Bab 25

Setelah menghabiskan seminggu penuh mengucapkan cinta dan membayangkan masa depan yang bahagia, Tuan Collins harus meninggalkan Charlotte tersayang begitu hari Sabtu tiba. Namun kepedihan perpisahan itu sedikit terobati, karena ia masih punya banyak persiapan untuk menyambut calon istrinya. Ia yakin, tak lama setelah kembali ke Hertfordshire nanti, tanggal yang akan menjadikannya pria paling bahagia di dunia pun akan segera ditentukan. Seperti biasa, ia berpamitan dengan penuh kehormatan kepada para kerabatnya di Longbourn. Sekali lagi ia mendoakan kesehatan dan kebahagiaan sepupu-sepupunya yang cantik. Ia juga berjanji akan mengirim surat ucapan terima kasih lagi kepada ayah mereka.

Senin berikutnya, Nyonya Bennet mendapat kebahagiaan menyambut kedatangan adik laki-lakinya dan istrinya. Seperti biasa, keduanya datang untuk menghabiskan Natal di Longbourn. Tuan Gardiner adalah pria yang bijaksana dan berperangai halus, jauh lebih baik daripada kakaknya, baik dari segi watak bawaan maupun pendidikan. Para wanita Netherfield pasti sulit percaya bahwa seorang lelaki yang berdagang, yang tinggal di tempat gudangnya sendiri bisa terlihat, bisa begitu terpelajar dan menyenangkan. Nyonya Gardiner, yang usianya beberapa tahun lebih muda daripada Nyonya Bennet dan Nyonya Philips, adalah wanita yang ramah, cerdas, dan anggun. Para keponakan perempuannya di Longbourn sangat menyayanginya, terutama kedua yang tertua. Jane dan Elizabeth sering menginap di rumah bibi mereka setiap kali pergi ke London. Hal pertama yang dilakukan Nyonya Gardiner setelah tiba adalah membagikan hadiah dan menceritakan mode terbaru. Setelah itu selesai, giliran peran yang tidak terlalu berat menantinya: kini saatnya ia menjadi pendengar. Nyonya Bennet punya banyak keluh kesah dan kekecewaan untuk diungkapkan. Sejak terakhir kali bertemu adiknya, katanya, seluruh keluarga telah diperlakukan dengan sangat tidak adil. Dua putrinya hampir saja menikah, tetapi pada akhirnya tidak ada satu pun yang terwujud. Nyonya Bennet terus bercerita. "Aku tidak menyalahkan Jane. Kalau saja bisa, ia pasti sudah mendapatkan Tuan Bingley. Tapi Lizzy! Ah, Dik! Kalau saja anak itu tidak begitu keras kepala, sekarang ia pasti sudah menjadi istri Tuan Collins. Beliau melamar tepat di ruangan ini, tapi ditolaknya. Gara-gara itu, Lady Lucas malah menikahkan putrinya lebih dulu daripada aku. Tanah Longbourn pun sama sekali belum lepas dari warisan garis laki-laki itu. Sungguh, keluarga Lucas itu licik sekali, Dik. Mereka hanya memikirkan keuntungan sendiri. Aku menyesal harus mengatakan ini, tapi memang benar begitu. Bahkan di dalam keluargaku sendiri pun semuanya tidak berjalan sesuai keinginanku, ditambah lagi punya tetangga yang selalu mementingkan pikirannya sendiri daripada orang lain. Saraf dan tubuhku jadi lemah karenanya. Tapi untunglah kau datang tepat pada saat seperti ini, itu jadi penghiburan terbesarku. Senang sekali kau juga menceritakan soal lengan panjang itu." Nyonya Gardiner sebenarnya sudah tahu sebagian besar kabar ini dari surat-menyurat Jane dan Elizabeth. Setelah menjawab kakak iparnya sekadarnya, ia pun mengalihkan pembicaraan karena kasihan kepada kedua keponakannya.

Belakangan, ketika hanya berdua dengan Elizabeth, sang bibi membicarakan hal itu lebih jauh. "Sepertinya itu jodoh yang baik untuk Jane. Sayang sekali gagal. Tapi hal semacam ini terlalu sering terjadi. Pemuda seperti Tuan Bingley yang kau ceritakan itu mudah jatuh cinta kepada gadis cantik dalam beberapa minggu pertemuan. Lalu begitu berpisah karena suatu kebetulan, mereka pun dengan mudah melupakannya. Ketidaksetiaan semacam itu sudah biasa terjadi." "Itu penghiburan yang bagus, dengan caranya sendiri," kata Elizabeth. "Tapi tidak cocok untuk kami. Kami tidak menderita begini karena suatu kebetulan. Bukan hal biasa kalau teman-teman ikut campur membujuk seorang pemuda kaya untuk melupakan gadis yang baru beberapa hari lalu masih dicintainya dengan sepenuh hati." "Tapi kata 'mencintai dengan sepenuh hati' itu terlalu umum, kabur, dan tidak jelas, sampai aku hampir tidak tahu artinya. Kata itu dipakai untuk kasih sayang yang sungguh-sungguh dan dalam, tapi juga untuk perasaan yang muncul setelah baru kenal setengah jam. Sebenarnya seberapa besar cinta Tuan Bingley itu?" "Belum pernah aku melihat perasaan yang tumbuh dengan begitu penuh harapan. Ia jadi semakin tidak peduli kepada orang lain, dan hatinya sepenuhnya tertawan oleh Jane. Setiap kali mereka bertemu, itu makin terlihat jelas. Di pesta dansanya sendiri, ia membuat dua tiga gadis muda tersinggung karena tidak mengajak mereka menari. Aku bahkan mengajaknya bicara dua kali, dan ia tidak menjawab. Adakah gejala yang lebih baik daripada itu? Bukankah bersikap kasar kepada semua orang justru inti dari cinta?" "Oh, benar sekali! Kalau memang itu jenis cinta yang kurasa dirasakannya. Kasihan Jane! Sayang sekali, dengan wataknya, ia mungkin tidak akan bisa segera melupakannya. Andai saja ini terjadi padamu, Lizzy, itu akan jauh lebih baik. Kau pasti bisa menertawakannya dan lebih cepat melupakannya. Tapi menurutmu, kalau kami ajak Jane ikut pulang bersama kami, apa dia mau menerima? Berganti suasana pasti membantu, dan mungkin istirahat sejenak jauh dari rumah adalah hal yang paling baik baginya." Elizabeth sangat senang mendengar usul itu. Ia yakin Jane pun akan dengan senang hati menerimanya.

Nyonya Gardiner menambahkan. "Aku harap pikiran tentang pemuda ini tidak memengaruhi keputusan Jane. Kami tinggal di kawasan London yang sangat berbeda, dan pergaulan kami pun sama sekali berbeda. Kau juga tahu, kami jarang sekali keluar rumah. Kecuali beliau benar-benar datang mengunjungi Jane, kecil sekali kemungkinan mereka akan bertemu." "Itu sama sekali tidak mungkin. Sekarang beliau berada di bawah pengawasan sahabatnya. Tuan Darcy tidak akan pernah mengizinkan beliau pergi menemui Jane di kawasan seperti itu di London! Bibi sayang, bagaimana Bibi bisa berpikir begitu? Mungkin Tuan Darcy pernah mendengar nama Gracechurch Street. Tapi kalau sampai beliau menginjakkan kaki di sana, rasanya sebulan penuh mandi pun tidak akan cukup untuk membersihkan kotorannya. Dan sudah pasti, Tuan Bingley tidak akan bergerak selangkah pun tanpa dia." "Kalau begitu, lebih baik lagi. Aku berharap mereka berdua sama sekali tidak bertemu. Tapi bukankah Jane masih bersurat-suratan dengan adik perempuannya? Nona itu pasti tidak akan bisa menahan diri untuk tidak berkunjung." "Ia akan memutuskan hubungan itu sepenuhnya." Namun Elizabeth hanya berpura-pura yakin bahwa Caroline akan memutuskan hubungan itu, dan yang lebih penting, bahwa Bingley akan dicegah bertemu dengan Jane. Ketika ia menelaah kekhawatirannya sendiri soal hal ini, ia sadar bahwa ia tidak sepenuhnya kehilangan harapan. Kasih sayang Bingley bisa saja bangkit kembali. Pengaruh teman-temannya pun bisa saja kalah oleh kekuatan yang lebih alami, yaitu pesona Jane. Kadang-kadang ia bahkan merasa hal itu cukup mungkin terjadi. Nona Bennet menerima undangan bibinya dengan senang hati. Saat itu, satu-satunya pikirannya tentang keluarga Bingley adalah bahwa karena Caroline tidak tinggal serumah dengan kakaknya, ia bisa sesekali menghabiskan waktu pagi bersamanya tanpa perlu khawatir bertemu dengan sang kakak.

Pasangan Gardiner menghabiskan seminggu di Longbourn. Tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa acara bersama, entah dengan keluarga Philips, keluarga Lucas, atau para perwira. Nyonya Bennet begitu berusaha keras menyusun jadwal demi menyenangkan adik laki-lakinya dan istrinya, sehingga mereka tidak pernah sekali pun duduk makan malam hanya bersama keluarga sendiri. Setiap kali orang-orang berkumpul di Longbourn, selalu ada beberapa perwira yang ikut serta. Dan di antara mereka, Tuan Wickham pasti selalu hadir. Pada saat-saat seperti itu, Nyonya Gardiner, yang masih memikirkan pujian penuh semangat Elizabeth kepada Wickham, mengamati keduanya dengan saksama. Dari yang terlihat di permukaan, ia tidak berpikir mereka berdua sedang jatuh cinta dengan sungguh-sungguh. Tapi rasa suka yang mereka tunjukkan satu sama lain begitu jelas, sampai membuatnya sedikit gelisah. Ia bertekad membicarakan hal ini dengan Elizabeth sebelum meninggalkan Hertfordshire, dan memberitahunya betapa tidak bijaksananya mendorong perasaan semacam itu.

Selain pesona alaminya, Wickham punya satu cara lagi untuk menyenangkan hati Nyonya Gardiner. Sebelum menikah, sekitar sepuluh atau dua belas tahun yang lalu, Nyonya Gardiner pernah tinggal cukup lama di wilayah Derbyshire yang sama, tempat Wickham dulu tinggal. Karena itu, mereka berdua punya banyak kenalan yang sama. Wickham hampir tidak pernah lagi ke sana sejak ayah Tuan Darcy meninggal lima tahun lalu. Meski begitu, ia masih bisa menceritakan kabar-kabar terbaru tentang teman-teman lama itu, lebih baru daripada yang bisa didapat Nyonya Gardiner dari orang lain. Nyonya Gardiner pernah melihat Pemberley. Ia juga sangat mengenal reputasi mendiang Tuan Darcy. Karena itu, ada bahan pembicaraan yang tidak ada habisnya di antara mereka berdua. Ia membandingkan ingatannya sendiri tentang Pemberley dengan penjelasan rinci Wickham. Sambil memuji sewajarnya sifat mendiang tuan tanah itu, ia membuat dirinya sendiri dan Wickham sama-sama senang. Ketika mendengar bagaimana Tuan Darcy yang sekarang memperlakukan Wickham, Nyonya Gardiner mencoba mengingat-ingat reputasi masa kecilnya yang mungkin cocok dengan sikap itu. Akhirnya, ia berkata bahwa ia yakin betul pernah mendengar bahwa Tuan Fitzwilliam Darcy dulu dikenal sebagai anak laki-laki yang sangat sombong dan bengis.