Kapitel 26

Mrs. Gardiner nutzte die erste Gelegenheit, mit Elizabeth allein zu sprechen, und gab ihr, wie versprochen, freundlich Rat. Sie sagte offen, was sie dachte, und fügte hinzu: 'Lizzy, du bist nicht so töricht, dich zu verlieben, nur weil man dir davon abrät. Deshalb habe ich keine Angst, offen mit dir zu sprechen. Im Ernst, ich möchte, dass du vorsichtig bist. Stürz dich nicht in eine Liebe, die durch mangelndes Vermögen unklug wäre. Und ziehe auch ihn nicht in eine solche Lage. Ich will nichts Schlechtes über ihn sagen. Er ist ein sehr angenehmer junger Mann. Hätte er das Vermögen, das ihm eigentlich zustünde, würde ich sagen, du könntest dir keinen Besseren wünschen. Aber so, wie die Dinge liegen, darfst du dich nicht von der Einbildung mitreißen lassen. Du hast Verstand, und wir alle vertrauen darauf, dass du ihn auch nutzt. Dein Vater vertraut sicher auf deine Entschlossenheit und dein gutes Benehmen. Du darfst ihn nicht enttäuschen.' 'Liebe Tante, das klingt aber sehr ernst.' 'Ja. Und ich möchte, dass du es auch ernst nimmst.' 'Dann brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich werde auf mich selbst achten, und auf Mr. Wickham auch. Wenn ich es verhindern kann, wird er sich nicht in mich verlieben.' 'Elizabeth, jetzt bist du nicht ernst.' 'Entschuldige. Ich versuche es noch einmal. Im Moment liebe ich Mr. Wickham nicht. Nein, das ganz gewiss nicht. Aber er ist ohne Vergleich der angenehmste Mann, den ich je gesehen habe. Und wenn er sich wirklich in mich verlieben sollte — nun, es wäre wohl besser, wenn er es nicht täte. Ich weiß, es wäre unklug. Ach, dieser schreckliche Mr. Darcy! Es ist mir eine große Ehre, dass mein Vater mich für so vernünftig hält. Ich würde es furchtbar finden, dieses Vertrauen zu verlieren. Aber er mag Mr. Wickham auch. Kurz gesagt, liebe Tante, es würde mich sehr schmerzen, wenn ich auch nur einen von euch unglücklich machen würde. Aber wir sehen doch jeden Tag, dass junge Leute, die sich lieben, ihre Verlobung selten aufgeben, nur weil ihnen im Moment das Geld fehlt. Wie könnte ich also versprechen, klüger zu sein als so viele andere, wenn ich in Versuchung geriete? Wie könnte ich überhaupt sicher sein, dass es klüger wäre, zu widerstehen? Alles, was ich also versprechen kann, ist, dass ich mich nicht überstürzen werde. Ich werde nicht vorschnell glauben, dass ich ihm das Wichtigste auf der Welt bin. Wenn ich mit ihm zusammen bin, werde ich mir keine Hoffnungen machen. Kurzum, ich werde mein Bestes tun.' 'Es wäre vielleicht besser, wenn er nicht so oft hierherkommt. Zumindest solltest du deine Mutter nicht daran erinnern, ihn einzuladen.' 'So wie ich es neulich getan habe.' Elizabeth lächelte, als hätte man sie ertappt. 'Du hast recht. Das sollte ich lieber lassen. Aber glaub nicht, dass er immer so oft kommt. Diese Woche wurde er nur so oft eingeladen, weil du und Onkel hier seid. Du kennst ja Mamas Ansicht, dass man immer Gesellschaft einladen muss, um Freunde zu unterhalten. Aber ich verspreche dir bei meiner Ehre, ich werde versuchen, das zu tun, was ich für das Klügste halte. Jetzt hoffe ich, du bist zufrieden.' Die Tante versicherte ihr, dass sie es sei. Elizabeth dankte ihr für den freundlichen Rat, und die beiden trennten sich. Es war ein seltener Fall, in dem jemand einen solchen Rat erhielt, ohne sich darüber zu ärgern.

Nicht lange nachdem die Gardiners und Jane Hertfordshire verlassen hatten, kehrte Mr. Collins zurück. Aber da er bei den Lucas wohnte, war er für Mrs. Bennet keine große Last. Auch die Hochzeit rückte schnell näher. Mrs. Bennet gab sich schließlich damit zufrieden, dass sie sie nicht verhindern konnte. Sogar mit missmutiger Miene wiederholte sie, dass sie den beiden 'Glück wünsche'. Die Hochzeit war für Donnerstag angesetzt, und am Mittwoch kam Miss Lucas, um sich zu verabschieden. Als sie aufstand, um zu gehen, begleitete Elizabeth Charlotte aus dem Zimmer. Sie schämte sich für den widerwilligen und schroffen Segen ihrer Mutter, und ihr eigenes Herz war wirklich bewegt. Während sie gemeinsam die Treppe hinuntergingen, sagte Charlotte: 'Eliza, ich vertraue darauf, dass du mir oft schreibst.' 'Das werde ich ganz gewiss.' 'Ich habe noch eine Bitte. Wirst du mich besuchen kommen?' 'Ich hoffe, wir sehen uns oft in Hertfordshire.' 'Ich werde wohl eine Weile nicht aus Kent wegkommen. Also versprich mir, nach Hunsford zu kommen.' Elizabeth erwartete keinen besonders angenehmen Besuch, aber sie konnte nicht ablehnen. Charlotte fügte hinzu: 'Mein Vater und Maria werden mich im März besuchen. Ich hoffe, du sagst zu und kommst mit ihnen. Wirklich, Eliza, du wärst mir genauso willkommen wie die beiden.'

Die Hochzeit fand statt. Braut und Bräutigam fuhren direkt von der Kirchentür nach Kent. Wie immer gab es viel darüber zu sagen und zu hören. Bald erhielt Elizabeth einen Brief von ihrer Freundin, und die beiden schrieben sich weiterhin so regelmäßig und häufig wie zuvor. Aber ganz so offen wie früher konnte es nicht mehr sein. Jedes Mal, wenn Elizabeth an Charlotte schrieb, konnte sie das Gefühl nicht loswerden, dass jeder Trost enger Freundschaft nun vorbei war. Sie nahm sich vor, im Briefeschreiben nicht nachlässig zu werden — aber mehr um der vergangenen Freundschaft willen als um der gegenwärtigen. Charlottes ersten Brief erwartete sie mit großer Spannung. Sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, wie sie das neue Haus beschreiben würde, wie sehr sie Lady Catherine mögen würde und wie glücklich sie sich zu nennen wagen würde. Doch als der Brief kam, schrieb Charlotte über alles genau so, wie Elizabeth es erwartet hatte. Ihr Ton war heiter, sie schien von angenehmen Dingen umgeben zu sein, und sie erwähnte nichts, was sie nicht loben konnte. Das Haus, die Möbel, die Nachbarschaft, die Straßen — alles gefiel ihr. Und Lady Catherine sei überaus freundlich und liebenswürdig. Es war Mr. Collins' Beschreibung von Hunsford und Rosings, nur vernünftig gemildert um alles Übertriebene. Elizabeth erkannte, dass sie warten musste, bis sie selbst dorthin käme, um den Rest zu erfahren.

Jane hatte ihrer Schwester schon ein paar Zeilen geschrieben, um ihr mitzuteilen, dass sie gut in London angekommen war. Elizabeth hoffte, dass sie im nächsten Brief von den Bingleys berichten könnte. Ihre Ungeduld, den zweiten Brief zu bekommen, wurde so beantwortet, wie Ungeduld meistens beantwortet wird. Jane war schon eine Woche in London, ohne Caroline gesehen oder von ihr gehört zu haben. Sie erklärte sich das damit, dass ihr letzter Brief aus Longbourn wohl verloren gegangen sei. Jane schrieb weiter: 'Tante will morgen in diesen Teil der Stadt fahren, und ich werde die Gelegenheit nutzen, in der Grosvenor Street vorbeizuschauen.' Nachdem sie Miss Bingley besucht hatte, kam ein weiterer Brief: 'Caroline schien nicht in bester Stimmung. Aber sie freute sich sehr, mich zu sehen, und machte mir Vorwürfe, dass ich meine Ankunft in London nicht angekündigt hatte. Also hatte ich recht: Meinen letzten Brief hat sie nie bekommen. Natürlich fragte ich nach ihrem Bruder. Es geht ihm gut, aber er ist so beschäftigt mit Mr. Darcy, dass sie ihn selbst kaum zu Gesicht bekommen. Ich habe erfahren, dass Miss Darcy zum Abendessen erwartet wird. Ich wünschte, ich könnte sie auch einmal sehen. Mein Besuch war kurz, weil Caroline und Mrs. Hurst ausgehen wollten. Ich nehme an, sie werden mich bald hier besuchen kommen.' Elizabeth schüttelte den Kopf über diesen Brief. Sie war nun überzeugt, dass es nur dem Zufall überlassen blieb, ob Mr. Bingley je erfuhr, dass ihre Schwester in London war.

Vier Wochen vergingen, und Jane hatte ihn immer noch nicht gesehen. Sie versuchte, sich einzureden, dass es sie nicht kümmerte. Aber Miss Bingleys Gleichgültigkeit konnte sie nicht länger übersehen. Zwei Wochen lang wartete sie jeden Morgen zu Hause und erfand jeden Abend eine neue Entschuldigung für sie, bis der Besuch schließlich doch noch kam. Aber er blieb nur kurz, und ihr Verhalten hatte sich noch mehr verändert. Jane konnte sich nun nicht länger etwas vormachen. Was sie damals empfand, zeigt der Brief, den sie ihrer Schwester schrieb: 'Meine liebste Lizzy wird bestimmt nicht triumphieren, wenn ich zugebe, dass ich mich in Miss Bingleys Zuneigung zu mir völlig getäuscht habe — dazu bist du viel zu gut, um dich auf meine Kosten für klüger zu halten. Aber liebe Schwester, auch wenn sich am Ende zeigt, dass du recht hattest, halte mich nicht für starrsinnig, wenn ich behaupte, dass mein Vertrauen — bedenkt man ihr Verhalten — genauso natürlich war wie dein Zweifel. Ich verstehe überhaupt nicht, warum sie mir nahestehen wollte. Aber wenn sich dieselbe Lage noch einmal ergäbe, würde ich mich sicher wieder täuschen lassen. Caroline hat meinen Besuch erst gestern erwidert. Vorher habe ich keine Zeile, kein Wort von ihr bekommen. Und als sie dann kam, war völlig offensichtlich, dass es ihr keine Freude machte. Sie entschuldigte sich kurz und förmlich, dass sie nicht früher gekommen war, und sagte kein einziges Wort davon, mich wiedersehen zu wollen. Sie war in jeder Hinsicht so verändert, dass ich, als sie ging, fest entschlossen war, diese Bekanntschaft nicht fortzusetzen. Ich kann es ihr nicht verübeln, aber ich bedaure sie. Es war sehr falsch von ihr, mich so auszuwählen und mir so nahezukommen. Ich kann mit Gewissheit sagen, dass immer sie diejenige war, die den ersten Schritt zur Freundschaft gemacht hat. Aber ich bedaure sie, weil sie sicher spürt, dass sie unrecht handelt, und weil ich überzeugt bin, dass die Sorge um ihren Bruder der Grund dafür ist. Ich muss das nicht weiter erklären. Auch wenn wir wissen, dass diese Sorge völlig unnötig ist, erklärt sie doch leicht, wie sie mich behandelt, wenn Caroline selbst sich sorgt. Und da ihr Bruder ihr so kostbar ist, ist jede Sorge, die sie um ihn empfindet, natürlich und liebevoll. Aber es wundert mich, dass sie jetzt noch solche Ängste hegt. Hätte er mir auch nur ein wenig zugetan gewesen, hätten wir uns längst, längst wiedersehen müssen. Nach dem, was Caroline selbst gesagt hat, weiß er ganz sicher, dass ich in London bin. Und doch klang es, als wolle sie sich selbst einreden, dass er wirklich Gefühle für Miss Darcy hat. Ich verstehe es nicht. Wäre ich nicht so vorsichtig, nicht zu hart zu urteilen, wäre ich fast versucht zu sagen, dass in dieser ganzen Sache viel Falschheit steckt. Aber ich will alle quälenden Gedanken beiseiteschieben und nur an das denken, was mich glücklich macht: deine Zuneigung und die beständige Güte von Onkel und Tante. Schreib mir bald zurück. Miss Bingley sagte etwas davon, dass ihr Bruder nie wieder nach Netherfield zurückkehren und das Haus vielleicht aufgeben könnte — aber sie sprach nicht sehr bestimmt darüber. Wir sollten besser nicht mehr davon reden. Es freut mich sehr zu hören, dass es unseren Freunden in Hunsford so gut geht. Besuche sie unbedingt mit Sir William und Maria. Ich bin sicher, du wirst dich dort sehr wohlfühlen.' 'In Liebe.' Dieser Brief bereitete Elizabeth einigen Schmerz. Aber sie fasste wieder Mut bei dem Gedanken, dass Jane sich nun nicht mehr von der Schwester täuschen lassen würde. Alle Erwartungen an den Bruder waren nun ganz zu Ende. Sie wünschte sich nicht einmal mehr, dass er wieder Interesse zeigte. Je mehr sie über Bingleys Charakter nachdachte, desto schlechter fiel ihr Urteil aus. Als Strafe für ihn und vielleicht sogar zu Janes Vorteil wünschte sie sich ernsthaft, dass er bald wirklich Mr. Darcys Schwester heiratete. Denn nach dem, was Wickham sagte, würde sie ihn gewiss ausreichend bereuen lassen, was er verpasst hatte.

Um diese Zeit erinnerte Mrs. Gardiner Elizabeth an ihr Versprechen, sie über jenen jungen Mann auf dem Laufenden zu halten, und fragte nach Neuigkeiten. Was Elizabeth zu berichten hatte, war eher geeignet, die Tante zufriedenzustellen als sie selbst. Wickhams Zuneigung war abgeklungen, sein Interesse erloschen. Er war nun einer anderen zugetan. Elizabeth war scharfsinnig genug, um das alles zu bemerken. Trotzdem konnte sie es ohne großen Schmerz beobachten und in einem Brief berichten. Ihr Herz war nur ganz leicht berührt worden. Ihre Eitelkeit war zufrieden mit der Vorstellung, dass sie seine einzige Wahl gewesen wäre, hätten es die Umstände erlaubt. Der auffälligste Reiz der jungen Dame, um die sich Wickham nun bemühte, war, dass sie plötzlich zehntausend Pfund geerbt hatte. Doch Elizabeth war in dieser Sache vielleicht weniger scharfsichtig als im Fall von Charlotte. Er wollte finanziell unabhängig sein, und Elizabeth machte ihm daraus keinen Vorwurf. Nichts war natürlicher als das. Sie konnte sich vorstellen, dass es ihn einige Überwindung kostete, sie aufzugeben, und war gerne bereit anzuerkennen, dass es für beide klug und wünschenswert war. Sie konnte ihm sogar von Herzen Glück wünschen. All das vertraute sie Mrs. Gardiner an. Nachdem sie die Umstände erklärt hatte, fuhr Elizabeth fort: 'Liebe Tante, jetzt bin ich überzeugt, dass ich nie besonders tief verliebt war. Hätte ich diese reine, erhabene Leidenschaft wirklich erlebt, würde ich jetzt seinen bloßen Namen verabscheuen und ihm alles Unglück der Welt wünschen. Aber ich hege nicht nur weiterhin freundliche Gefühle für ihn, sondern bin auch gerecht gegenüber Miss King. Ich kann in mir keine Spur davon finden, dass ich sie im Geringsten hasse oder sie ungern für ein gutes Mädchen halte. Das kann keine Liebe sein. Meine Vorsicht hat sich also gelohnt. Wäre ich rasend in ihn verliebt gewesen, wäre ich für alle meine Bekannten ein weit interessanteres Schauspiel gewesen — aber ich kann nicht behaupten, dass ich meine vergleichsweise unbedeutende Lage bedauere. Aufmerksamkeit hat manchmal einen zu hohen Preis. Kitty und Lydia nehmen sich seine Untreue viel mehr zu Herzen als ich. Sie kennen die Welt noch nicht. Sie haben die demütigende Wahrheit noch nicht akzeptiert, dass hübsche junge Männer genauso ein Auskommen brauchen wie unscheinbare.'