25. Bölüm

Sevgisini itiraf edip mutlu bir geleceği hayal ederek bir hafta geçiren Bay Collins, cumartesi gelince sevgili Charlotte'un yanından ayrılmak zorunda kaldı. Ama gelini karşılamaya hazırlanacak bir işi olduğu için ayrılığın acısı biraz hafifledi. Çünkü Hertfordshire'a bir dahaki dönüşünden çok kısa süre sonra, kendisini dünyanın en mutlu adamı yapacak günün belirleneceğini umabilirdi. Longbourn'daki akrabalarına eskisi gibi görkemli bir tavırla veda etti. Güzel kuzinlerinin sağlığını ve mutluluğunu bir kez daha diledi. Ve babalarına yeniden bir teşekkür mektubu göndereceğine söz verdi.

Ertesi pazartesi Bayan Bennet, küçük kardeşiyle eşini karşılamanın sevincini yaşadı. İkisi her zamanki gibi Noel'i Longbourn'da geçirmeye gelmişti. Bay Gardiner, düşünceli ve centilmen bir adamdı; doğuştan gelen kişiliği ve aldığı eğitim bakımından ablasından çok daha üstündü. Netherfield'ın hanımları, ticaretle uğraşıp kendi deposunu görebildiği bir yerde yaşayan bir adamın bu kadar kültürlü ve hoşsohbet olabileceğine inanmakta güçlük çekerdi. Bayan Bennet ve Bayan Philips'ten birkaç yaş küçük olan Bayan Gardiner, sevecen, zeki ve zarif bir kadındı. Longbourn'daki yeğenleri onu çok severdi; özellikle en büyük ikisiyle çok yakındı. Jane ve Elizabeth, Londra'ya gittiklerinde sık sık yengelerinin evinde kalırlardı. Bayan Gardiner gelir gelmez ilk iş olarak hediyeleri dağıttı ve en yeni modaları anlattı. Bunu bitirince bu kez daha az yorucu bir rol onu bekliyordu: artık dinleyen taraf olma sırası ona gelmişti. Bayan Bennet'in dökecek çok derdi, yakınacak çok şeyi vardı. Kardeşini son gördüğünden beri bütün ailenin çok haksızlığa uğradığını anlatacaktı. İki kızı neredeyse evlenecekken, sonunda hiçbir şey gerçekleşmemişti. Bayan Bennet konuşmasını sürdürdü. 'Jane'i suçlamıyorum. Elinden gelse Bay Bingley'yi kesin kaparlardı. Ama Lizzy'ye bak! Ah, yenge! O kız inat etmeseydi şimdiye kadar Bay Collins'in karısı olurdu diye düşününce çok üzülüyorum. Adam tam bu odada teklif etti, o yine de reddetti. Bu yüzden Leydi Lucas benden önce bir kızını evlendirmiş oldu. Longbourn malikânesi de hâlâ erkek soyuna bağlı mirastan hiç kurtulamadı. Doğrusu Lucaslar çok kurnaz, yenge. Yalnız kendi çıkarlarını düşünüyorlar. Böyle söylediğim için üzgünüm ama doğrusu bu. Kendi ailemde bile işler istediğim gibi gitmiyor, üstüne bir de kendi düşüncesini herkesinkinden önde tutan komşularım var; sinirlerim bozuluyor, sağlığım da pek iyi değil. Yine de tam bu sırada gelmen benim için en büyük teselli. Uzun kollu elbiseleri anlatman da gerçekten çok hoşuma gitti.' Bayan Gardiner, Jane ile Elizabeth'in birbirine yazdığı mektuplardan bu haberlerin çoğunu zaten biliyordu. Ablasına kısaca karşılık verdikten sonra, yeğenlerine acıdığı için konuyu değiştirdi.

Daha sonra Elizabeth'le baş başa kaldıklarında, yengesi bu konuyu daha çok konuştu. 'Jane için iyi bir eşti sanırım. Boşa çıkması üzücü. Ama böyle şeyler çok sık olur. Senin sözünü ettiğin Bay Bingley gibi genç bir adam, güzel bir genç kızı birkaç hafta içinde kolayca sever. Sonra tesadüfi bir olayla ayrılınca da onu pek çabuk unutur. Böyle kararsızlıklar yaygındır.' 'Kendi türünden iyi bir teselli.' dedi Elizabeth. 'Ama bize uymuyor. Bizim çektiğimiz sıkıntı tesadüften kaynaklanmıyor çünkü. Birkaç gün öncesine kadar tutkuyla sevdiği bir genç kızı unutması için, arkadaşlarının araya girip serveti yerinde bir genç adamı ikna etmesi hiç de sık rastlanan bir şey değil.' 'Ama «tutkuyla sevmek» sözü o kadar sıradan, belirsiz ve muğlak ki, ne demek istediğini neredeyse hiç anlayamıyorum. Gerçek, derin bir sevgi için de kullanılır, yarım saatlik bir tanışıklıktan sonra doğan bir duygu için de aynı şekilde kullanılır. Bay Bingley'nin aşkı gerçekte ne kadar tutkuluydu?' 'Bundan daha umut verici büyüyen bir sevgi görmedim hiç. Başka herkese giderek daha ilgisiz oluyor, tüm dikkatini yalnızca Jane'e veriyordu. Her karşılaşmada bu daha da belirginleşiyordu. Kendi verdiği baloda iki üç genç hanımı dansa kaldırmayarak gücendirdi. Ben ona iki kez söz söyledim, karşılık bile vermedi. Bundan daha iyi bir belirti olabilir mi? Herkese karşı kabalaşmak sevginin ta kendisi değil mi?' 'Ah, öyle tabii! Onun hissettiğini düşündüğüm türden bir sevgiyse. Zavallı Jane! Onun yaradılışıyla bunu hemen atlatamayabilir, çok yazık. Keşke bu senin başına gelseydi, Lizzy. Sen olsan gülüp geçer, daha çabuk kurtulurdun. Peki biz dönerken Jane de bizimle gelsin desek kabul eder mi? Ortam değişikliği ona iyi gelir, evden biraz uzaklaşıp dinlenmek de belki her şeyden iyi gelir.' Elizabeth bu öneriye çok sevindi. Jane'in de seve seve kabul edeceğinden emindi.

Bayan Gardiner ekledi: 'Bu genç adam hakkındaki düşüncelerin Jane'in kararını etkilememesini dilerim. Londra'da da çok farklı bir semtte oturuyoruz, tanıdığımız çevre de tamamen farklı. Sen de bilirsin, pek dışarı çıkmayız. O gerçekten Jane'i ziyarete gelmedikçe, ikisinin karşılaşması neredeyse imkânsız olur.' 'Bu tamamen imkânsız. Şimdi o beyefendi arkadaşının gözetimi altında. Bay Darcy, Jane'i Londra'nın öyle bir semtinde ziyaret etmesine asla izin vermez! Sevgili yenge, bunu nasıl düşündün? Bay Darcy'nin belki Gracechurch Street diye bir yer olduğunu duymuş olması mümkün. Ama oraya bir kez ayak bassa, kirini üzerinden atmak için bir ay boyunca yıkansa yetmez sanır. Ve eminim Bay Bingley, o olmadan tek adım atmaz.' 'O zaman daha da iyi. İkisinin hiç karşılaşmamasını dilerim. Ama Jane onun kız kardeşiyle mektuplaşmıyor mu? O genç hanım gelmeden edemeyecektir.' 'Tamamen ilişkisini kesecek.' Ama Elizabeth, Caroline'ın ilişkisini keseceğinden de, daha önemlisi Bay Bingley'nin Jane'i görmesinin engelleneceğinden de yalnızca emin görünmeye çalışıyordu. Bu konuyu düşününce kendi yüreğine bakınca umudun tamamen yok olmadığını fark etti. Bay Bingley'nin sevgisi yeniden canlanabilirdi. Arkadaşlarının etkisi de Jane'in çekiciliği gibi daha doğal bir gücün önünde geri çekilebilirdi. Bazen bunun gerçekten mümkün olduğunu bile düşünüyordu. Bayan Jane Bennet, yengesinin davetini memnuniyetle kabul etti. O sırada Bingley ailesiyle ilgili aklına gelen tek düşünce şuydu: Caroline ağabeyiyle aynı evde oturmadığına göre, onunla karşılaşma korkusu olmadan arada bir sabahları birlikte vakit geçirebileceğini umuyordu.

Gardinerler Longbourn'da bir hafta geçirdi. Philips ailesi, Lucas ailesi ve subaylarla görüşmekten dolayı boş geçen tek bir gün bile olmadı. Bayan Bennet, kardeşiyle eşini eğlendirmek için öyle özenle bir program hazırlamıştı ki, hiçbir zaman yalnızca aile olarak sofraya oturamadılar. Longbourn'da insanların toplandığı her gün mutlaka birkaç subay da katılırdı; aralarında Bay Wickham her zaman bulunurdu. Böyle zamanlarda Bayan Gardiner, Elizabeth'in Bay Wickham'ı öve öve bitirememesi aklına takıldığı için ikisini dikkatle gözlemledi. Görünüşe bakarak ikisinin çok ciddi bir aşk yaşadığını düşünmedi. Ama birbirlerine karşı duydukları ilginin bu kadar belli olması onu biraz tedirgin etti. Hertfordshire'dan ayrılmadan önce bu konuyu Elizabeth'le konuşmaya karar verdi. Böyle bir bağlılığı körüklemenin ne kadar düşüncesizce olduğunu da ona anlatmayı aklına koydu.

Bay Wickham'ın doğuştan gelen çekiciliğinin yanında, Bayan Gardiner'ı memnun edecek bir aracı daha vardı. Kendisi evlenmeden önce, on ya da on iki yıl kadar önce, Bay Wickham'ın yaşadığı Derbyshire'ın tam da o bölgesinde epey uzun süre kalmıştı. Bu yüzden ikisinin ortak tanıdığı çoktu. Bay Wickham, Bay Darcy'nin babası öldüğünden beri, yani beş yıldır oraya neredeyse hiç gitmemişti. Yine de eski dostlar hakkında Bayan Gardiner'ın başkalarından öğrenebileceğinden daha taze haberler verebiliyordu. Bayan Gardiner, Pemberley'i görmüştü. Vefat etmiş Bay Darcy'nin de ününü çok iyi biliyordu. Bu yüzden ikisi arasında bitmek bilmeyen konular doğdu. Kendi hatırladığı Pemberley'nin hâliyle Bay Wickham'ın ayrıntılı anlattıklarını karşılaştırdı. Merhum eski sahibin karakterini hak ettiği gibi överek hem kendini hem Bay Wickham'ı memnun etti. Şimdiki Bay Darcy'nin Bay Wickham'a nasıl davrandığını duyunca, Bayan Gardiner onunla örtüşebilecek bir çocukluk karakteri söylentisini hatırlamaya çalıştı. Sonunda, Bay Fitzwilliam Darcy'nin eskiden beri son derece kibirli ve huysuz bir çocuk olarak tanındığını duyduğunu kesinlikle hatırladığını söyledi.