26. Bölüm

Bayan Gardiner, Elizabeth'le baş başa konuşacak ilk fırsatı bulur bulmaz, söz verdiği gibi ona sevecen bir öğüt verdi. Aklından geçenleri açıkça söyledikten sonra şunu ekledi: 'Lizzy, sana yasak edilince sevdalanacak kadar akılsız bir kız olmadığını bildiğim için açık konuşmaktan çekinmiyorum. Ama ciddi söylüyorum, dikkatli ol. Servetin olmadığı için gözü kara bir sevdaya kendini kaptırma, o genç adamı da böyle bir sevdaya sürükleme. Onun hakkında kötü bir şey söylemek istemiyorum. Çok çekici bir delikanlı. Hak ettiği serveti alsaydı, senin için ondan iyisini bulamazdım derdim. Ama şimdiki hâlinle hayale kapılmamalısın. Sende sağduyu var, hepimiz bunu kullanacağına güveniyoruz. Baban da kararlılığına ve doğru davranışına güveniyordur eminim. Onu hayal kırıklığına uğratma.' 'Sevgili yenge, gerçekten çok ciddi konuşuyorsun.' 'Evet. Seni de ciddi ciddi düşündürmek istiyorum.' 'O zaman merak etme. Hem kendime hem Bay Wickham'a dikkat edeceğim. Elimden gelirse onun bana âşık olmasına izin vermeyeceğim.' 'Elizabeth, şimdi ciddi konuşmuyorsun.' 'Özür dilerim. Yeniden deneyeyim. Şu anda Bay Wickham'ı sevmiyorum. Hayır, kesinlikle sevmiyorum. Ama şimdiye dek gördüğüm hiçbir erkekle kıyaslanamayacak kadar hoş biri, bunu inkâr edemem. Ve beni gerçekten sevecek olsa… keşke sevmese daha iyi olur. Düşüncesizlik olur, biliyorum. Ah, o berbat Bay Darcy! Babamın bana bu kadar güvenmesi büyük bir onur benim için. Bu güveni kaybetmek beni perişan eder. Ama babam da Bay Wickham'ı seviyor. Yani sevgili yenge, sizden herhangi birini mutsuz edersem çok üzülürüm. Ama sevdalı gençlerin, servetleri yetmese bile nişanı bozmadığını hepimiz her gün görüyoruz. Ben de baştan çıkarılırsam, o kadar insandan daha akıllıca davranacağıma nasıl söz verebilirim? Direnmenin daha akıllıca olduğundan nasıl emin olabilirim? Bu yüzden verebileceğim tek söz, acele etmeyeceğim. Onun gözünde en önemli kişi olduğuma aceleyle inanmayacağım. Onunla birlikteyken de türlü hayaller kurmayacağım. Kısacası elimden geleni yapacağım.' 'Onun buraya bu kadar sık gelmesine engel olsan belki daha iyi olur. En azından annene onu davet etmesini hatırlatma.' 'Geçen gün benim yaptığım gibi mi?' dedi Elizabeth, suçüstü yakalanmış gibi gülerek. 'Haklısınız. Bundan kaçınmak akıllıca olur. Ama onun her zaman bu kadar sık geldiğini sanmayın. Bu hafta sık sık davet edilmesinin sebebi siz ve dayımsınız. Annemin, konukları eğlendirmek için sürekli insan çağırmak gerektiğine inandığını bilirsiniz. Ama gerçekten, şerefim üzerine, en akıllıca bulduğum şekilde davranmaya çalışacağım. Umarım artık içiniz rahat eder.' Yengesi rahat olduğuna söz verdi. Elizabeth bu sevecen öğüt için teşekkür etti, sonra ayrıldılar. Böyle bir konuda öğüt alıp da gücenmemek gerçekten ender bir durumdu.

Gardinerler ve Jane, Hertfordshire'dan ayrıldıktan kısa süre sonra Bay Collins geri döndü. Ama Lucaslarla birlikte kaldığı için Bayan Bennet'e büyük bir sıkıntı yaşatmadı. Düğün günü de hızla yaklaştı. Sonunda Bayan Bennet de bunun kaçınılmaz olduğunu kabullenip boyun eğdi. Hatta huysuz bir tavırla da olsa, 'mutlu olsunlar' diyerek bunu birkaç kez yineledi. Düğün perşembe günüydü, çarşamba günü de Bayan Lucas vedalaşmaya geldi. Kalkıp gitmeye hazırlanınca Elizabeth, Charlotte'u odadan çıkana kadar geçirdi. Hem annesinin isteksizce ve kabaca verdiği kutsamadan utanıyordu, hem de kendi yüreği gerçekten hüzünle doluydu. Birlikte merdivenlerden inerlerken Charlotte şöyle dedi: 'Eliza, sık sık yazacağına güveniyorum.' 'Bunu mutlaka yapacağım.' 'Bir ricam daha var. Beni görmeye gelir misin?' 'Hertfordshire'da sık sık görüşebileceğimizi umuyorum.' 'Bir süre Kent'ten ayrılabileceğimi sanmıyorum. Bu yüzden Hunsford'a geleceğine söz ver.' Bu ziyaretin pek keyifli geçeceğini ummasa da, Elizabeth reddedemedi. Charlotte şunu ekledi: 'Babam ve Maria mart ayında beni ziyarete gelecek. Senin de onlarla gelmeni çok isterim. Cidden Eliza, sen de en az onlar kadar hoş karşılanırsın.'

Düğün yapıldı. Gelin ve damat, kilise kapısından doğruca Kent'e gitti. Herkes her zamanki gibi bu konuda söyleyecek, duyacak çok şey buldu. Elizabeth çok geçmeden arkadaşından bir mektup aldı. İkisi eskisi gibi düzenli ve sık sık mektuplaşmaya devam etti. Ama artık eskisi gibi her şeyi paylaşamıyorlardı. Elizabeth, Charlotte'a her mektup yazdığında, yakın bir dostluğun bütün tesellisinin sona erdiği duygusundan kurtulamıyordu. Mektuplaşmayı ihmal etmemeye karar verdi, ama bunu şimdiki dostlukları için değil, geçmişteki dostlukları için yapıyordu. Charlotte'un ilk mektubunu büyük bir merakla bekledi. Yeni evini nasıl anlatacağını, Leydi Catherine'i ne kadar beğeneceğini, kendini ne kadar mutlu saymaya cesaret edeceğini merak etmemesi mümkün değildi. Ama mektubu okuyunca Charlotte'un her şeyi tam olarak Elizabeth'in beklediği gibi yazdığını gördü. Üslubu neşeliydi, rahat şeylerle çevrili yaşıyor gibiydi. Övemeyeceği hiçbir şeyden söz etmemişti. Ev, eşyalar, çevredeki yerler ve yollar hepsi hoşuna gitmişti. Leydi Catherine de son derece sevecen ve nazikmiş. Bu, Bay Collins'in çizdiği Hunsford ve Rosings tablosunun saçma yanlarını akıl ölçüsünde yumuşatılmış bir anlatımdı. Gerisini öğrenmek için oraya kendisinin gitmesi gerektiğini Elizabeth anladı.

Jane, Londra'ya güvenle vardığını bildirmek için kız kardeşine birkaç satır göndermişti bile. Elizabeth, bir sonraki mektupta Bingley ailesinden söz edebileceğini umuyordu. İkinci mektubu sabırsızlıkla bekledi, ama sabırsızlığın genelde aldığı yanıtı aldı. Jane Londra'ya gelileli bir hafta olmuştu, oysa Caroline'ı ne görmüş ne de ondan haber almıştı. Jane bunun nedenini, Longbourn'dan arkadaşına gönderdiği son mektubun büsbütün kaybolmuş olabileceğini düşünerek açıklıyordu. Jane yazmayı sürdürdü: «Yengem yarın Londra'nın o tarafına gidecek, ben de bu fırsatı değerlendirip Grosvenor Street'e uğrayacağım.» Ziyareti tamamlayıp Bayan Bingley'yi gördükten sonra yeni bir mektup geldi: «Caroline pek keyifli görünmüyordu. Yine de beni görmeye çok sevindi, Londra'ya geldiğimi haber vermediğim için de beni azarladı. Demek ki tahminim doğruymuş, son mektubumu almamış. Elbette ağabeyinin hâlini sordum. İyiymiş, ama Bay Darcy'yle olan işleri yüzünden o kadar meşgulmüş ki, onlar bile onu neredeyse hiç göremiyorlarmış. Bayan Darcy'nin akşam yemeğine geleceğini öğrendim. Keşke onu görebilsem. Caroline ve Bayan Hurst dışarı çıkacaklardı, o yüzden fazla kalmadım. Sanırım yakında beni görmeye buraya gelirler.» Elizabeth bu mektubu okuyunca başını salladı. Bay Bingley'nin, ablasının Londra'da olduğunu öğrenmesinin yalnızca rastlantıya bağlı olduğuna iyice inandı.

Dört hafta geçti ama Jane onu göremedi. Üzülmediğine kendini inandırmaya çalıştı. Ama Bayan Bingley'nin ilgisizliğini artık görmezden gelemiyordu. İki hafta boyunca her sabah evde onu bekledi, her akşam onun adına yeni bir bahane uydurdu; sonunda konuk geldi. Ama kısa süre kaldı, üstelik tavrı bundan çok daha fazla değişmişti. Jane artık kendini kandıramazdı. Bu olaydan sonra kız kardeşine yazdığı mektuba bakılırsa Jane'in yüreğinden geçenler anlaşılabilir. «Sevgili Lizzy, Bayan Bingley'nin beni sevdiği konusunda tamamen yanıldığımı itiraf etsem de, beni küçük düşürüp kendi görüşünün daha doğru çıktığıyla övünecek biri olmadığını biliyorum. Ama sevgili kardeşim, sonunda senin haklı çıkman, onun davranışını düşününce, benim inandığımın da senin şüphelendiğin kadar doğal olduğunu söylememi inatçılık sayma. Neden benimle yakınlaşmak istediğini hiç anlayamıyorum. Ama aynı şey yeniden olsa yine kanardım eminim. Caroline dün ziyaretime ancak karşılık verebildi. O zamana dek bir not, hatta tek bir satır bile almamıştım. Nihayet geldiğinde de bundan hiç memnun olmadığı çok belliydi. Daha önce gelemediği için kısa ve resmî bir özür diledi, beni yeniden görmek istediğine dair tek kelime etmedi. Her bakımdan öyle değişmiş bir insan olmuştu ki, o giderken bu ilişkiyi artık sürdürmemeye kesin karar verdim. Onu suçlamadan edemesem de acıyorum ona. Beni bu şekilde özellikle seçip yakınlaşması büyük bir hataydı. Aramızdaki yakınlığı hep onun başlattığını rahatlıkla söyleyebilirim. Ama yanlış yaptığını kesinlikle hissediyor olmalı, bu yüzden acıyorum ona; nedeninin de ağabeyi için duyduğu kaygı olduğuna eminim. Fazla açıklamaya gerek yok. Böyle bir kaygıya hiç gerek olmadığını biliyoruz, ama kendisi endişeleniyorsa bana karşı tavrı kolayca açıklanır. Ağabeyi kız kardeşi için bu kadar değerli biri olduğuna göre, onun adına ne hissederse hissetsin bu doğal ve sevecen bir duygu olur. Ama bugüne dek böyle bir korku taşıması yine de tuhaf. Beni biraz olsun önemsiyor olsaydı, çok, çok daha önce görüşmüş olmalıydık. Caroline'ın kendi ağzından çıkanlara bakılırsa, Londra'da olduğumu ağabeyinin bildiği kesin. Yine de Caroline'ın konuşma tarzına bakılırsa, ağabeyinin gerçekten Bayan Darcy'ye gönül verdiğine kendini inandırmaya çalışıyor sanki. Anlayamıyorum. Çok sert yargılamaktan korkmasaydım, bütün bunlarda derin bir art niyet sezdiğimi söylerdim neredeyse. Acı veren düşünceleri kafamdan atıp beni mutlu eden şeyleri düşünmeye çalışacağım: senin sevgini, sevgili dayım ve yengemin hiç değişmeyen nezaketini. Bana hemen yaz. Bayan Bingley, ağabeyinin Netherfield'a bir daha hiç dönmeyip evi bırakabileceğinden söz etti, ama kesin bir şey söylemedi. Bu konuyu açmasak daha iyi olur. Hunsford'daki dostlarımızın mutlu vakit geçirdiğini duymak beni çok sevindirdi. Sör William ve Maria'yla birlikte mutlaka onları ziyaret et. Orada çok rahat edeceğinden eminim.» «Sevgiyle.» Bu mektup Elizabeth'e biraz acı verdi. Ama en azından Jane'in artık o kız kardeş tarafından kandırılmayacağını düşünmek onu rahatlattı. Ağabeyine bağladığı bütün umutlar artık tamamen bitmişti. Yeniden ilgi göstermesini bile istemiyordu. Bay Bingley'nin karakteri düşündükçe gözünde küçülüyordu. Onu cezalandırmak, aynı zamanda belki Jane'e de yararı dokunacak bir şey olarak, gerçekten yakında Bay Darcy'nin kız kardeşiyle evlenmesini içtenlikle diliyordu. Bay Wickham'ın söylediğine bakılırsa, o genç hanım Bay Bingley'nin kaçırdığına fazlasıyla pişman olmasını sağlayacaktı.

Bu sıralarda Bayan Gardiner, Elizabeth'e o beyefendi hakkında verdiği sözü hatırlatarak ondan haber sordu. Elizabeth'in verebileceği haber, kendisinden çok yengesini memnun edecek türdendi. Bay Wickham'ın gösterdiği ilgi sönmüş, alâkası bitmişti. Artık başka birinin peşindeydi. Elizabeth bütün bunları fark edecek kadar uyanıktı. Yine de bunu büyük bir acı duymadan izleyip mektuplarına yazabildi. Yüreği yalnızca hafifçe sarsılmıştı. Şartlar el verseydi Bay Wickham'ın tek seçimi kendisi olurdu diye düşünüp gururunu da biraz okşadı. Şimdi Bay Wickham'ın gözüne girmeye çalıştığı genç hanımın en dikkat çekici cazibesi, aniden on bin sterlin miras almış olmasıydı. Ama Elizabeth bu konuda belki Charlotte'un durumundakinden daha az keskin görüşlüydü. Bay Wickham ekonomik olarak rahatlamak istiyordu, Elizabeth onu bunun için suçlamadı. Aksine, bundan daha doğal bir şey olamazdı. Ondan vazgeçerken biraz olsun tereddüt etmiş olabileceğini düşünebildiği için, bunun ikisi için de akıllıca ve isabetli bir seçim olduğunu seve seve kabul etti. Onun mutluluğunu içtenlikle dileyebiliyordu bile. Bütün bunları Bayan Gardiner'a anlattı. Durumu açıkladıktan sonra Elizabeth şöyle devam etti: 'Sevgili yenge, artık onu hiçbir zaman derinden sevmediğimden eminim. Gerçekten o saf ve yüce tutkuyu yaşasaydım, şimdiye dek adını bile duymaya dayanamaz, başına türlü felaketler gelmesini dilerdim. Ama ona yalnızca sıcak duygular beslemekle kalmıyorum, Bayan King'e karşı da adil davranabiliyorum. O genç hanımdan en ufak bir nefret duyduğuma ya da onu iyi bir kız olarak görmek istemediğime dair hiçbir kanıt bulamıyorum. Bütün bunlara bakılırsa bu aşk olamaz. Dikkatli olmam işe yaramış demek. Ona deli gibi âşık olsaydım tanıdığım herkes için çok daha ilginç bir manzara olurdum kuşkusuz, ama şimdiki gibi nispeten önemsiz sayılmama üzülmüyor değilim. İlgi çekmenin bedeli bazen fazla ağır oluyor. Kitty ile Lydia onun vazgeçmesine benden çok daha üzülüyorlar. İkisi de dünyanın nasıl döndüğünü henüz bilmiyor. Yakışıklı bir genç adamın da, sıradan görünümlü bir genç adam kadar geçinecek bir şeye ihtiyacı olduğu gibi acı gerçeği kabullenemiyorlar daha.'