet continuou. 'Não culpo Jane. Se pudesse, teria conseguido o senhor Bingley. Mas Lizzy! Ah, minha cunhada! Dói só de pensar que, se aquela menina não fosse tão teimosa, já seria a esposa do senhor Collins. Ele pediu a mão dela bem aqui, nesta sala, e ela recusou. Por causa disso, Lady Lucas casou a filha antes de mim. E a propriedade de Longbourn continua presa àquele vínculo masculino, sem nenhuma chance de escapar. Os Lucas são mesmo espertos, minha cunhada. Só pensam no que podem ganhar. Sinto dizer isso, mas é a pura verdade. Nem dentro da minha própria família as coisas saem como eu quero, e ainda tenho vizinhos que só pensam neles mesmos. Isso tudo acaba com meus nervos e com minha saúde. Mas você chegou bem na hora, e isso já é um grande consolo. E que bom você ter me contado sobre as mangas compridas.' A senhora Gardiner já sabia da maior parte dessa história pelas cartas que Jane e Elizabeth trocavam. Respondeu à cunhada em poucas palavras e, com pena das sobrinhas, mudou de assunto.

Mais tarde, quando ficou a sós com Elizabeth, a tia voltou a falar do assunto. 'Parece que teria sido um bom casamento para Jane. É uma pena que tenha desandado. Mas esse tipo de coisa acontece com muita frequência. Um rapaz como esse senhor Bingley de quem você fala se apaixona fácil por uma moça bonita, depois de algumas semanas de convívio. Aí, se algum acaso os separa, esquece dela com a mesma facilidade. É uma inconstância comum.' 'É um bom consolo, à sua maneira', disse Elizabeth. 'Mas não se aplica ao nosso caso. Não é o acaso que nos faz sofrer assim. Não é comum que os amigos interfiram para convencer um rapaz de posses a esquecer uma moça que, poucos dias antes, ele amava com ardor.' 'Mas a expressão «amar com ardor» é tão comum, vaga e imprecisa que mal se sabe o que ela quer dizer. Usa-se tanto para um afeto verdadeiro e profundo quanto para um sentimento nascido de meia hora de conhecimento. Afinal, quão ardente era o amor do senhor Bingley?' 'Nunca vi um sentimento crescer com tanta esperança. Ele ficava cada vez mais indiferente aos outros e cada vez mais tomado por Jane. A cada encontro, isso ficava mais claro. No próprio baile que deu, ofendeu duas ou três moças ao não convidá-las para dançar. Duas vezes falei com ele, e ele nem respondeu. Existe sintoma melhor do que esse? Ficar rude com todo mundo não é a própria essência do amor?' 'Ah, sim! Se for esse tipo de amor que eu acho que ele sentiu. Pobre Jane! Com o temperamento dela, pode ser que não supere isso tão cedo. Seria melhor se tivesse acontecido com você, Lizzy. Você levaria na brincadeira e se recuperaria mais rápido. Mas será que Jane aceitaria vir conosco quando formos embora? Mudar de ambiente pode ajudar, e talvez nada seja melhor do que descansar longe de casa por um tempo.' Elizabeth ficou muito contente com essa proposta. Tinha certeza de que Jane aceitaria de bom grado.

A senhora Gardiner acrescentou. 'Espero que os pensamentos sobre esse rapaz não influenciem a decisão de Jane. Nós moramos numa parte bem diferente de Londres, e frequentamos pessoas bem diferentes também. Você sabe que quase não saímos. É bem pouco provável que os dois se encontrem, a não ser que ele mesmo venha visitar Jane.' 'Isso é totalmente impossível. Ele está sob a vigilância do amigo agora. O senhor Darcy jamais deixaria que ele fosse visitar Jane numa parte de Londres como essa! Minha querida tia, como pôde pensar uma coisa dessas? Talvez o senhor Darcy até tenha ouvido falar de um lugar chamado Gracechurch Street. Mas, se um dia pusesse os pés lá, ia achar que nem um mês inteiro de banhos bastaria para se lavar daquela sujeira. E, com certeza, o senhor Bingley não dá um passo sem ele.' 'Ainda melhor, então. Espero mesmo que eles não se encontrem. Mas Jane não troca cartas com a irmã dele? Essa moça não vai conseguir deixar de visitá-la.' 'Ela vai cortar relações por completo.' Mas Elizabeth só fingia ter certeza de que Caroline cortaria relações, e, mais importante ainda, de que Bingley seria impedido de ver Jane. Ao observar seus próprios sentimentos sobre o assunto, percebeu que não achava a esperança totalmente perdida. O afeto de Bingley podia reviver. A influência dos amigos podia ceder diante de uma força mais natural: o encanto de Jane. Às vezes, ela até achava aquilo bem provável. A senhorita Bennet aceitou com prazer o convite da tia. O único pensamento que teve sobre a família Bingley foi este: como Caroline não morava na mesma casa que o irmão, talvez pudesse passar algumas manhãs com ela de vez em quando, sem o risco de encontrá-lo.

O senhor e a senhora Gardiner passaram uma semana em Longbourn. Entre os Philips, os Lucas e os oficiais, não houve um único dia sem compromisso. A senhora Bennet se esforçou tanto para entreter o irmão e a cunhada que eles nunca chegaram a sentar à mesa sozinhos, só em família. Sempre que se reunia gente em Longbourn, alguns oficiais estavam presentes, e o senhor Wickham nunca faltava. Nessas ocasiões, a senhora Gardiner, incomodada com o modo ardente como Elizabeth tinha elogiado Wickham antes, observava os dois com atenção. Pelo que via, não achava que estivessem apaixonados de verdade. Mas a afeição que demonstravam um pelo outro era clara o bastante para deixá-la um pouco inquieta. Decidiu falar com Elizabeth sobre o assunto antes de deixar Hertfordshire, e resolveu alertá-la sobre como era imprudente incentivar esse tipo de afeto.

Além do charme natural, Wickham tinha outro meio de agradar a senhora Gardiner. Antes de se casar, ela tinha morado bastante tempo, uns dez ou doze anos antes, na mesma região de Derbyshire onde Wickham havia vivido. Por isso, os dois conheciam muita gente em comum. Wickham quase não voltava para lá desde a morte do pai do senhor Darcy, cinco anos antes. Ainda assim, conseguia dar notícias mais recentes dos velhos amigos do que a senhora Gardiner conseguiria obter por qualquer outro meio. A senhora Gardiner já tinha visto Pemberley. Conhecia muito bem a reputação do falecido senhor Darcy. Por isso, os dois tinham assunto de sobra para conversar sem parar. Ela comparava o que lembrava de Pemberley com a descrição detalhada de Wickham. Elogiando merecidamente o caráter do antigo dono, já falecido, os dois se divertiam, ela e Wickham. Ao ouvir como o atual senhor Darcy tinha tratado Wickham, a senhora Gardiner tentava lembrar alguma fama sobre o temperamento dele quando menino, que combinasse com aquilo. Por fim, disse ter certeza de se lembrar de ter ouvido dizer que o senhor Fitzwilliam Darcy sempre fora conhecido como um menino muito orgulhoso e de mau gênio.